Hai ngày sau đó, Hòe Thi một lần nữa nghe thấy tiếng sấm.

Lần này, tiếng sấm nổ vang từ xa xôi, kéo dài suốt hai ngày, giờ đây càng lúc càng gần, đã văng vẳng bên tai. Nhưng khi Hòe Thi ngẩng đầu nhìn lên, lại chẳng thấy tầng mây nào.

Nghiêm túc mà nói, hắn vẫn thấy mây đó thôi.

Song, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Tầng mây đen kịt ấy tựa như một lớp hình ảnh được điều chỉnh độ trong suốt trong phần mềm PS, lơ lửng trên bầu trời rồi chợt hiện, sau đó lại nhanh chóng biến mất.

Đó là bóng dáng của một ảo ảnh.

Những ngày gần đây, càng đi sâu vào, Hòe Thi càng chứng kiến những dị tượng như vậy xuất hiện dày đặc hơn, thậm chí ngoài huyễn ảnh ra, còn có hiện tượng can thiệp vào hiện thực.

Ngày hôm qua, giữa ban ngày, Hòe Thi giật mình tỉnh giấc khỏi giấc ngủ bởi tiếng động cơ.

Mở bừng mắt, khi bò ra khỏi lều, hắn kinh ngạc thấy trước mặt mình bỗng xuất hiện một con đường cao tốc. Nó vắt ngang qua cuối sa mạc đang bốc hơi nóng, kéo dài tới một thành phố xa xăm ẩn hiện nơi chân trời.

Từng chiếc ô tô cứ thế lao vun vút trên đó.

Nhưng rất nhanh, như thể nhận ra ánh mắt dò xét của Hòe Thi, con đường cao tốc kia lại cấp tốc biến mất, kéo theo cả thành phố xa xăm. Chỉ còn lại một chiếc xe việt dã vỡ nát nằm trơ trọi trên một đoạn đường cái bị bỏ hoang, đứt gãy.

Nó đã bị cát sỏi vùi lấp quá nửa.

Trong khi trước lúc Hòe Thi đi ngủ, nơi đó hoàn toàn trống rỗng, chẳng có gì cả.

"Rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy?"

Hòe Thi gãi đầu, nhìn lên bầu trời nơi huyễn tượng lôi vân lại chợt hiện rồi biến mất, không tài nào hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Rõ ràng nơi này chính là Hiện cảnh, không sai chút nào.

Chiều sâu ổn định một cách dị thường.

Chẳng hề có hiện tượng hay dấu hiệu Địa ngục hóa nào, vậy mà sao lại liên tiếp xảy ra những chuyện lung tung như vậy?

"Dấu vết còn sót lại ư? Khó nói lắm, dù sao ở nơi này, chuyện gì cũng có thể xảy ra mà..."

Con quạ đen từ trên trời sà xuống, đậu trên vai Hòe Thi: "Vượt qua cồn cát phía trước, ngươi hẳn sẽ nhìn thấy thôi."

Hòe Thi ngẩng đầu mơ màng, nhìn chăm chú cồn cát sừng sững bên cạnh, đoạn lắc đầu, đặt ba lô xuống, buộc dây thừng rồi dốc sức bắt đầu leo lên.

Nếu có chỗ đặt chân vững chắc, thì việc leo lên như thế căn bản chẳng tốn chút sức lực nào.

Nhưng nếu muốn bước đi vững vàng trên đồi cát, né tránh khu vực cát trôi nguy hiểm cùng những vật khác bị chôn vùi bên dưới, hắn chỉ có thể sử dụng kỹ xảo Vũ bộ, cưỡng ép phân tán trọng lượng cơ thể mình lên từng hạt cát sỏi.

Không khó, nhưng vô cùng phiền phức.

Mỗi bước đi đều phải bỏ ra rất nhiều sức lực.

Đến khi Hòe Thi leo lên cồn cát, hắn liền không nhịn được hít mấy hơi khí lạnh, trợn mắt há hốc mồm.

Thậm chí quên cả việc kéo ba lô phía dưới lên.

Ngay trước mặt hắn – tại vị trí của huyễn ảnh thành phố mấy ngày trước – hắn cuối cùng cũng nhìn thấy những phế tích còn sót lại.

Cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, đổ nát thê lương, hằn rõ dấu vết chiến tranh tàn phá. Mờ mờ còn có thể nhận ra xe tăng, máy bay ném bom đổ nát, cùng với cờ hiệu của Ai Cập và Châu Mỹ, thậm chí cả hình dáng những tòa nhà cao tầng từng tồn tại.

Những thứ này không hề bị cát vàng vùi lấp, bởi vì...

Hòe Thi dụi dụi mắt, cuối cùng xác nhận mình không nhìn nhầm.

Tất cả những gì trước mắt này... đều đang lơ lửng giữa không trung.

Cả thành phố tựa như bị bạo lực nhấc bổng lên, quăng xuống đất, rồi ngưng kết lại ngay khoảnh khắc đổ sập.

Những vết thương còn sót lại trước kia bị đóng băng lại để bảo tồn theo một cách tựa như hổ phách.

Giờ đây, những phế tích khổng lồ từng sừng sững kia đang treo lơ lửng, chậm rãi chao đảo trong gió đêm. Chúng nhẹ bẫng, lên xuống như thể đang ngâm mình trong nước biển.

Trọng lực ở đây thật bất thường.

Hòe Thi quay đầu, kéo ba lô lên, lấy ra một cái lon nước rỗng từ bên trong, sau đó đổ cát đất vào rồi dốc sức ném về phía trước.

Sau khi bay xa hơn 100 mét, cái lon nước đang bay lượn bỗng dưng đứng im.

Nó lơ lửng giữa không trung.

Thậm chí cả cát đất văng ra từ miệng lon cũng giữ nguyên hình dạng khuếch tán, ngưng đọng lại.

Ngay cả thời gian cũng không bình thường.

Hòe Thi nuốt nước bọt.

"Cái quỷ gì thế này?"

"Bug đấy, chưa thấy bao giờ à?" Quạ đen bình tĩnh tỉa tót bộ lông của mình, điềm nhiên nói: "Đây mới là vấn đề lớn nhất của Châu Úc, không phải khô hạn, không phải hoang vu, mà là vấn đề ngay cả Thiên Văn hội cũng không giải quyết được... Không, phải nói, đám người đó cố ý làm vậy thì đúng hơn."

Hòe Thi không thể tin nổi: "Dụng cụ Zarathustra mất kiểm soát ư?"

"Không hẳn, trên thực tế, nhiệm vụ chủ yếu của Thiên Văn hội là đảm bảo Tam Đại Phong Tỏa vận hành, dù cho hàng năm tiêu tốn hơn 30% vật lực toàn thế giới, cũng phải duy trì Tam Đại Phong Tỏa vận chuyển bình thường."

Quạ đen đáp lời: "Nhưng ở Châu Úc, tình hình lại có chút biến đổi... Cả đại lục này, đều là khu vực giảm xóc của Zarathustra, ngươi hiểu chứ?"

Zarathustra, vốn là thứ đoạn tuyệt mọi dụng cụ và khai sáng thời đại mới, bản thân nó được tạo thành từ hàng trăm khung dàn Chủ Sáng Tạo. Nó sở hữu sức mạnh khổng lồ đủ để thay thế chư thần.

Trong đó, mô phỏng quá trình sáng thế, nó kiến tạo năm tầng lĩnh vực trong ngoài. Ngoài vùng cảnh giới hư không vĩnh cửu, trục tâm của thế giới được bảo tồn ở trung tâm, còn có bốn tầng lớn được định nghĩa trong thuật luyện kim và đặt tên là Hoạt động, Hình thành, Sáng tạo, Chảy ra.

Chia nhỏ hơn nữa, còn có bảy giai đoạn lớn, ba mươi sáu tầng trời, chín mươi mốt khu vực, cùng hàng ngàn mô-đun, tất cả đều có công năng và ý nghĩa đặc biệt riêng. Trong đó, các định luật và dữ liệu được diễn sinh ra mỗi giây mỗi phút càng là không thể tính toán hết.

Một hệ thống đồ sộ và một tồn tại phức tạp đến vậy, bên trong nó quả quyết không thể hoàn mỹ không tì vết tuyệt đối, tất nhiên sẽ tồn tại một vài bộ phận khó lòng xử lý.

Những lỗ hổng, bug và các vòng lặp vô hạn sinh ra ấy, một khi tích lũy quá nhiều, sẽ dẫn đến đại dụng cụ Zarathustra bị quá tải, kéo theo những khe hở chí mạng... Hệt như một chiếc máy tính vậy.

Quạ đen đột nhiên hỏi: "Nếu ổ C đầy thì sao?"

"Cài lại ư?" Hòe Thi vô thức đáp, chợt hít vào một ngụm khí lạnh.

"Không sai, cài lại."

Quạ đen bình tĩnh đáp: "Tách ly Hiện cảnh, tạo ra khu vực bảo tồn tài liệu quan trọng, sau đó phá hủy hoàn toàn toàn bộ Hiện cảnh, mặc kệ nó chìm vào vực sâu... Rồi sau đó, trên đống đổ nát đó, thiết lập một Hiện cảnh mới."

Đại đa số người có lẽ thậm chí còn không hề có bất kỳ trải nghiệm nào, chỉ là nhắm mắt rồi chớp một cái, gà mái hóa vịt, thế giới rực rỡ hẳn lên... Đây chính là kế hoạch diệt thế được lưu truyền trong nội bộ tin tức mật của Thiên Văn hội, Hòe Thi.

"Cứ mỗi vài trăm năm, luôn có một hai lần như vậy, hắc."

Nàng khẽ cười một tiếng đầy ẩn ý, rồi không nói thêm gì nữa.

"Vậy còn... Châu Úc?"

"Châu Úc, chính là khu vực giảm xóc được chuẩn bị từ trước để tránh việc tái khởi động dụng cụ thường xuyên."

Vốn dĩ sau khi bị Liên bang Nga và Châu Mỹ đánh thành vùng đất không người, có lẽ người ta cảm thấy dù sao cũng chẳng còn ai, chi bằng tận dụng phế liệu một chút... Đương nhiên, ngoài ra nó còn đảm nhiệm vai trò vật tiêu hao vào thời khắc cần thiết, nhưng những điều này đã không còn liên quan gì đến ngươi nữa.

"Dù sao nơi này vẫn là Hiện cảnh, cho dù có tồi tệ đến mấy cũng không đến mức gây ra hỗn loạn gì." Ngừng lại một chút, quạ đen hờ hững lại ném ra một tin tức động trời: "Dù sao để đảm bảo khu giảm xóc ổn định, Tồn Tại viện đã chuyển tổng bộ về đây, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

"Cái gì cơ?!"

"Tồn, Tồn Tại viện? Tổng bộ? Ở đây ư?"

Tổng bộ của Tồn Tại viện, trong truyền thuyết vốn là một nơi cực kỳ bí mật, vậy mà lại ở đây ư?

Hòe Thi cảm thấy nếu tin này mà truyền ra, đến cả những fan hâm mộ cuồng nhiệt của hắn cũng phải chấn động cả năm trời.

"Chuyện này có gì mà ngạc nhiên chứ?" Quạ đen bối rối liếc nhìn hắn: "Hai ngày trước chúng ta chẳng phải vừa đi ngang qua cổng của bọn họ sao... Lúc đó ngươi còn đang tè dầm lên cây xương rồng cơ mà?"

Sắc mặt Hòe Thi lập tức trắng bệch: "Sao ngươi không nói cho ta biết!"

"Có nói cho ngươi cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Quạ đen lắc đầu: "Nơi này chẳng qua chỉ là một hình chiếu mà thôi. Tọa độ vật lý tổng bộ của bọn họ tồn tại ở đây không sai, nhưng không có nghĩa đây là lối ra."

Toàn bộ Tồn Tại viện đều được che giấu bằng kỹ thuật vô căn cứ, bọn họ đồng thời tồn tại ở Hiện cảnh, Biên cảnh và trong Vực sâu, với lối đi chằng chịt.

Nếu bọn họ không muốn cho ngươi nhìn thấy, dù ngươi có đứng ngay cửa ra vào cũng chẳng thấy được một sợi lông của họ.

"Thư giãn đi, đồ ngốc, coi như chỉ là quanh quẩn ở cổng cơ quan đó một chút thôi. Dù có bị nhìn thấy thì sao? Chẳng lẽ sẽ có xạ thủ nào ngắm bắn vào đầu ngươi à?"

Biểu cảm của Hòe Thi cứng đờ.

Cuối cùng hắn cũng hiểu rõ tại sao hai ngày trước thỉnh thoảng mình lại thấy lạnh sống lưng.

Đây chính là Tồn T���i viện!

Cơ quan bí mật bảo tồn và phong ấn vô số thứ quỷ dị, một khi cánh cửa lớn của nó mở ra, sẽ khiến độ bẻ cong của toàn bộ Hiện cảnh tăng lên 60%, đó chính là Tồn Tại viện!

Trong ba cơ cấu lớn ban đầu của Thiên Văn hội, Lý Tưởng quốc, Cục quản lý và Tồn Tại viện đều có sự phân công riêng.

Nếu khái quát dựa trên mức độ ảnh hưởng, thì trách nhiệm của Lý Tưởng quốc là theo đuổi nhiều điểm cải biến hơn, Cục quản lý thì phụ trách theo sát, duy trì hiện trạng, đảm bảo phần thành quả này không bị xói mòn. Cuối cùng, Tồn Tại viện thì phụ trách giảm độ bẻ cong của toàn bộ Hiện cảnh, loại bỏ các tai họa tiềm ẩn cho toàn thế giới.

Chính vì vậy, Lý Tưởng quốc bị xem là có phong cách cấp tiến, Cục quản lý bị coi là cổ hủ bảo thủ, còn Tồn Tại viện thì giấu mình trong sự thần bí, phần lớn thời gian không hề có cảm giác tồn tại.

Bọn họ rất ít khi hợp tác với Cục quản lý, phần lớn thời gian đều hành động một mình.

Mà sau khi bọn họ xuất hiện, nơi đó thường không còn một ngọn cỏ nào.

Nếu tình trạng bị phán định là nguy hiểm đến một mức độ nào đó, thậm chí toàn bộ khu vực sẽ bị đóng gói mang đi triệt để... rồi tìm một nơi thuận tiện để phóng hỏa, hoàn toàn loại bỏ khỏi Hiện cảnh.

Vừa nghĩ đến việc mình đã ngang nhiên đi qua cổng của một bộ môn nguy hiểm đến vậy, Hòe Thi liền cảm thấy chân mình đang run rẩy.

"Yên tâm đi, nói là cổng, nhưng trên thực tế còn cách vị trí thật sự của Tồn Tại viện mười mấy tầng chiều sâu cơ. Tồn Tại viện cũng không phải một nơi đơn giản như vậy đâu."

Quạ đen bình tĩnh vẫy vẫy cánh: "Thay vì lo lắng những chuyện xa xôi đó, ngươi chi bằng lo chuyện trước mắt thì hơn."

"Hửm?"

Hòe Thi mơ hồ.

Theo ánh mắt của nó, thiếu niên ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời xa xăm đang cuồn cuộn mây đen: "Đây không phải là ảo giác chứ?"

"Mặc dù ta từng hoài nghi đây là vấn đề do một cơ chế dị thường nào đó gây ra, nhưng ta vừa mới nhìn kỹ... Hình như những gì ngươi thấy từ trước đến nay đều chỉ là ảo ảnh mà thôi, giống như những dị thường trong sa mạc vậy."

"V���y nên?" Hòe Thi hỏi.

"Nếu là ảo ảnh, vậy điều đó chứng minh đây là một hiện tượng chiết xạ quang học... Ngươi không cần ta phải nhắc lại những kiến thức vật lý trong sách cho ngươi nữa chứ?"

Quạ đen dừng lại một chút, bất đắc dĩ nói: "Nói cách khác, lôi vân thực sự tồn tại, hơn nữa vẫn luôn tích tụ và lớn mạnh. Trong luồng khí lưu và nhiệt độ dị thường của Châu Úc, nó đã hợp thành đủ sức gây ra một trận thiên tai cực lớn đủ sức nhấn chìm cả sa mạc."

"Sau đó thì sao?" Hòe Thi gật đầu.

"Sau đó, giờ nó đã ở ngay trên đầu ngươi rồi." Quạ đen giương cánh, nhìn bộ lông bị hơi nước dày đặc làm ướt sũng, khẽ gật đầu: "Chắc là lát nữa sẽ bắt đầu thôi... Thế nên, ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì?"

"Chạy mau đi, đồ ngốc!"

Quạ đen ghé sát tai hắn, kéo cao giọng mà hét lên:

"— Bão táp sắp đến rồi!!!"

Tuyệt phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.