Hai ngày sau đó, Hòe Thi đầu choáng mắt hoa, chật vật bò ra khỏi khoang thuyền, vịn mạn thuyền nôn thốc nôn tháo xuống phía dưới.

Hắn cảm giác mình sắp chết đến nơi rồi.

Vì sao trên đời này lại có người có thể lái một chiếc thuyền máy cũ nát đến mức điên cuồng như vậy?

Kẻ tự xưng Kate Peterman kia, nhìn thế nào cũng thấy quen quen, nhưng dù nghĩ cách nào cũng không tài nào nhớ ra. Chẳng lẽ là vì hắn đã gặp quá nhiều người đáng đánh đòn nên sinh ra ảo giác chăng?

Hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Tối qua, hắn tận mắt chứng kiến tên này trong phòng thuyền trưởng vừa ăn lẩu vừa hát hò, còn uống chút rượu, một tay vẫn nắm chắc bánh lái, trình diễn ngay tại chỗ một màn lướt sóng đỉnh, bẻ cua rãnh biển...

Trong những khoảnh khắc nguy hiểm nhất, cả con thuyền gần như bay trên ngọn sóng cao mấy chục mét.

Sợ đến mức Hòe Thi đêm đó gặp ác mộng cả đêm, mơ thấy mình cùng con thuyền chìm sâu vào biển cả, nhìn thấy một thành phố quỷ dị đáng sợ... Cuối cùng, Kate Peterman còn kéo hắn, lái thẳng con thuyền đâm vào một thân ảnh khổng lồ kinh khủng.

Sau khi tỉnh dậy, cả người Hòe Thi đã rệu rã.

Mặc dù thuyền lái quá điên cuồng, tính cách quá ngông nghênh, nói quá nhiều lời nhảm nhí, lại còn khiến người ta cực kỳ muốn đánh hắn, nhưng về mặt làm người thì hắn cũng khá ổn... À?

Về điểm này, Hòe Thi bắt đầu không còn ch��c chắn lắm.

Dù cho tài lái thuyền của tên đó không biết nên gọi là cao siêu hay tệ hại, nhưng ít nhất hai ngày nay hắn đã cho mình ăn ngon uống sướng, còn rảnh rỗi không có việc gì tìm mình trò chuyện vớ vẩn.

Cũng không hiểu vì sao, cuối cùng hắn lại quan tâm đến mấy chuyện tình cảm.

Nào là có mấy cô bạn gái, bên ngoài có con riêng không, định kết hôn với ai, có suy nghĩ quá nghiêm túc về chuyện cưới hỏi không, vân vân những lời bậy bạ đó.

Nói cứ như thể hắn là loại tra nam chuyên lừa gạt tình cảm khắp nơi vậy, lúc nào cũng tự mình suy diễn ra đủ thứ chuyện lung tung rối ren.

Nhớ lại mười bảy năm nửa đời trước trống rỗng, thiếu thốn tình cảm của mình, Hòe Thi luôn cảm thấy phong cách của thế giới này ngày càng có vấn đề.

Trước đây hắn ngay cả vấn đề cơm ăn còn chưa giải quyết được, cả ngày chỉ lo nghĩ bữa sau sẽ kiếm cơm ở đâu, làm gì có thời gian mà cân nhắc mấy chuyện này?

Sau khi trở thành Thăng Hoa giả, ngược lại hắn lại càng trở nên thờ ơ.

Mỗi ngày hắn chỉ rèn luyện thân thể, tu luyện cầm kỹ, nghĩ mọi cách giấu tiền dưới mí mắt của con quạ đen, cũng không mấy để tâm đến nữ sắc...

Có thời gian nghĩ mấy chuyện này, chi bằng quan tâm đến phương hướng phát triển sự nghiệp của mình thì hơn!

Ban đầu hắn dự định ở trong Thiên Văn hội chỉ việc lười biếng, lừa dối chút tiền, làm kẻ trộm lương, thỉnh thoảng trêu chọc một vài người công cụ. Chờ khi tiền tích lũy kha khá, hắn sẽ dùng cấp độ văn án cấp 9 hiện tại của mình viết một lá đơn xin thôi việc hoàn hảo không tì vết, từ đó an tâm làm một con cá muối...

Sao lại bất tri bất giác biến thành người được đánh giá nội bộ cấp S, lại còn là sát thủ kim bài trong tương lai thế này?

"Ôi chao, mấy thứ mà người trẻ tuổi bây giờ lo lắng thật sự thú vị quá đi."

Sau khi hiểu được nỗi băn khoăn của Hòe Thi, thuyền trưởng Kate kia xoa cằm, đôi mắt sáng lên một tia nhiệt tình đầy vẻ khiêu khích: "Theo tôi thì... hay là cậu làm nhà khảo cổ học thì sao?"

"Ừm?"

Hòe Thi không hiểu.

Mặc dù câu trả lời này nghe không có vấn đề gì, nhưng hắn luôn cảm thấy có một chút ��c ý khó tả.

"Cậu xem, ở vùng hoang dã khai quật những lịch sử đen tối khiến người ta phát điên, đấu tranh với những bóng đen khổng lồ giữa các vì sao, chẳng phải là một chuyện rất lãng mạn sao?"

Thuyền trưởng Kate một tay cầm chai rượu mạnh, tay kia vẫn nhanh nhẹn lái thuyền lướt sóng nhảy vọt. Giữa lúc trời đất chao đảo, hắn còn có thời gian rảnh rỗi nói với Hòe Thi mấy lời say sưa đầy ẩn ý.

"Không làm nhà khảo cổ học cũng được, nhà dân tộc học thì sao, hay là thám tử?"

Hắn hăm hở giật dây: "Nhà truyền giáo? Nghệ sĩ? Tác giả? Nhà thiên văn học?"

Không hiểu vì sao, rõ ràng đều là những công việc rất phổ biến và cao cấp, nhưng hắn luôn cảm thấy mỗi nghề nghiệp trực tiếp từ miệng Kate đều nghe như thể rất dễ chết không toàn thây vậy...

"Theo tôi thì, cậu lo lắng mấy chuyện này còn quá sớm, quá sớm đấy Hòe Thi."

Thuyền trưởng Kate vứt bỏ cái chai rỗng trong tay. "Tại sao phải cân nhắc những vấn đề xa xôi như vậy? Chi bằng tận hưởng hiện tại, chú ý đến những gì trư���c mắt thì hơn!"

"Hời hợt quá..."

Mặt Hòe Thi đã tái mét, vô thức ôm chặt lấy cột thuyền bên cạnh. "Vậy thì ông làm ơn nhìn cho kỹ phía trước đi!"

Dưới bầu trời đen kịt, ngay trước mũi thuyền bọn họ đã nổi lên những con sóng lớn cao 70-80m, giữa tiếng gầm rú rung trời, chúng ập đến phía họ như một tòa nhà chọc trời đổ sập.

"Thế nên mới nói người trẻ tuổi đúng là hiếm thấy quái gở, chút trận chiến nhỏ như vậy thôi mà, sợ cái gì chứ?" Kate Peterman say khướt huýt sáo một tiếng: "Lối đi bộ chẳng phải rất rộng rãi sao? Cứ thế mà lái!"

Cái quỷ gì! Trên đại dương bao la thế này ông tìm đâu ra lối đi bộ cho tôi chứ!

Hòe Thi mắt tối sầm lại, ngay sau đó toàn bộ thuyền máy chìm vào, trong nháy mắt bị vạn tấn biển cả nuốt chửng.

Giữa một trận nổ vang và rung lắc dữ dội, thuyền trưởng cất cao giọng hát bài ca thủy thủ, lái con thuyền máy trông có vẻ phi khoa học này phá sóng mà ra, tung tăng lao nhanh giữa những con sóng lớn, một mạch xông thẳng vào sâu nhất trong cơn bão.

Giữa sấm chớp, sóng lớn gió to cuộn trào.

Chờ đến khi Hòe Thi lấy lại tinh thần, vẫn không biết đã bao lâu trôi qua.

Hắn cảm giác mình như bị ném vào máy giặt, quay cuồng điên loạn, cho đến khi nôn ra giọt nước cuối cùng, biến thành một chiếc khăn rách rồi ngất đi.

Khi hắn mở mắt ra, bầu trời đen kịt đã biến mất, thay vào đó là bầu trời trong xanh, cùng với ánh nắng chói chang đổ xuống từ mặt trời gay gắt.

Trên ghế nằm, thuyền trưởng đeo kính râm đang tắm nắng ngẩng đầu liếc nhìn hắn một cái.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Hắn huýt sáo, chỉ tay về phía đường bờ biển ẩn hiện xa xa: "Chúng ta sắp đến Châu Úc rồi."

Hòe Thi mất hơn nửa ngày mới phản ứng được, cuối cùng hắn nói là có ý gì.

Đến rồi sao?

Hắn không thể tin nổi nhìn ngắm hình dáng của Châu Úc.

Hắn vẫn không hiểu mô tê gì.

"Thế là xong rồi sao?"

"Thế cậu còn muốn gì nữa? Cầm một tấm thẻ tân thủ đến một chuyến hành trình phiêu lưu, kích thích như một cuộc đua rally sao?"

Thuyền trưởng ngạc nhiên cúi đầu, kéo kính xuống nhìn hắn: "Bây giờ quay đầu lại cũng được, cậu thích tìm ��ường chết, tôi cũng không ngại xé thêm hai tấm vé đâu."

Trời mới biết hắn đang nói gì.

Hòe Thi lấy điện thoại di động ra, kết nối trực tiếp với GPS của Thiên Văn hội, kiểm tra vị trí của mình.

Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại rất nhiều lần, hắn vẫn không dám tin: Rốt cuộc mình đã thật sự đến Châu Úc rồi sao?

Chuyện này thật phi khoa học mà!

Hòe Thi quay đầu, nhìn chằm chằm con quạ đen trên ba lô: "Con thuyền này vậy mà không nổ sao?"

"Thế nếu không để ta sắp xếp cho cậu một vụ?" Con quạ đen thở dài: "Thuyền nổ cậu không vui, thuyền không nổ cậu cũng không vui, đồ ngốc này, dạo gần đây cậu thật khó chiều quá."

Hòe Thi lườm một cái.

Cái quỷ này đều là do ai gây ra chứ!

"Ừm, xem ra đã đến lúc chia tay rồi..."

Thuyền trưởng huýt sáo, nở nụ cười nhìn thế nào cũng thấy đáng đòn, trong tay xoa xoa hai viên xúc xắc: "Hay là tôi phát cho cậu chút phúc lợi nhé?"

"Phúc lợi gì?" Hòe Thi vô thức đề phòng.

"Đinh! Đinh! Đinh!"

Vị thuyền trưởng trẻ tuổi như làm ảo thuật, đẩy ra một chiếc xe đẩy nhỏ, chỉ vào những món hàng đầy màu sắc phía trên: "Tàu Ngũ Nguyệt Hoa bắt đầu hoạt động tiếp tế giới hạn thời gian! Toàn bộ mặt hàng, tất cả giảm giá 40%! Giảm giá 40%! Mua thì lời, không mua thì lỗ, mua chút ít thì sao?"

Hòe Thi theo thói quen liếc nhìn màn chào hàng khó hiểu này.

Chờ đến khi hắn nhìn rõ bảng giá trên xe, khinh thường đến mức suýt lộn cả tròng mắt ra sau gáy.

"Cái quái gì thế này!"

Hòe Thi chỉ vào thùng nước phía trên: "Một lít nước khoáng, ông bán tôi 80 sao? Hay là đô la? Đây là giảm giá 40% ư? Tôi trông giống người thừa tiền lắm à? Còn nữa, đống lương khô này nhìn thế nào cũng thấy sắp hết hạn rồi! Chỗ ông có loại sức mạnh nào để bán tới 41 bao thế?"

"Cậu có thể không mua mà." Thuyền trưởng nở nụ cười quái dị: "Nhưng phải chú ý nhé, người trẻ tuổi, qua cái làng này rồi, thì sẽ không còn cửa tiệm này nữa đâu."

"Hôm nay Hòe Thi ta đây dù có chết khát, dù có nhảy xuống khỏi đây, cũng tuyệt đối không mua của ông một chai nước nào!"

Hòe Thi ôm chặt ví tiền của mình, đề phòng tên này định dụ dỗ mình ăn mỳ Hỗn Độn hoặc mỳ Bản Diện. Dù sao bên này đã thấy đường bờ biển rồi, cùng lắm thì hắn nhảy xuống bơi qua thôi.

Muốn tiền của hắn ư, nằm mơ đi!

Nhưng ngoài dự liệu, thuyền trưởng chỉ thương hại nhìn hắn một cái rồi thu xe đẩy nhỏ lại.

Không lâu sau đó, trong nước biển dần dần bốc lên mùi hôi thối.

Theo đường bờ biển càng ngày càng gần, mùi hăng nồng trong không khí càng lúc càng dày đặc.

Xuyên qua lớp váng dầu màu nâu đặc quánh và lượng lớn bọt biển trên mặt nước nông, chiếc thuyền máy đầy khói mù hăng nồng cuối cùng cũng dừng lại ở cửa ngõ bến nhỏ ven bờ.

Từ xa, những nhà máy dưới bầu trời xám xịt hiện ra với hình dáng sắc nhọn và cao vút. Từng cột khói đặc không ngừng bốc lên từ những ống khói khổng lồ, như những cột trụ đen kịt chống đỡ tầng mây nặng nề đang không ngừng sà thấp.

Mờ mịt có thể thấy những đồng bằng dần hoang vu bên ngoài thành phố, cùng với sa mạc khổng lồ nơi cuối tầm mắt.

Hòe Thi không nhịn được nín thở.

Thật quá nồng nặc!

Trong khi đó, thuyền trưởng không biết từ đâu lấy ra một chiếc loa nhỏ, vui vẻ thổi hai tiếng, hớn hở tiễn vị hành khách duy nhất của mình lên bờ.

"Chào mừng quý khách đến với Darwin, thị trấn duy nhất ở phía nam Châu Úc!"

Hắn phấn khích vỗ tay, chỉ vào bến tàu cạnh thuyền: "Mau bắt đầu hành trình mới đi, thiếu niên, cuộc sống hiểm ác mà chỉ kẻ thích nghi mới có thể tồn tại sắp bắt đầu rồi!"

Hòe Thi quay đầu nhìn hắn, nửa tin nửa ngờ, luôn cảm thấy h��n đang chờ xem trò cười của mình.

Nhưng cho đến khi hắn bước xuống thuyền, cũng không có ai đột nhiên nhảy ra rút trường thương chạy nhanh đến tấn công hắn.

Giữ thái độ thận trọng và cảnh giác, Hòe Thi đầu tiên đi vào cửa hàng giá rẻ duy nhất bên ngoài bến tàu...

Ba phút sau, hắn như có chó hoang đuổi phía sau, chạy điên cuồng trở lại, nắm chặt chiếc thuyền máy Ngũ Nguyệt Hoa đang chuẩn bị nhổ neo rời bờ.

"Anh ơi, chờ một chút!" Hắn xông đến, hèn mọn ôm lấy đùi thuyền trưởng: "Phúc lợi tiếp tế còn không! Tôi mua! Tôi mua! Tôi thật sự muốn mua mà, được không?"

Thế là, thuyền trưởng liền nở nụ cười bất đắc dĩ.

Sau đó hắn thò tay, gỡ tấm biển ưu đãi hết hạn trên xe đẩy xuống.

"Cậu muốn mua thì không thành vấn đề."

Hắn nhếch môi, vui vẻ mỉm cười: "Rất tiếc là, ưu đãi giới hạn thời gian đã kết thúc ba phút trước rồi... Bây giờ là giá gốc, được chứ?"

Nén lại sự xúc động muốn rơi lệ cùng từng đợt đau quặn trong ngực, Hòe Thi móc ví tiền ra, run rẩy lấy những đồng đô la Mỹ mà mình đã khó khăn lắm mới tiết kiệm được.

"Được."

Hắn nghiến răng ken két thốt lên, "Tôi muốn hết..."

Bản dịch độc quyền này được thực hiện và đăng tải trên nền tảng truyen.free.