Họ tên?

Hòe Thi.

Tuổi tác?

Mười bảy. . . Khoan đã, Thiên Văn hội các ngươi cũng tuyển Ngưu Lang à?

Trong văn phòng tĩnh lặng, thiếu niên ngồi sau bàn gãi cằm, đầy vẻ khó hiểu nhìn người đối diện đang hỏi mình với khuôn mặt vô cảm: "Này, chú à, mấy ngày nay chú hỏi cũng hỏi rồi, điều tra cũng điều tra rồi, ít ra cháu cũng coi như đã giúp Thiên Văn hội trừ đi một tai họa cơ mà? Sao cái đãi ngộ này cứ như thể cháu là phản đồ vậy?"

Điều tra theo thông lệ, xin hãy hợp tác.

Đây là lần thứ không biết bao nhiêu, người thẩm vấn lại thốt ra câu nói này, rồi hỏi tiếp: "Cậu có thể kể lại cho chúng tôi nghe quá trình chiến đấu giữa cậu và Găng Tay Đỏ một lần nữa được không?"

Quên rồi, nhớ không rõ. Hòe Thi liếc mắt: "Đại khái là một hiệp sĩ Hói Đầu Áo Choàng nào đó đi ngang qua, vung một chưởng đã đánh chết hắn rồi. Thật đấy, cháu vừa vào cửa đã thấy anh ta đang đánh Găng Tay Đỏ rồi. . ."

Ồ, hiệp sĩ Hói Đầu Áo Choàng à... Sao lại không giống với lời cậu nói lần trước?

Cháu nhớ không rõ!

Vậy, cậu có thể giải thích một chút, tại sao một Thăng Hoa giả mới thăng cấp như cậu lại có thể giết chết Găng Tay Đỏ cấp Tam giai? Căn cứ điều tra của chúng tôi trước đó, cậu dường như vẫn luôn là một học sinh chuyên về âm nhạc, thậm chí chưa từng tham gia một trận chiến nào.

Hòe Thi liếc m���t: "Cháu trời sinh thần lực!"

Vậy thì câu hỏi tiếp theo...

Hai giờ sau, người thẩm vấn bình tĩnh sắp xếp lại xấp hồ sơ dày cộm trong tay, rồi như thường lệ đứng dậy tạm biệt: "Vậy thì, cảm ơn cậu đã hợp tác, và cũng cảm ơn cậu vì những đóng góp cho thế giới này."

Sau cái bắt tay đầy hình thức, hắn xoay người rời đi.

Hòe Thi đứng ngơ ngác trước cửa.

"Cuối cùng cũng xong việc rồi à? Tôi nói chứ Thiên Văn hội các cô có bị bệnh không vậy? Cứ cử một người như thế đến mấy ngày nay cứ hỏi đi hỏi lại mãi..."

Ngải Tình đang đọc sách không hề dao động: "Chuyện thường thôi. Liên quan đến Lục Nhật, đương nhiên phải có một bản ghi chép tường tận. Bọn họ đều là chuyên viên ghi chép. Trách nhiệm của họ là dù cậu nói gì, họ cũng sẽ ghi nhớ lời cậu nói, sau đó về nộp hồ sơ."

"Cái kiểu ghi chép mang tính hình thức này thực sự có hữu dụng không?"

"Chỉ là làm theo quy trình thôi." Ngải Tình bình thản nói: "Nếu không có ai muốn gây chuyện trong quá trình này, thì đại khái sẽ không có vấn đề gì."

"Ừm?" Hòe Thi nhìn sang: "Gây chuyện à?"

Thao tác bình thường thôi, ngồi đi.

Ngải Tình bình tĩnh nhấp cà phê do nữ tùy tùng dâng lên: "Nơi nào có người, nơi đó có đấu tranh. Chức vụ giám sát viên trọng yếu như vậy, từ trước đến nay đều là sói đông thịt ít. Bị một người còn chưa đủ hai mươi tuổi, thiếu vài tháng nữa như tôi chiếm giữ, ai mà phục cho được. Nếu làm chút chuyện có thể trống ra một vị trí, tôi cũng chẳng ngại ra tay đâu."

...

Hòe Thi hít một hơi khí lạnh: "Thiên Văn hội của các cô đúng là nước sôi lửa bỏng thật đấy."

"Cuối cùng tôi nhắc cậu một lần nữa ——"

Ngải Tình cuối cùng ngẩng đầu, liếc nhìn nhãn hiệu trước ngực Hòe Thi: "Không phải các cậu, mà là chúng ta —— đương nhiên, ý tôi không phải muốn cậu có chút cảm giác vinh dự tập thể, mà là nếu tôi có chuyện gì, cậu cũng sẽ chẳng được lợi lộc gì đâu."

"À, tôi hiểu, tôi hiểu, ý là đồng tâm hiệp lực đó hả?"

Hòe Thi thở dài, mấy ngày nay, hắn cũng gần như đã quen với cách trò chuyện thẳng thắn của Ngải Tình, nhưng tại sao từ miệng cô ấy lại chẳng nghe được lấy một chút năng lượng tích cực nào thế?

Nếu nói bản thân hắn bây giờ là một cỗ máy sản xuất năng lượng tiêu cực, vậy Ngải Tình chính là một nhà máy chế tạo thứ đó thì đúng hơn —— mức độ sản xuất hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Người phụ nữ này rốt cuộc đã sống đến bây giờ bằng cách nào vậy?

"Đương nhiên là dựa vào thực lực chứ sao."

Ngải Tình thậm chí không ngẩng đầu lên mà trả lời.

Hòe Thi sững sờ, chợt trong lòng thấy lạnh lẽo vô cùng, chẳng lẽ người phụ nữ này ngay cả Độc Tâm thuật cũng biết sao?

"Tôi không phải Thăng Hoa giả, nên không biết những thứ kỳ quái đó đâu. Nếu tôi là cậu, tôi sẽ không viết hết mọi vấn đề lên mặt như thế."

Ấy...

Hòe Thi vô thức sờ lên mặt: "Trên mặt cháu có viết gì sao?"

"Đúng vậy." Ngải Tình đang đọc sách lại ngẩng đầu lướt nhìn hắn một cái, ánh mắt đầy vẻ thương hại: "Quả thực đã thể hiện rõ ràng bản chất con người."

"Ừm? Viết là chim bồ câu hay là máy lặp?"

Hòe Thi tò mò hỏi.

...

Ngải Tình quả thực chẳng muốn để ý đến hắn nữa.

Trước sự tấn công tạp âm không ngừng của Hòe Thi, cuối cùng cô ấy cũng lộ ra một chút vẻ sốt ruột, khép sách lại, từ sâu thẳm trong lòng tự hỏi liệu đầu óc mình có vấn đề không khi chiêu mộ một người như thế về làm thư ký.

"Cậu rốt cuộc muốn làm gì?"

Cô ấy đưa ngón tay lên véo sống mũi, híp mắt nói: "Cậu muốn báo cáo viết xong rồi rảnh rỗi đến phát hoảng, không bằng đi rà soát lại thật kỹ mười đại Quỷ Trạch ở Tân Hải mà gần đây người tốt trên mạng liệt kê đi, để tránh lại có những kẻ nhàm chán như cậu chơi trò thám hiểm nhà ma rồi tự mình hóa điên."

"Cô đừng có nói ra chứ!"

Hòe Thi vừa nhắc đến chuyện này liền tức giận đến vỗ bàn: "Cái bảng xếp hạng đó đúng là vớ vẩn! Đứng đầu danh sách chính là nhà tôi! Cô nói xem nhà tôi sao lại là Quỷ Trạch được? Chẳng qua là hoang vắng một chút, nghèo một chút thôi mà? Nếu tôi có tiền, đâu đến nỗi cửa còn chưa sửa xong chứ? Hai ngày nay tôi đã đuổi đi bốn đợt mấy tên thần kinh đến quay phim chụp ảnh rồi!"

...

Ngải T��nh bất đắc dĩ: "Vậy rốt cuộc cậu muốn nói gì?"

"Cái này... Cháu chỉ muốn hỏi thăm một chút..." Hòe Thi đột nhiên trở nên ngượng ngùng, xoa xoa tay, nặn ra nụ cười nịnh nọt: "Sếp có thể ứng trước tiền lương cho cháu được không ạ?"

...

Ngải Tình hít sâu một hơi, nhịn xuống xúc động muốn ném cuốn sách trên tay vào mặt tên này: "Tôi chẳng phải đã đưa cậu hơn hai mươi nghìn rồi sao?"

"Không có." Hòe Thi cố nén nước mắt, hồi tưởng lại chuyện cũ mà kinh hãi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi con quạ đen chết chóc đậu trên cây: "Tóm lại, một lời khó nói hết. Bây giờ sắp khai giảng rồi, cháu còn nợ Hoa Bei hơn bốn nghìn tệ, đừng nói học phí, cơm còn chẳng có mà ăn. Sếp có thể ứng trước một ít tiền lương cho cháu để ăn Tết được không ạ?"

"Bây giờ mới cuối tháng chín, còn nửa năm nữa mới đến Tết cơ mà."

Ngải Tình mặt không đổi sắc nhìn hắn, hồi lâu, rồi rút điện thoại ra: "Cậu muốn bao nhiêu?"

Mắt Hòe Thi sáng bừng lên, lập tức tiến đến: "Ài, khoảng năm, sáu nghìn là được rồi, chờ phát lương cháu sẽ trả lại sếp."

Ting!

"Đã chuyển khoản bốn nghìn tệ."

Ngải Tình thờ ơ thu điện thoại lại: "Đây là tiền lương cơ bản tháng này của cậu. Trừ khi có nhiệm vụ tạm thời khác, nếu không đến trước ngày mười lăm tháng sau, cậu đều phải dựa vào số tiền này mà sống."

"Một tháng lương lại có tận bốn nghìn tệ sao!"

Hòe Thi có chút sướng đến phát rồ, trước kia dầm mưa dãi nắng kéo đàn trong quán bar cho buổi biểu diễn văn nghệ của cô nhi viện làm gì có nhiều tiền như vậy chứ.

"Ai nha, vừa hay lão Liễu ngày mai xuất viện, còn có thể mời anh ta một bữa cơm."

"Quan hệ giữa các cậu tốt từ lúc nào vậy?"

"Ha ha, ghen tị à?" Hòe Thi bắt đầu đắc ý vênh váo: "Tình bạn giữa đàn ông đơn giản là thế đấy."

"Thật sao?"

Ngải Tình bình tĩnh nhấp một ngụm cà phê, rồi dường như vô tình hỏi: "Vậy, cậu đã nghĩ kỹ xem sẽ giải thích thế nào với anh ta về việc cậu đã phóng hỏa đốt chiếc xe một triệu mà anh ta vay tiền mua chưa?"

...

Rất nhanh, nhìn theo Hòe Thi với vẻ mặt trầm tư rời khỏi văn phòng, Ngải Tình cuối cùng cũng đón được sự tĩnh lặng hiếm hoi.

Trong yên tĩnh, cô ấy thở dài một tiếng, nhìn vào khoản tiền không nhỏ vừa được cấp phát trên giao diện ngân hàng trên màn hình máy tính —— tổng cộng 3.4 triệu đô la Mỹ.

Thôi.

Tạm thời vẫn là đừng nói cho hắn biết chuyện có tiền thưởng truy nã trên người Găng Tay Đỏ thì hơn nhỉ?

...

"Cô nói là nhà tốt lắm, sao lại thành nhà ma thế này?"

Hòe Thi chống nạnh đứng trước cửa nhà mình, nhìn quanh những hàng cây cao ngất xanh tươi tốt um, những đám cỏ dương xỉ rêu phong xanh biếc trên tường, và cả những dây thường xuân.

Sau cánh cổng sắt hoen gỉ, trong sân, hoa dại và cỏ xanh nở rộ, những pho tượng đổ nát phản chiếu ánh sáng trắng dưới mặt trời...

"Nhìn kiểu gì cũng thấy phong cảnh tú lệ, nắng rực rỡ mà!"

Hòe Thi trong lòng khinh bỉ mấy bận đám người trên mạng đã mù quáng liệt kê lung tung vào danh sách, rồi một cách có chọn lọc mà phớt lờ việc nhà mình buổi tối âm u đến mức nào, đắc ý gật gù đẩy cánh cổng kêu kẽo kẹt.

"Cháu về rồi!"

Không ai đáp lại, chỉ có cánh cổng sau lưng hắn từ từ khép lại với tiếng kẽo kẹt chói tai.

Thấy không? Tri kỷ chưa! Thậm chí cánh cổng còn tự động hoàn toàn!

Những nơi khác có được không? Có không? Có không?

Đúng là đồ vô lương tâm khi nói một nơi tốt như thế này là nhà ma.

Hòe Thi hừ lạnh một tiếng, rồi giẫm trên sàn gỗ kêu kẽo kẹt, đẩy cánh cửa chính của căn phòng, trở lại đại sảnh đầy bụi bặm. Sau đó, hắn bưng chén nước nóng trên bàn uống hai ngụm rồi về phòng bắt đầu thu dọn đồ dùng cho ngày khai giảng.

Nhưng với một kẻ mà các môn văn hóa cơ bản đều dựa vào gian lận như hắn, chương trình học lớp 12 về cơ bản là bỏ đi. Hắn chuẩn bị nhiều hơn lại là tài liệu biểu diễn và giáo trình cho kỳ thi cấp chứng chỉ chuyên nghiệp vào tháng tới.

Chứng chỉ biểu diễn chuyên nghiệp ABRSM có thể được dùng như bằng tốt nghiệp ở hầu hết các quốc gia trên thế giới. Có thứ này trong tay, chỉ cần kết quả thi đại học không quá tệ đến mức thảm hại, thì việc nhận được giấy báo trúng tuyển của một trường đại học nghệ thuật hẳn là không thành vấn đề.

"Vậy nên, điều này đối với cậu bây giờ thực sự có ý nghĩa gì sao?" Quạ Đen hỏi.

"Ừm?" Hòe Thi không hiểu.

Quạ Đen hỏi lại: "Cậu nghĩ một tấm bằng tốt nghiệp, đối với Thăng Hoa giả mà nói, có ý nghĩa gì không?"

"Thăng Hoa giả chẳng lẽ không cần ăn cơm à? Thăng Hoa giả chẳng lẽ không cần làm việc sao?" Hòe Thi liếc mắt: "Chẳng lẽ cứ ngồi trong nhà là tiền sẽ từ trên trời rơi xuống à?"

...

Quạ Đen thở dài: "Ý của tôi là, đối với Thăng Hoa giả mà nói, tuyệt đại đa số người đều không phải lo về tiền bạc. Mặc dù không đến mức đại phú đại quý, nhưng ấm no thì tuyệt đối không thành vấn đề."

"Tiền của Thăng Hoa giả là từ đâu ra?" Hòe Thi gắt gỏng: "Giết người phóng hỏa à? Thế thì khác gì cướp đoạt? Không thể nào cứ bình an sống mà kiếm miếng cơm ăn được sao?"

Nói thật, dù Thiên Văn hội có trả lương công việc khá hậu hĩnh, mỗi tháng dù chẳng làm gì cũng có bốn nghìn tệ tiền lương tạm thời để nhận, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút là biết khi phải làm việc thì sẽ nguy hiểm đến mức nào.

Nhìn Liễu Đông Lê thì biết ngay.

Một tên Ngưu Lang, đang yên đang lành không làm, lại chạy đến làm vệ sĩ cho mình, bảo vệ riết rồi xảy ra chuyện! Chẳng những bị ép tham gia đoàn ca múa trời chiều của mấy bà lão, còn bị tên khốn kiếp nào đó đâm sau lưng một dao.

Nếu nói mấy ngày nay Hòe Thi có cảm nhận gì về thế giới Thăng Hoa giả, thì chỉ có hai chữ: nguy hiểm.

Số lượng lớn các Di Vật Biên Giới lưu lạc ở Hiện Cảnh, với công năng không rõ, mối đe dọa không rõ, tác dụng không rõ. Mỗi người đều có năng lực linh hồn hoàn toàn khác biệt cùng với Thánh Ngân quỷ dị hòa vào trong cơ thể các Thăng Hoa giả cao cấp...

Mỗi điều đều đủ sức dễ như trở bàn tay đẩy người ta vào chỗ chết.

Ngay cả một tên Ngưu Lang bán mặt như Liễu Đông Lê, cũng có thể dựa vào nhan sắc thịnh thế của mình (tự xưng) mà cưỡng ép mê hoặc người nhìn đến mức quên thở, dẫn đến chết vì ngạt.

Còn bản thân hắn, chẳng qua là một cỗ máy sản xuất năng lượng tiêu cực nhỏ bé, đáng thương và bất lực.

Chỉ là cho một tên Găng Tay Đỏ nửa tàn phế một nhát bổ đao, vậy mà đã suýt mấy lần lấy đi mạng hắn.

Vào sinh ra tử ư?

Thôi thì bỏ đi.

Nhanh chóng tìm cách tự chủ kinh tế, sau đó nghỉ việc ở Thiên Văn hội, rồi thành thật nỗ lực theo đuổi khát vọng được đến Vienna kéo đàn của mình.

Cùng lắm thì làm giáo viên âm nhạc cũng được mà!

"... Mặc dù cuộc sống của Thăng Hoa giả đối với tuyệt đại đa số người mà nói có thể hơi nguy hiểm, nhưng cũng có những người sống bằng nghề chân chính chứ, cậu đừng có coi tất cả Thăng Hoa giả trên thế giới đều là thổ phỉ được không?"

Quạ Đen bất đắc dĩ thở dài, một cái móng vuốt giơ tay lên chiếc máy: "Cậu xem tin tức này trước đi."

"Cái thứ gì vậy?"

Hòe Thi cầm lấy, nhìn lướt qua bài viết tin tức ngày mai: "Nhà đấu giá Rome lập kỷ lục cao nhất mới, Thánh Ngân Nidhogg hệ Hoàng Hôn cấp Ngũ giai được bán với giá bốn mươi ba... Một hai ba, chết tiệt sao lại có nhiều số không thế này!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.