Hòe Thi hít sâu một hơi, cầm chiếc quạt tròn đặt trước mặt, tựa như để che đi dung nhan, một tay vén rèm, bước tới vài bước, giẫm lên chiếc ghế nhỏ rồi xuống xe.

Chiếc quạt tròn ấy tựa hồ mang theo ma lực kỳ lạ, khi được đặt trước mặt, liền có một làn khói đen bốc lên, bao phủ lấy mặt Hòe Thi, che khuất dung mạo, khiến không ai có thể nhìn rõ hình hài hắn.

Song, hắn vẫn có thể xuyên qua những khe hở trên chiếc quạt tròn để nhìn rõ bóng người phía trước.

Tên người hầu áo trắng lưng còng, dị dạng kia, khi ngẩng đầu nhìn hắn, trên khuôn mặt xấu xí liền gượng gạo nặn ra nụ cười nịnh nọt, chống chiếc đèn lồng, tập tễnh bước đi phía trước.

"Quý, quý nhân, xin theo ta, đi theo ta..."

Tên người hầu vừa nịnh nọt vừa ngó trước ngó sau, nhiệt tình vẫy tay về phía Hòe Thi. Hòe Thi ngước mắt, liếc nhìn cánh cổng thành đen ngòm phía sau tên người hầu, cùng với những ác quỷ Doanh Châu cao hơn mấy mét đứng gác trước cổng thành. Hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, không nói gì, nâng quạt tròn lên, cất bước đi theo.

Cách hắn vài mét phía trước, là một vị công khanh già nua, lưng còng, tay cầm một món lễ khí hình dáng cổ quái. Chiếc đầu thò ra từ cổ áo lại tựa như đầu rắn, trên khuôn mặt đầy mụn nhọt và sẹo, một cặp mắt dị thường trợn trừng, lóe lên thứ ánh sáng xanh biếc.

Bộ râu dài tựa như loài cá nào đó, còn trên trán, một chiếc sừng hươu xiêu vẹo đã gãy, mang theo dấu vết của nấm mốc và rêu phong.

Khi hắn nhìn quanh hai bên, một nỗi khát khao phi nhân tính liền lộ rõ qua cặp mắt lớn của hắn.

Hòe Thi cố ý chậm lại, kéo giãn khoảng cách giữa họ, nhưng sau lưng hắn lại có một luồng khí tức u ám bám riết không rời, khiến hắn không ngừng rùng mình ớn lạnh.

Bên dưới hành lang cổng thành, cánh cổng khổng lồ không hề mở rộng hoàn toàn, mà bị canh giữ vô cùng nghiêm ngặt.

Phía trước truyền đến tiếng hỏi han mơ hồ, cùng với một bộ khô lâu khoác lên mình bộ hoa phục rách rưới, xiêu vẹo bước ra, khung xương va vào nhau, phát ra tiếng động.

"Gần đây có quá nhiều kẻ ngoại lai không hiểu lễ nghi, hôm qua lại có thích khách lẻn vào cấm địa, khiến thượng hoàng nổi giận, nên mới tiến hành kiểm tra. Kính mong các vị đại nhân thứ lỗi."

Hòe Thi cảm thấy lòng nặng trĩu, liền nghe thấy tiếng động phía sau: trong đội ngũ, một bóng người đầu đội mặt nạ bỗng nhiên quay người, co chân chạy vội.

Chợt, vị lão nhân cổ quái trước mặt Hòe Thi liền quay đầu lại, mắt rắn vừa lóe sáng, cái cổ bỗng nhiên vươn dài, thoáng chốc đã bay vút đến, cái miệng to như chậu máu đột ngột khép lại, mang theo tiếng nhấm nuốt rợn người, rồi từ từ rụt về.

Sau đó, hắn nhìn về phía sau lưng Hòe Thi, trong cặp mắt rắn ngang ngược lóe lên một tia nghi ngờ.

"Vị đại nhân này vì sao lấy quạt che mặt?"

Hòe Thi không hề tỏ ra dị thường, chỉ là làm theo những gì quạ đen đã dặn dò từ trước, cất giọng đáp: "Do phong hàn, dung mạo có phần thiếu trang nhã, e rằng sẽ làm mất thể diện."

...

Vị đại phu mặt rắn trừng mắt nhìn hắn hồi lâu, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Hòe Thi cuối cùng thầm thở phào một hơi, mồ hôi tuôn như suối.

Các công khanh xếp hàng chậm rãi tiến lên. Rất nhanh, Hòe Thi liền thấy bảng bố cáo dán trên cổng, cùng với tiếng khô lâu phía trước vang lên: "Thi hội là nơi tao nhã tụ họp, đương nhiên sẽ không có hành vi thất lễ như khám xét thân thể. Chỉ cần các vị đại nhân dựa vào đề bài này, làm một bài ca, liền xem như nghiệm chứng thân phận."

Hòe Thi ngẩng đầu, nheo mắt, qua khe hở của chiếc quạt tròn, nhìn thấy bảng bố cáo dán trên cổng.

Chỉ có hai chữ mực lớn, đậm nét: — TƯƠNG TƯ.

Tim hắn lại lần nữa chùng xuống, lạnh buốt.

Không phải nói hắn hoàn toàn không có chuẩn bị, nếu đã đi tham gia thi hội, hắn đương nhiên phải chuẩn bị kỹ càng từ trước. Nói là thi hội, nhưng thi hội Doanh Châu lại không viết thơ Hán, mà phần lớn là doanh ca. Hiện tại còn có không ít tư liệu có thể tham khảo, có quạ đen giúp gian lận, hắn đã sớm chuẩn bị sẵn những bài thơ ca cho từng đề mục để biểu diễn tại thi hội.

Thật không ngờ, vừa nhập môn đã phải ngâm thơ!

Để tránh cho Quyển Sách Vận Mệnh trong linh hồn bị sinh vật nào đó dòm ngó, giờ đây hắn ngay cả sách cũng không dám lật, chỉ có thể tranh thủ lúc vị đại phu mặt rắn phía trước đang đối đáp, lặng lẽ lật tài liệu trong tay áo.

Thế nhưng, hắn lại không ngờ rằng, lão quỷ phía trước trông có vẻ chẳng hề văn nghệ chút nào, làm thơ ca lại nhanh đến chóng mặt. Chỉ thoáng nhìn đề mục 'Tương tư' trong mấy khoảnh khắc, liền ngẩng đầu ngâm xướng:

"Xuân Hà bao phủ bên trong, phảng phất thấy núi anh đào. Không thấy tư nhân mặt, tiên sinh luyến ái tình."

Lời thơ vừa dứt, không chỉ khô lâu, mà các công khanh trước sau đều nhiệt liệt vỗ tay, tiếng tán thưởng không ngớt bên tai.

"Thơ hay, thơ hay!"

Khô lâu tránh sang một bên, chắp tay đáp lễ: "Tại hạ cầu chúc quý nhân tại thi hội đoạt được vị trí đứng đầu."

Lời tán thưởng của hắn quả thật không phải vô căn cứ. Lấy đề 'Tương tư', vị đại phu mặt rắn có thể nói là tài tư mẫn tiệp, toàn bộ bài ca hoàn toàn không nhắc đến hai chữ 'tương tư', thế nhưng lại bám sát chủ đề, có thể xem là tuyệt diệu.

Vị đại phu mặt rắn đắc ý ngẩng đầu cười lớn một tiếng, nói một tiếng 'không dám', rồi trực tiếp đi thẳng vào.

Để lại Hòe Thi lúng túng đứng tại chỗ, tay nắm chiếc quạt, run nhè nhẹ.

Xung quanh, khắp bốn phương tám hướng, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Hòe Thi.

Trong tay áo, đầu ngón tay hắn run rẩy điên cuồng. Hắn vừa mới tìm được phần tư liệu cần thiết, thế nhưng lại vội vàng liếc qua, không thể nhìn hết toàn bộ.

Chỉ hận lão già khốn kiếp phía trước kia tốc độ quá nhanh!

Giờ phút này, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Hòe Thi cứng đờ hồi lâu, mấy lần há miệng, rồi lại lúng túng khép lại.

Cho đến khi vẻ nghi ngờ lạnh lùng trong mắt khô lâu càng lúc càng đậm, hắn cuối cùng vai run lên, đi trước hắn một bước, cất giọng ngâm tụng:

"Nếu nói không thấy thành đã thấy, đã thấy nhưng như còn không thấy!"

Một câu doanh ca vừa cất lên, bình dị, nhưng phảng phất mang theo vẻ nặng nề thầm kín lay động lòng người, khiến khô lâu ngưng trệ nét mặt, chuyên chú lắng nghe.

Thế nhưng, lại thấy Hòe Thi tiến lên một bước, một tay nâng quạt, một tay làm dáng vẻ trầm tư, trong miệng ngâm nga: "Tự dưng chuẩn bị nếm tương tư khổ... Ách, tương tư khổ... Tự dưng chuẩn bị nếm tương tư khổ..."

Trước mắt bao người, mồ hôi trên mặt Hòe Thi sau chiếc quạt tròn không ngừng tuôn ra, trong miệng hắn lặp đi lặp lại câu này, lòng hắn càng lúc càng sợ hãi.

Một câu cuối cùng, một câu cuối cùng hắn quên rồi!

Càng khẩn trương, lại càng không nghĩ ra, cho đến khi hắn thì thầm lặp đi lặp lại câu 'Tự dưng chuẩn bị nếm tương tư khổ' đến bảy, tám lần, ánh sáng xanh lục trong mắt khô lâu càng lúc càng nguy hiểm.

Thế nhưng, lại thấy Hòe Thi lần nữa tiến lên một bước, cất giọng nghiêm túc ngâm tụng.

"Nếu nói không thấy thành đã thấy, đã thấy nhưng như còn không thấy." "Tự dưng chuẩn bị nếm tương tư khổ..."

Giữa ranh giới sinh tử, Hòe Thi bỗng nhiên linh cơ chợt động, bổ sung thêm phần cuối của bài thơ:

"— A rống, xong đời!"

Trong yên tĩnh.

Khô lâu: "..."

Các công khanh: "..."

Quạ đen trong bóng tối: "..."

Bọn ác quỷ đưa mắt nhìn nhau, trợn mắt há hốc mồm, ngây ra như phỗng, chẳng hiểu mô tê gì. Tóm lại, tâm trạng bọn chúng đột nhiên trở nên phức tạp, như lúc đang chơi domino mà bỗng có người nhảy ra hô "Một cái đỉnh hai", mặc dù tiếp nối không sai, nhưng lại khó hiểu đến mức muốn đánh cho một trận.

Khô lâu cùng nhau sững sờ nửa ngày, cái cằm suýt rớt xuống đất, "Ấy, cái này... Mặc dù ý nghĩa trong bài ca không có vấn đề gì, nhưng đề tài và cách thức này thì chưa từng thấy qua a... Đây rốt cuộc là đề tài gì?"

"Hừ, một đám không có kiến thức, đây chính là một loại đề tài lưu truyền rộng rãi nhất trong thơ Hán."

Hòe Thi ngẩng đầu, cất giọng lớn đáp: "Ba câu rưỡi!"

...

...

...

Quạ đen trong bóng tối tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Thần mẹ hắn ba câu rưỡi, tiểu lão đệ, ngươi xong đời rồi.

Giữa sự im lặng kéo dài, Hòe Thi dường như cảm nhận được sắc mặt khô lâu càng lúc càng khó coi. Ba câu rưỡi của mình phảng phất không được hoan nghênh như dự đoán, lập tức trong lòng sợ hãi tột độ, vội vàng giơ tay nói: "Khoan đã, ta còn có một bài."

Nói rồi, hắn dậm chân ngâm tụng: "Trước giường..."

"Đây là thơ của Thái Bạch!"

Khô lâu nghiêm nghị cắt ngang Hòe Thi ngâm tụng: "Tôn giá chẳng lẽ cố ý đến trêu đùa ta sao? Nếu vậy, xin đừng trách tại hạ phải làm tròn trách nhiệm, nghiệm chứng thân phận của các hạ!"

Theo mệnh lệnh của khô lâu, hai bên cửa thành, hai ác quỷ khổng lồ, một đỏ một xanh tiến lên, tay nắm quỷ kim bổng, mồm đầy răng nanh há to, cúi đầu nhìn chằm chằm Hòe Thi nhỏ yếu, cô độc và bất lực.

Ngay bên cạnh Hòe Thi, chiếc xe bò có màn che được vén lên, một bóng người tựa như thị nữ khẽ giọng hỏi:

"Xảy ra chuyện gì?"

"A, Xoắn ốc, Loa Điền Cơ đại nhân." Khô lâu phát giác chiếc xe bò đã đến từ lúc nào, không kìm ��ược mà run rẩy, nằm rạp trên mặt đất, kính cẩn dập đầu: "Là tại hạ thất trách, tại hạ đây..."

N�� hầu không vui ngắt lời hắn, khuôn mặt trống rỗng dường như liếc qua Hòe Thi, liền lạnh giọng nói: "Vị này là khách quý do Loa Điền Cơ đại nhân mời đến, tuyệt đối không được mạo phạm."

Sắc mặt tái nhợt của khô lâu như thể toát mồ hôi lạnh: "Thế nhưng, vừa mới..."

"Vừa rồi quý khách chỉ đang đùa giỡn ngươi đó thôi, ngươi còn không nhìn ra sao?" Nữ hầu hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng người có thể làm ra được những câu đầu, lại không viết ra được phần cuối sao?"

"Không sai! Ta đang đùa giỡn với ngươi đó."

Mặc dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tạm thời xem như được cứu, Hòe Thi lập tức lớn tiếng nói: "Chẳng lẽ ngay cả điều này ngươi cũng không nhìn ra sao?"

Nói đoạn, cúi đầu liếc nhìn tài liệu trong tay áo, đem câu cuối cùng vốn có bổ sung vào.

Nhẹ nhàng thở ra.

"A a, phải, phải, tại hạ không hiểu phong nhã, suýt nữa mạo phạm quý nhân..."

Khô lâu tìm được một đường thoát thân, vội vàng tránh ra vị trí, mở rộng cổng cung, cho phép Hòe Thi cùng chiếc xe bò bên cạnh hắn đi thẳng vào trong thành cung.

Ngay sau khi vào thành, tranh thủ lúc trước sau không có ai, Hòe Thi cảm kích khom người gửi lời cảm ơn đến bóng người trong xe ngựa.

Thực sự là ân cứu mạng.

Dưới ánh nến, bóng người chưa từng gặp mặt một lần kia vẫn không hề dao động.

Chỉ khẽ lay chiếc tì bà, tiếng thì thầm hư ảo như mộng mị vang lên bên tai.

"Không cần để ý, bất quá là may mắn gặp dịp mà thôi."

Nàng dừng một chút, bỗng nhiên nói: "Đêm nay cung thành có lẽ sẽ có loạn lạc, kính xin tôn giá chú ý an toàn."

Nói đoạn, không đợi Hòe Thi kịp phản ứng đáp lời, chiếc xe bò liền tiếp tục tiến lên.

Để lại Hòe Thi đứng tại chỗ, trợn mắt há hốc mồm, không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Rất nhanh, một người hầu kính cẩn tiến đến, dẫn hắn xuyên qua trùng trùng điệp điệp cổng cung, xuyên qua bóng tối, cuối cùng, đưa hắn vào một đại điện rộng lớn đến giật mình.

Yến hội dường như đã bắt đầu.

Rất nhiều công khanh với hình dáng cổ quái đang uống rượu vui vẻ trong bữa tiệc, cùng với những quỷ quái hình dáng đáng ghét đang chia nhau ăn thịt người, há to miệng uống rượu, trông thật khủng bố và ồn ào náo nhiệt.

Hòe Thi lẳng lặng tìm một chỗ ngồi khuất mắt, che kín mặt mình, thu mình lại, quan sát bốn phía.

Tử Vong Dự Cảm càng lúc càng mãnh liệt.

Mạnh đến mức trước mắt hắn từng đợt tối sầm.

"Ta đã vào đây rồi, rốt cuộc phải làm gì?"

Từ bóng tối, quạ đen truyền đến tiếng nói.

"Chờ."

Văn phẩm này, với bao tâm huyết gửi gắm, chỉ dành riêng cho độc giả tại tang-thu-vien.vn.