Trong giấc ngủ u ám, Hòe Thi cảm thấy mình đang rơi xuống.

Trong màn đêm, hắn cứ thế rơi xuống, xuống mãi, xuống mãi, tựa như có rất nhiều người cùng rơi xuống với hắn. Có kẻ đang thét lên kinh hãi, có kẻ giãy giụa trong câm lặng, nhưng rất nhanh, tất cả đều biến mất.

Hắn rơi vào trong nước, như chìm vào đầm sâu, lại như không trọng lượng mà trôi nổi phiêu dạt trong màn đêm.

Hắn tựa như đã chết.

Nhưng lại như đang trên đường đến cái chết.

Sẽ nhanh thôi.

Một giọng nói vang lên trong tâm trí hắn.

Nhưng cái chết dường như không có tận cùng, đưa hắn từ từ tiến sâu hơn vào bóng tối. Cho đến khi hắn bị thủy triều lạnh buốt cuốn đến bờ vũng bùn.

Một bóng người khom lưng từ trong bóng tối mờ mịt bước ra, cúi đầu nhìn hắn, rồi quay người túm lấy chân hắn, kéo lê hắn đến cạnh căn nhà cỏ trên bãi bùn.

Cửa bị gõ.

Cửa hé mở.

Mùi thi thể mục nát tản ra.

Bên trong nhà cỏ, chỉ có ngọn đèn leo lét trên bàn mổ loang lổ vết máu. Một lão già tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn, đeo khẩu trang, đang cực kỳ chuyên chú giải phẫu thi thể trước mặt, thỉnh thoảng lại vươn tay phác họa vài nét trên bản vẽ đặt bên cạnh bàn.

Dưới ánh đèn lờ mờ, các tiêu bản được chế tác hoàn hảo, treo khắp nơi, nhỏ giọt chất lỏng chống phân hủy. Nhưng trên mặt những tiêu bản nhân loại đó, vẫn còn vương lại vẻ mặt hoảng sợ trước khi chết.

Bóng người khom lưng chỉ vào Hòe Thi, rồi vươn tay về phía lão nhân đang ở phía sau cánh cửa, đòi hỏi thứ gì đó.

Lão già dùng con ngươi đục ngầu liếc nhìn thiếu niên nằm dưới đất, chậm rãi lắc đầu: "Vẫn chưa chết cơ mà, ngươi mang một người sống đến bán cho ta làm gì?"

"Sắp rồi, sắp rồi..."

Bóng người khom lưng phát ra âm thanh quái dị, tựa như tiếng kêu hòa trộn giữa chó và hồ ly: "Hắn sắp rồi... Nguyên chất vẫn còn... Nguyên chất vẫn còn..."

"Ta chỉ có thể trả ngươi một nửa. Bằng lòng thì cứ để hắn ở đây, không bằng lòng thì mang hắn đi." Lão già vẫn ngồi yên, lạnh lùng quan sát.

Bóng người kia dường như bị chọc giận, thét lên chói tai.

Lão nhân không hề xao động, hờ hững nhìn nó, cho đến khi nó mệt mỏi vươn tay: "Một nửa, một nửa..."

Một đồng tiền cổ được ném vào tay nó.

"Không còn việc gì thì cút đi, đừng quấy rầy ta làm việc."

Lão già cúi đầu liếc nhìn Hòe Thi dưới đất, nhíu mày, túm lấy một chân hắn, cố sức kéo hắn lên bàn mổ, rồi tiện tay hất thi thể đã tan nát vốn nằm ở đó sang một bên.

Tiếng đóng cửa khi bóng người kia rời đi khiến đồng tử Hòe Thi chợt co rút. Hắn cố gắng cử động, há miệng muốn nói, nhưng chỉ ho ra một búng bọt máu lớn.

"Vẫn chưa chết sao?"

Lão già vén mí mắt hắn, ngạc nhiên nhìn tròng trắng mắt hắn, rồi đôi tay khô héo nắm lấy toàn bộ khung xương Hòe Thi, cuối cùng gật đầu hài lòng:

"Kết cấu đạt chuẩn lắm, tuy cường độ chưa đủ, nhưng hẳn là có thể dùng làm linh kiện dự phòng tạm thời... Không biết liệu nhân lúc còn sống mà phân tách thì có thể duy trì được hiệu quả tốt nhất hay không."

Hắn thở dài, ra tay lại không chút do dự cắt động mạch ở hai tay và bắp đùi Hòe Thi.

Hòe Thi phát ra tiếng rên ư ử trong cổ họng, nhưng chẳng làm được gì. Máu ấm nóng nhanh chóng tràn ra từ dưới thân hắn, chảy qua lỗ thoát trên bàn mổ, rồi vào ống dẫn đục ngầu.

"Ngươi có lời muốn nói sao?"

Lão già nhìn đồng tử đang run rẩy của hắn, hơi bất đắc dĩ nói: "Sắp chết rồi, chết một cách lặng lẽ không phải tốt hơn sao? Loại người như ngươi ta gặp không ít rồi, dù sao ngươi cũng đã xuyên qua Biên cảnh mà tiến vào Địa ngục, chết cũng là lẽ đương nhiên thôi mà? Bây giờ chẳng qua Nguyên chất chưa tiêu tán hết thôi, còn có gì đáng phàn nàn nữa chứ?"

Hắn lấy ra một lọ dược tề, rót vào miệng Hòe Thi đang khạc đầy bọt máu. Vị cay độc kịch liệt cùng vị chua quái dị kích thích yết hầu Hòe Thi, tựa như dòng nước nóng bỏng theo yết hầu trôi xuống, như ngọn lửa hừng hực đốt cháy cơ thể hắn, khiến hắn có thể phát ra tiếng rên rỉ khàn đặc vì thống khổ.

"Đây là dược tề ta mua từ chỗ cái Cẩu Đầu nhân kia, dùng để ướp xác, khi người sắp chết có thể duy trì hoạt tính các khí quan. Đừng nghĩ đến chuyện sống sót, chẳng qua là ép hết phần thọ mệnh còn lại của ngươi thành sức sống mà thôi... Nhờ vậy ngươi có thể nói thêm vài câu trước khi chết, ta cũng tiện làm việc hơn một chút, ngươi cũng hợp tác một chút thì sao?"

Ông lão vùi đầu, cắt ra tay phải của Hòe Thi: "Nhớ kỹ, đừng có la hét, ta ghét tiếng ồn ào."

Hòe Thi khó khăn kiềm chế tiếng rên thống khổ, toàn thân co rút. Quả đúng như lời lão nhân nói, hắn trong khoảnh khắc hấp hối vẫn có thể phát ra âm thanh yếu ớt.

"...Nơi đây, là đâu?"

"Theo cách nói của các ngươi, đây là Địa ngục tầng thứ 12, nhà xưởng thi thể của ta, nơi buôn bán những món đồ nhỏ cho khách. Lát nữa ngươi cũng sẽ trở thành một trong số những món đồ nhỏ đó."

"Thương lượng thế nào..." Hòe Thi nuốt xuống vị đắng thống khổ, khó khăn thở dốc: "Thật ra ta vẫn rất muốn tiếp tục sống, xin hãy thả ta đi."

"Không được, ta đã mua xác của ngươi rồi, ngươi không chết sao được? Huống hồ ngươi cũng không sống nổi vài phút nữa, ngươi chết ��� bên ngoài ta còn phải lôi ngươi về đây một lần nữa."

Dưới ánh đèn tối tăm, đôi mắt lão giả, mỗi con một trục nhìn khác nhau, chuyển động không ngừng. Một con mắt đen nhánh nhìn Hòe Thi, một con mắt đỏ rực chuyên chú nhìn chằm chằm chỗ lưỡi dao hạ xuống: "Ngươi xem cơ thể ngươi kìa, Nguyên chất đã cạn kiệt, căn bản là chẳng còn sống được bao lâu nữa... Tuy sinh mệnh lực tràn đầy như thế, nhưng đã sớm giống như tàn tro sắp cháy hết. Ngoan ngoãn chết đi không phải tốt hơn sao? Còn có thể đốt cháy chút giá trị thặng dư..."

Cánh tay của hắn đã được mổ lấy ra hoàn chỉnh, khung xương được lão giả thận trọng lấy ra, ngâm vào chất lỏng chống phân hủy đặt bên cạnh. Mỗi khi lấy ra một mảnh, lão giả lại phấn khởi vẫy vẫy trước mặt Hòe Thi.

Hòe Thi ngơ ngác nhìn trần nhà phủ đầy vết máu khô khốc, nỗi thống khổ đã bị sự chết lặng thay thế, ngay cả âm thanh cũng trở nên khô khốc khàn đặc:

"Ta vẫn chưa thể chết ở nơi đây..."

"Vì sao không thể chết?" Lão già nghiêm túc nói: "Thật ra ai cũng có thể chết."

Tựa như bị gợi lên hứng thú nói chuyện, lão già tỉ mỉ cẩn thận cắt tay trái của Hòe Thi, trong vũng máu lênh láng, lão luyên thuyên không ngừng:

"Ta đã gặp rất nhiều người, họ đều cảm thấy mình rất quan trọng, đóng vai nhân vật đặc biệt nhất trong thế giới này, nhưng khi đến nơi đây đều đã chết. Sau khi họ chết, thế giới vẫn tiếp tục vận hành, mặt trời như thường lệ vẫn mọc, hiện thực không vì sự mất đi của họ mà dừng lại hay đình trệ. Vì vậy họ sai rồi, thật ra họ cũng chẳng khác gì những người khác."

Lão chỉ vào những thi thể bị treo lơ lửng giữa không trung chờ được bán ra, từng chút một giải thích cho Hòe Thi: "Người này, từng là đại nhân vật cao cao tại thượng; người này, từng là sứ giả chính nghĩa đích thân tiêu diệt vô số kẻ ác; người này từng là thầy giáo của một tên độc tài, tên độc tài dưới sự chỉ dạy của hắn đã từ một kẻ bạo ngược trở thành một đời lãnh tụ anh minh, đây chính là tên độc tài mà hắn đã dạy dỗ... Nhưng tất cả đều đã chết."

"Đã sinh ra, vậy cái chết là điều không thể chống lại. Ngay cả thần cũng vậy thôi, trăm năm, hai trăm năm, nhìn thế giới bể dâu... Đến khi ngàn năm trôi qua, ngay cả thần cũng sẽ cảm thấy thế giới này vô cùng nhàm chán."

"So với họ, ngươi tính là gì chứ?"

"Thế nhưng ta vẫn không muốn chết."

Hòe Thi cố gắng chớp mắt, không để những giọt nước mắt mất kiểm soát làm mờ tầm nhìn: "Vậy thế này đi, ngươi đừng nhìn ta yếu ớt thế này, thật ra ta cũng là một hán tử kiên cường. Nước mắt nam nhi đáng giá ngàn vàng, ta đã khóc rồi, ngươi thả ta ra có được không?"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.