Con hẻm nhỏ chẳng hề dài.

Hòe Thi vốn chỉ cần đi hai phút là đến cuối hẻm, nhưng hắn lại như bị ai đó chặn lại.

Một bàn tay trắng bệch, không hề báo trước, từ phía sau vươn tới đặt lên vai hắn. Hòe Thi kinh ngạc quay đầu, liền nhìn thấy một cô gái đang đứng lặng trong góc tối khuất.

Nàng mặc váy tr���ng, mái tóc đen dài như dòng nước chảy buông xuống qua vai.

Trên mặt còn đeo một chiếc khẩu trang.

Tựa như đang cần ai đó giúp đỡ.

"Xin lỗi." Hòe Thi khẽ ngượng ngùng: "Vừa nãy ta không nhìn thấy cô."

Quả thật, nàng ẩn mình quá khéo, đến cả Hòe Thi cũng phải giật mình.

"Cô có cần giúp đỡ gì không?" Hòe Thi hỏi.

Dường như lần đầu tiên được hỏi một câu như vậy, cô gái kia sững sờ, ánh mắt trừng trừng nhìn hắn, hệt như đang nhìn một kẻ ngốc.

Rồi nàng đột nhiên cất lời hỏi: "Ta có xinh đẹp không?"

Bỗng nhiên hỏi một câu như vậy...

Hòe Thi quan sát nàng, thầm nghĩ, nhìn qua dáng người rất thanh thoát, nhưng vì đeo khẩu trang nên cũng khó mà nói được.

Nhưng rất nhanh, nàng tựa hồ nhận ra điều gì đó bất thường, khẽ nheo mắt, cúi đầu nhìn về phía ngực Hòe Thi. Rồi nàng thấy một huy hiệu nhạt màu, chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện trên y phục hắn.

Đó là một cây tì bà nho nhỏ.

Cô gái khẽ nhíu mày, rồi rất nhanh, nàng kịp thời phản ứng, hơi cúi người nói "Xin lỗi đã quấy rầy", rồi quay lưng rời đi.

"A, xin chờ một chút."

Hòe Thi gọi nàng lại, cô gái xoay người, ánh mắt nhìn hắn vừa lạnh lùng vừa nghi hoặc.

Hòe Thi bị ánh mắt kia nhìn đến, cũng có chút lúng túng. Ấp úng hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài: "Mặc dù lần đầu gặp mặt mà lại đường đột như vậy thì không tốt lắm, nhưng cô đã hỏi, ta cũng không nhịn được mà..."

Hắn đưa tay, chỉ lên trán nàng.

"Da khô không thể dùng loại phấn nền này, sẽ dễ nổi mụn lắm."

...

Nhờ được một vị Ngưu Lang đại ca nào đó chỉ bảo, cùng với mưa dầm thấm đất,

Giờ đây Hòe Thi đối với mấy lời nghề này đã thuần thục hơn nhiều, giọng điệu cũng pha chút tiếc nuối: "Da cô vốn rất tốt, tiếc quá, rốt cuộc cô dưỡng da như thế nào vậy?"

...

Cô gái kia như sợ ngây người, sững sờ đứng tại chỗ, chỉ có Hòe Thi vẫn còn tiếp tục truyền thụ kinh nghiệm: "Khi nào rảnh, cô thử dùng tinh chất MKII xem sao? Không biết ở đây có mua được không... Nhưng với chất da như cô thì không nên rửa mặt quá kỹ, sau này phải chú ý một chút."

Đang nói, hắn bỗng nhiên lùi lại một bước, cẩn th��n từ đầu đến chân ngắm nhìn thiếu nữ đang kinh ngạc trước mặt.

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng, khẽ nhíu mày.

Hắn luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn lắm.

Bị ánh mắt khắt khe kia nhìn chằm chằm, cô gái chẳng hiểu vì sao lại vô thức muốn né tránh, muốn giấu khuôn mặt vào trong bóng tối, muốn quay người rời đi.

"Đứng yên, đừng nhúc nhích."

Giọng Hòe Thi nghiêm túc hẳn, ngay sau đó, một luồng đao quang băng lãnh từ tay hắn bắn ra, lướt tới rồi vụt lóe lên.

Mái tóc mái vốn có phần quá dài liền trong nháy mắt ngắn đi một đoạn, giờ chỉ còn ngang trên lông mày, để lộ ra đôi mắt to có chút kinh hoảng.

Ngay sau đó, Hòe Thi động tác nhanh nhẹn vô cùng, hắn vung đao qua trái một nhát, rồi qua phải một nhát, sau đó lại sửa sang một chút.

Thế là đủ rồi.

Hắn lùi lại một bước, mãn nguyện nhìn ngắm "tác phẩm" của mình, rồi phất tay làm tan đi ánh đao.

"Phải thế này mới đúng chứ!"

Hắn thỏa mãn gật đầu, búng ra một mảnh sắt mỏng sáng bóng, lau lau trên y phục rồi đưa cho thiếu nữ đang kinh ngạc trước mặt: "Cô xem một chút, với khuôn mặt của cô, để kiểu tóc công chúa sẽ rất đẹp mắt... Vừa nãy ta cứ thấy có chỗ nào đó không ổn lắm, thì ra là tóc mái quá dài."

Cô gái kia kinh ngạc cầm lấy miếng sắt, không thể tin nổi nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong đó, đôi mắt to đen láy khẽ rung động, nàng chẳng nói nên lời.

"Giờ đây, cô đã đẹp hơn trước một chút rồi."

Tựa như, thiếu niên trịnh trọng đáp lại câu hỏi vừa rồi của nàng.

Chẳng hiểu vì sao, nàng nhịn không được cúi đầu, cảm thấy khuôn mặt phía dưới chiếc khẩu trang đang khẽ nóng lên.

"Thôi được, ta cũng phải đi đây, hẹn gặp lại."

Hòe Thi quay người, phất tay nói: "Trời đã chiều rồi, nghe nói bên ngoài còn khá nguy hiểm, cô nên về nhà sớm chút nhé."

Mới đi được hai bước, hắn nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói có chút khẩn trương.

"Chờ đã, xin chờ một chút..."

"Ừm?"

Cô gái kia cúi đầu, ngón tay vô thức xoắn nhẹ vạt áo: "Đêm, đêm sắp đến rồi, nếu ngài không chê, có thể đến nhà ta nghỉ ngơi không? À, đúng rồi, ngài vẫn chưa ��n cơm tối phải không?"

Hòe Thi sửng sốt một chút, nghe thấy bụng mình truyền đến tiếng kêu réo xấu hổ.

Quả nhiên, hắn đã hơi đói bụng rồi.

"...Có được không?"

Hắn thoáng chút ngượng ngùng.

Lần đầu tiên làm "thợ cắt tóc" đầu làng, lại còn có được đãi ngộ tốt như thế này sao?

"Ngài là khách quý được Loa Điền Cơ đại nhân tán thành, đương nhiên là được."

Như sợ hắn hối hận, cô gái dẫn đầu đi trước, nàng quay đầu nhìn hắn: "Mời ngài theo ta."

"A, được."

Hòe Thi theo sau nàng, bấy giờ mới nhớ ra mình chưa giới thiệu: "Đúng rồi, ta tên Hòe Thi, là người Đông Hạ. Xin hỏi cô gọi là gì?"

"À, Ma Y."

Cô gái đi phía trước liền báo lên tên mình: "Ngài cứ gọi ta là Ma Y là được rồi."

"Được thôi."

Hòe Thi đi theo sau nàng, cùng nàng bước trên con đường về nhà.

Ngoài dự liệu, nơi ấy cũng chẳng xa xôi gì, chỉ đi chừng hai trăm mét là đến.

Đó là một căn nhà một hộ trông bình thường, có sân nhỏ và cả chỗ đỗ xe, chỉ có điều không thấy chiếc xe nào, hẳn là đã lái đi rồi.

"Nơi ở nhỏ hẹp ��ơn sơ, xin ngài đừng bận tâm."

Hơi hổ thẹn dẫn Hòe Thi đi qua cánh cổng phủ đầy bụi, nàng đẩy cửa ra, hướng vào trong gọi: "Nãi nãi, con về rồi."

"Ma Y hôm nay về sớm thật đó nha." Một giọng nói hiền từ từ trong bếp vọng ra, rồi nhanh chóng bước về phía cửa trước. Đó là một lão phụ nhân, mặc một bộ trang phục bản xứ Doanh Châu màu xám, tóc búi gọn gàng, trông rất cẩn trọng.

Thế nhưng trên mặt bà lại mọc đầy nếp nhăn, nhiều đến mức khiến người ta có chút kinh sợ.

Vừa nhìn thấy Hòe Thi đứng cạnh Ma Y, bà sửng sốt một chút: "Ái chà, còn dẫn khách về nữa sao? Thật là hiếm có đó nha..."

"Là, là khách của Loa Điền Cơ đại nhân, con vừa vặn gặp được, nên, nên..."

Ma Y cúi đầu, né tránh ánh mắt của lão nhân, vô thức muốn giấu đi kiểu tóc của mình. Lão nhân tựa hồ đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt bà dao động giữa hai người, rất nhanh sau đó liền nhiệt tình chào hỏi Hòe Thi.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, sao không mời khách vào ngồi?"

Nàng cúi người, đưa cho Hòe Thi một đôi dép lê. Sau khi mời Hòe Thi ngồi vào giữa phòng khách, Ma Y bưng trà lên. Trà nàng pha dường như không phải lá trà, nhưng Hòe Thi ngửi thấy một mùi hương hoa nồng đậm.

"Xin ngài hãy coi nơi này như nhà mình."

Lão nhân nhiệt tình nói: "Vào thời điểm khó khăn, Loa Điền Cơ đại nhân vẫn luôn giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều... Hôm nay chính là cơ hội để đền đáp ân tình, xin ngài nhất định đừng từ chối."

"À à, được thôi."

Loa Điền Cơ đại nhân mà các nàng nhắc đến, hình như chính là người phụ nữ chơi tì bà kia phải không? Hòe Thi mơ hồ hiểu ra một điều, hình như mình đang được coi là khách quý chỉ vì nàng ấy thì phải?

Tốt quá.

Chẳng những có chỗ ngủ, lại còn có bữa tối miễn phí để ăn.

Hắn có chút nôn nóng.

Nghe thấy tiếng bụng Hòe Thi kêu réo, lão nhân ấm áp cười một tiếng: "Vừa hay, cha Ma Y vừa mới mang thịt tươi về, có thể thiết đãi khách nhân. Xin ngài chờ một lát..."

Nói rồi, bà đứng dậy, xoay người đi về phía chiếc rương cực lớn đặt gần cửa trước.

Bà đưa tay, thản nhiên nhấc quai cầm phía trên, rồi đi thẳng vào bếp.

Hòe Thi trố m��t kinh ngạc.

Bà cụ có sức khỏe thật phi thường!

Chiếc rương to đến mức tối thiểu đủ chứa một người trưởng thành, vậy mà bà lại tiện tay nhấc bổng lên...

Ngay lúc bà đi ngang qua, chiếc rương bỗng rung chuyển dữ dội, như có người đang ra sức giãy giụa bên trong. Một tiếng "bịch" vang lên, một người bị nhốt chặt đã dùng hết sức bình sinh đẩy bật nắp rương, rồi loạng choạng bò ra.

Trông thật thảm hại, như vừa bị đánh một trận vậy.

Mặt mũi bầm dập.

Trong miệng còn bị nhét một chiếc khăn rách, trông vô cùng chật vật.

Mà cái dáng vẻ đó, sao lại trông giống hệt...

"Nguyên Chiếu?"

Hòe Thi không thể tin nổi cúi đầu ngắm nhìn thiếu niên kia: "Sao lại là ngươi!"

Hắn vẫn còn nhớ rõ "tiểu lão đệ" nhỏ hơn mình vài tuổi này.

Mặc dù trông hắn có vẻ mắc bệnh tự kỷ nghiêm trọng, lại hay ngẩn người như đầu óc có vấn đề, nhưng dù sao cũng có chút giao tình với hắn.

Không ngờ rằng, sau lần chia tay ở quán nghệ thuật lần trước, hai người lại gặp nhau trong tình cảnh này.

Chỉ có thể nói số phận quả thật qu�� đỗi kỳ diệu.

"A... A... A...! A...! A... A...!"

Nguyên Chiếu trừng mắt thật to, ra sức phát ra những tiếng kêu ú ớ. Mặc dù không nói thành lời, nhưng ý tứ lại lộ ra không chút sai sót —— đồ mặt trắng nhỏ, còn đứng nhìn náo nhiệt gì chứ, mau cứu ta! Bằng không ta nhất định sẽ xé xác ngươi!

"Ái chà..."

Lão nhân kinh ngạc nhìn Hòe Thi: "Hai người các ngươi quen nhau sao?"

"Là m���t đứa trẻ không quen biết thôi, chẳng biết nhà ai nuôi dưỡng..." Hòe Thi lạnh lùng bưng chén trà lên, tiện thể đưa ra một lời đề nghị: "Trông hắn chiên giòn chắc sẽ khá ngon, tốt nhất nên cắt lát mỏng một chút, như vậy sẽ giòn hơn."

"A...! ! ! ! A... A...! A... A... A...!"

Nguyên Chiếu mở to hai mắt, dốc hết toàn lực mà gào thét, nước mắt sợ hãi cũng sắp trào ra.

Đại ca, ta sai rồi! Ta không dám nữa! Huynh ơi cứu ta, cứu ta với... Đừng ăn ta mà!!

Thấy hắn đã tiếp thu "lời dạy bảo", Hòe Thi đặt chén trà xuống, cung kính nói với lão nhân: "Vừa nãy ta chỉ nói đùa thôi, phu nhân. Vị này là một bằng hữu thất lạc của ta, không biết ngài có thể buông tha hắn không?"

Nói thật, hắn cũng chẳng biết lão nhân có nể mặt mình mà bỏ qua hay không.

Nghe hắn nói vậy, lão phụ nhân lập tức tỏ vẻ khó xử: "Đây chính là thịt tươi khó kiếm đó nha, mặc dù ngài nói như vậy, nhưng... Khách quý tới cửa mà chỉ đãi cháo rau thì không khỏi quá thất lễ sao?"

"Không sao đâu, gần đây ta đang ăn chay."

Hòe Thi mỉm cười nói: "Nếu không ngại, chi bằng để ta xuống bếp xem sao? Tuy trông ta thế này, nhưng ta cũng là một vị Trù Ma thực tập đấy."

Dường như không thể tin lời hắn nói, lão nhân kinh ngạc nhìn hắn, hồi lâu sau mới có chút do dự gật đầu.

"Nếu đã như vậy, nể mặt khách quý, lão thân cũng không tiện nói gì." Lão nhân nói: "Thế nhưng khi xuống bếp, nhất định phải để lão thân cũng đến giúp một tay nhé."

Nguyên Chiếu khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nước mắt cứ thế tuôn rơi trên mặt, hắn đã khóc không thành tiếng từ bao giờ.

Nhưng đúng lúc này, trên lầu truyền tới tiếng rên rỉ khàn khàn, xuyên qua lớp ván gỗ dày cộm, nghe không rõ, như có ai đó đang gọi tên. Lão phụ nhân nhíu mày, ngẩng đầu tức giận nói: "Lão già chết tiệt kia câm miệng lại! Có khách đến nhà! Không muốn làm mất mặt Bình Điền gia ta chứ!"

"Ăn cơm... ăn cơm..."

"Xem ra mọi người đều đói bụng cả rồi."

Hòe Thi đứng dậy, vén tay áo lên hỏi: "Phòng bếp ở đâu vậy? Gần đây ta đã nghĩ ra rất nhiều món ăn mới, tuy không dám nói là ngon hơn, nhưng đảm bảo sẽ khiến mọi người no bụng đấy."

Lão nhân ngạc nhiên dẫn Hòe Thi vào bếp.

Chỉ có Ma Y, người bị cả nãi nãi và khách nhân của mình đồng thời lãng quên, u oán ngồi tại chỗ, tủi thân đến mức suýt rơi lệ. Nàng nhìn thấy Nguyên Chiếu bên cạnh vẫn còn bị trói chặt và không ngừng phát ra những tiếng kêu ú ớ, mày khẽ nhíu lại, lộ vẻ ghét bỏ.

Chợt, nàng khẽ cúi người, nghiêm túc hỏi:

"Ta có xinh đẹp không?"

... Công trình chuyển ngữ này đã được cấp phép và sở hữu độc quyền tại tang--thu----vien---.vn.