Sau khi đăng ký tại khu vực trước thang máy, Hòe Thi liền đi vào khu chờ, tìm một chỗ ngồi xuống.

Vốn dĩ đã quen với áp lực, Hòe Thi ngược lại không vội không vàng lật xem bản nhạc. Thế nhưng theo thời gian trôi qua, từng người xếp hàng phía trước lần lượt bước vào phòng thi, lòng Hòe Thi càng lúc càng thêm căng thẳng.

Điều này giống như kỳ thi đại học. Dù học tập có tốt đến mấy, cũng khó tránh khỏi cảm giác thấp thỏm lo âu khi bước vào một kỳ thi quan trọng như vậy.

So với cô gái bên cạnh đang ôm đàn violin, căng thẳng đến mức sắp khóc, Hòe Thi cảm thấy tâm lý mình đã khá vững vàng.

Tuy vậy, hắn vẫn không khỏi cảm thấy chút thấp thỏm.

Nhất là trong lòng, chẳng rõ vì sao, ẩn ẩn có một dự cảm chẳng lành, khiến hắn đứng ngồi không yên.

Đã lâu lắm rồi hắn mới lại cảm thấy bồn chồn đến thế.

Trong không gian yên tĩnh, Hòe Thi đột nhiên đứng dậy, thu hút mọi ánh nhìn. Hắn gượng gạo cười nói: "Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút."

Hắn bước đi cứng nhắc, mải miết bước đi mà hoàn toàn không để ý.

Hình ảnh này được chiếu trên màn hình giám sát.

.

Phòng thi số 8.

"Cảm ơn cô đã tham dự, thưa cô, một màn trình diễn vô cùng xuất sắc."

Giám khảo James tháo kính mắt xuống, bước đến nắm tay nữ thí sinh có khóe mắt hơi ửng đỏ, đỡ cô ấy dậy, ngữ khí ôn hòa nói: "Kỳ thi đã kết thúc, sau đó chúng tôi sẽ đánh gi�� kỹ lưỡng màn trình diễn của cô."

James ngoài ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, đeo một cặp kính gọng bạc, nụ cười đầy thiện cảm. Mặc dù kỳ thi ABRSM rất nghiêm ngặt, nhưng với tư cách là giám khảo, ông sẽ cố gắng hết sức tạo ra một môi trường để thí sinh có thể phát huy ổn định. Ông cũng đã chứng kiến không ít trường hợp thí sinh trình diễn thất thường rồi lại tiếc nuối bật khóc.

Sau khi nhẹ nhàng an ủi một hồi, James liền tiễn thí sinh ra khỏi phòng thi.

Sửa lại một chút điểm số của thí sinh trước đó, hắn liếc nhìn lịch trình hôm nay, rồi mệt mỏi dụi dụi khóe mắt.

Kỳ thi biểu diễn chuyên nghiệp cần hơn hai giờ, đối với giám khảo mà nói, đó cũng là một việc vô cùng tốn tinh lực. Trước khi bắt đầu, James cũng muốn nghỉ ngơi một lát.

"Hòe Thi?"

Hắn xem xét hồ sơ thí sinh, nhìn bức ảnh trên đó với gương mặt có thể nói là tuấn tú, lắc đầu cảm thán.

Trẻ hơn nhiều so với những gì hắn nghĩ.

Hắn vừa nghỉ ngơi chưa được bao lâu, điện thoại trên bàn đã reo. Sau khi nhấc máy, hắn liền sững sờ.

"Tạm thời thay đổi giám khảo?" Hắn không vui nhíu mày, "Vì sao văn phòng ủy ban không thông báo cho tôi?"

"Thỉnh thoảng cũng sẽ có tình huống như thế, phải không?" Giọng nói trong điện thoại vang lên.

"Điều đó hợp với việc huấn luyện giám khảo mới trong thời gian này sao, Leona? Cô biết đấy, điều này không hợp quy tắc, và cũng sẽ ảnh hưởng đến công việc của tôi..."

"— James, anh nợ tôi một ân tình."

Sau khi nghe đủ lời lằng nhằng của hắn, giọng nữ trong điện thoại trở nên nghiêm túc: "Giúp tôi một việc, đến cuối năm khi đánh giá cấp bậc tôi sẽ giúp anh."

. . .

Trong im lặng, James chịu thua trước. Hắn có chút bực bội kéo cà vạt: "Đừng làm quá đáng, Leona, nếu không tôi sẽ phản ánh lên ủy ban."

"Thư giãn một chút, anh yêu, sẽ không ai khiến anh phải rời khỏi vị trí đâu. Anh chỉ cần ngồi trong phòng làm việc của mình nghỉ ngơi thêm một chút là được." Nàng nói, "Sau đó đến giờ trà chiều, anh sẽ có phần bánh gato của mình."

Cạch!

Trong im lặng, giống như một bong bóng xà phòng bị đâm thủng.

Ngay khi Hòe Thi rời đi, chỉ trong v��i phút ngắn ngủi, toàn bộ tòa nhà từ trong ra ngoài, tất cả nhân viên an ninh đều nhanh chóng bị thay thế. Càng lúc càng nhiều gương mặt xa lạ xuất hiện trong tòa nhà, sau đó khống chế, bịt miệng, trói lại, rồi thô bạo ném những nhân viên cũ vào phòng chứa đồ. Sau khi thay bộ đồng phục mới tinh, họ mang theo nụ cười ấm áp đi đến vị trí làm việc của mình.

.

.

"Hòe Thi, cố lên, mày nhất định làm được!"

Sau khi rửa mặt năm phút, Hòe Thi cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Hắn nắm chặt nắm đấm, giơ lên trước gương tự cổ vũ mình.

Chỉ tiếc cái bóng trong gương trông khó mà gọi là tràn đầy sức sống. Mặc dù quầng thâm do thức đêm đã tan biến, nhưng sau khi dùng nước lạnh rửa mặt một hồi lâu,

gương mặt hắn lại càng lúc càng thêm tái nhợt.

Làm nổi bật khí chất âm trầm của Sơn Quỷ, trông hắn cứ như sắp ngã quỵ đến nơi.

Nhìn chằm chằm vẻ tiều tụy của mình hồi lâu, Hòe Thi cũng cảm thấy hơi chán nản, không dám nhìn nữa. Cũng may tâm tình cuối cùng đã bình tĩnh hơn nhiều. Trên đường trở về, hắn còn tiện tay "xa xỉ" một ch��t tại máy bán hàng tự động, mua hai chai đồ uống nóng, một chai để uống, một chai để giữ ấm tay.

Sẽ qua thôi.

Chắc chắn sẽ qua.

Sao có thể không qua được chứ...

Hòe Thi điên cuồng tự cổ vũ, tự an ủi mình trong lòng: "Chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, kỳ thi này chắc chắn thành công đến chín mười phần mà!"

Và rồi, điều bất ngờ đã đến...

"Hòe Thi!"

Từ phía sau, một giọng nói vang lên, mang theo vẻ ngạc nhiên và vui mừng: "Quả nhiên là cậu!"

Hòe Thi kinh ngạc quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy một ông lão quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó rồi.

"Ơ... Ngài là ai ạ?"

Có thể thấy rõ, biểu cảm của ông lão nhàn nhã kia cứng lại một chút. Triệu lão, người đã vắng mặt cả một quyển trong "Mệnh Vận Chi Thư" từ lâu, lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Chúng ta đã gặp nhau trong buổi lễ kỷ niệm thành lập trường của cậu..."

Hòe Thi sững sờ, lòng căng thẳng. Hắn chợt nhận ra vì sao ông lão này lại trông quen đến vậy – "Đây chẳng phải là bức ảnh chân dung trên tài liệu nhập môn cello của mình ư!"

Vậy mà lại nói như đã gặp mình?

Nhớ lại chuyện cũ mình đã làm điều phi pháp trong lễ kỷ niệm thành lập trường, lòng hắn lập tức lại thắt lại: "Con quạ đen kia rốt cuộc đã dùng mặt mình để làm những chuyện tốt gì đây!"

Hắn một tay đút túi, nhanh chóng lật xem những ghi chép mà con quạ đen để lại, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

May quá, may quá, chỉ là dùng chút thuốc thôi mà...

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân hậu quả, hắn lập tức đứng dậy, gượng cười nói: "À, Triệu lão đã lâu không gặp, con hơi căng thẳng nên nhất thời không nhận ra. Ngài sao lại ở đây ạ?"

Hai tay cung kính dâng lên một bình trà bưởi nóng.

Đại lão uống trà.

"Không sao, có thể hiểu được."

Triệu lão nhận trà, rộng lượng vỗ vai hắn, vô cùng yêu mến hậu bối tài năng tiền đồ bất khả lượng này: "Khi Richard nói với tôi rằng nhìn thấy tên cháu công khai trên danh sách ở cửa, tôi còn không dám tin, đã xác nhận đi xác nhận lại với lễ tân mấy lần rồi—"

"Cháu không cần căng thẳng, cháu có tự tin không?"

Hòe Thi cố gắng giữ vẻ khí phách, nhếch miệng cười một tiếng: "Kỳ thi này, chẳng phải mười phần chắc chín sao?"

"À, vậy thì tốt." Triệu lão khẽ gật đầu, đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi: "Ta còn lo lắng cháu sẽ trách ta lắm chuyện nữa."

"Ừm?"

Hòe Thi cảnh giác, vô thức quay đầu lại, nhìn ông lão đang mỉm cười.

Dự cảm bất an trong lòng bỗng nhiên trở nên mãnh liệt.

Sau đó, hắn liền thấy, một đám ông lão, bà lão tóc bạc, tóc đen hay tóc vàng như làm ảo thuật xuất hiện bên cạnh Triệu lão. Có vài gương mặt trông quen thuộc, nhưng cũng có vài người hắn chưa từng gặp bao giờ. Tất cả đều mỉm cười nhìn hắn, khiến Hòe Thi càng lúc càng bất an.

"Để tôi giới thiệu cho cháu một chút."

Triệu lão đặt bình trà bưởi nóng trong tay xuống, chỉ vào ông lão mập mạp đứng ở phía trước nhất nói: "Vị này là ngài Newman, nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng, trùng hợp đến Tân Hải vì Hội thảo âm nhạc Chopin lần thứ tư."

. . .Ồ.

Hòe Thi ngơ ngác bắt tay với ông lão vừa bước tới, sau đó lại nghe ông ta nói: "Vị này là ngài Lý, chỉ huy của Dàn nhạc Giao hưởng Kim Lăng Đông Hạ."

Lại một ông lão khác, người thường thấy trên trang bìa tài liệu giảng dạy, bước tới, nhiệt tình vỗ vỗ vai hắn nói: "Tiểu tử không tồi."

"Ừm?" Hòe Thi ngớ người.

Bên kia, Triệu lão vẫn không ngừng giới thiệu: "Vị này là bà Vivian, người phụ trách ABRSM tại Kim Lăng..."

"Vị này là Hiệp sĩ Schroeder, nghệ sĩ cello chính của Dàn nhạc Giao hưởng Venice..."

"Vị này là chủ tịch Triển lãm Nghệ thuật Âm nhạc Tour Thế giới Vienna..."

"Vị này là phu nhân Lý, phó hội trưởng Hiệp hội Nghệ thuật Đông Hạ..."

"Vị này là học viện Nghệ thuật Luân Đôn..."

"Vị này là từ Châu Mỹ..."

"Vị này..."

Giống như đọc thực đơn, sau khi giới thiệu xong thân phận của mười sáu ông lão, bà lão, Triệu lão mới kết thúc màn giới thiệu này trước vẻ mặt ngây dại của Hòe Thi.

Nhóm ông lão, bà lão, những người thuộc giới quý tộc âm nhạc, đại diện cho hơn 40% thế giới hiện tại, đến từ khắp các quốc gia, như đang nhìn một món bảo vật quý hiếm, vây quanh Hòe Thi, rồi cùng nhau cảm thán, tấm tắc khen ngợi.

"Nói đến thật là quá trùng hợp, thật là một kỳ ngộ!"

Ông lão mập Newman nhìn quanh một lượt các bạn mình, sau đó ánh mắt cuối cùng rơi vào Hòe Thi đang run rẩy như gà rù: "Tiên sinh Hòe, chúng tôi vừa nghe từ Triệu tiên sinh về tài năng siêu phàm cùng sức cuốn hút không kém gì Phu nhân Ngải Đình năm xưa của ngài, thật sự không thể tưởng tượng nổi, không ngờ còn có một thiên tài thứ hai như Ngải Đình!"

"Hả?" Hòe Thi trợn mắt há hốc mồm.

Ngải Đình?

Cái tên này nghe quen quen, hình như đã từng nghe qua rồi, nhưng lại không nhớ ra được.

Ngay sau đó, giữa vẻ mặt mong đợi của đám ông lão bà lão, Giáo sư Richard, người đến từ Châu Mỹ, chuyên ngành lịch sử âm nhạc, liền lộ ra nụ cười nhiệt tình, buông ra tiếng sét giữa trời quang cuối cùng:

"Cho nên, kỳ thi lần này, xin hãy cho phép chúng tôi được đứng ngoài quan sát."

Meo meo meo?

Hòe Thi đã hoàn toàn hóa đá, há to miệng, hai mắt trợn tròn như hai cái chén.

Các người làm cái quái gì vậy!

Đến bây giờ, hắn cuối cùng cũng làm rõ thân phận của đám người này, lập tức hai chân mềm nhũn — "Đùa à, van xin các vị hãy thành thật đi lên lầu tham gia hội thảo âm nhạc Chopin đi, đừng có làm loạn được không?!"

Cái quỷ quái gì thế này?!

Đây là phòng thi hay là một lễ hội âm nhạc cổ điển quốc tế vậy?!

Các vị ít nhiều gì cũng phải chú ý một chút chứ, chỉ cần có ai đó bắn một quả RPG vào đây, sau năm phút là có thể lên trang nhất BBC rồi. Không cần chờ đến ngày mai, hơn một phần ba số nhạc sĩ trên toàn thế giới sẽ muốn đốt vàng mã để tang mất!

Hòe Thi đột nhiên cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

Giống như nhìn thấy ánh sáng thánh thiện chiếu rọi lên... phân.

.

.

Trong phòng quan sát, lúc này đang bao trùm một bầu không khí trang nghiêm và lạnh lẽo. Dưới sự kiểm soát của vài chiếc máy tính và hàng trăm camera giám sát, mọi thông tin trong toàn bộ tòa nhà đều được tập hợp một cách có trật tự tại một nơi.

"Đội một đã vào vị trí."

"Đội hai đã vào vị trí."

"Đội dự bị đã vào vị trí."

"Mục tiêu đã xuất hiện."

"Giáo sư đã xuất hiện thành công, và bắt đầu tiếp xúc với mục tiêu. Còn những người khác thì sao?"

Trong phòng quan sát, đội trưởng Thực Thi Quỷ cầm bộ đàm lên nói: "Thêm một vài yếu tố gây nhiễu, khi ra tay chú ý không làm liên lụy người vô tội – mồi nhử số 1 bây giờ đã đến chưa?"

"Đã ở ngoài cửa."

Màn hình giám sát bên ngoài quay lại một hình ảnh, trên đó chính là Phó Y đang bưng một ly trà sữa chạy vội vã. Chỉ có điều...

Đội trưởng nhíu mày, hoang mang hỏi:

"Người bên cạnh cô ta là ai?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và đăng tải.