"Họ tên?"

"Hòe Thi."

"Tuổi tác?"

"17."

"17 ư?"

Người phỏng vấn nhướng mày, nhìn về phía thiếu niên trước bàn. Thiếu niên gầy gò vác cây đàn nặng trịch vội vàng nịnh nọt cười.

Hắn mặc bộ lễ phục đã cũ, sắc mặt có chút tái nhợt, như thể lâu rồi không thấy ánh mặt trời, mái tóc hơi lộn xộn. Thế nhưng đôi mắt đen nhánh lại sáng lấp lánh như bị ánh nến chiếu vào, có chút đáng sợ.

"Phong cách Gothic ư? Thật hiếm thấy, bây giờ không ít người đều chuộng kiểu này..."

Người đàn ông chủ trì buổi phỏng vấn lầm bầm khó hiểu một câu, nhìn kỹ thiếu niên, giọng nói trở nên nghiêm túc: "Tôi nói Tiểu Hòe này, cậu phải biết, câu lạc bộ của chúng ta đi theo con đường tinh anh hóa, không phải ai cũng có thể vào đâu."

"Tinh anh, tinh anh! Tôi hiểu ạ!"

Hòe Thi thẳng người lên, dùng sức gật đầu, hết sức nịnh bợ: "Trước khi đến, Lão Dương đã thông báo cho tôi rồi. Nơi này của ngài yêu cầu nghiêm ngặt, ngài cứ yên tâm, tôi kinh nghiệm phong phú!"

Dứt lời, hắn còn nặn ra một nụ cười nịnh hót.

Yêu cầu tuy nghiêm ngặt, nhưng tiền cũng cho nhiều mà!

Năm nay kinh tế lại suy thoái trầm trọng, gần đây Tân Hải có rất nhiều người thất nghiệp. Một học sinh nghèo tìm được công việc kéo đàn bán thời gian khó đến mức nào thì trời mới biết. Hòe Thi đã gần như nghèo đến mức sắp khuỵu ngã, nghe tên môi giới Lão Dương nói đã tìm cho hắn một công việc béo bở, hắn liền mừng phát điên.

Nếu để công việc này vuột khỏi tay, thật là trời tru đất diệt!

Trước khi đến nghe Lão Dương nói, nơi này chính là câu lạc bộ dành cho giới thượng lưu, hoạt động theo chế độ hội viên. Ngay cả người phục vụ rửa chén đĩa bên trong cũng có thể nhận mấy nghìn đồng tiền boa, có thể kéo đàn ở đây thì còn sợ không kiếm được tiền ư?

Dường như rất ngạc nhiên với sự thành tâm khó hiểu của hắn, người phỏng vấn cũng sửng sốt một chút, khẽ gật đầu: "Được rồi, trong hồ sơ nói cậu còn biết chơi Cello, biểu diễn một bản đi, đừng qua loa đại khái nhé."

"Chuyện này ngài cứ yên tâm!"

Hòe Thi tự tin gấp trăm lần ngồi xuống, mở hộp đàn, ôm chiếc Cello vào lòng, cầm cây vĩ lên, ngẫm nghĩ một lát. Giai điệu trầm ấm đặc trưng của Cello liền tuôn chảy từ dây đàn.

Nói về những thứ khác hắn có thể sẽ sợ hãi, nhưng nếu là chơi Cello thì hắn chưa bao giờ sợ. Từ nhỏ bằng khen đã chất chồng, nếu không phải không đủ tiền mời danh sư, có lẽ giờ đây hắn đã sớm lộ diện trên các sân khấu quốc tế rồi.

Bản nhạc "Biển C" này không biết đã luyện qua bao nhiêu lần, dù cho đưa đến trước mặt giám khảo chuyên nghiệp cũng khó mà tìm ra bất kỳ sai sót nào. Một khi bắt đầu kéo đàn, tâm trạng của hắn liền lập tức bình tĩnh lại, phát huy lại còn tốt hơn cả ngày thường. Những nốt nhạc linh động xen lẫn nỗi phiền muộn sâu lắng quả thực vô cùng sống động.

Thế nhưng, chỉ sau vài phút ngắn ngủi, người phỏng vấn đã có chút chán nản phất tay: "Được rồi, đến đây thôi."

"Hả?"

Hòe Thi ngạc nhiên ngẩng đầu, không biết mình sai ở chỗ nào, vội vàng lật ba lô: "Tôi còn có chứng chỉ chuyên nghiệp, chứng chỉ Hoàng gia Anh cấp 8, nếu không đủ thì tháng sau tôi còn muốn thi chứng chỉ chuyên nghiệp sơ cấp..."

"Được rồi, đừng khoe khoang những thứ hào nhoáng đó."

Người phỏng vấn thiếu kiên nhẫn lắc đầu: "Chỗ chúng tôi không coi trọng trình độ, kéo đàn chỉ cần tàm tạm, có chút kỹ năng là được. Quan trọng nhất là năng lực đặc biệt của cậu..."

Nói rồi, hắn xoay người, từ ngăn kéo lấy ra mấy thứ đặt lên bàn, xếp thành hàng rồi chỉ vào: "Cậu biết dùng cái nào?"

"Cái gì?"

Hòe Thi mắt trợn trừng, nhìn mấy món đồ chơi trên bàn, không hiểu mô tê gì:

"Đây... là nhạc cụ gì?"

"Này, tôi nói cậu rốt cuộc có biết không vậy? Cậu không phải nói mình kinh nghiệm hành nghề phong phú sao?"

Người phỏng vấn bất mãn chỉ vào quả bóng thép, đinh sắt, bình xịt và kẹp hạt óc chó trên bàn rồi giới thiệu: "Bóng hạnh phúc của phú bà, Đinh hạnh phúc của phú bà, Lửa hạnh phúc của phú bà, Kìm hạnh phúc của phú bà... Cậu biết dùng cái nào?"

"..."

Hòe Thi do dự hồi lâu, nhìn chiếc Cello trong lòng, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng mà hỏi: "Phú bà vui vẻ... Đàn?"

Ông chủ,

Có ngón tay vàng được không?

Hay là dùng ngôn ngữ trong nghề của các ngài, gọi là 'Ngón tay hạnh phúc của phú bà'?

"Không ngờ cậu thật sự chẳng biết gì cả?"

Người phỏng vấn giận dữ, chỉ vào mũi hắn mà quát mắng: "Cậu có biết tôi bận rộn đến mức nào không? Chẳng biết gì cả mà cũng chạy đến làm trai bao? Tôi đã phải hủy mấy cuộc hẹn để phỏng vấn cậu, đây chẳng phải là lãng phí thời gian của tôi sao?"

"...Nơi này của các ngài không phải là nhà hàng tuyển nhạc công sao?"

Cho đến bây giờ, Hòe Thi ngơ ngác một hồi mới nhận ra: Mình dường như lại bị tên môi giới chó chết lừa gạt... Hả? Sao lại nói 'lại' nhỉ?

"Khoan đã!"

Hắn nghiêm túc giơ tay: "Thưa tiên sinh, tôi là bán nghệ không bán thân!"

Rầm!

Cửa phòng làm việc đóng sầm lại sau lưng hắn.

Bị đuổi ra khỏi văn phòng, Hòe Thi ngồi trên ghế hành lang, sợ toát mồ hôi lạnh, cảm giác mình vừa mới chỉ còn một bước nữa là đánh mất nửa đời trong sạch. Thế nhưng liếc nhìn số dư tiền tiết kiệm của mình, hắn lại không kìm được muốn thử, muốn bước nốt bước kia...

Bán nghệ đã nhiều năm như vậy, thì thiếu gì một lần bán thân chứ?

Dù sao tắt đèn thì cũng vậy thôi, miễn sao bản thân thấy ổn là được... Chỉ cần trả tiền sòng phẳng một chút, dường như cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Ngay lúc hắn xoa cằm suy nghĩ, trong đầu lại hiện lên 'dòng sản phẩm hạnh phúc của phú bà' vừa rồi, lập tức toàn thân run rẩy.

Giây phút này, Hòe Thi khắc sâu nhận ra: Trên đời này, niềm vui vẻ chính là sự an toàn. Ý nghĩa là, nếu như niềm vui của phú bà quá tàn khốc, e rằng nửa đời sau hắn sẽ chẳng còn có thể vui vẻ được nữa.

Thôi vậy, bỏ đi thôi...

Hắn ngậm ngùi từ chối cám dỗ từ tiền bạc, cẩn trọng từng bước đi ra khỏi cửa câu lạc bộ. Nhìn những tượng sư tử đá được phủ kín một lớp vàng óng tại cổng, hắn lại không kìm được muốn quay đầu trở vào.

"Khoan đã!"

Sau lưng bỗng nhiên có người gọi hắn lại, là một người đàn ông mặc lễ phục, khuôn mặt tuấn tú nhưng trang nghiêm lạnh lùng, ánh mắt quét qua hắn đầy vẻ hà khắc: "Này, cậu! Dừng lại!"

"Tôi ư?"

Hòe Thi có chút hoảng sợ, không kìm được hơi ngửa người ra sau dưới ánh nhìn chăm chú của người kia.

"Cậu chính là người mới đến hôm nay? Đến đây mà không thèm diện kiến chủ nhân câu lạc bộ đã muốn đi, có hiểu quy củ không?" Người đàn ông kia đi đến trước mặt hắn, đứng trên bậc thang từ trên cao nhìn xuống, khẽ gật đầu: "Nhan sắc cũng không tệ, nhưng tốt nhất vẫn nên an phận một chút, bàn về vẻ đẹp, cậu không sánh được với ta đâu."

Nói rồi, hắn điệu đà đưa tay vuốt vài sợi tóc vàng óng đang rủ xuống của mình, khiến Hòe Thi trong lòng một trận chán ghét, căm tức đáp lại: "Xin lỗi, chủ nhân, tôi không làm trai bao!"

"À, bây giờ gọi là trai bao, cũng như vậy thôi."

'Chủ nhân' gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rộng lượng phất tay nói: "Không sao, đã gọi ta một tiếng chủ nhân, vậy sau này cứ để ta che chở cho cậu."

Nói rồi, từ túi xách tay móc ra một lọ nhỏ nhét vào ngực Hòe Thi, ân cần vỗ vỗ vai hắn: "Làm trai bao cũng phải chuyên nghiệp, về nhà quét thứ này lên mặt cho ta đi, cậu chăm sóc da mặt quá qua loa, tiếc cho khuôn mặt nhỏ này... Dùng tiết kiệm thôi nhé, đây là hàng cao cấp Châu Âu đấy."

Nói xong, không đợi Hòe Thi kịp 'tạ ơn', hắn nhấc cằm lên, quay người bước đi.

"..."

Hòe Thi mắt trợn tròn há hốc mồm đứng ở cửa ra vào, cúi đầu nhìn món đồ trang điểm trong tay, không biết rốt cuộc có nên vứt món đồ này xuống cổng mà hô lên những lời như "ba mươi năm sông chảy xuôi, ba mươi năm sông cạn, đừng khinh thiếu niên nghèo" hay không.

Hồi lâu, hắn nhìn lọ nhỏ tinh xảo kia, có chút đau lòng nhét vào ngực.

Thôi vậy, đến nước này rồi, trông nó cũng đắt tiền, vứt đi thì quá tiếc... Lại chưa mở ra, quay về để Lão Dương cầm bán vậy.

Cái nghèo khiến ta phải khiêm tốn.

Vì sao mình rõ ràng có "ngón tay vàng", nhưng sao lại nghèo khổ đến thế này!

Hắn lật tìm trong ba lô cuốn sổ ghi chép, lật đi lật lại nhìn nửa buổi, thở dài một tiếng rồi lại nhét vào túi.

Nghĩ đến Lão Dương, hắn lại không nhịn được hận đến nghiến răng, lôi điện thoại ra bấm số, một tràng mắng mỏ tuôn ra: "Lão Dương ông có bị điên không? Đang yên đang lành ông lại giới thiệu tôi đi phỏng vấn làm trai bao! Ông là muốn kiếm tiền hoa hồng đến phát điên rồi đúng không?"

"Ai, đây không phải là chưa hỏi rõ sao, người ta ở đó yêu cầu người trẻ tuổi, kinh nghiệm hành nghề phong phú, dáng dấp phải ưa nhìn, lại còn phải có tài nghệ... Anh nghĩ chú nghèo như vậy, chẳng phải cũng là nghĩ tốt cho chú sao? Đừng nóng giận, sau này anh mời chú ăn cơm nhé? Chúc mừng chị dâu chú gần đây xuất viện, chú nhớ chỉ chỗ tốt cho anh đấy..."

"Ăn nói xằng bậy gì thế, ông có ăn không?"

Hòe Thi tức giận cúp điện thoại. Tên khốn kiếp này chắc chắn là cố ý, chỉ chờ mình không cẩn thận "lên thuyền giặc" rồi hắn nhận khoản tiền hoa hồng kia mà thôi.

Nhưng nghĩ đến tình cảnh gia đình Lão Dương, hắn lại chẳng thể nào giận nổi.

Người này vì vợ mình mắc bệnh ung thư mà phải gom tiền thuốc thang, kiếm tiền đến mức quả thực không thiết sống chết, bằng không đã chẳng thèm làm mấy công việc vặt vãnh như của Hòe Thi, chỉ vì vài chục đồng tiền hoa hồng đó... Hơn nữa, ngoài việc không giảm giá tiền hoa hồng ra, người này cũng coi như phúc hậu, không hề tìm cách moi thêm tiền của hắn.

Mọi người cũng coi như đồng cảnh ngộ.

Được rồi, được rồi...

Hòe Thi thở dài, nghe thấy tiếng sấm.

Bầu trời u ám, từ xa những đám mây đen kịt bay tới, dưới ánh nắng mờ tối, mơ hồ có thể thấy những cụm san hô mọc giữa các tầng mây, cùng bóng hình bầy cá lượn lờ...

Mang theo chút xanh biếc của đại dương, nhẹ nhàng lay động, rải xuống mặt đất một mảng ánh sáng lấp lánh như gợn sóng.

Trời muốn mưa.

Nghe nói vào 70-80 năm trước, loại mây san hô này còn chưa thấy nhiều, khi đó chúng đều ở trong biển, chưa bay lên trời bay loạn khắp thế giới.

Không ít nhà khoa học nói đó là do phát hiện nguyên tố hiếm hay nguyên nhân ô nhiễm khí quyển, nhưng không nhiều người tin.

Ban đầu, tất cả mọi người sợ hãi đến mức tột độ, cảm thấy tận thế sắp đến, thế nhưng đợi mấy chục năm, cũng không đợi được loài sinh vật tận thế kinh điển như Zombie.

Dần dà, mọi người cũng thành quen.

Chỉ là trên trời có thêm vài thứ bay lượn, đơn giản là có thêm chút mưa thôi mà, máy bay đổi lộ trình bay thì cũng vẫn bay như thường đấy thôi?

Tiền vẫn phải kiếm, nợ vẫn phải trả, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn như thường.

Sau mấy ngày hỗn loạn, mọi thứ lại trở về bình thường.

Dường như chẳng khác gì so với trước đây.

Sấm rền vang.

Hòe Thi không mang dù, không dám lãng phí thời gian, quay người chạy vội về nhà. Thế nhưng trong lúc đang phóng nhanh, hắn lại nghe thấy từ xa vọng đến tiếng nổ lớn.

Tiếng nổ này đặc biệt rõ ràng, thậm chí mặt đất cũng rung chuyển.

Hắn theo hướng âm thanh mà ngẩng đầu, liền nhìn thấy nơi xa bến tàu bốc lên một cột khói cùng ánh lửa, tựa như có thứ gì đó đã phát nổ.

Người đi đường trên phố nhìn nhau, vẻ mặt mờ mịt. Có người phấn khích lôi điện thoại ra quay, lại có người phấn khích tiến tới gần, muốn hóng hớt xem thử.

Nếu là ngày thường, Hòe Thi nói không chừng cũng muốn đi qua xem điều lạ. Nhưng giờ đây hắn cảm thấy mình sắp bị gánh nặng kép từ cuộc sống và việc làm trai bao đè sập sống lưng, hóng hớt gì chứ, thôi bỏ đi...

Hắn thở dài, rẽ trái vào một con hẻm nhỏ phía trước, tăng tốc bước chân.

Rầm!

Cuối con hẻm nhỏ, một chiếc bình bị đá vào tường, mảnh thủy tinh văng tung tóe khắp nơi. Ngay sau đó, lại bị một chiếc ủng da giẫm nát.

Một người từ góc rẽ bên cạnh lao ra, trông như say rượu, bước chân lảo đảo, thậm chí không hề giảm tốc độ, lướt qua Hòe Thi, lảo đảo một cái rồi dán chặt cả người vào tường.

Hòe Thi ngây người.

Đây là loại hảo hán gì vậy?

Lại không ngờ, người "hảo hán" kia, sau khi va phải và lảo đảo lùi lại, vừa nhìn thấy Hòe Thi liền đột nhiên nhào tới.

Hòe Thi né tránh không kịp, bị hắn nắm lấy cổ tay. Ngay sau đó, cảm thấy một chiếc hộp nặng trịch được nhét v��o ngực mình.

"Thứ gì vậy?"

Hắn sững sờ tại chỗ, bản năng muốn rút tay ra, nhưng cảm thấy trên tay ẩm ướt, chất lỏng sền sệt màu đỏ chảy ra từ tay áo của người kia.

Là máu.

Cho đến bây giờ, mùi máu tươi nồng nặc đến mức khó tan mới xộc thẳng vào mặt.

Hòe Thi bỗng nhiên cảm thấy một trận chóng mặt dữ dội cùng đau đầu, cúi người, không tự chủ nôn khan ra một bãi nước bọt.

Lúc hắn ngẩng đầu lên, cuối cùng nhìn thấy khuôn mặt dữ tợn của người kia, cùng ngũ quan méo mó lại với nhau. Hắn ngạc nhiên nhìn Hòe Thi, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại há miệng phun ra một ngụm máu lớn.

Rõ ràng cảnh tượng quỷ dị như vậy, thế mà Hòe Thi lại vô ý nhìn thấy, trong vũng máu hắn vừa nôn ra trên mặt đất... có một con cá vàng nhỏ?

Thậm chí không hề lớn, chỉ là loại cá vàng cảnh bình thường người ta nuôi trong hồ, trông béo ú, hết sức đáng yêu.

"Này bạn hiền, miệng cậu nặng mùi thật đấy, cá này có ăn được không? Hay là còn sống!"

Hòe Thi trợn mắt há hốc mồm: "Sợ không phải là bụng ăn phải đồ hỏng sao?"

Thế nhưng ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy con cá vàng đang hoạt động trong vũng máu kia nhanh chóng khô quắt lại, cuối cùng biến thành một vệt bụi cùng một thứ gì đó, hòa tan vào trong máu.

Theo con cá vàng chết đi, người kia dường như cũng mất hết mọi sức lực, ngã xuống đất, không còn thở nữa. Chỉ có máu tươi đỏ sẫm tuôn ra từ bên dưới áo khoác.

Trong tĩnh lặng, trong con hẻm nhỏ chỉ còn lại Hòe Thi.

Cùng với chiếc hộp bị nhét vào tay hắn...

Chiếc hộp kia trông lớn hơn khối Rubik bình thường một chút, cầm trên tay nặng trịch, lay nhẹ một cái, bên trong dường như chứa đầy chất lỏng.

Sờ tới sờ lui có cảm giác lạnh lẽo độc đáo của sắt và đồng, bề mặt còn khắc những đồ đằng hoa lệ Hòe Thi chưa từng thấy qua. Chỉ có điều những đồ đằng này đều bị máu sền sệt của người kia bao phủ, không nhìn rõ, thế nhưng dường như có một ma lực không thể tưởng tượng nổi.

Hòe Thi nuốt nước bọt.

Cảm thấy khô khát.

Chỉ cần nâng nó trong tay, hắn liền không kìm được muốn mở ra, như thể bên trong có thứ gì đó có sức hấp dẫn vô song đối với hắn, khiến hắn vô cùng muốn chiếm hữu, muốn có được...

Hắn hít sâu một hơi.

Trong tình huống này rốt cuộc phải chọn thế nào, lẽ nào còn cần phải suy nghĩ nữa sao?

Hòe Thi không cần suy nghĩ, rút điện thoại ra.

"Alo? Có phải 113 không?"

Hành trình của Hòe Thi, cùng những bí ẩn ẩn sâu, sẽ tiếp tục được hé mở qua bản dịch độc quyền của truyen.free.