“Khải Cơ cha xứ, con đã có phải không?”

“Khải Cơ cha xứ, con… có một người bạn…”

“Khải Cơ cha xứ, cảm ơn ngài đã dạy bảo và hướng dẫn… Thế nhưng, con vẫn không thể quyết định được…”

“Khải Cơ cha xứ, xin ngài nhận lấy món quà này… Đương nhiên, con biết ngài không nhận thù lao, nhưng xin hãy coi đây là sự quyên tặng của một tín đồ đối với tín ngưỡng của mình… Cảm ơn, cảm ơn, tối thứ Sáu cuối tuần này, con có thể may mắn được dự tiệc thánh không ạ? Vậy thì con xin về, luôn chờ đợi ngài triệu kiến.”

…

Không biết từ bao giờ, giữa khu phố thượng lưu san sát những kiến trúc và cao ốc chọc trời, lại xuất hiện một nhà thờ kỳ lạ.

“Giáo đoàn đến tận cùng.”

Những kẻ suốt ngày che mình trong những chiếc áo khoác cổ quái đã gọi họ như vậy.

Giống như những giáo đoàn khác lừa gạt tín đồ để trục lợi, dưới sự dâng cúng tài chính khổng lồ, họ cũng sở hữu một chỗ cắm dùi trong khu vực thượng lưu đất tấc vàng.

Nhưng khác với các giáo đoàn khác, họ rất ít khi công khai giảng giải hay tuyên truyền giáo lý của mình. Ngay cả khi trò chuyện với các cha xứ, những vị này cũng chỉ nói về đạo lý yêu thương và tha thứ, thậm chí không mấy tích cực truyền giáo, đến mức danh tiếng không mấy nổi bật.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là ngay cả những người trong giới cũng không tìm gây rắc rối cho họ. Ngược lại, trong các buổi gặp gỡ, họ hết lời tán dương vị Khải Cơ cha xứ hiếm khi lộ diện, gọi ông là một người sùng đạo hiếm có và một tâm hồn thuần khiết, khiến người khác phải kính nể.

Và rồi, không biết từ lúc nào, xuất hiện một lời giải thích mới.

“Nếu ngươi có bất kỳ phiền muộn nào, hay những hoang mang, rắc rối không thể giải quyết, vậy tại sao không dành chút thời gian để hẹn một buổi cầu nguyện?”

“Khải Cơ cha xứ luôn có cách giải quyết.”

Mọi người đều nói như vậy.

Ban đầu, có những kẻ không tin vào điều quỷ quái, muốn đến tìm chuyện. Lại có những kẻ hiếu kỳ chỉ muốn tìm chút chuyện vui. Nhưng không ngoại lệ, sau một hai lần ghé thăm, họ dần trở nên khác biệt.

Những kẻ nóng nảy dần trở nên điềm tĩnh, kẻ khinh bạc cũng học được sự nghiêm túc. Dẫu chỉ là lời nói bâng quơ cũng tràn đầy sự chân thành và nhiệt huyết hiếm thấy trong thành phố này.

Quả thực, tựa như… một sự tái sinh rực rỡ.

Cứ như vậy, lời đồn thổi lan truyền, người lạc lối và tín đồ tìm đến danh tiếng của họ ngày càng nhiều. Thậm chí trong những buổi lễ bái, không thiếu cán bộ hay thủ lĩnh của các giáo đoàn khác.

Bất kể là kẻ hung ác tột cùng hay người ích kỷ tàn nhẫn đến đâu, trong căn phòng trò chuyện với Khải Cơ cha xứ đều trở nên yên tĩnh, lắng nghe những lời răn dạy được truyền ra từ phía sau tấm màn và hàng rào cách ly, tựa như được khai sáng, lòng tràn đầy kính trọng và khâm phục mà rời đi.

Và dù nắm giữ khối tài sản đồ sộ cùng sự tôn sùng của đông đảo người như vậy, vị cha xứ kia vẫn ngày qua ngày thực hiện trách nhiệm của mình, kiên nhẫn và cẩn trọng hóa giải phiền muộn cho từng vị khách đến thăm.

“…Hắn thật sự yêu thương con, sao lại bận tâm đến việc trong bụng con có con của người khác chứ?”

Giọng nói không hề già nua từ phía sau tấm màn chậm rãi cất lên: “Con đã làm rất đúng, đứa trẻ. Tự do là cội rễ lập thành Thánh Đô của ta, là quyền tự nhiên của con người. Thân thể chúng ta, phải do chính chúng ta làm chủ, sao có thể bị coi là tài sản của kẻ khác?”

Nghe được đạo lý như vậy, người đang cầu nguyện trên chiếc ghế dài không khỏi nở nụ cười, nhưng rất nhanh, lại chìm vào ưu tư: “Thế nhưng, thế nhưng bạn trai cũ của con lúc nào cũng… con đã kết hôn nhiều năm như vậy rồi…”

“Tình yêu chân thật là vô tội, không phải sao? Sự tồn tại của hôn nhân, sao có thể ngăn cản tình yêu đích thực?”

Vị cha xứ phía sau tấm màn mỉm cười, giọng nói êm ái ấy dường như có một ma lực khó tả, khiến người ta an tâm, vô thức tin cậy, dựa dẫm.

Mọi bối rối và hoang mang dường như đều bị giọng nói trầm thấp kia xua tan, thay vào đó là một vầng mặt trời từ từ mọc lên, khiến lòng người trở nên ấm áp lạ thường.

Rất nhanh, phu nhân bước đi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Và một người đàn ông trung niên với vẻ lo lắng bước vào.

Sau khi lắng nghe nỗi phiền muộn của người khách, giọng nói trầm thấp từ phía sau tấm màn và hàng rào cách ly lại vang lên: “Chỉ là một lô sản phẩm không đạt chất lượng thôi mà, sao có thể gọi là vi phạm hòa ước?”

“Song phương vốn dĩ không có quy định trước, vậy tự nhiên có thể tùy ý mà làm. Đối phương không gánh được hậu quả, đó là vấn đề của họ.”

“Huống hồ, nếu việc này có thể khiến ngành nghề trở nên tốt đẹp hơn, đạt được kết quả khả quan, thì việc hơi trái với một điều ước định không đáng kể cũng đâu có sao?”

“Là… là như vậy sao?” Người đàn ông trung niên lau mồ hôi, ngơ ngác.

“Đương nhiên là như vậy.” Vị cha xứ lãnh đạm hỏi lại: “Hay là, ngài Lawrence đây lại muốn cái ngành nghề này gian nan sống qua ngày, mà không muốn dẫn đầu làm một chút hy sinh?”

“Đâu có, hạ thần đâu dám từ chối việc nghĩa!”

“Vậy thì thật là, không gì tốt hơn.”

Giọng nói sau tấm màn rủ hết sức vui mừng.

…

“Đừng khinh người nghèo lúc thiếu thời, ba mươi năm Hà Đông ba mươi năm Hà Tây, nàng ta cũng chỉ là người quen cũ mà thôi, dù có chờ đợi nhiều năm như vậy, mà nàng ta còn xứng với ngươi sao? Ngươi nên để nàng biết khó mà lui mới phải.”

…

“Ai mà chẳng có cha mẹ, vợ con cần phải nuôi dưỡng? Làm gì có chuyện một người đã vất vả nhiều năm như vậy, lại không thể nhận được lợi ích tương xứng? Nhất định là kẻ kia đã làm sai.”

“Vận mệnh của mình phải do mình làm chủ, sao không thử thay thế vị trí của hắn? Chắc hẳn mọi người cũng sẽ ủng hộ, dù quá trình có chút thấp thỏm, nhưng kết quả chắc chắn sẽ quang minh.”

…

“Hãy lắng nghe tiếng nói từ nội tâm con, đứa trẻ, chẳng lẽ chúng ta cứ nhất định phải bị vẻ bề ngoài mê hoặc sao?” Giọng nói sau tấm màn rủ hỏi: “Việc gì phải câu nệ về giới tính?”

Phía ngoài hàng rào cách ly, người đàn ông mập mạp trên gh�� ngồi đứng ngồi không yên, loay hoay rất lâu sau, khẽ nói: “Thế nhưng tôi… không muốn đi… chuyển giới.”

“…Vì sao nhất định phải chuyển giới?”

Vị cha xứ an ủi: “Hán Mật Nhĩ, nếu trong lòng con cảm thấy mình là con gái, thì con đã là con gái rồi. Hãy mạnh dạn ngẩng cao đầu, đứa trẻ, đừng bận tâm đến những ánh mắt hẹp hòi kia, hãy nói lên suy nghĩ của mình với người khác, sống một cuộc đời tươi đẹp của riêng con!”

“Vậy, vậy thì…”

Mắt Hán Mật Nhĩ sáng lên: “Con cũng có thể kết bạn với những cô bé đó sao?”

“…”

Một sự im lặng.

Sau sự im lặng hiếm có ấy, vị cha xứ phía sau hàng rào thở dài: “Tình hữu nghị thuần khiết được Thần tán dương.”

Hán Mật Nhĩ càng lúc càng hưng phấn: “Vậy nếu thế, cho dù chúng con làm bạn lâu dài, con quan tâm các cô ấy nhiều hơn, để các cô ấy tin cậy và yêu thích con, cũng không sai phải không?”

“…”

Sau một lần im lặng nữa, vị cha xứ ở đầu dây bên kia dường như đang hít thở sâu, cuối cùng, chậm rãi nói: “Sự yêu mến xuất phát từ nội tâm… là Thần… là Thần… Cỏ, mẹ kiếp ngươi yêu mến!”

Rầm!

Sau một tiếng động trầm đục, người đàn ông trên ghế co giật không ngừng, ngã ngửa ra sau.

Rất nhanh, tiếng điện dừng lại.

Các tín đồ toàn thân che kín trong áo choàng theo cửa ngầm đi vào, thành thạo dọn dẹp sạch sẽ những vết bẩn còn sót lại, sau đó lấy ra ‘túi đựng xác’ cho người đàn ông vào.

“Thánh Tọa, xin hỏi cái này xử lý thế nào?” Có người hỏi: “Như thường lệ hay là…?”

“Hai ngày trước không phải có vị bằng hữu mới tới cảm thán rằng công ty y dược mới mở của mình tìm không thấy người thí nghiệm sao? Đóng gói một cái, rồi mang đám con bạc kia đi cùng luôn.”

Hòe Thi phía sau tấm màn, dựa vào ghế, xoa xoa giữa trán, gân xanh nổi lên: “Nếu có người hỏi thì… Thôi được, loại rác rưởi đó mà có bạn mới là lạ.

Mang đi, mau mang đi, làm ô uế mắt ta!”

“Ôi chao, lâu lắm rồi không thấy ngươi phá phòng như vậy.”

Nguyên Chiếu từ bên ngoài trở về, tò mò hỏi: “Lần này lại là kẻ cặn bã tuyệt thế nào?”

“Một kẻ mập ú hai trăm bốn mươi cân, cảm thấy mình là phụ nữ nhưng không chịu chuyển giới, lại còn muốn nhốt các cô bé trong nhà để chơi trò chơi… Ngươi thấy sao?” Hòe Thi hỏi, “Có thể thông cảm được không?”

“Thôi được, đừng nói nữa.”

Nguyên Chiếu chưa nghe xong đã không nhịn được muốn bổ cho tên kia vài phát.

“Ta mỗi ngày vất vả chạy ngược chạy xuôi, còn ngươi, vị cha xứ giả dối này, lại ngày càng sống ung dung tự tại, chỉ cần ngồi trò chuyện là xong việc, lại có người khóc lóc đòi dâng tiền tận cửa cho ngươi, không nhận cũng không được…”

“Chỉ cần nói những điều mà họ muốn nghe, họ sẽ tin ngươi. Chỉ cần hiểu họ hơn cả chính họ, họ sẽ sùng bái ngươi.”

Hòe Thi liếc nhìn vẻ khinh thường của hắn, bỗng mỉm cười: “Hình tượng của ngươi cũng rất tốt, huấn luyện hai ngày là có thể bắt đầu làm việc, có muốn thử không?”

“Thôi.”

Nguyên Chiếu ghét bỏ lùi lại một bước.

Hắn cũng không có sự kiên nhẫn như Hòe Thi, khuôn mặt không đổi sắc nói chuyện nhảm nhí với lũ rác rưởi, hắn chỉ thi thoảng nghe thôi cũng đã tởm đến phát buồn nôn.

Sau khi kết thúc một ngày làm việc, Hòe Thi cũng tận dụng thời gian nghỉ ngơi trước bữa tối để thư giãn một chút, tùy ý hỏi: “Tình hình bên Tam tỷ thế nào rồi?”

“Tiền đã nhận được, nàng còn nhờ ta cảm ơn người hảo tâm này đấy, còn về những thứ khác… tất cả đều bình thường, phát triển tốt đẹp. Bên ông lớn kia đã sắp có thành quả.”

“Còn bên Liên bang Nga thì sao?” Hòe Thi hỏi.

“Vẫn như cũ, không chấp thuận…” Nguyên Chiếu liếc hắn một cái kỳ quái: “Nếu không phải bây giờ chúng ta là đồng minh, ngươi dù sao cũng là một Kỵ sĩ trưởng Mục thủ được phong, người ta đã sớm rút đao ra chém chết ngươi rồi chứ?”

“Đây chẳng phải là sự vụ khẩn cấp, phải tùy cơ ứng biến sao? Thật sự không còn cách nào khác. Mọi người rồi sẽ hiểu, đúng không?”

Hòe Thi bất lực buông tay, nhưng trên mặt lại không nhìn ra một chút hối lỗi hay áy náy nào.

Lương tâm là gì?

Ta không có!

Đã xâm nhập vào hậu phương địch, còn để ý chuyện này làm gì.

Đương nhiên là thuận tiện thế nào thì làm thế đó.

Huống hồ, mình đây chẳng phải là quen thuộc rồi sao.

Cái vẻ nửa điểm hối cải cũng không có ấy khiến huyết áp của Nguyên Chiếu điên cuồng tăng vọt.

Nhưng rất nhanh, tiếng nói từ TV truyền đến làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người.

“…Vào ngày hôm nay, kế hoạch mua lại song phương đã được đưa vào chương trình nghị sự, trong thời gian một tháng tới, hai bên Tập đoàn Vui chơi Động lực và Công nghiệp Vạn Năng sẽ chấp thuận tiến hành đàm phán sơ bộ và thử nghiệm, nhằm tối ưu hóa việc bố trí tài nguyên, cũng như tăng cường năng lực cạnh tranh… Hầu hết các cổ đông đều bày tỏ sự lạc quan về triển vọng này…”

“Cái này… vậy là kết thúc rồi sao?”

Nguyên Chiếu không hiểu, “Vậy bên nào thắng đây?”

“Cả hai bên đều không thắng, cả hai đều tổn thất nặng nề.”

Hòe Thi bưng chén nước, không ngẩng đầu lên trả lời: “Thực ra, mấy ngày trước đã kết thúc rồi.”

Hầu hết mọi người đều không ngờ rằng cuộc đấu tranh dai dẳng dự kiến của hai bên lại hạ màn nhanh chóng chỉ sau hai quý.

Theo thông tin nội bộ mà Hòe Thi nhận được từ các tín đồ, lần này cả hai bên đều thua thảm hại, bị đánh cắp cơ nghiệp.

Trong bối cảnh giá cổ phiếu lao dốc không phanh liên tiếp nhiều ngày và hàng loạt dự án quy mô lớn bị rút vốn, lại bị ba tập đoàn Năng lượng Hy vọng, Hóa chất Xanh hóa và Điện tử Tương lai đâm một nhát chí mạng từ phía sau.

Sau khi một lượng lớn đơn đặt hàng bị cướp đi, dòng tiền cũng gặp vấn đề… Để cầu sinh, hai tập đoàn đang tranh đấu sống chết không thể không một lần nữa liên thủ, vật lộn để tồn tại.

Và việc sáp nhập doanh nghiệp tất yếu sẽ dẫn đến quy mô lớn điều chuyển và cắt giảm nhân sự. Đến lúc đó, không biết bao nhiêu người sẽ trong một đêm lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, dưới áp lực của nợ nần và hiện thực tàn khốc, sống không được mà chết cũng không xong.

Trên thực tế, ngay lúc này trên đường phố đã xuất hiện một lượng lớn những người bị sa thải đang hô hoán lên án.

Làn sóng thất nghiệp chỉ mới là khởi đầu, phản ứng dây chuyền kéo theo đã đang diễn ra.

Một lượng lớn các chuỗi cung ứng thương mại và các ngành công nghiệp liên quan trong quá trình này sẽ tan biến lặng lẽ, giống như bọt biển khi một cơn sóng dữ lan rộng. Không biết bao nhiêu người lại vì thế mà lưu lạc xuống khu vực tầng dưới đang hỗn loạn và vô trật tự, bổ sung thêm nhiều biến số hơn vào cái ‘nồi lẩu hỗn độn’ mà Hòe Thi đã đặt hy vọng.

Chỉ có điều, chuyện như vậy, đã sớm xuất hiện không biết bao nhiêu lần rồi.

Dưới sự kiểm soát tỉ mỉ của những kẻ thống trị và sự hướng dẫn của “Thế giới an lạc vạn năm”, chẳng mấy chốc một kẻ may mắn mới sẽ xuất hiện hoặc trỗi dậy, nắm bắt cơ hội, giành lấy tấm vé thông hành lên tầng cao nhất, giẫm lên xương cốt và máu tươi, mang theo dã tâm, một lần nữa đứng trên bàn cờ định đoạt.

Sau đó, một vòng chơi mới sẽ lại bắt đầu.

Chỉ cần “Thế giới an lạc vạn năm” vẫn còn tồn tại một ngày, vòng luân hồi tàn khốc ấy sẽ vĩnh viễn không ngừng nghỉ.

Và cái gọi là hy vọng, thực chất chỉ như ảo ảnh diêm quẹt mà cô bé chết cóng nhìn thấy trước khi lìa đời, từ trước đến nay đều là một lời dối trá.

Giờ đây, muốn tìm kiếm những lời ấm áp, thì không thể trông đợi vào sự ban ơn từ khu vực tầng cao nhất.

Chỉ có thể tự mình đi tìm củi lửa.

Và sau đó, tự mình châm lửa…

Giờ phút này, ngay giữa bản tin của Thánh Đô, bỗng có một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng từ phương xa, chấn động dữ dội quét qua hơn nửa Thánh Đô.

Một trận động đất chưa từng có bất ngờ xảy ra, trong làn sóng khí khuếch tán, hàng chục tiếng nổ lớn từ các tòa nhà cao tầng đổ sập đan xen nhau không ngừng vang vọng bên tai mọi người.

Khói đặc bay lên, che kín bầu trời.

Ánh lửa hừng hực bùng lên, từ trong bóng tối phun trào, lan tràn.

Thật chói mắt!

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Nguyên Chiếu ghé vào cửa sổ, nghi ngờ dò hỏi, liền nhìn thấy vòm trời đỏ rực bị ngọn lửa đốt cháy, thậm chí, một cột khói đen khổng lồ bốc lên.

Còn có, nơi ngọn lửa bùng phát…

Trung tâm dự trữ năng lượng số 2 của Tập đoàn Hy Vọng.

Không biết bao nhiêu vật phẩm nguy hiểm đã bị kích nổ, vậy mà lại gây ra một thảm họa kinh hoàng đến thế.

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu Nguyên Chiếu là sự may mắn và sợ hãi tột độ, dù sao, sáng nay hắn cũng vừa đi qua nơi đó để giao hàng thay Hòe Thi.

Chờ đã… giao hàng?

Hòe Thi?!

Trong sự ngơ ngác, Nguyên Chiếu cứng đờ quay đầu, nhìn về phía người đàn ông phía sau.

Khó có thể tin.

Mà Hòe Thi dường như không hề nhận ra sự chấn động kinh hoàng ấy, vẫn tựa vào ghế sofa, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên bản tin trực tiếp, chậc chậc cảm thán.

Một hồi lâu, hắn mới nhấc điều khiển từ xa, chuyển sang kênh giải trí.

Ca hát nhảy múa vẫn diễn ra bình thường.

“Đừng nhìn ta như vậy.” Hòe Thi liếc hắn một cái, dường như bất đắc dĩ: “Đâu thể mọi chuyện xấu trên thế gian này đều do ta gây ra?”

Nguyên Chiếu vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, hắn mới nghe thấy nửa câu sau của Hòe Thi.

“Nhiều nhất, cũng chỉ là đưa ra một chút gợi ý nhỏ nhoi cho những kẻ lạc lối đang tuyệt vọng mà thôi…”

Người chăn dê trên ghế sofa khẽ thở dài, “A, so với kết cục bi thảm như cô bé chết cóng cô độc trong gió lạnh sau khi đốt hết diêm, ta quả nhiên vẫn thích kịch bản ấm lòng hơn.”

“…”

Trong sự im lặng, Nguyên Chiếu muốn nói lại thôi.

Cảm giác tên này có vấn đề trong việc lý giải từ “ấm lòng” thì phải.

Nhưng chính xác… dường như, có lẽ, nó đã “ấm” lên rồi.

Mà lại “ấm” đến mức hơi quá đáng. Khiến người ta phải đổ mồ hôi lạnh.

“Dù sao, tên ngươi này trung thực được hai tháng rồi, lại muốn gây chuyện nữa rồi phải không?”

Nguyên Chiếu liếc mắt, bất đắc dĩ thở dài.

Theo cửa sổ, quan sát mọi thứ nơi xa, nghe thấy tiếng còi cảnh sát chói tai gào thét qua cửa sổ, từng chiếc xe cứu hỏa và máy bay cứu hộ khẩn cấp lao nhanh về phía nơi ngọn lửa bốc cao.

Trên đường phố, tiếng ồn ào náo động như thủy triều dâng.

Vô số người qua đường mờ mịt ngẩng đầu, nhìn nhau, mọi người chăm chú nhìn ngọn lửa nơi xa, chỉ trỏ, hoặc rút điện thoại ra hào hứng quay phim.

Khi cơn gió nóng tràn ngập mùi khét lẹt và tro tàn thổi đến từ trong bóng tối, vô số tờ giấy tựa như quân bài poker bay lả tả xuống, hệt như bông tuyết.

Tuy nhiên, trên những tấm thẻ bài chưa cháy hết kia, không có bất kỳ màu sắc nào khác.

Chỉ có những quân bài quỷ đen kịt.

Trên mặt bài, ông già Noel đội mũ đỏ, ôm chiếc túi quà căng phồng, mỉm cười đầy hy vọng về phía những đứa trẻ.

Từng sợi, từng sợi máu đỏ cứ thế chảy ra từ chiếc túi vải trong tay ông ta.

--- Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.