"Hay là người này cho rằng mình chiếm được chút lợi lộc nên cứ làm ra vẻ cung kính thái quá vậy, Hòe Thi."

Đối với sự lễ phép và kính sợ của Hòe Thi, lão thái thái dường như không mấy hài lòng, ngược lại lắc đầu: "Mặt mũi ngươi mà không dày dặn hơn một chút, e rằng tương lai sẽ khó có tiền đồ."

"Mặt mũi có dày dặn hay không, chẳng liên quan gì đến việc ta có tôn kính người khác hay không." Hòe Thi chẳng hề để tâm đáp: "Ta chỉ là cảm kích ngài đã từng dẫn dắt ta mà thôi."

"Ha ha ha, quả là người biết ăn nói, khiến lòng ta vui vẻ. Thôi được, ta cứ coi như ngươi thích thả dây dài câu cá lớn đi."

Thanh Đế vui vẻ cười một tiếng, không còn giữ bộ dạng ngạo mạn lạnh lùng như trước nữa, ngược lại chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh: "Đã đến đúng lúc như vậy, có muốn ở lại cùng lão già này trò chuyện một lát không?"

Hòe Thi đang định nhã nhặn từ chối, thì nghe Isaac chủ động nói trước: "Thứ lỗi, tại hạ còn có chuyện quan trọng khác muốn bàn với Hòe Thi."

"Vậy để lần sau vậy." Lão thái thái dứt khoát phất tay, "Ta sẽ không ép buộc các ngươi tham gia tiệc trà chiều của mấy lão già như chúng ta đâu."

Hai vị tiền bối lớn tuổi đều vô cùng ôn hòa, không hề rảnh rỗi mà muốn mượn đám người trẻ tuổi để thể hiện phong thái cao thủ.

Ngược lại, con khỉ kia thừa lúc Hòe Thi không để ý, vồ lấy tóc hắn một cái, kêu "cạc cạc cạc" rồi chạy về.

Nó đắc ý ra mặt.

Có bậc trưởng bối ở bên, Hòe Thi cũng không dám lôi con khỉ chết tiệt này ra đánh một trận, chỉ đành lễ phép gật đầu cáo biệt.

Khi lên tầng, vào phòng riêng của Isaac ngồi xuống, phó hiệu trưởng mang tới một chén rượu, ngồi xuống chần chừ một lát rồi hỏi: "Trước khi đến đây, hiệu trưởng có nói gì với ngươi không?"

"Đại khái là chẳng nói gì cả."

Hòe Thi nhún vai, buông tay hỏi: "Vậy nên, ngài có thể cho ta biết trước được không —— có chuyện gì? Kẻ địch ở đâu? Ta cần giết bao nhiêu tên?"

"Không biết."

Isaac lắc đầu, nhấp một ngụm Whisky rồi thở dài đầy lo lắng: "Viện Tồn Tại hành sự, e rằng chiến trường lần này sẽ không nhỏ."

"Ngài, chẳng lẽ không có chút... tin tức nào sao?" Hòe Thi hiếu kỳ nhích lại gần một chút trên ghế sofa, nháy mắt ra hiệu, thiếu điều muốn viết thẳng lên mặt câu 'Ngài nhanh đi tương lai xem một chút, rồi về đây tiết lộ cho ta biết'.

Isaac trầm mặc hồi lâu, vừa vặn che giấu sự ngượng ngùng khi bị chĩa mũi nhọn vào, "Trên trục thời gian có quá nhiều tạp âm, việc của Viện Tồn Tại, e rằng sẽ không cho người khác cơ hội như vậy."

Mọi người thường nói mỗi thế hệ một anh hùng, nhưng việc mỗi phiên bản đều bị nhắm vào như hắn, quả thực không nhiều.

Giống như Kha Lạc North, một nhân vật "lỗi" như vậy, hễ rảnh rỗi là người ta lại "giảm sức mạnh" anh ta một lần, giảm nhiều năm như vậy rồi mà vẫn "lỗi" như cũ, chỉ thiếu điều ghi hẳn chữ "cấm đấu" lên mặt anh ta thôi.

Chẳng còn cách nào, phàm là cứ một đấu một, vị hiệu trưởng kia vĩnh viễn là thần. Khống chế mạnh mẽ, sát thương khủng khiếp, không những không thể đánh bại mà còn có thể phản công, đối thủ căn bản chẳng có đường sống.

Nếu là chiến đấu đồng đội, vậy mọi người chắc chắn sẽ tìm cách cấm chọn nhân vật này trước, nếu không thì hoàn toàn không còn trải nghiệm trò chơi nào nữa.

Việc Viện Tồn Tại ra tay "giảm sức mạnh" trước cũng không có gì đáng ngạc nhiên, phe ta có thì Địa Ngục cũng nhất định có. Nếu một khi chuyện này biến thành hai kẻ thao túng thời gian biến thành những con búp bê Matryoshka thao túng lẫn nhau, thì chỉ có thể trở thành một vòng lặp vô hạn vô giá trị, và kết cục vô ích.

Thế nhưng cuối cùng thì ra là thế, phó hiệu trưởng vẫn đại diện cho Hệ Thiên Quốc đến đây, điều đó đã nói lên rằng ông ấy vẫn còn những giá trị khác. Bỏ qua tác dụng của một Thăng Hoa giả bị lợi dụng như công cụ không nói, một người thân kiêm thân phận học giả đứng đầu hơn 40 chuyên ngành như ông ấy, vĩnh viễn sẽ chỉ là một mắt xích không thể thiếu trong tầng lớp quyết sách.

"Trận chiến lần này, e rằng ngài sẽ không trực tiếp tham dự phải không?" Hòe Thi hỏi.

"Khó nói lắm, chủ nghĩa thần bí của Viện Tồn Tại vĩnh viễn khiến người ta không thể nhìn thấu." Isaac mệt mỏi dụi dụi vành mắt, rõ ràng những ngày này ông đã không ít lần dò hỏi và tiếp xúc với những chuyện liên quan. Chỉ tiếc, ông không có bản lĩnh "mạnh vì gạo, bạo vì tiền" như Russell, nên cũng đành bó tay với chế độ giữ bí mật thâm căn cố đế của Viện Tồn Tại.

Hòe Thi lắc đầu, tựa vào ghế sofa, "Ngay cả Ốc Anh Vũ cũng không mang theo, thật tình mà nói, ta thấy hơi chột dạ."

"Nghĩ theo hướng tốt, Viện Tồn Tại không cho ngươi mang, tức là không cần đến vậy."

Phó hiệu trưởng lắc đầu, vung tay lên, bỗng nhiên mấy chiếc hòm sắt liền rơi phịch xuống bên cạnh Hòe Thi.

"Ngươi hãy mang theo những thứ này bên mình."

Ông phất tay, các hòm sắt mở ra, để lộ vô số Di vật Biên Cảnh dày đặc bên trong, ánh sáng lóe ra trong khoảnh khắc gần như làm lóa mắt Hòe Thi.

Đôi găng tay màu xám mỏng như cánh ve, là Di vật Biên Cảnh được lưu trữ trong kho của Tháp Ngà: Thủ Bất Diệt. Tương truyền, đây là trang bị phòng ngự mà chỉ cần không sợ các bộ phận khác bị thiêu thành tro thì có thể chạm vào cả lõi của hằng tinh.

Ở hai bên là Trường Sinh Chi Hoàn và Suy Vong Phù Hộ Cánh. Một chiếc nhẫn ban cho người đeo thêm 60% sinh mệnh lực, không kể bao nhiêu gia tăng so với nguyên bản; chiếc còn lại là bảo vật kỳ diệu chuyên phòng ngự mọi lời nguyền, đủ sức che chở linh hồn.

Còn ở chính giữa, là viên kim cương cực lớn ngũ sắc lưu chuyển...

Hòe Thi hít vào một hơi khí lạnh.

—— Chẳng lẽ là Ấn Khắc Thần Tích truyền thuyết: Hồng Chi Nhãn?

Ghi khắc trạng thái tốt nhất của người đeo, một khi khởi động, có thể sáu lần đưa người đeo trực tiếp quay lại điểm đã lưu trữ, là trang bị cấp bậc "hack"!

Phía dưới nữa, là món vũ khí sát thương đơn binh mạnh nhất được Bộ Kỹ Thuật thuộc Cục Quản Lý chuẩn bị kỹ lưỡng, độc quyền phong tỏa cho Beelzebub: Đạn Nguyền Rủa Số Hiệu.

Có tám viên đạn xếp hạng trên 3000, một viên trên 800, thậm chí còn có một viên nằm trong top trăm.

Riêng mấy món đồ này gộp lại, đã là những vật phẩm quý giá nhất được Tháp Ngà cất giấu.

Chưa kể đến lượng lớn Nguyên chất thể lỏng đủ 1000 ml để tiếp tế.

Đủ để Hòe Thi duy trì năng lượng dồi dào, toàn lực oanh tạc trên 10 phút...

"Isaac tiên sinh, ngài không lẽ đã lén lút dọn kho báu bí mật của trường ra ngoài đấy chứ?" Hòe Thi gãi đầu.

Hắn tuy là thư ký quyền lực hiệu trưởng, thay mặt hiệu trưởng hành sự, nhưng chưa từng phê duyệt việc rút ra những thứ này!

Không, trong đó có nhiều thứ hắn còn chưa từng thấy trong danh sách nữa là...

Isaac lạnh nhạt lắc đầu: "Yên tâm, ta chỉ lấy những gì nằm trong phạm vi quyền hạn của mình, còn lại là đồ dự trữ riêng của cá nhân và gia tộc ta, nếu không dùng hết thì nhớ trả lại cho ta là được."

"Cái này... có hơi quá đáng một chút không?" Hòe Thi thấy hơi choáng váng.

"Chỉ là đề phòng vạn nhất thôi."

Isaac do dự hồi lâu, thẳng thắn nói với hắn: "Ta hiểu phong cách của ngươi, nhưng hy vọng ngươi đừng làm quá nhiều chuyện không cần thiết, Hòe Thi tiên sinh."

Ông dừng lại một chút, nghiêm túc nhấn mạnh: "Hơn nữa, mọi việc phải nghe theo chỉ huy, hiểu chứ?"

Hòe Thi ngạc nhiên.

"Có lẽ Russell tiên sinh có suy tính khác, rất có thể ta đang làm những chuyện thừa thãi cũng nên."

Ông cúi đầu nhìn viên đá lạnh trong ly trên bàn, khẽ thở dài: "Nhưng ngươi phải hiểu rằng —— ngươi là tương lai của Hệ Thiên Quốc, không nên qua loa như vậy."

Ngay từ đầu, ông đã bày tỏ sự phản đối việc Hòe Thi tham gia kế sách này.

Nhưng cũng như những lần trước, sự phản đối của ông không có tác d���ng.

Khi Kha Lạc North cũng không thể nhìn rõ tương lai của hắn, nỗi bất an giấu kín trong lòng này đã khiến vị phó hiệu trưởng trang nghiêm lạnh nhạt suốt vạn năm cũng phải dao động.

Thật sự cần phải đánh cược lớn như vậy sao?

Chẳng lẽ trên chiếu bạc thật sự có cái gọi là "luôn thắng" sao?

Ông không biết Russell đang nghĩ gì, nhưng vì tin tưởng Russell, ông chưa từng chất vấn phán đoán của hắn. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản ông thực hiện một số biện pháp dự phòng và bù đắp trong khả năng.

Để bảo vệ tương lai.

"Đa tạ Isaac tiên sinh, ta sẽ tận dụng tốt chúng."

Sau một thoáng im lặng, Hòe Thi cũng không từ chối thiện ý này từ Isaac, đưa tay thu chúng vào Quy Khư. Chỉ là, sau vài lần do dự, cuối cùng hắn vẫn nói ra: "Nếu như tương lai chỉ tồn tại trong nhà kính ấm áp, thì loại đồ vật quá yếu ớt và tinh xảo ấy, đâu phải điều mọi người mong muốn?"

Isaac không nói gì.

Thế nhưng ở ngoài cửa, lại vang lên tiếng cười trêu tức.

"Tương lai, thứ đó, trước tiên phải có đã. Phàm là chỉ cần có, thì sẽ không quá tệ."

Đẩy cửa ra, một khuôn mặt vui vẻ nhô vào: "Vậy nên, truyền thừa của Con Đường Thần Tủy, ngoài kỳ tích ra, còn lại chỉ là sự thiên vị phải không?"

Thấy hậu bối tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường, Isaac mụ mụ tuy miệng không nói, nhưng thực ra lòng đã muốn say, biết đâu sau lưng đã cảm động lén lút lau nước mắt rồi, phải không?"

"... Phó hiệu trưởng vẻ mặt cứng đờ, khẽ nh��u mày, không hề tức giận hay quát lớn, mà như bất đắc dĩ liếc nhìn người đến một cái rồi dời ánh mắt đi.

Lười biếng chẳng muốn so đo.

Điều đầu tiên nhìn thấy, chính là những hình xăm kéo dài từ dưới áo da lên cổ tay và cổ: bụi gai, đầu lâu, trái tim và cả những từ thô tục; trên khuôn mặt xinh đẹp được kẻ trang điểm khói, đôi mắt dài nhỏ cùng ánh nhìn sắc bén như dao.

Cứ như một kỵ sĩ vừa trở về sau chuyến rong ruổi trên mô tô, nàng nghênh ngang bước tới, ném ba lô lên bàn rồi ngồi xuống cạnh Hòe Thi, ra sức vỗ vai hắn, không hề che giấu sự tán thưởng: "Vụ về lại này làm tốt lắm đó, tiểu tử.

Nếu sau này ngươi muốn lật đổ Russell để lên nắm quyền, phòng giáo vụ của ta chắc chắn sẽ ném cho ngươi một phiếu!"

"Thật sao?" Hòe Thi vui mừng nhướng mày, không rõ rốt cuộc là vì vui được khen ngợi, hay là vì nghe được rằng mình có người chống lưng nếu muốn hạ bệ Russell.

"Trần phu nhân..."

Isaac bất đắc dĩ thở dài một tiếng: "Là nhân viên phụ trách giảng dạy, ít nhất cũng nên làm tấm gương sáng cho hậu bối chứ, với lại, Russell tiên sinh dù sao cũng là hiệu trưởng, những lời đề cập như vậy có thể hơi chú ý một chút được không?"

"Được rồi, đùa thôi đùa thôi... Nhưng chuyện bỏ phiếu là thật đấy."

Trần phu nhân nhếch miệng cười, từ trong túi móc ra một bầu rượu: "Muốn uống một chút không?"

Khi nàng vặn nắp, một luồng khí tức cồn bốc ra, không hề có chút mùi rượu thơm ngọt nào, mà ngược lại như một loại nhiên liệu gay mũi. Chỉ cần ngửi một hơi, Hòe Thi đã cảm thấy phổi mình như bị lửa đốt.

Dù chưa xét đến độc tính, thứ có thể khiến ngay cả Vân Trung Quân cũng phải ho khan, chắc chắn không phải thứ mà người thường có thể uống được!

Và ngay bên cạnh hắn, Trần phu nhân đã không ngừng rót cạn bình chất lỏng bốc mùi thuốc nổ kia. Không biết bầu rượu đó rốt cuộc là Di vật Biên Cảnh từ đâu mà đến, thế mà uống mãi không hết, khiến cả căn phòng tràn ngập thứ khí tức đầy nóng nảy và mùi thuốc súng, làm người ta khó mà thở nổi.

Hòe Thi chỉ còn cách sau khi kinh hãi, ngoan ngoãn dâng rượu, mời thuốc cho tiền bối.

Nói ra thì, đây là lần đầu tiên hắn gặp mặt vị nữ sĩ này.

Ms. Trần

Tên thật của nàng không may mắn, nàng cũng chưa bao giờ nói ra. Nghe đồn nàng xuất thân từ một gia tộc nào đó, nhưng vì lựa chọn của mình mà từ bỏ họ tên gia tộc, sau này cái tên duy nhất được người khác biết đến chỉ là tên đăng nhập hệ thống nội bộ này.

Là một trong những người phụ trách phân giáo Địa Ngục của Tháp Ngà, xét về chức vụ, nàng cũng đồng thời là một trong các thường vụ phó hiệu trưởng của trường.

Đồng thời, nàng cũng là một Thăng Hoa giả Tứ giai của Con Đường Vĩnh Hằng.

Khác với loại tân binh vừa mới thăng giai như Raymond, người ta đã sớm phối hợp bộ thần trang Thẩm Phán Cán Cân Anubis tốt nhất khắc đầy toàn thân từ bao nhiêu năm trước rồi!

Đây chính là kẻ hủy diệt mà mọi sở trường đều dồn vào chiến tranh, một binh khí hình người chính hiệu, có thể xưng là một trong những sức chiến đấu mạnh nhất của Tháp Ngà tại Địa Ngục.

Chỉ dựa vào một mình nàng, không hề có bất kỳ viện trợ hay hậu cần nào, đã mạnh mẽ càn quét cả một Địa Ngục, mở ra căn cứ phân giáo sâu dưới lòng đất cho Tháp Ngà. Hơn nữa, nàng còn duy trì được điều đó nhiều năm như vậy, số lượng sinh vật Địa Ngục bị nàng tiêu diệt hằng năm không chỉ đủ để thỏa mãn nhu cầu nghiên cứu và phát triển vô đáy của Tháp Ngà, mà còn có thừa lực để xuất khẩu ra bên ngoài, kiếm được một khoản tiền không chỉ đủ để chi trả tiêu dùng thường nhật của phân giáo, mà thậm chí còn tích lũy được vô số thiết bị hàng đầu với giá trị trên trời...

Gặp được đại lão như vậy, Hòe Thi chỉ muốn ôm chặt đùi, duy trì mối quan hệ tốt đẹp.

Chờ khi mọi người uống rượu xong, sẽ cùng nhau xuống Địa Ngục "chơi đùa" với vài Kẻ Thống Trị rồi quay về. Đến lúc đó, mọi người cùng chia chiến lợi phẩm, ai cũng có phần, lại còn có thể giúp mình tích lũy thêm Hạt Giống Vực Sâu, há chẳng phải quá tuyệt vời sao!

Hắn quả là rất thích những vị đại tỷ tỷ có thể dẫn đội kiếm điểm như thế!

Mà tại cùng Hòe Thi vui sướng uống rồi một vòng về sau, Trần phu nhân dường như mới chú ý tới Isaac đang bị mình bỏ quên ở bên cạnh. Nàng nhìn quanh căn phòng rồi hỏi: "Xem ra lần này là ba chúng ta lập đội ra trận rồi hả? Russell tên kia quả thực đã dốc hết vốn liếng rồi."

"Không chỉ vậy."

Isaac đau đầu xoa mi tâm, thở dài, cuối cùng vẫn nói thật: "Cụ thể phụ trách chiến đấu chỉ có hai người các ngươi, trách nhiệm chính của ta là nghe theo sự chỉ huy của Marcus tiên sinh."

Vị cựu quan ngoại giao của Lý Tưởng Quốc, chú của Hoàng đế La Mã, người đã an dưỡng rất lâu tại Tháp Ngà...

"So với những kẻ chạy việc vặt như chúng ta, e rằng ông ấy mới là nhân vật chính thực sự của lần này?"

.

.

Cùng lúc đó, tại Cục Quản Lý.

Dưới sự đồng hành của Egor, Russell cuối cùng một lần nữa gặp lại người bạn già của mình.

Trên chiếc xe lăn, ông mặc lễ phục, mái tóc bạc được buộc gọn gàng tỉ mỉ phía sau gáy.

Vẫn như những năm tháng đã qua, ôn tồn lễ độ.

Chỉ là, sau quãng thời gian dài đằng đẵng, gương mặt ông đã đầy nếp nhăn và phong sương, đồng tử đục ngầu, dường như thất thần, ngơ ngác nhìn vào hư không xa xăm. Đối với hai người đến, ông không hề có bất kỳ phản ứng nào.

"Marcus tiên sinh? Ngài khỏe chứ? Xin hỏi ngài còn nhớ ta không? Năm ấy tôi từng theo học tiết ngôn ngữ của ngài?"

Egor ân cần hỏi thăm hồi lâu, nhưng từ đầu đến cuối không nhận được hồi đáp. Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được thò tay, vẫy vẫy trước mặt ông.

Chỉ đổi lại được một cái nhìn thoáng qua đầy ngây dại của lão nhân.

Khóe miệng ông chảy xuống một dòng nước dãi.

Egor nhíu mày nhìn về phía 002 cách đó không xa: "Dĩ nhiên Viện Tồn Tại cần ông ấy, nhưng tại sao không chữa khỏi cho ông ấy?"

"Marcus tiên sinh đã từ chối."

002 lạnh nhạt đáp: "Một quan ngoại giao cần đầu óc thanh tỉnh và phán đoán độc lập, chúng ta không thể tùy tiện thay đổi ông ấy. Huống hồ, chỉ khi có vấn đề mới cần trị liệu. Sau khi kiểm tra, tôi không cho rằng tình trạng như thế này sẽ cản trở Marcus tiên sinh phát huy."

"...Được thôi."

Egor kìm nén xúc động gãi đầu, vẻ mặt mơ mịt và ngây dại: "Nói cách khác, chúng ta muốn đặt một ván cược chưa từng có, ký thác vào một bệnh nhân Alzheimer đã có tuổi, thậm chí sắp quên mất mình là ai sao?"

Hắn dừng lại hồi lâu, bất đắc dĩ thở dài: "Nói thật, ta hơi... thiếu tự tin."

Trừ ông ấy ra, Thiên Văn Hội không còn lựa chọn nào khác. Năm đó khi ký kết minh ước, trong số những người ký hiệp nghị, chỉ có ông ấy còn tồn tại, và cũng chỉ có ông ấy mới có thể đại diện cho thỏa thuận giữa Thiên Quốc và Địa Ngục.

Russell lấy khăn tay ra, lau sạch nước dãi ở khóe miệng người bạn cũ của mình: "Quên mất mình là ai không thành vấn đề, chỉ cần ông ấy còn nhớ rõ mình cần phải làm gì là được ——"

Hắn dừng lại một chút, cúi người, ngồi xổm trước mặt người bạn cũ của mình, nghiêm túc hỏi: "Bạn của ta, ông có thể đảm đương chức trách của mình không?"

Trên chiếc xe lăn, đồng tử lão nhân khẽ động đậy, hướng về hắn nhìn tới.

Dường như vừa tỉnh sau một giấc mộng dài.

"Russell?"

"Phải, là ta đây." Russell gật đầu, "Ông vẫn khỏe chứ?"

"Chỉ là, hơi... buồn ngủ." Marcus suy nghĩ một chút, lắc đầu.

"Bình thường thôi." Russell nói: "Marcus, ông đã già rồi, ngày nào cũng buồn ngủ, từ trong một giấc mộng lại đi vào một giấc mộng khác, chẳng thể phân biệt được mình có thật sự tỉnh lại hay không."

"Nhưng ông còn có thể bảo vệ quyền lợi của Hiện Cảnh, bảo vệ vinh quang của Lý Tưởng Quốc không bị rơi rụng chứ?"

Trong khoảnh khắc đó, hắn thấy khóe miệng lão nhân khẽ cong lên.

Dường như vui vẻ.

Ông liếc nhìn hắn.

Tựa như những năm tháng xa xưa, đầy khí thế phấn chấn.

"Công việc sắp bắt đầu rồi sao, Russell?" Ông khẽ thì thầm, như nói mớ.

"Phải, vạn mối trách nhiệm, lại một lần nữa phó thác vào tay ông." Russell gật đầu, "Ông đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với kẻ địch chưa?"

Thế là, trên chiếc xe lăn, lão nhân ngây dại kia, lại một lần nữa nở nụ cười phóng khoáng như xưa.

"—— Chỉ là một chuyến đi sứ, không đáng kể!"

Từng dòng chữ trên đây, đều là tâm huyết dịch thuật dành riêng cho độc giả truyen.free, xin đừng sao chép.