Sáu giờ trước, tại Luân Đôn.

Buổi chiều, nắng ấm chan hòa, những chiếc ô che nắng trải dài khắp quảng trường.

Egor ngửa đầu, đổ cà phê đậm đặc vào cổ họng, vẻ mặt vốn tái nhợt chợt có chút tinh thần hơn.

Nhưng nhìn người đối diện ngồi bên bàn, hắn lại không kìm được mà đau đầu.

"Thật ra mà nói, chuyện này đã gây náo loạn rất lớn, việc xử lý vô cùng phiền phức. Russell tiên sinh, hẳn ngài phải rõ hậu quả mới đúng."

Hắn thở dài nói: "Giữa ban ngày ban mặt, thủ lĩnh Thiên Quốc Phổ Hệ cùng chi bộ trưởng Cục Quản Lý tại Luân Đôn lại ra tay đánh nhau. Nhất là ngài cùng học trò của ngài đã móc họng một vị chi bộ trưởng... Được rồi, dù hắn có sai trước, nhưng đây không phải là cách giải quyết vấn đề."

"Giờ đây, việc xử lý chuyện này khiến Phòng Quyết Sách nội bộ tranh luận rất lớn. Dù cho Hanyu bộ trưởng không hề khiếu nại hay yêu cầu truy xét, nhưng vẫn có rất nhiều người đòi hỏi phải nghiêm trị xử lý."

"Nghe qua thì có vẻ không nghiêm trọng lắm. Ít nhất là chưa nghiêm trọng bằng lần chi bộ trưởng Ai Cập và chi bộ trưởng La Mã chém giết lẫn nhau. Không thể không nói, tình cảnh lúc đó thật sự khiến ta mở rộng tầm mắt."

Russell cầm thìa khuấy hồng trà, vẻ mặt vẫn điềm nhiên như mây trôi nước chảy.

Egor lắc đầu: "Chuyện này không hề đơn giản như vậy."

"Điều này dĩ nhiên không đơn giản."

Russell cười: "Ít nhất thì các ngươi không thể xem đây là một sự xích mích đơn thuần, phải không? Hay là nói có vài người trong đầu, cái sợi dây quyền lực kia lúc nào cũng căng thẳng không buông?"

"Ngươi và ta đều rõ, rốt cuộc chuyện này có phải đại sự hay không, chỉ nằm ở chỗ sau cùng muốn gây ồn ào đến mức nào mà thôi."

Hắn nói: "Các ngươi nói đây là đại sự, thì đó mới chính là đại sự."

Nhưng trên thực tế, nó có phải đại sự không?

Thiên Văn Hội dù sao cũng là một cơ cấu võ lực hợp pháp quy tụ toàn cảnh, nội bộ chém giết lẫn nhau còn ít sao? Nhất là những ma sát nội bộ trong Cục Quản Lý, mấy chục năm nay vẫn không ngừng. Âm thầm, vài chi bộ tranh giành quyền lợi cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

Thậm chí khi Phòng Quyết Sách trung ương đối mặt bằng nắm đấm, há chẳng phải vẫn thường thấy sao?

Không chết người thì không được coi là chuyện lớn.

Trước đó, Hòe Thi đâm người, kỳ thực cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Thanh niên nông nổi, huyết khí phương cương là lẽ thường tình mà.

Nhưng vi��c Russell ra tay thì lại khác.

Mấu chốt là thân phận của hắn bây giờ ngày càng nhạy cảm. Trên danh nghĩa, hắn cũng là thành viên Thiên Văn Hội, là hiệu trưởng Tượng Nha Chi Tháp. Mối quan hệ rộng khắp, giao du phong phú, bất luận ở đâu cũng được hoan nghênh, bên nào cũng muốn lôi kéo hắn.

Nhưng hôm nay, hắn đã sắp trở thành thủ lĩnh thực chất của Thiên Quốc Phổ Hệ. Dù Lý Tưởng Quốc đã chẳng còn sót lại gì, người ta cũng không thể dùng lập trường cũ để đối đãi với hắn được nữa.

Thế nên, chuyện này liền trở nên nghiêm trọng.

Đến một ngày nào đó, Cục Quản Lý sẽ nhớ lại sự chi phối bất đắc dĩ từ Lý Tưởng Quốc, cùng với nỗi khuất nhục khi bị xem như tiểu đệ hèn kém... Dựa vào đâu mà Cục Quản Lý lại là người hạng hai, còn các ngươi Lý Tưởng Quốc lại là người trên người chứ?

Vấn đề này vẫn thuộc về những tồn đọng lịch sử chưa được giải quyết. Cộng thêm sự trỗi dậy và khuếch trương của Thiên Quốc Phổ Hệ, chắc chắn sẽ có ý định tái thiết Lý Tưởng Quốc.

Và quá trình này chắc chắn cũng sẽ đi kèm với sự dao động quyền chủ đạo của Cục Quản Lý.

Dù hiện tại hai bên có sự chênh lệch lớn, nhưng Phòng Quyết Sách trung ương của Cục Quản Lý, với tư cách là cơ quan cao nhất thực chất của Thiên Văn Hội hiện nay, cũng không thể vì thế mà một lần nữa đánh mất địa vị lãnh đạo.

Nhưng cái nồi thì chỉ có bấy nhiêu, ngươi muốn ăn, còn muốn ăn miếng lớn, hai miếng vẫn chưa đủ, vậy những người khác trong mâm chẳng phải sẽ có quá ít sao?

Ý của Egor đã nói rõ: Một bộ phận trong Cục Quản Lý đã quyết định xem sự kiện này như một mũi nhọn, chĩa thẳng vào Russell, nhằm chèn ép xu thế phát triển hiện tại của Thiên Quốc Phổ Hệ.

"Theo góc độ cá nhân tôi mà nói, tôi không hy vọng vào thời điểm then chốt như thế này, nội bộ Thiên Văn Hội lại nảy sinh mâu thuẫn."

Egor thẳng thắn nói: "Thiên Quốc Phổ Hệ nếu có thể phát triển lớn mạnh, chúng tôi tự nhiên rất vui mừng. Thậm chí sẽ không tiếc phân chia một phần tài nguyên để cung ứng nhu cầu của các ngài."

"Hiện nay thế cục gian nan, sinh lực tự nhiên càng nhiều càng tốt."

"Nhưng người khác chưa chắc đã nghĩ như vậy."

Vị bí thư trưởng Cục Quản Lý, người phát ngôn thực chất của Phòng Quyết Sách trung ương, nói: "Tôi sẽ giúp ngài, nhưng ngài cũng nên để tôi có cái bàn giao nội bộ."

"Bàn giao? Bàn giao thế nào?"

Russell chẳng hề để ý lắc đầu: "Khi ngài tranh cử hội trưởng có kêu gọi mọi người bỏ một phiếu ư? Xin lỗi, tôi không có thói quen bỏ phiếu cho đối thủ cạnh tranh. Chúng ta hãy đổi một điều kiện khác đi."

Egor muốn trở thành hội trưởng thực chất của Thiên Văn Hội không phải chuyện một sớm một chiều, hắn cũng chưa từng che giấu điểm này.

Với tư cách là thủ lĩnh phe cải cách, chủ trương từ trước đến nay của hắn là cải tổ lại cơ cấu nội bộ Thiên Văn Hội, đồng thời tinh giản Cục Quản Lý vốn đang ngày càng cồng kềnh...

Muốn dứt khoát hoàn thành nhiều thay đổi đến vậy, việc chỉ dựa vào chức vị bí thư trưởng vốn dùng để cân bằng tiếng nói nội bộ là rõ ràng không đủ.

Vị trí hội trưởng đã không công bố nhiều năm là lựa chọn tốt nhất.

Những năm gần đây, hắn v���n luôn tận lực vì điều này.

Đây chẳng phải là lòng lang dạ thú gì, mà chỉ là mục tiêu và nhu cầu của một chính trị gia thôi – ai còn dám nói mình từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc làm hội trưởng Thiên Văn Hội đâu?

Hắn, với tư cách thủ lĩnh một phe phái, có lý do, và còn có nghĩa vụ phải tranh thủ vị trí này.

"Russell, ngài hẳn phải biết đây là lựa chọn tốt nhất."

Egor nghiêm túc hứa hẹn: "Nếu như tôi có thể trở thành hội trưởng, chí ít trong nhiệm kỳ của tôi, Thiên Quốc Phổ Hệ tái thiết Lý Tưởng Quốc sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào."

"Tôi biết ngài không hài lòng về Cục Quản Lý, nhưng dù ngài có đi tranh cử, cũng không thể thành công. Dù ngài có Mệnh Vận Chi Thư cũng vậy."

Russell im lặng. Chỉ lặng lẽ nhấp hồng trà. Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở dài.

"Hãy đổi một điều kiện khác đi, Egor." Russell lắc đầu. "Tôi không có ý kiến gì về ngài. Công trạng và sự hy sinh của Cục Quản Lý những năm qua cũng rõ như ban ngày."

"Tôi rất rõ ràng, cho dù Lý Tưởng Quốc có thể tái thiết, trong đời tôi cũng chưa chắc đã khôi phục được sự rầm rộ ngày xưa."

"Ngài đúng là người thích hợp nhất cho vị trí hội trưởng."

"Nhưng không được."

"Nếu như ngài có thể thành công, mệnh lệnh của ngài tôi sẽ tuân theo. Còn nếu tôi thất bại, tôi sẽ chờ đợi một lần tranh cử khác."

Hắn nói: "Nhưng nếu không phải người của Lý Tưởng Quốc đảm nhiệm chức hội trưởng, thì tôi không thể thừa nhận, chỉ vậy thôi."

Có thể chấp nhận hiện thực, nhưng tuyệt đối không thể từ bỏ sự chấp nhất với vị trí đó.

Đây là chút cốt khí cuối cùng mà Lý Tưởng Quốc còn sót lại.

Dù không có chút ý nghĩa nào, Russell vẫn không thể cúi đầu.

"Gánh nặng của sự truyền thừa..."

Egor thở dài: "Tôi có thể hiểu được, nhưng lời hứa của tôi vẫn còn hiệu lực, Russell. Tôi chờ mong Thiên Quốc Phổ Hệ tái thiết, và cũng chờ mong Lý Tưởng Quốc phục sinh. Điểm này chưa từng thay đổi."

"Yên tâm, sẽ không để ngài khó xử đâu."

Russell lắc đầu cười, rồi đột nhiên hỏi: "Nghe nói mấy ngày nay Phòng Quyết Sách đề nghị muốn khởi động Trận Tuyến Phòng Ngự Biên Cảnh trước thời hạn phải không?"

...

Egor im lặng một lát, kỳ lạ liếc nhìn hắn, rồi khẽ thở dài trong thinh lặng.

Tại sao hắn lại có thể biết được loại tin tức cơ mật trong cơ mật này, đến nỗi nội bộ Cục Quản Lý cũng hiếm người hay biết, hơn nữa còn đặc biệt chạy đến trước mặt mình để khoe khoang? Ngài có thể nào đừng rối rắm như vậy không?

Chẳng lẽ trong mắt Russell, Phòng Quyết Sách thực sự đã trở thành một cái sàng thủng tứ phía rồi sao?

Nhưng vì người ta đã thoải mái hỏi rồi, Egor cũng không cần thiết phải che giấu những tin tức mà ngày mai sẽ công bố.

"Áp lực lớn hơn so với dự đoán." Hắn nói: "Mặc dù Thanh Đồng Chi Nhãn vẫn đang thu thập thêm nhiều dữ liệu, nhưng đằng sau trận Chư Giới Chi Chiến lần này hẳn là có không ít yếu tố hủy diệt tham gia – đã có không ít Kẻ Thống Trị chọn liên thủ, có thể đoán được thế cục sẽ vô cùng gian nan."

"Nếu không thì, ngũ thường cũng sẽ không nhả ra trong chuyện khởi động lại tranh cử hội trưởng này."

"Vậy xem ra chuyện này quả thật rất nghiêm trọng."

Russell khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Rồi uống trà.

Cứ như thể nhàn rỗi không có việc gì nên tìm chủ đề để tán gẫu, khiến Egor lộ vẻ bất đắc dĩ: "Tôi biết ngài muốn chiếm lấy nhiều chủ động hơn, cố gắng đạt được nhiều lợi ích hơn, nhưng ngài không cần thiết phải giở trò này trước mặt tôi đâu chứ?"

"Không chịu nổi nữa rồi sao?" Russell cư���i.

"Bàng quang không tốt, muốn đi nhà vệ sinh." Egor nói: "Cà phê uống đến năm sáu chén rồi, ngài cũng nên nói với tôi chuyện chính đi."

"Được thôi, chuyện chính là liên quan đến Trận Tuyến Phòng Ngự Biên Cảnh."

Russell thẳng thắn nói: "Tôi có cách mở rộng phạm vi của ba đại phong tỏa."

Egor ngẩn người.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, hắn ngẩng đầu nhìn Russell trước mắt, rồi im lặng.

"Sao vậy? Không thể tưởng tượng nổi ư?" Russell hỏi.

"Không, tôi chỉ đang nghi ngờ ngài có phải đang hù dọa tôi không." Egor thẳng thắn nói: "Ngài có tiền lệ này, nhưng tôi hy vọng ngài không đùa giỡn trong chuyện quan trọng như thế."

Ba đại phong tỏa đối với Hiện Cảnh mà nói, có ý nghĩa trọng đại. Ngay cả sự tồn tại của Trận Tuyến Phòng Ngự Biên Cảnh cũng chỉ như bức tường thành, nhưng ba đại phong tỏa mới là căn cơ bảo hộ Hiện Cảnh.

Nếu lực lượng của ba đại phong tỏa có thể khuếch tán ra ngoài phạm vi Hiện Cảnh, thì bất luận là phòng thủ hay phản công, Hiện Cảnh đều có thể chiếm giữ ưu thế chiến lược.

Bất luận là quy tắc vật lý mà Zarathustra mang đến để áp chế hiện tượng hỗn độn của Địa Ngục, hay việc Bifröst mở ra toàn bản đồ truyền tải theo thời gian thực, thậm chí là sự uy hiếp khổng lồ của vạn vật về hư không đối với Kẻ Thống Trị sau cùng.

Tất cả những điều này đều sẽ mang lại sự trợ lực to lớn.

Nhưng mấu chốt là, những điều có thể thực hiện được điểm này lại không nhiều...

"Địa Ngục Trạm Gác của Lý Tưởng Quốc ư?" Egor hỏi.

Là công trình từ thời kỳ Lý Tưởng Quốc cường thịnh, người ta đã xây dựng từng tòa trạm gác khổng lồ tại những độ sâu khác nhau của vực sâu. Chúng tựa như các trạm phát tín hiệu, truyền tải lực lượng từ Hiện Cảnh vào thời điểm then chốt, đưa chúng xuống Địa Ngục.

Chúng được xem như những khu căn cứ và trạm trung chuyển quan trọng của nhóm người khai thác Địa Ngục, đã từng phát huy tác dụng to lớn. Nhưng theo sự sụp đổ của Lý Tưởng Quốc, những trạm gác ấy hoặc bị bỏ hoang, hoặc bị hủy hoại, về cơ bản đều đã không thể sử dụng được nữa, biến thành phế tích.

Chính xác là đ�� từng có người đề xuất kế hoạch khởi động lại, nhưng vì hao tổn của cải quá lớn và xác suất thành công quá thấp nên đã bị phủ quyết.

Egor không rõ vì sao Russell lại lấy nó ra như một quân cờ đánh bạc.

"Các trạm gác không phải thứ dễ dàng bị hủy bỏ như vậy. Ngoại trừ các giao điểm chi nhánh, tổng cộng có 46 trạm gác đặc biệt, bản thân chúng được xây dựng trên Địa Ngục, hòa làm một thể với Địa Ngục."

"Khi xây dựng trước đây, người ta đã tính đến việc gặp phải tình trạng không thể chống cự, nên tất cả đều sử dụng kỹ thuật ẩn giấu của Tồn Tại Viện."

"Khi cần rút lui, chúng có thể tự cuộn chiều không gian của mình, trở về hư vô, tự đóng kín bên trong hơn 100 năm, đảm bảo tính hoàn chỉnh ở mức độ cao nhất. Trừ khi nắm giữ chìa khóa khởi động và bản đồ, nếu không thì dù ngươi có đứng trước mặt chúng, ngươi cũng sẽ không nhìn thấy hay sờ được..."

Russell không hề che giấu: "Tất cả bản đồ phân bố và chìa khóa đều hoàn hảo không chút hư hại. Khi Thiên Quốc sụp đổ, tôi đã tự tay khai quật ch��ng trở lại, bảo tồn cho đến bây giờ."

"Căn cứ theo điều tra của tôi, còn hơn 20 trạm gác có chủ thể hoàn chỉnh và có thể sử dụng được. Chỉ cần khởi động đơn giản, chúng có thể phát huy tác dụng một cách hoàn hảo..."

"Nói cách khác, Egor, tôi sẽ cung cấp cho các ngài hơn 20 điểm tựa chiến lược quan trọng."

Egor đờ đẫn một lúc lâu.

Đối mặt với tin tức bất ngờ này, nhất thời hắn không biết nên kinh ngạc hay cảm kích.

Cũng không hiểu mục đích của Russell khi làm như vậy.

"Yên tâm đi, Egor, đây không phải là một giao dịch."

Russell buông tay, mỉm cười: "Cứ xem như đây là một món quà tặng, thì sao?"

"Tôi không yêu cầu Cục Quản Lý hồi báo hay cảm kích, cũng không mong đợi các ngài ban cho quyền lực hay biểu dương gì. Tôi chỉ muốn để ngài, để đám người tinh thông tính toán trong Phòng Quyết Sách của các ngài, rõ một điều thôi."

—— Dù Lý Tưởng Quốc đã không còn, nhưng muốn lãng quên sự huy hoàng của nó, thì không dễ dàng như vậy đâu!

Mỗi dòng chữ này đều mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, mong quý vị đọc giả ghi nhớ.