"Đã lâu không gặp, Dao muội muội." Lâm Sinh ngồi trên chiếc ghế đá cẩm thạch tinh xảo, chọn lẩu uyên ương, cùng với những món mình yêu thích như măng, sườn, lòng già, rồi đưa thực đơn cho Tưởng Dao.

"Gần đây huynh đang làm gì vậy, vẫn là chơi game sao? Muội cảm thấy huynh bây giờ không bận rộn như trước nữa. Hồi đó muội thường gọi huynh đi chơi mà huynh đều bảo bận rộn." Tưởng Dao nhận lấy thực đơn, ngắm nhìn những món ăn đầy màu sắc được vẽ minh họa, lần lượt chọn những món mình thích. Bởi mối quan hệ thân thiết, giữa họ chẳng cần khách sáo.

"Dạo này ta nghèo lắm, nghỉ ngơi mấy tháng định làm cái khác, nhưng cũng thấy hoang mang vô cùng. Ở nhà thì cứ giục cưới, nhưng đến cả người mình thích còn chưa có. Ngày mai ta ghé tiệm muội mua ít quần áo vậy. Gần đây ta cũng chẳng buồn tắm rửa, cả người cứ thấy nhớp nháp mỡ màng, thật chán." Lâm Sinh thuần thục đổ tỏi băm và hành tây phi vào bát sứ đựng dầu mè, rồi dùng đũa khẽ chấm nếm thử hương vị. Món lẩu này thật kỳ diệu, mỗi nhà đều có bí quyết riêng, và khẩu vị của mỗi người khi pha chế nước chấm cũng chẳng giống nhau.

"Cũng tàm tạm, muội cũng chẳng khá hơn là bao. Mấy cô bạn thân cơ bản đều đã ở nhà trông con rồi, còn muội thì mắc chứng sợ kết hôn, cứ nghĩ mình mãi chẳng lớn. Trong lòng muội vẫn muốn được sống tùy ý tự tại như những năm tháng xưa, nhưng ở nhà không cho phép, vì chuyện này mà muội đã cãi vã với mẹ rất nhiều lần. Giờ đây, nhiều lúc muội chẳng dám mở miệng nói gì, chớp mắt đã qua bao nhiêu năm mà chẳng tích cóp được chút tiền nào, ha ha ha ha. Đôi khi muội cũng nghĩ con gái cứ gả cho người tốt là được rồi, nhưng nếu phải tìm một người không hợp mắt mà sống cả đời thì sẽ nhàm chán lắm. Muội cũng đâu phải loại hiền thê lương mẫu gì." Dù đã sắp hai mươi bốn tuổi, nụ cười của Tưởng Dao vẫn thật đẹp, vẻ ngây thơ tinh nghịch ấy dường như kéo Lâm Sinh về lại hơn mười năm về trước.

Hồi ấy, cậu bạn cùng bàn Lâm Sinh thường đổi chỗ ra ngồi sau lưng cô, vuốt nhẹ mái tóc cô, thậm chí còn vẽ đầu heo lên lưng cậu. Những cậu bé nghịch ngợm hồi nhỏ luôn thích bày trò trước mặt cô gái mình thích.

"Khụ khụ, đợi chúng ta ba mươi tuổi mà muội vẫn chưa kết hôn, ta sẽ hốt luôn cô nàng gái ế lớn tuổi này về." Lâm Sinh đùa. Thực hư ra sao, chỉ có bản thân hắn rõ.

"Xì, huynh đi chỗ khác đi!" Tưởng Dao khẽ mắng. "Thật ra muội cũng từng nghĩ qua liệu chúng ta có thể ở bên nhau không, nhưng hiểu nhau quá rõ thì khó mà ra tay lắm. Với lại huynh bây giờ mập thế kia, muội đâu có muốn nuôi heo." Khóe mắt Tưởng Dao cong lên, cười vô cùng rạng rỡ. Người trước mặt này, trong ký ức đã mang lại cho cô biết bao niềm vui. Hồi ấy, Lâm Sinh là một học bá nổi tiếng, nhưng cũng thường xuyên gây chuyện thị phi, khiến thầy cô vừa yêu vừa ghét. Thế nhưng, đối với Tưởng Dao, hắn chưa từng có những hành động chói chang rực rỡ, hay những cảm xúc lay động tâm can đến mức thấm sâu vào lòng người.

"Anh em tranh thủ ăn nhanh rồi mình về game nào, 'Hàng Lâm' hôm nay mở thành thứ năm, tên là Thành Vận Mệnh, do một người chơi tên Lâm Sinh kích hoạt cốt truyện chính, ghê gớm thật đấy. Kẻ đó cấp 4 đã lên bảng thuộc tính, toàn thân đồ tím không yêu cầu cấp độ lại còn có hiệu ứng bộ trang bị, nhìn mà phát thèm thật sự, không biết đã tốn bao nhiêu công sức để đổi lấy vận may đó."

Bên cạnh, mấy chàng trai trẻ, chừng tuổi sinh viên, tay đang cầm điện thoại phát ra ánh sáng huỳnh quang lập lòe. Chắc hẳn họ đang xem những tin tức nóng hổi về game, một người vóc dáng khá vạm vỡ với mái tóc đinh ngắn đang hăng say thảo luận với bạn bè, nét mặt có chút kích động.

"Thành chủ thứ hai của Hoa Hạ sao? Vừa nhìn ID đã biết là người chơi Hoa Hạ rồi, không biết tài nguyên thế nào, phó bản mới ra sao. Nhưng di tích còn chưa được khai phá hoàn toàn, chắc thành mới cũng chẳng có đại gia nào đủ sức bỏ công sức ra khai hoang đâu." Một thiếu niên đeo kính, gương mặt trắng trẻo với mái tóc húi cua nói.

Tưởng Dao hơi nghi ngờ liếc nhìn Lâm Sinh. Bản thân cô không quá ham mê trò chơi, thỉnh thoảng cũng chỉ dùng kính VR để xem cốt truyện phim hoạt hình nhập vai. Cái thế giới ảo tưởng kỳ lạ ấy tuy khiến người ta vô cùng khao khát, nhưng đôi khi cũng khiến cô cảm thấy chút sợ hãi.

"Không phải ta đâu, đừng hỏi, hỏi là không biết gì hết." Lâm Sinh có chút chột dạ. Thực lòng hắn chẳng hiểu nhiều về những bảng xếp hạng hay danh tiếng của mình. Dù sao cũng chỉ mới bắt đầu tiếp xúc, giờ đây ngồi ăn cơm với bạn bè, hắn cũng muốn cố gắng "tiêu hóa" những bất ngờ đột ngột vừa xảy ra.

"Ôi, nội dung game này chân thực quá, nhưng mà mệt thật đấy. Nhất là tôi ban đầu chọn chơi cận chiến, mỗi ngày phải đi bao nhiêu phó bản, đủ loại nhiệm vụ biến tướng thành các bài tập huấn luyện, những trận chiến đấu nhiệt huyết, đấm đá đến từng thớ thịt. Dù game mang lại cảm giác chân thực, tôi cũng thấy mình ngày càng khỏe mạnh hơn, nhưng gánh nặng lên cơ thể cũng rất lớn. Chẳng hiểu mấy thằng 'cẩu' (chỉ nhà phát triển game) nghĩ gì. Theo nhiều diễn đàn bàn tán, cái môi trường tự vệ đầy màu sắc này thật ra như một cách gián tiếp nâng cao thể chất thanh thiếu niên. Đa số người chơi sau khoảng bốn tiếng online sẽ bị buộc phải ngắt kết nối. Nghe nói rất lâu trước đây, loài người có thể nâng hàng ngàn cân. Bây giờ đa số chỉ có thể gánh trăm cân, người trời sinh thần lực may ra cũng chỉ vài trăm cân mà thôi. Cuộc sống giờ quá an nhàn, biết bao nghề nghiệp đã bị cơ giới hóa thay thế, các hệ thống trí tuệ nhân tạo hiệu quả hơn con người quá nhiều." Chàng trai tóc húi cua than vãn.

"Cũng tạm được thôi, tôi thì theo hệ pháp sư, tuy cũng có huấn luyện, nhưng mỗi lần nhìn cường độ huấn luyện của mấy cậu thì tôi chịu không nổi. Cái cảm giác vung tay thi triển đủ loại kỹ năng hoa mỹ thật sự rất sướng. Mới đầu tôi cũng bị buồn nôn các thứ. Nhưng dạo này khả năng thích nghi mạnh lên nhiều, mỗi ngày tinh thần đều tập trung hơn hẳn. Hồi chưa chơi game này, tôi cứ suốt ngày đắm chìm trong không gian ảo, chẳng chịu vận động, ngày nào cũng lờ đờ. Hơn nữa, trong game này còn có rất nhiều mỹ nữ, vừa nghĩ đến sau này có thể dẫn các cô em bay lượn trên trời, cái cảm giác tiếp xúc chân thực ấy, tôi khao khát vô cùng." Chàng trai đeo kính có chút hèn mọn bỉ ổi nói, xung quanh vang lên những tiếng ồn ào trêu ghẹo.

"Phì, sao ai cũng 'tra nam' như huynh vậy!" Tưởng Dao bật cười thành tiếng, rồi ngượng nghịu dùng bàn tay nhỏ che miệng lại.

"Đừng nói lung tung, họ không phải 'tra nam', mà là chuyện rất bình thường thôi, đàn ông chẳng phải ai cũng vậy sao, chẳng qua là họ dám nói ra mà thôi." Lâm Sinh không biết giải thích thế nào, bởi trước kia hắn cũng thường xuyên trêu chọc các cô gái trong game online, thậm chí những chuyện tế nhị hơn cũng từng trải qua.

"Chính xác, vị huynh đệ này nói hay lắm, hắc hắc, đàn ông không hư thì phụ nữ không yêu mà." Chàng trai với mái tóc bạc trắng bên cạnh tiếp lời, đưa tay mời một điếu thuốc.

"Chào mọi người, tôi hôm nay mới bắt đầu chơi 'Hàng Lâm', các vị cao thủ chiếu cố nhiều nhé." Lâm Sinh nhận lấy điếu thuốc, rồi nâng ly trà thay rượu mời mọi người xung quanh.

"Không có gì đâu, nhớ nói cho tôi ID game của sư tỷ để tôi online thì thêm vào nhé. Có thể cùng cô gái đáng yêu như vậy phiêu lưu chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều." Chàng trai tóc bạc nói xong, đứng dậy ném một cái liếc mắt đưa tình về phía Tưởng Dao. Cậu ta có lẽ chừng 18 đến 19 tuổi, vóc dáng chuẩn người mẫu, gương mặt tuấn tú.

Những năm đó Lâm Sinh cũng từng nhuộm tóc, những màu sắc chói lóa như vỏ quýt hắn đều đã thử qua. Về sau, khi dần trưởng thành, hắn chẳng còn thời gian để chăm sóc bản thân cầu kỳ nữa, phong cách trở nên đơn giản và thoải mái hơn nhiều.

"Muội không chơi game, các huynh cứ nói đùa rồi dẫn dắt tên gà mờ này nhé, hắc hắc." Tưởng Dao cười ranh mãnh. Thật ra, những năm qua đa số người theo đuổi cô đều là những chàng trai trẻ tuổi hơn, đủ mọi cách tiếp cận cô đều đã trải qua.

Nghe nói, có một chàng trai thích Tưởng Dao, mỗi tháng có thể mua rất nhiều bộ quần áo tại cửa hàng của họ, vừa là tiêu tiền vừa để trêu ghẹo cô. Nhưng Tưởng Dao luôn có cách ứng phó rất hợp lý, đáng "làm thịt" thì vẫn phải "làm thịt" thôi.

Lâm Sinh muốn hỏi Tưởng Dao có muốn chơi cùng không, nhưng vừa nghĩ đến giá cả đắt đỏ của các loại thiết bị, hắn lại từ bỏ ý định. Hiện tại đã rất tốt rồi, con đường hắn muốn đi không giống với cô, cũng không thể kéo người bên cạnh cùng sa vào 'hố' được.

Chàng trai đeo kính tên Trương Diệu Huy, pháp sư hệ Thiên Khải, cấp 42; chàng trai tóc bạc Ngô Ngân mới "nhập hố" không lâu, Luyện Khí Sĩ cấp 27; còn chàng trai tóc đinh tên Dương Thụy Bằng, tộc Thần Thể, cấp 45. Lâm Sinh đã hỏi họ rất nhiều vấn đề về game. Khi họ hỏi tên hắn là gì, Lâm Sinh nói dối tên là Lâm Mông, một Luyện Khí Sĩ tân thủ cấp 4 vừa đăng ký hôm nay.

Trương Diệu Huy có lẽ gia cảnh không tệ, nghe nói sức chiến đấu rất cao, trang bị cũng rất xa hoa, mua sắm rất nhiều thời trang lộng lẫy.

Còn Ngô Ngân thì thuộc tuýp người thích trải nghiệm là chính, nghe nói hắn không có chuyện gì cũng thích tiêu tốn tiền truyền tống, dùng tiền thuê lính đánh thuê để đi khắp nơi du ngoạn ngắm cảnh.

Dương Thụy Bằng thì gia nhập các đội nhóm, khiêu chiến đủ loại phó bản, tham gia các trận chiến dã ngoại, thường xuyên bị đánh đến mức buộc phải thoát game.

Sau khi dùng bữa xong, Lâm Sinh cùng mấy người bạn hợp cạ đã trao đổi phương thức liên lạc và ID nhân vật. Trương Diệu Huy luôn miệng dặn dò nếu có chuyện gì trong game thì cứ tìm hắn.

"Huynh nói xem, liệu muội có nên thử chơi game một chút không? Mấy năm nay nhàm chán quá, lỡ đâu muội chơi game rồi tìm được anh đẹp trai thì sao." Sau khi ăn xong, trên con đường lát đá dành cho người đi bộ, Tưởng Dao nửa đùa nửa thật, giọng có chút do dự.

"Không được!" Lâm Sinh thẳng thắn. "Thế giới ảo khác xa với hiện thực, ở đó có quá nhiều dục vọng xấu xa của con người, mọi hành vi đều không chút kiềm chế, đủ loại âm mưu lừa gạt, chiến thuật. Cho đến bây giờ, nếu được lựa chọn lại từ đầu, ta nguyện ý quay về học hành tử tế, sau đó làm một người công tác hậu trường, tìm một cô gái mình thích, kết hôn sinh con." Lâm Sinh có chút cảm khái. Những năm qua, dù đã trải qua đủ loại điều đặc sắc, nhưng với tâm trí dần trưởng thành, nếu được lựa chọn lại, hắn sẽ không còn tìm kiếm những đồng tiền đầu tiên trong game nữa.

Đa số người chơi game, những đồng tiền đầu tiên cơ bản đều kiếm được từ việc bán trang bị, hoặc là từ phần thưởng chính thức khi hoàn thành kỷ lục phó bản.

Lâm Sinh là một trường hợp hiếm có. Suốt 5 năm, hắn tham gia giải đấu chuyên nghiệp với tư cách khán giả, rồi được MC/DJ bốc thăm trúng thưởng để đấu giao hữu với tuyển thủ chuyên nghiệp. Ba ván đầu tiên, hắn thất bại vì chưa quen bàn phím. Sau đó, hai ván liên tiếp hắn đã đánh bại tuyển thủ chuyên nghiệp một cách áp đảo, khiến tất cả các đội tuyển lớn lúc bấy giờ tranh nhau ký hợp đồng với hắn.

Bắt đầu từ năm thứ hai, Lâm Sinh ra mắt với tư cách tuyển thủ chuyên nghiệp. Hắn liên tục giành chức vô địch giải đấu trong 3 năm. Với tốc độ tay tuy không quá nhanh nhưng khả năng phán đoán, ý thức và phối hợp siêu việt, hắn đã áp đảo mọi tuyển thủ hàng đầu.

Hai năm trước, các tựa game trên máy tính dần thoái trào, tốc độ tay của Lâm Sinh cũng bắt đầu giảm sút. Vốn dĩ tốc độ tay của hắn đã không phải quá nhanh, cuối cùng hắn bị những tân binh mới nổi đánh bại trong các trận chung kết.

"Ừm, đưa muội về đi." Lúc này đã hơn mười giờ đêm, gió đêm nhẹ nhàng lướt qua mái tóc mái bằng gọn gàng của Tưởng Dao, vài sợi tóc dài bay phất phơ chạm đến bờ môi. Cô bản năng đưa ngón tay vuốt những sợi tóc ấy ra sau tai, khiến vẻ xinh đẹp vốn có của cô càng thêm phần động lòng người.

Đèn sáng rực rỡ trong thành phố thép, những tòa cao ốc mọc san sát như rừng. Dù nhiệt độ không thấp nhưng vẫn mang lại cho người ta cảm giác se lạnh. Thỉnh thoảng, vài con robot dọn dẹp rác thải sinh hoạt hai bên đường phố.

Trên đỉnh những tòa nhà cao nhất, các trạm phát tín hiệu lóe lên những ánh đèn đỏ ửng.

Thỉnh thoảng, trên bầu trời lại vang lên vài tiếng nổ siêu thanh từ máy bay cá nhân do những người trẻ tuổi điều khiển một cách phóng túng. Mấy chiếc khinh khí cầu tuần tra an ninh màu bạc trắng có in hình quốc kỳ lơ lửng tr��n không trung, chậm rãi di chuyển.

"Cho ta ôm một cái được không?" Lâm Sinh đột nhiên hỏi.

"Hả? Tránh ra đi." Tưởng Dao hơi ghét bỏ né tránh.

"Thật xin lỗi, ta cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa." Lâm Sinh có chút hổ thẹn.

"Xì, tra nam!" Tưởng Dao nói với giọng điệu có chút nũng nịu.

Vẫn còn nhớ ba năm trước, bạn gái mối tình đầu của Lâm Sinh, tên Diệp Hiểu Bích, quen nhau qua công cụ trò chuyện trực tuyến rồi gặp mặt ngoài đời.

Một đêm hè, lúc mười một giờ. Trên đường về nhà sau khi tan ca ở tiệm bánh ngọt, cô gặp mấy thanh niên say xỉn đang làm đổ vỡ chai rượu trên phố. Cô cần phải đi qua đó, đứng dưới ánh đèn đường, cô cảm thấy hơi sợ hãi, liền gọi điện cho Lâm Sinh.

Trong điện thoại truyền đến tiếng gõ bàn phím dồn dập của Lâm Sinh.

"Đừng tắt máy, em sợ." Diệp Hiểu Bích nói nhỏ.

"Ừm, có chuyện gì vậy?" Đang chiến đấu trong game, hắn có chút sốt ruột.

"Phía trước có mấy tên say rượu, em muốn đi qua nhưng hơi sợ."

"Đừng sợ, họ chẳng dám làm gì đâu. Trời đang nhìn đấy mà." Lâm Sinh đã dập tắt điếu thuốc, nhân vật trong game của hắn bị người tấn công rồi nằm gục trên mặt đất. Giọng hắn có chút nôn nóng, nhìn số điểm kinh nghiệm bị mất trên màn hình mà thấy tiếc nuối.

"Tiểu Béo, khi nào rảnh anh đưa em đi Thần Nông Giá được không? Nghe nói ở đó vẫn còn sót lại những khu rừng nguyên sinh hiếm hoi, lại còn có những truyền thuyết về người nguyên thủy." Diệp Hiểu Bích vừa nhút nhát rụt rè, vừa đánh liều bước thẳng về phía trước. Đoạn đường vài trăm mét này dường như dài vô tận.

"Để sau đi, em biết bây giờ anh bận rộn mà. Đội chiến đấu cũng khó mà nghỉ ngơi được."

"Ừm, vậy em muốn ăn ô mai, anh gọi giao hàng nhé."

Mấy thanh niên bên cạnh cứ thế nhìn Diệp Hiểu Bích đi qua, còn huýt sáo vài tiếng, như muốn trêu chọc cô thêm.

"Hay là em nghỉ việc đi, anh nuôi em." Những lời này Lâm Sinh đã nói rất nhiều lần.

"Vậy anh nghĩ em ở bên anh mà không đi làm thì có thể làm gì? Làm bảo mẫu toàn thời gian cho anh sao? Hay là sớm trở thành hiền thê lương mẫu?"

"Được rồi. Về đến nhà thì gọi điện cho anh." Nói xong, Lâm Sinh cúp điện thoại.

Mấy tháng sau, Diệp Hiểu Bích bị điều chuyển đến thành phố khác, cô phải nhập viện vì lý do sức khỏe.

"Tiểu Béo, em muốn ăn dâu tây, anh đến bệnh viện thăm em được không?"

"Đừng làm phiền nữa, ngày mai có trận đấu, em cũng biết mà."

"Được rồi, vậy anh nghỉ ngơi sớm nhé." Diệp Hiểu Bích cuộn tròn người lại, siết chặt chăn, nước mắt làm ướt gối.

Sau đó, chuyện chia tay là điều không thể tránh khỏi. Diệp Hiểu Bích một lần nữa chọn quay lại học hành, đăng ký vào học viện. Cô thay đổi tất cả phương thức liên lạc, đăng ký các khóa học năng khiếu như cầm kỳ thư họa. Hàng ngày tập thể hình, chạy bộ, cơ thể cô ngày càng khỏe mạnh và thon thả. Cô đã sống cuộc đời mình mong muốn.

Cuối cùng thì Lâm Sinh cũng "gặp ma", bởi từ đó về sau, chẳng còn ai gọi hắn là "Tiểu Béo" nữa.

"Sau này huynh và cô ấy còn liên lạc không?" Là bạn thân của Lâm Sinh, Tưởng Dao hầu như biết hết mọi chuyện này.

"Không còn nữa. Dù sao ta cũng chẳng còn mặt mũi nào để làm tổn thương cô ấy thêm. Thật ra, nếu có cách nào để bù đắp hay một phương thức khác, có lẽ ta cũng sẽ làm." Lâm Sinh nói.

"À, kể cả việc lúc ấy huynh đã chọn từ chức sao?"

"Cái này..."

Đêm đó, trong giấc mộng, Lâm Sinh rưng rưng nước mắt. Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.