"Sư phụ, liệu điều này có ảnh hưởng đến tiểu sư đệ không?"

Trên mâm tròn thanh khiết, Triệu Thiên Lâm nhìn sư phụ mặt không biểu cảm. Vốn dĩ sư phụ vẫn luôn như vậy, tư tưởng của người không ai có thể đoán định.

Lúc này, Lý Mông đã trở lại Vận Mệnh Chi Thành. Sau này, hắn sẽ chăm sóc sự phát triển của Lâm Sinh. Nghĩ đến tiểu tử có vẻ như mở "hack" kia, Lý Mông cũng không khỏi vô cùng ngưỡng mộ.

"Sẽ không đâu. Những năm qua, nỗi thống khổ hắn đã trải đủ nhiều. Con người rồi sẽ dần thích nghi với những thăng trầm, khổ đau mà sinh mệnh mang lại, sau đó từ từ tiêu hóa chúng để trưởng thành. Kiếp trước, hắn thật sự chưa từng có một cuộc đời đúng nghĩa. Kiếp này dù không đủ hoàn mỹ nhưng cũng rất tốt, bình thường tức là Đại Đạo." Thiên Đạo Tử đáp.

Nhìn thế giới vừa lạ lẫm vừa quen thuộc này, vũ trụ rộng lớn có lẽ vô tận như cố hương Thương Lan Giới của người. Người đến thế giới này đã mười vạn năm, phần lớn thời gian đều trải qua trong giấc ngủ say.

Ý thức còn sót lại này cũng thủy chung không thể nào ra ngoài chiêm ngưỡng vũ trụ này, trong lòng Thiên Đạo Tử có chút thất vọng.

"Tiểu Lâm à, con nói xem, liệu tinh không này có tồn tại nào mạnh hơn ta chăng?"

"Thứ cho đồ nhi kiến thức nông cạn, vũ trụ quá đỗi mênh mông, Hệ Ngân Hà mà chúng ta đang ở chẳng qua chỉ là một phần tỉ trong tinh không thần bí này. Nếu ví vũ trụ như một cõi ăn ở, Mặt Trời có lẽ còn chưa bằng một tế bào đơn lẻ. Hơn nữa, những năm qua chúng ta thông qua đủ loại thủ đoạn khoa học kỹ thuật đã quan sát và đo đạc được không gian nhìn thấy trong hàng tỉ năm ánh sáng, nhưng đó chưa hẳn đã là không gian chân thật." Triệu Thiên Lâm rơi vào trầm tư. Dù đã xác định sự tồn tại của sinh mệnh ngoài hành tinh, nhưng hiểu biết của nhân loại về mảnh tinh không này vẫn còn quá đỗi nhỏ bé.

"Thật ra, ban đầu khi ta trốn chạy đến đây, ta mơ hồ cảm nhận được một tia áp chế không rõ ràng. Thuở ấy, ta cho rằng đó chỉ là do khởi nguyên vị diện khác biệt, bản thân ta không thích ứng được tất thảy. Nhưng thực tế không phải vậy. Dù những năm gần đây ta có cảm nhận được đôi chút khách qua đường từ hành tinh khác, khoa học kỹ thuật của họ tuy phát triển hơn Trái Đất rất nhiều, nhưng tầng thứ sinh mệnh vẫn còn quá thấp. Có sinh mệnh đã chất lượng hóa, thế nhưng ta lại không hề phát hiện bất kỳ dấu vết luyện khí nào. Đôi khi cũng có Tinh Thú khổng lồ ngang một ngôi sao băng qua vũ trụ, nhưng đối với ta mà nói, chúng cũng yếu ớt như côn trùng vậy."

"Vậy sư phụ có phát hiện tồn tại nào mạnh hơn không?"

"Không."

"Sư phụ, mạo muội hỏi một câu, những Luyện Khí Sĩ ngàn năm trước của Địa Cầu có phải là vật thí nghiệm của người không?"

"Không phải đâu, chắc là Lý Mông quá cô đơn lạnh lẽo, muốn thử xem liệu có thể có thêm vài người đồng hành chăng, phần lớn thời điểm Lý Mông cũng hành động dưới sự ngầm đồng ý của ta." Thiên Đạo Tử trầm tư một lát, rồi vươn tay chạm vào mâm tròn bên dưới. Trong đầu người hiện lên những biến chuyển thường xuyên của Địa Cầu suốt mấy ngàn năm qua.

Thật ra, mâm tròn này chính là bản nguyên của Thiên Đạo Tử. Khi linh khí cạn kiệt, thế giới bên trong cơ thể người tan vỡ. Sức mạnh pháp tắc cũng bắt đầu dần dần biến mất, ý thức thể còn sót lại của người không cách nào tiến hành Niết Bàn tái sinh.

"Vậy họ đã đi đâu? Những Luyện Khí Sĩ thời Tiên Tần trong truyền thuyết, hay những giáo chủ trong thần thoại phương Tây?" Triệu Thiên Lâm tiếp tục cung kính hỏi.

"Để ta xem một chút."

"Thật thú vị." Xuyên qua những hình ảnh biến đổi bình thường theo dòng thời gian, Thiên Đạo Tử lờ mờ chứng kiến những người Địa Cầu quật cường, thông qua việc "tự mình tổn hại" thân thể mà Luyện Thể, khiến trong cơ thể họ dần xuất hiện "khí cảm giác". Dù còn một khoảng cách rất xa để trở thành Luyện Khí Sĩ chân chính, nhưng tuổi thọ của họ đã kéo dài hơn rất nhiều, tuy nhiên cuối cùng vẫn không thể nào thực hiện được sự thăng cấp tầng thứ sinh mệnh. Họ dần biến mất trong dòng sông thời gian dài đằng đẵng, nhưng trên thế gian lại lưu truyền nhiều truyền thuyết về họ. Cách họ qua đời cũng vô cùng khác biệt, có người chọn táng thân dưới đáy biển, có người chọn tọa hóa trên đỉnh núi. Khi mọi người không tìm thấy tung tích của họ, dân gian bắt đầu truyền tụng đủ loại lời đồn như các tiên nhân Vũ Hóa Phi Thăng.

"Đồ nhi, ta thay đổi chủ ý. Hãy để thế giới này tiến hóa nhanh hơn một chút đi. Trong lòng ta cảm thấy họ giống như những đứa trẻ chưa trưởng thành, kỳ thực việc cứ mãi giấu giếm không phải là không tàn nhẫn." Lúc này, Thiên Đạo Tử đã chậm rãi biến ảo từ hình dáng trung niên nam tử áo vải thành một lão nhân hiền lành, hiểu biết, đầy tang thương. Giữa mi tâm người có một nốt ruồi giọt lệ vàng, mũi cao thẳng, khuôn mặt có vài nếp nhăn, mang vài phần bệnh trạng. Hai con ngươi tím thẳm tựa hồ chứa đựng sự diễn biến của ngàn vạn thế giới. Mái tóc bạc trắng dài như thác nước đổ xuống. Người khoác đạo bào trắng, trên đạo bào từng dải long hồn bay lượn, từng con Phượng Hoàng vô thức dạo chơi.

Mệnh tộc điều khiển thiên địa, Thiên Đạo là y, chúng sinh là pháp.

"Vâng, sư phụ. Con xin làm theo." Khuôn mặt Triệu Thiên Lâm có chút nhẹ nhõm. Để người Địa Cầu biết rõ chân tướng, thật ra là điều mà y vẫn luôn muốn làm suốt nhiều năm qua.

***

Bên ngoài Mặt Trăng, tại trạm không gian của người canh gác vũ trụ. Bốn tòa thành khổng lồ lơ lửng trên bề mặt Mặt Trăng.

Nơi đây là nơi sinh sống của đủ mọi tinh anh trên toàn Địa Cầu. Đương nhiên, chỉ những người có tiền mới có quyền cư ngụ.

Bộ phận Nghiên cứu và Phát triển Trò chơi Hạ Lâm.

"Ba tháng rồi mà vẫn chưa tìm được người thích hợp ư?" Trong không gian kim loại trống trải, vài hình chiếu như đang ngồi cùng nhau. Một nam tử trung niên đến từ Hoa Hạ quốc, ngồi ở trung tâm, cất lời hỏi. Da y màu đồng cổ, bóng loáng như ngọc, mũi cao thẳng như núi, khoác áo bào lụa đỏ thẫm, bên trong lộ ra lớp viền vàng chạm rỗng. Y giờ đây là một cổ đông lớn của trò chơi Hạ Lâm, Tần Minh.

Còn ở phía dưới chủ vị là vài người khác. Một gã đại hán da đen vạm vỡ đang hút xì gà, vài người phương Tây da trắng tóc vàng mắt xanh, và một lão già da vàng tuy tuổi đã cao nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn. Mấy nam tử trẻ tuổi Hoa Hạ khác thì đứng nghiêm chỉnh sau lưng lão già.

"Có vài nhân tuyển phù hợp, nhưng tỉ lệ đạt chuẩn vẫn còn quá thấp. Ý chí của họ có lẽ không chịu nổi sự chênh lệch thời gian khi truyền tống qua thời không, hồn phách sẽ tiêu tán mất." Một thanh niên tóc vàng mặc âu phục trả lời.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Ta không thể nào vĩ đại như tên điên Triệu Thiên Lâm kia, có thể dùng ý thức xây dựng nên một thế giới giả tưởng trường tồn đến vậy. Theo lời hắn, nếu chúng ta muốn mãi mãi đứng vững trên đỉnh cao thời đại, vậy thì phải bỏ ra những nỗ lực khác thường." Giọng Tần Minh có chút buồn bực, y giờ đây đã hơn trăm tuổi.

Thuở trước, y đầu tư vào trò chơi Hạ Lâm là vì y đã biết một số tin tức mà người thường không thể nào hay biết. Bằng hữu Triệu Thiên Lâm đã nói cho y rằng, thế gian thật sự có tồn tại trường sinh, đương nhiên sẽ không phải ở những nơi người ta đã biết.

Còn về phương thức sinh tồn của Triệu Thiên Lâm hiện giờ, y không thể chấp nhận được. Trên thế gian còn quá nhiều điều khiến y bận lòng. Nào là oanh oanh yến yến, thê thiếp trăm hoa đua nở, nào là hậu thế hơn ngàn người đang hưởng vinh hoa từ mồ hôi xương máu của y.

Vương triều kinh tế của y không thể sụp đổ, tất cả những điều này đều không thể rời xa y.

Hơn nữa, trong lòng y còn có một dã tâm quan trọng hơn: y muốn trở thành vĩ nhân, ngay cả sau khi chết đi cũng muốn được thế nhân ca tụng.

Ngày nay, y dựa vào đủ loại thủ đoạn khoa học kỹ thuật cao cấp, trải qua bao phen thay đổi, thay thế vô số lần các cơ quan nhân tạo mới có thể duy trì được thân thể trẻ trung như hiện tại.

Thế nhưng, người bình thường dù có giàu có đến mấy, dù thân thể có thể tồn tại vĩnh viễn, thì ý thức cuối cùng cũng sẽ dần thoái hóa. Rồi sẽ có một ngày, y dần biến thành một lão nhân tuổi xế chiều không còn ý thức, tinh thần sẽ dần mục nát, cho đến khi si ngốc, dựa vào con cháu cung phụng, chậm rãi buồn bực sầu não mà chết đi.

"Đây cũng là việc mà 'đứa trẻ' phương nào làm chứ, nếu như 'Đại nhân' như lời ngươi nói có thể hơi chút chỉ điểm, chúng ta cũng sẽ không phải đau đầu thảo luận như bây giờ. Hiện tại, chúng ta không dám công khai những điều mình hiểu biết, vì như vậy quá nhiều người sẽ không thể chấp nhận được." Một lão giả tay chống ba toong nói. Bộ râu dê bạc trắng tự nhiên rủ xuống, khóe mắt có vài nếp nhăn, lông mi trắng bạc được chải chuốt cẩn thận. Khoác đạo phục mực màu rộng thùng thình, bên trong thân hình lộ ra làn da màu lúa mì cùng tám múi cơ bụng, tạo nên một sự xung kích thị giác mạnh mẽ.

Vương Tử Minh. Tu đạo tại núi Thanh Thành cổ Thục, tính đến nay đã hơn hai trăm năm. Trong mắt thế nhân, y đã tọa hóa từ trăm năm trước. Nơi y hóa đạo hiện giờ đã trở thành thánh địa trong lòng rất nhiều người.

Hiện tại, y được đồ tôn yêu quý của mình mời xuất n��i, khi thế giới bắt đầu thay đổi xu hướng, để y tiếp xúc với mọi điều mình cảm thấy hứng thú.

Đồ tôn của y là Tần Uy, một thương nhân mang đậm sắc thái truyền kỳ nhất Hoa Hạ quốc những năm gần đây. Dựa vào bối cảnh hùng hậu, Tần Uy khởi nghiệp từ logistics tinh không, chuyên chở các loại vật chất quý hiếm từ ngoài không gian về Địa Cầu. Công ty của y hợp tác chặt chẽ với các công ty hàng không vũ trụ và công ty dụng cụ khoa học kỹ thuật tinh vi của các quốc gia liên minh lớn. Nghe đồn, Tần Uy cũng là một trong những ứng cử viên cho vị trí lãnh đạo tiếp theo, và cũng đã trở thành cổ đông lớn thứ hai của Hạ Lâm.

Đương nhiên, lý do vì sao Tần Uy lại để y thay mình tham gia hội nghị thường niên, về cơ bản là vì tôn sư trọng đạo, cũng có thể là để mở rộng sức ảnh hưởng của bản thân.

Vài ngày trước, những cổ đông này đều nhận được chỉ thị từ Triệu Thiên Lâm, muốn họ công khai một số sự kiện bí ẩn ít ai biết, mượn điều này để quần chúng dần dần chấp nhận tất cả những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

"Vương đạo trưởng, chúng ta không thể nào vu oan tiền bối như vậy. Theo những gì lịch sử mà ta đã chứng thực được trong vài năm qua, sự tồn tại của người ấy cũng là ở giai đoạn sâu sắc. Ta nghĩ điều này hẳn là có ẩn tình khó nói, có lẽ đó cũng là một sự bảo hộ dành cho chúng ta." Một người phương Tây đeo kính nói. Y tên là Isis, nghe đồn tổ tiên là một nhà thám hiểm vĩ đại. Gia tộc y nội tình thâm hậu, luôn nắm giữ nền kinh tế phương Tây, nhưng y, lẽ ra phải trở thành gia chủ, lại không gánh vác nghĩa vụ xứng đáng của mình mà chạy đi nghiên cứu cổ sử.

"Tiểu tử, ở quốc gia chúng ta có một câu nói lưu hành tương đối dễ thuộc: 'Thè lưỡi liếm chó đều đáng chết'." Vương Tử Minh gõ cây ba toong trong tay, liếc mắt nhìn cái kính nhỏ bên cạnh.

"Ha ha, lão nhân gia đừng nên nổi giận chứ." Isis sờ lên cái đầu trọc láng bóng của mình, chỉ vài sợi tóc vàng kim hiếm hoi lưa thưa không thể che giấu nổi sự xấu hổ của y. Những năm qua y cũng đã thử rất nhiều thủ đoạn khoa học kỹ thuật cao cấp để mọc tóc, nhưng không có chút hiệu quả nào, sau này cũng đành dần quen đi.

"Chết tiệt!" Vài tiếng kêu thảm thiết của Isis vang lên trong đại sảnh. Bởi vì vừa rồi y không cẩn thận, đột nhiên làm rụng mất vài sợi.

"Về trò chơi Hạ Lâm, hãy gia tăng tốc độ tiến trình trò chơi, đem một nửa tài sản của ta làm trứng màu đưa vào trong trò chơi. Tăng cường tuyên truyền để bồi dưỡng thêm nhiều 'hạt giống' tiềm năng. Về mặt thiết bị, mời các tập đoàn lớn tiếp tục nỗ lực, cố gắng phổ cập mà không cần lợi nhuận. Đây cũng là ý của bề trên."

Tần Minh liếc nhìn vài người bên cạnh, ánh mắt có chút âm trầm. Không thể nghe rõ tiếng nói của y quanh quẩn trong đại sảnh, sau đó hình chiếu dần dần tiêu tán.

"Thôi rồi, trời phật ơi. Mọi việc cứ giao cho các ngươi làm đi, lão đạo ta không muốn tham dự quá nhiều. Không biết liệu có gây ra hoảng loạn không." Vương đạo trưởng có chút phiền muộn, nói xong cũng bắt đầu chậm rãi tiêu tán.

Mấy người còn lại từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ nhìn nhau vài lượt, trong mắt lộ rõ sự chán ghét mãnh liệt, không biết trong đầu đang suy tính điều gì. Có lẽ trong lòng họ cảm thấy chút ảo não vì người Hoa Hạ đã bỏ qua họ. Thế giới này lấy thực lực làm trọng, dù họ xưng bá một phương, nhưng khách quan mà nói, trước mặt mấy người kia vẫn còn có chút chênh lệch.

Gã đại hán da đen bóp nát điếu xì gà trong tay. Cứ như thể chút tàn lửa ấy cũng không khiến y đau đớn mảy may.

Không gian kim loại chậm rãi trở về yên tĩnh.

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho những ai say mê thế giới huyền ảo.