Thất Thốn Hạp, mười trượng dưới lòng đất.

Vô Cữu được bao phủ bởi một tầng hào quang màu vàng đất, đôi tay không ngừng bận rộn. Phi kiếm chém xuống, theo đó đất đá bị đánh tan, một hang động nhỏ hẹp dần thành hình, vừa vặn đủ để một người chui lọt. Hắn lấy minh châu ra khảm vào vách đá để chiếu sáng, rồi lập tức ngồi xếp bằng. Đợi cho ánh sáng Thổ hành thuật tan biến, hắn liền cảm thấy chật chội, bị đè nén, vội vàng vận chuyển linh lực trong cơ thể, lúc này mới cảm thấy khí tức thông suốt.

Thổ hành thuật chưa thành thục, lại tiến sâu vào lòng đất, khó tránh khỏi việc tiêu hao linh lực. Dù vậy, hắn chấp nhận điều đó, chỉ cần tránh được tai mắt của kẻ qua lại là được. Ngày Thương Long Cốc mở ra còn hơn hai tháng nữa. Giờ mà tùy tiện tiến vào thì chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức. Trong lúc này, không ngại ngơi nghỉ, dưỡng sức.

Vô Cữu nghỉ ngơi một lát, sau đó vung tay, trước mặt xuất hiện một đống đồ vật: ngọc giản, phi kiếm, tiểu kỳ, bình ngọc, đủ thứ cần dùng đều có. Ừm, dù tình cờ tiến vào Cổ Kiếm Sơn có phần hoang đường, nhưng từng bước hung hiểm cũng mang lại không ít thu hoạch!

Mấy khối ngọc giản lần lượt là «Cửu Tinh Quyết», «Ẩn Thân Thuật», «Thiểm Độn Thuật» và «Cổ Kiếm Quyết»; mấy bình ngọc chứa đan dược chữa thương; một thanh phi kiếm Vô Phong không chuôi, dùng để dự bị; năm mặt tiểu kỳ dùng làm trận pháp ngũ phù.

Đến khi lâm trận mới mài gươm, dù không sắc bén được cũng sẽ sáng loáng! Có Thổ hành thuật trong «Cửu Tinh Quyết», tuy không thể như rồng lặn trong vực sâu, nhưng lại có thể mở vài đường sinh trong tuyệt cảnh. Có «Ẩn Thân Thuật» thì ra vào vô ảnh; có «Thiểm Độn Thuật», khi mấu chốt có thể tránh thoát đòn chí mạng; có chiêu số trong «Cổ Kiếm Quyết» giúp công thủ toàn diện khi tiến thoái. Nếu tập hợp những điều trên vào một thân, lại thêm ma kiếm vô địch, đủ sức đối mặt với bất kỳ cao thủ đỉnh phong nào trong hàng ngũ Vũ Sĩ!

Bị thương, có đan dược. Phòng thủ, có trận pháp. Cái tên Cổ sư huynh kia tự xưng có quan hệ thân thích với trưởng lão trong môn phái, e rằng cũng có chút địa vị thật. Ít nhất thì ngũ phù trận của hắn cũng không phải loại tầm thường...

Vô Cữu xì một tiếng, xoa xoa hai tay, cầm lấy năm lá tiểu kỳ, đôi mắt lập tức tràn đầy sự hiếu kỳ. Tiểu kỳ được luyện chế từ da thú, ẩn hiện chớp động năm màu quang mang xanh, đỏ, vàng, trắng, đen, lại vẽ phù văn, phân biệt là Sinh, Sát, Khốn, Cấm, Tử với những công dụng khác nhau. Đây là lần đầu tiên hắn thấy trận pháp, trận kỳ, quả thật thần kỳ. Nhưng dùng thế nào, có cần tế luyện không nhỉ?

Thần thức dò vào tiểu kỳ, hình như có khẩu quyết và ấn ký tinh huyết. Xem xét kỹ lưỡng, năm đoạn khẩu quyết chính là pháp môn dễ hiểu nhất. Bằng khẩu quyết này, dù có thể không thi triển được uy lực chân chính của ngũ phù trận, nhưng ít nhất cũng có thể thử bố trí trận pháp một cách đơn giản. Còn việc xóa bỏ ấn ký thần thức bên trong thì không khó lắm...

Vô Cữu xếp năm lá tiểu kỳ thành một hàng trên mặt đất, hơi định thần, vận chuyển linh lực, kết động pháp quyết, rồi lập tức vung hai tay dần dần chộp lấy. Theo tiếng "phanh phanh" trầm đục rất nhỏ, ấn ký thần thức bên trong tiểu kỳ sụp đổ gần như không còn gì. Hắn hơi nghỉ ngơi một chút, rồi lại búng tay bắn ra mấy giọt máu, làm theo cách tế luyện pháp khí một cách bận rộn.

Hai ba canh giờ trôi qua, việc tế luyện đã xong. Vô Cữu nhìn năm lá trận kỳ trước mặt, không vội dùng tay thử, mà lấy một hạt Tích Cốc đan ném vào miệng. Hắn nghiêng đầu suy nghĩ, trên tay lại có thêm mấy khối ngọc giản, trong đó có «Tiên Đạo Tập Lục» và cả các điển tịch liên quan đến trận pháp. Mà những thứ đó hắn chưa đọc qua, lại không nhịn được thở dài một tiếng. Ai, mặc dù đã từng làm thầy người ta, nhưng lại không phải là người ham học hỏi. Những đi��n tịch tối nghĩa khó hiểu này, quả thực không chút thú vị nào!

Nhưng vì muốn sống sót rời khỏi Cổ Kiếm Sơn, vì Tử Yên, hắn lại vô cùng phấn chấn, cố gắng vươn lên.

***

Trên cánh đồng tuyết, một thân ảnh nhỏ nhắn đang lướt trên gió.

Đó là một thiếu nữ, độ mười sáu mười bảy tuổi, bạch y tung bay, mái tóc như mây, chân không chạm đất, hai ống tay áo lay động, theo gió rét lạnh thấu xương mà xoay quanh, lại thong thả bước đi trên cánh đồng tuyết trắng như ngọc. Có lẽ là do sự hưng phấn, nàng không nhịn được "hắc hắc" bật cười, tiếng cười như chuông bạc, vang vọng rất xa trong sự yên tĩnh, trống trải. Tiếng cười vui sướng của nàng, thân ảnh tự do tự tại, hoàn toàn giống một tinh linh băng tuyết đang uyển chuyển nhảy múa giữa trời đất.

Một lát sau, thiếu nữ đột nhiên dừng lại, thân ảnh vẫn chập chờn như muốn bay lượn. Nàng đưa tay vén lọn tóc bị gió thổi bay, lộ ra một dung nhan tinh xảo như ngọc. Thoáng nhìn về phía xa, nàng chợt cúi đầu quan sát. Dưới chân đã là tận cùng của cánh đồng tuyết, vạn trượng vực sâu dốc đứng như địa ngục. Mà trong lớp băng giá của sườn núi tuyết, lại nở rộ mấy đóa hoa đỏ tươi, trông kiều diễm, tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, như một đứa trẻ bướng bỉnh, khẽ nhíu chiếc mũi ngọc kiêu hãnh, đón gió hít thật sâu hương thơm của bông hoa, đôi mắt đẹp lập tức khép hờ, tỏ vẻ rất say mê. Ít lâu sau, nàng lại đứng dậy, lưu luyến không rời lùi lại mấy bước, vẫn mỉm cười bên má, đôi mắt đẹp uyển chuyển.

Đúng lúc này, một tiếng nói ung dung từ xa vọng đến: "Con nha đầu này... vẫn ham chơi hiếu động như vậy..."

Nghe tiếng, thiếu nữ lặng lẽ lè lưỡi, lén lút vui vẻ, nũng nịu đáp lời cười nói: "Hắc hắc, người ta lần đầu đến Thần Châu, không khỏi hiếu kỳ mà..." Nàng quay người lắc lư, dáng người xinh đẹp cùng đóa hoa trên sườn núi tuyết tương phản, tỏa sáng.

Bởi vậy nhìn về phía xa, ngoài trăm dặm, trên đỉnh cánh đồng tuyết, lại sừng sững một tòa tháp đá bạch ngọc cao ngàn trượng. Trong màn mây mù lượn lờ, đỉnh tháp như có quang hoa chớp động. Chẳng mấy chốc, một bóng người lướt qua từ trên trời giáng xuống. Chỉ trong chớp mắt, người đó đã xuất hiện trên sườn núi tuyết.

Đó là một nam tử trung niên thân mặc Huyền Ngọc, vóc dáng cao lớn, sắc mặt hơi vàng, dưới cằm có bộ râu ngắn, thần sắc uy nghiêm. Hắn lăng không bước vài bước, trong nháy mắt đã đến trước mặt thiếu nữ. Ánh mắt vốn âm trầm bỗng chốc thêm vài phần ấm áp, ngay cả giọng nói cũng toát lên sự ôn hòa khác lạ: "Nơi đây chính là Ngọc Sơn Thông Thiên tháp, thuộc vùng băng tuyết cực lạnh Tây Châu của Thần Châu. Nếu con muốn vui đùa, không ngại theo vi phụ đi khắp các quốc gia một chuyến..."

Thiếu nữ liên tục gật đầu, không kìm được vui mừng nói: "Đa tạ cha!" Nàng dù là thiếu nữ tú lệ vô song, nhưng lại thích nhất du sơn ngoạn thủy, du lịch khắp nơi, thế nên muốn đến Thần Châu cửu quốc du ngoạn một phen. Thế nhưng cha nàng từ đầu đến cuối không đồng ý, giờ đây cuối cùng đã được như nguyện, khó trách nàng mừng rỡ vạn phần.

Nam tử lại vuốt chòm râu, khẽ thở dài: "Sau chuyến này, e rằng cửu quốc lại chẳng yên bình..."

Thiếu nữ hơi kinh ngạc: "Cha nói vậy là có ý gì?"

Nam tử nhìn về phía xa, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Vi phụ trấn thủ Thần Châu mấy trăm năm, từ đầu đến cuối không đành lòng quá hà khắc. Vì thế, đã bị người ta oán trách bấy lâu rồi!"

Thiếu nữ bĩu môi nhỏ, nhẹ giọng dịu dàng nói: "Thật là vô lý! Cha đâu có sai lầm gì, sao lại phải chịu bất công?"

Nam tử lắc đầu, nói: "Vật cạnh thiên trạch mới là đại đạo tự nhiên. Thế nhưng luôn có kẻ mượn danh trời hành đạo, lại gây khổ cho vạn vật sinh linh..." Hắn dường như không muốn nói nhiều, bèn hỏi ngược lại: "Con đã thích đóa Ngọc Sơn Tuyết Liên kia, sao không hái về thưởng ngoạn?"

Thiếu nữ thấy cha mình cảm xúc chuyển biến tốt đẹp, cũng theo đó mà thoải mái hơn, cười một tiếng, ứng tiếng nói: "Đóa Tuyết Liên kia lăng phong ngông nghênh, lại ngọc khiết vô song, không tiện tùy ý đùa bỡn. Cứ để nàng thỏa thích nở rộ mới là tốt nhất ạ!"

Trong ánh mắt nam tử lộ ra ý tán thưởng và yêu thương, trầm giọng nói: "Linh Nhi của ta chính là ��óa Tuyết Liên Hoa băng thanh ngọc khiết ấy, kiều diễm vô song, tự do tự tại..." Lời hắn còn chưa dứt, người đã đạp không bay lên.

Thiếu nữ lòng hoa nở rộ, không kìm được theo gió nhảy múa. Núi tuyết nguy nga, Thiên Địa mênh mang. Mây khói bất chợt nổi lên, hai bóng người dần dần đi xa...

***

Thất Thốn Hạp.

Nơi đây hẳn đã là cuối cùng của Thất Thốn Hạp.

Con đường một sợi trời năm xưa giờ dần trở nên rộng rãi. Dưới chân từ từ dốc lên cao, hẻm núi hẹp như một cầu thang thẳng tắp lên tới trời. Thế nhưng, một bóng người lại đang bồi hồi ở đây mà không tiến lên. Hắn mặc áo xanh, trên mặt có kim tráo, hai mắt trước sau không ngừng nhìn quanh, trong thần sắc đề phòng hiện lên một tia nghi hoặc.

Dưới lòng đất nghỉ ngơi dưỡng sức hơn hai tháng, hẳn đã đến lúc Thương Long Cốc mở ra. Từ đây đi lên, chính là địa giới tầng cuối cùng của Thương Long Cốc. Mấy trăm đệ tử Cổ Kiếm Sơn trong truyền thuyết kia liệu còn ở đó sẵn sàng đón địch, hay đã sớm vội vàng rời đi rồi?

Mà sự việc đã đến nước này, nghĩ nhi��u cũng vô ích thôi! Trời đất dù rộng lớn, nhưng con đường bày ra trước mắt thường chỉ có một. Như Thất Thốn Hạp này, như nhất tuyến thiên này. Bất kể phía trước là sinh tử tuyệt địa, hay liệt diễm lôi trì, chỉ có thể tiến bước, đi một mình!

Ừm, có chút cô đơn nhỉ! Nếu có Tử Yên bầu bạn thì tốt biết mấy, để nàng nhìn ta vung kiếm bốn phương. Hoặc gãy kích trên cát vàng, hoặc máu nhuộm vạn dặm. Dù có tàn lụi, nhưng cũng độc lập một cõi. Nàng nhất định sẽ lệ nóng đầy vành mắt, đau đến không muốn sống. Ai nha, tiên tử bi thương, tiểu sinh nào nỡ lòng nào.

Vô Cữu ẩn mình dưới lòng đất hơn hai tháng, không dám ngủ, ước chừng thời gian đã gần đúng, lúc này mới trở lại trong hạp cốc. Ba ngày sau, hắn đến được nơi này. Mà đối mặt với hiểm nguy khó lường sắp đến, hắn hoàn toàn không hề hoảng sợ, ngược lại còn vu vơ cảm khái, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Dọc theo hẻm núi tiếp tục tiến lên, trời trên đầu càng lúc càng sáng tỏ. Chẳng hay từ lúc nào, khung cảnh chật hẹp bấy lâu bỗng nhiên trở nên rộng lớn. Ch�� thấy tứ phía núi non trùng điệp, một con đường núi nghiêng nghiêng đâm thẳng lên trời. Còn nơi tận cùng của bầu trời kia, vì vân quang lượn lờ mà cảnh tượng khó lường.

Vô Cữu bước chân hơi chậm lại, ngẩng đầu dò xét, lập tức khẽ thở ra một hơi, rồi tiếp tục đi dọc theo đường núi về phía trước. Lúc này có mây mù nhàn nhạt theo gió tràn ngập, thân ảnh hắn lập tức trở nên phiêu hốt, mông lung. Thất Thốn Hạp đi đến đây, chỉ còn lại con đường núi tiếp theo, tựa như một cầu thang xuyên qua hư không tối tăm, lặng lẽ thông đến chân trời hư vô.

Vô Cữu mỗi bước đi chỉ hơn một trượng, từng bước vững vàng trên đất, nhẹ nhàng vung vẩy hai tay áo, dáng điệu vô cùng thong dong. Khi con đường đá dần dần ẩn vào trong mây mù, và vân quang biến ảo càng thêm chói mắt, hắn lại lần nữa cẩn thận dừng lại, quay đầu nhìn về phía sau lưng, trong khoảnh khắc, thần sắc hơi ngạc nhiên.

Giờ khắc này, hắn vẫn còn giữa tầng mây. Mà cúi đầu nhìn xuống, Long Khê Than, Long Vĩ Nguyên, Long Tâm Trạch, Long Phòng Sơn, Long Để Xuyên và Long Kháng Lĩnh mà hắn từng đi qua vậy mà đều hiện ra trước mắt. Gần trăm vạn dặm đất trời, nghiễm nhiên chính là hình dạng thân rồng tứ chi, dù không giống nhau, nhưng lại hòa thành một thể, muôn hình vạn trạng. Trong đó phong vũ lôi điện, đại mạc băng tuyết, rừng cây khe rãnh, âm dương luân chuyển, vẫn rõ ràng như hôm qua. Hồn nhiên là một bức phong cảnh được cô đọng, càn khôn vạn vật chỉ trong khoảnh khắc ngoái nhìn!

Ai, cùng một lúc một năm giày vò, liều sinh liều chết không biết bao nhiêu lần, cũng chẳng qua chỉ là một tấc vuông, thật đáng cười, thật đáng buồn thay...

Vô Cữu im lặng một lát, khóe miệng khẽ nhếch cười. Ít lâu sau, hắn xoay người phóng lên, thoáng chốc thiên địa biến đổi...

Ngôn từ nơi đây, qua bàn tay truyen.free, như tuyết liên ngàn năm, tỏa hương độc đáo.