Trong màn đêm, chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng trôi đi.

Vô Cữu vừa ung dung thả người xuống thuyền, nhưng chỉ trong chốc lát lòng đã căng thẳng. Hắn vội vã kéo tấm thân ướt sũng bò lên.

Chiếc thuyền nhỏ chỉ dài hơn hai trượng, có một đoạn mui thuyền che chắn. Trên mũi thuyền treo một chiếc đèn lồng giấy trắng, bên cạnh là một bóng người đứng chắp tay. Dưới màn đêm mờ ảo và ánh sáng đèn lồng, nhìn lại dáng dấp cùng trường bào phiêu dật kia, không ai khác chính là Mộc Thân tiên sinh mà Vô Cữu đã gặp ở Như Ý phường. Hơn nữa, ngoài hai người bọn họ, trên thuyền lại không hề có người thứ ba nào.

Thật khó mà tin nổi, sao lại có một chiếc thuyền như vậy? Còn người kia, giữa đêm khuya khua thuyền, rốt cuộc là đi đâu? Nhưng mà, bổn công tử tuyệt đối không phải nô tài, cũng chẳng phải kẻ ăn bám tiên sinh. Dù sao sự đã rồi, cũng chẳng thể lại nhảy xuống nước mà chịu lạnh nữa…

Vô Cữu ngạc nhiên trong chốc lát, rồi nở nụ cười trên mặt, chắp tay nói: "Tại hạ Vô Cữu, chỉ là một thư sinh du học bên ngoài! Do ma xui quỷ khiến, lại bị người hãm hại, nên mới phải vội vã thoát thân khỏi Như Ý phường..." Hắn ngừng lại, rồi lúng túng nói tiếp: "Có phần quấy rầy ngài... Mộc Thân tiên sinh xin thứ lỗi cho ta, ha ha!"

"Ồ... Thì ra là vậy!"

Mộc Thân chợt tỉnh ngộ gật đầu, nhưng không hề truy hỏi, xoay người ngồi xuống, cất tiếng mời: "Gặp gỡ là duyên, cùng nhau vượt sông mới thật là hữu duyên. Vô huynh đệ, xin mời lên đầu thuyền cùng trò chuyện..."

Vô Cữu khẽ chần chừ, rồi đáp một tiếng, vắt khô nước trên áo bào, thu xếp hành lý, cúi người bước qua mui thuyền.

Thuyền nhỏ không người điều khiển, nhưng vẫn trôi đi vững vàng. Điều kỳ lạ là, trên thuyền lại không có mái chèo hay lỗ cắm chèo nào.

Vô Cữu đi tới mũi thuyền ngồi xuống, chợt cảm thấy gió mát thoảng qua mặt, thật sảng khoái. Hắn đặt gói hành lý bên cạnh, gỡ bỏ cổ áo, vén tay áo lên, giả vờ trấn tĩnh nói: "Đêm khuya ngắm cảnh, quả là một thú tiêu khiển tao nhã khác, ha ha..."

Dù sao cũng đang ở trên thuyền của người ta, như kẻ ăn nhờ ở đậu, nên nhân cơ hội lấy lòng đôi ba câu để làm quen, như vậy mới không mất đi lễ nghi đối nhân xử thế.

Thế nhưng, giữa trời, vầng trăng sáng tỏa ánh xanh biếc, căn bản không nhìn th���y mấy vì sao.

Vô Cữu ngượng ngùng cười, ngẩng mắt nhìn sang bên cạnh, chợt giật mình, không hiểu sao rùng mình.

Vị chủ thuyền kia vẫn ngồi ngay ngắn, vừa vặn nghiêng đầu nhìn lại, mà gương mặt lại trắng bệch, không chút hồng hào. Đặc biệt là giữa hai hàng lông mày hắn tựa hồ lộ ra một luồng khí âm nhu nhàn nhạt, càng tăng thêm vài phần yêu dị. Lại thêm vẻ mặt với ánh mắt khó hiểu, cùng nụ cười như có như không ấy, không khỏi khiến lòng người hoảng loạn, không biết phải làm sao. Hơn nữa hai người lại cách nhau gang tấc, căn bản không thể nào tránh né.

"Ha ha..."

Vô Cữu cúi đầu cười gượng hai tiếng, rồi lại giả vờ như không có chuyện gì, nhìn sang nơi khác: "Mộc Thân tiên sinh, muốn đi phương nào?"

Mặt sông lấp lánh ánh trăng trong vắt, chiếc thuyền nhỏ trôi dạt an ổn, tĩnh lặng. Hai bờ sông Dịch Thủy, u ám mông lung. Thỉnh thoảng, vài tiếng cú đêm hí lên từ đàng xa vọng lại, càng tăng thêm vài phần khó lường, quỷ dị cho màn đêm này.

Mộc Thân nhàn nhạt đáp: "Phía nam..."

"Phí lời," bổn công tử thầm nghĩ, "mình cũng biết dòng nước chảy về phía nam."

Vô Cữu sợ mình hỏi chưa rõ ràng, bèn hỏi tiếp: "Vẫn chưa biết... Tiên sinh sẽ cập bờ ở đâu..." Lời hắn chưa dứt, tiếng nói đã vang lên tiếp theo: "Bình minh cập bờ, đến lúc đó sẽ biết."

"Ân, quả là lời ít mà ý nhiều!"

Vị tiên sinh này, khi ở Như Ý phường thì nói chuyện vui vẻ, lúc này lại trở nên dè dặt.

Vô Cữu đành quay đầu lại, còn muốn hỏi thêm vài câu, nhưng đã thấy đối phương vẫn ngồi ngay ngắn, hai mắt hơi khép hờ, dường như căn bản không muốn phản ứng người. Hắn tự rước lấy sự nhục nhã, lặng lẽ bĩu môi, lập tức dựa vào khoang thuyền, duỗi thẳng hai chân, gối đầu lên gói hành lý, lẳng lặng xuất thần.

Nơi đây cách Linh Hà sơn còn xa lắm. Hiện giờ xem ra, chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó. Liệu có thoát khỏi những kẻ đang ráo riết truy tìm không, trời mới biết. May mà còn có Tử Yên tiên tử, nàng tựa như vầng trăng sáng soi đường chỉ lối, khà khà... Chỉ tiếc cho hai cô bé Hạnh nhi, Tảo nhi, ai...

Vô Cữu mí mắt dần dần díp lại, từ từ buồn ngủ. Hắn liên tiếp đi đường mấy ngày, hơn nữa đêm nay lo lắng sợ hãi, lúc này đã yên ổn, lại buồn ngủ lại mệt mỏi rã rời.

Không biết từ lúc nào, gió bắt đầu nổi lên. Vô Cữu cảm thấy thân thể chao đảo, lơ lửng như trên mây, không có điểm tựa.

Vô Cữu mở mắt khỏi cơn buồn ngủ, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

Trên trời, vầng trăng sáng đã biến mất, từng lớp sương mù cuồn cuộn kéo đến. Chiếc thuyền nhỏ vẫn tiếp tục tiến lên, nhưng nhanh như mũi tên rời cung. Lúc này đã không còn nhìn thấy mặt sông, chỉ có tiếng gió không ngừng bao bọc lấy mây m�� gào thét bay qua...

Vô Cữu ngồi dậy, lại ngẩn người ra.

Chiếc đèn lồng trắng ở mũi thuyền hơi lay động, còn vị Mộc Thân tiên sinh kia thì vẫn ngồi ngay ngắn bất động, chỉ là trong tay hắn lại có thêm thanh đoản kiếm quen thuộc, đang nâng lên trước mắt tò mò xem xét kỹ lưỡng.

Lúc này Vô Cữu mới phát hiện bên cạnh mình trống trơn, vội vàng đưa tay nắm lấy gói hành lý, bất mãn nói: "Mộc Thân tiên sinh, vô lễ chớ động vào đồ của người khác..."

Mộc Thân nghe tiếng bật cười, nói: "Thanh kiếm này giống như pháp khí, nhưng lại trông như vật phàm..." Có lẽ hắn không nhìn ra được công dụng của nó, ánh mắt lướt qua, tiện tay ném thanh đoản kiếm đi, rồi lại nói: "Vô lão đệ, chẳng lẽ ngươi là người tu tiên?"

Vô Cữu đón lấy đoản kiếm, định nhét lại vào gói hành lý, nhưng dường như không yên tâm, bèn lặng lẽ nhét vào trong ngực. Hắn chợt thấy bất ngờ. Người tu tiên? Ngoài tiên sinh, nô tài và tặc nhân, không ngờ bổn công tử lại có thêm thân phận này. Vừa chuyển ý nghĩ, hắn bèn thuận miệng đáp: "A... Đúng vậy!"

Mộc Thân chợt hứng thú hẳn lên, trong hai mắt tinh quang lóe sáng, hỏi tiếp: "Lão đệ cảnh giới ra sao, thần thông thế nào, lại tinh thông pháp môn nào?"

Thanh đoản kiếm chỉ dài khoảng một thước, giấu vào trong ngực dưới nách cũng vừa vặn. Điều này gọi là ngã một lần khôn hơn, để tránh vị bên cạnh này lại táy máy tay chân. Mà câu hỏi của hắn lại có vẻ khá cao thâm, dường như am hiểu rất sâu đạo này!

Vô Cữu có chút chột dạ, nói quanh co: "Đầu xuân năm nay, ta mới thử bước vào tu đạo, hiện tại vẫn chưa nhập môn, đang có lòng tìm tiên cầu đạo, khặc khặc..." Hắn chỉ sợ lỡ lời, không dám nói nhiều, ngược lại hỏi dò: "Tiên sinh... à không, đạo hữu có phải là cao nhân trong đạo này không?"

Mộc Thân cao thâm khó dò khẽ gật đầu, chợt lại bật cười, ung dung nói: "Ta bất quá vừa tìm thấy con đường thôi, không đáng nhắc đến. Xem ra lão đệ có lòng với tiên đạo, nhưng lại vô duyên nhập môn. Tuy vậy, ngươi và ta coi như là người trong đồng đạo..."

Vô Cữu vội vàng xua tay khiêm tốn nói: "Ha ha, không dám, không dám nhận..."

"Oanh ——"

Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục nhẹ nhàng truyền đến, như thể va phải vật gì, chấn động khiến chiếc thuyền nhỏ đột nhiên rung lắc.

Vô Cữu không kịp phòng bị, suýt nữa ngã lăn ra ngoài, vội vàng hai tay chống boong tàu, trong hoảng loạn ngẩng đầu nhìn lại.

Đây là một vùng nước cạn yên tĩnh, bốn phía cây cỏ um tùm. Dưới ánh nắng sớm mờ ảo, sương mù nhàn nhạt bay lượn theo gió. Hẳn là lúc rạng đông, thuyền nhỏ đã cập bờ. Mà trước đó, hắn chỉ mới chợp mắt một lát, trong chớp mắt đã thấy mình ở nơi đất khách lạ...

Vô Cữu cầm lấy gói hành lý đứng dậy, kinh ngạc hỏi: "Mộc tiên sinh, nơi này là đâu?"

Mộc Thân vẫn chưa vội vàng trả lời, mà phất tay áo. Trong khoảnh khắc, toàn bộ thuyền nhỏ lóe lên một luồng sáng rồi vụt tắt. Hắn lại giơ tay khẽ vồ, từ hư không lấy ra một tấm da thú, lập tức ung dung bước xuống thuyền, mỉm cười nói: "Ngươi ta không cần khách khí, xưng hô đạo hữu là được. Nơi này tên là Đầm Lớn Vạn Hồn Cốc..." Vừa rời đi, chiếc đèn lồng giấy trắng phía sau hắn cũng lập tức tắt phụt.

Vô Cữu sững sờ ở mũi thuyền, tâm trí xoay chuyển nhanh chóng. "Xưng hô đạo hữu quả không sai, ít nhất cũng dễ nghe hơn hai chữ tiên sinh. Nhưng Vạn Hồn Cốc là nơi nào, hắn chưa từng nghe nói đến. Còn cái gọi là đầm lớn, nhớ trên bản đồ Kỳ Tán Nhân tặng có đánh dấu, đó là một nơi cách Phong Hoa Cốc về phía nam hai, ba trăm dặm. Thật khó tin nổi, chiếc thuyền nhỏ bé kia, vậy mà theo Dịch Thủy, một đêm đã bay vút đi mấy trăm dặm. Đúng như dự đoán, hắn quả thực đã gặp một vị cao thủ tu tiên. Tấm da thú kia chẳng xa lạ gì, chính là phù lục thuật của người tu đạo, được thi triển trên thuyền nhỏ, nhờ đó mà thuyền có thể thừa đêm bay đi, thần diệu phi thường. Bản thân hắn lại chẳng hề hay biết, cứ thế mơ mơ hồ hồ đến được nơi này. Nếu đối phương có ý đồ xấu, chỉ e hối hận cũng đã muộn..."

"Vô đạo hữu, sao không lên bờ?"

Mộc Thân vẫn chưa rời đi, mà đặt chân bên bờ xoay người chờ đợi. Thấy Vô Cữu vẫn còn vẻ mặt chần chừ, hắn hiểu ý cười nói: "Ngươi nếu muốn tự mình đi, tùy ý ngươi thôi. Nh��ng nơi đây trăm dặm xung quanh hiếm có người ở, chi bằng đồng hành..."

Chiếc thuyền nhỏ không mái chèo, không lỗ cắm chèo, căn bản không thể điều khiển. Nếu không lên bờ, biết làm sao đây?

Vô Cữu rầu rĩ bước xuống thuyền, ngó nghiêng xung quanh hỏi: "Nơi này hoang tàn vắng vẻ, vẫn chưa biết tiên sinh... à ha, à không, đạo hữu muốn làm gì đây?"

Mộc Thân như thể đã liệu trước, khẽ cười, xoay người đi về phía trước, vừa đi vừa nói: "Đã là đồng đạo, chi bằng không cần che giấu. Ta muốn đi Linh Hà sơn, chỉ có thể nghĩ cách kiếm lộ phí..."

Linh Hà sơn? Nghe lầm sao, vậy mà lại có người muốn đi Linh Hà sơn.

Vô Cữu chợt cảm thấy phấn chấn, không nhịn được đi theo, lắng nghe Mộc Thân nói tiếp: "Linh Hà sơn chính là nơi mọi người hằng mong ước, tiếc rằng đường xá xa xôi, lại có đầm lớn, sa mạc ngăn trở, nếu không mượn trận pháp truyền tống, rất khó lòng vượt qua hiểm địa. Mà mượn đường qua truyền tống trận, chi phí lại vô cùng lớn. Ta chỉ đành lui tới vài thôn trấn trong vòng ngàn dặm, cố sức kiếm tiền. Đạo hữu chắc hẳn thắc mắc, cần gì phải bận tâm nơi thanh lâu kỹ viện làm gì..."

Mộc Thân nói đến đây, quay đầu lại liếc nhìn.

Vô Cữu vội vàng nở nụ cười tươi tắn, khiêm tốn lắng nghe, nhưng trong lòng lại âm thầm châm chọc không ngớt. "Ai quản ngươi phong lưu thế nào," hắn thầm nghĩ, "bổn công tử chỉ hơi tò mò về truyền tống trận thôi. Rốt cuộc đó là thứ gì, có liên quan gì đến việc đi Linh Hà sơn không?"

Mộc Thân tiếp tục nói: "Mọi người đều biết, thanh lâu kỹ viện vốn là nơi nổi tiếng xa hoa dâm dật. Mà ta lại tinh thông thuật song tu, sau khi tiêu khiển còn có thể kiếm được tiền bạc, đúng là nhất cử lưưỡng tiện, sao lại không làm chứ..."

"Cái gì mà thuật song tu, nghe ghê người quá," Vô Cữu thầm nghĩ, "chẳng phải là đạo giao hoan nam nữ sao? Món đồ này ở đô thành rất được vương công quý tộc ưa chuộng, nhưng có thấy mấy ai đắc đạo thành tiên đâu."

Vô Cữu cũng không lên tiếng, lẳng lặng đi theo.

Mộc Thân vừa đi vừa nói, bỗng dừng lại hỏi: "Giờ ta đã vạn sự chuẩn bị xong xuôi, chỉ đợi lên đường đi xa, ��ạo hữu có bằng lòng kết bạn không, cũng tiện thể chiếu cố lẫn nhau..."

Quá đồng ý rồi! Hơn nữa, mặc kệ vị Mộc Thân đạo hữu này làm người thế nào, lời hắn nói quả thực giống y hệt Kỳ Tán Nhân, đó là hành trình đến Linh Hà sơn gian nan trùng điệp. Đã có người dẫn đường, ai lại nỡ bỏ qua cơ duyên tốt đẹp này chứ!

Vô Cữu gật đầu lia lịa, giơ tay cười nói: "Nếu đã thịnh tình mời, cúng kính không bằng tuân mệnh!"

Mộc Thân cũng ung dung nở nụ cười, giơ tay ra hiệu nói: "Vậy hãy đến động phủ của ta lấy tiền, ngay hôm đó liền có thể lên đường!" Nói xong, hắn phất ống tay áo rộng rồi bước đi về phía trước.

Thung lũng càng đi càng sâu hun hút, cây cổ thụ xanh tốt, che kín cả bầu trời. Sau khoảng một nén nhang, dường như đã đến cuối thung lũng. Phía trước, trên sườn núi, có một cửa động cao hơn trượng lúc ẩn lúc hiện.

Mộc Thân thẳng bước về phía cửa động, vừa đi vừa cất tiếng nói: "Quý khách đến nhà, rồng đến nhà tôm..."

Vô Cữu theo sau, không ngừng ngó đông ngó tây. Thung lũng vô cùng u tĩnh, ngay cả một con chim muông cũng chẳng thấy. Lẽ ra đây là mùa ẩm ướt oi bức, nhưng lại có từng luồng khí mát lạnh từ bốn phương tám hướng kéo đến. Đặc biệt là khi đến gần cửa động, cái lạnh âm u không tên kia càng dày đặc hơn!

"Đạo hữu, mời đi lối này..."

Vô Cữu thầm thấp thỏm, lại nghe tiếng gọi truyền đến, đành phải tách đám cỏ dại cao hơn đầu người ra, rồi bò lên sườn núi, khó khăn lắm mới đến được trước cửa động. Hắn thấy Mộc Thân đang mỉm cười chờ đợi, bỗng nhiên trong lòng run lên, giả vờ thong dong nói: "Nơi u tịch quanh co thế này, chắc chắn có động thiên phúc địa. Đạo hữu quả là cao nhân ẩn sĩ thoát tục, ha ha..." Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng lại thầm chửi một tiếng. "Làm ra vẻ trái lương tâm như vậy, chẳng phải quá vô liêm sỉ sao?" Hắn thầm nghĩ. "Nhưng khi có việc cầu người, thì chi bằng hạ mình trước. Bổn công tử chỉ là một phàm nhân, há có thể ngoại lệ được chứ!"

Thế nhưng, nơi đây cỏ dại mọc um tùm, đâu có nửa điểm dáng vẻ động phủ Thần Tiên. Hơn nữa bên trong động còn âm u, hàn khí bức người...

Vô Cữu vừa bước vào sơn động, chưa kịp nhìn rõ xung quanh, liền đột nhiên cảm thấy toàn thân căng cứng, lập tức hai chân rời khỏi mặt đất, thẳng tắp bay về phía trước, tiếp đó “Rầm” một tiếng ngã xuống đất, rồi sau lưng lại truyền đến tiếng “Ầm” trầm đục…

Phiên dịch độc quyền chương này do truyen.free thực hiện và bảo toàn quyền lợi.