Tòa thành của Man tộc này được xây dựng trên một ngọn núi đá, bao quanh bởi đầm lầy. Khói đặc kia bắt nguồn từ một cửa hang trên đỉnh núi. Xung quanh cửa hang, theo địa thế, người ta xây dựng mấy hàng nhà đá để quan sát toàn bộ tòa thành nhỏ từ trên cao. Cách cửa động chừng hai, ba mươi trượng là một khoảng đất trống trải, chính giữa đặt một bệ đá và đỉnh đá cực kỳ cổ xưa, trông như một nơi tế tự.

Hai vị trưởng lão Vạn Cát và Vi Cát, cùng với đông đảo đệ tử Trúc Cơ, Vũ Sĩ, đang vây quanh bệ đá và một khu vực nhỏ gần đó, không ngừng xem xét, bàn tán.

Vô Cữu đi đến đỉnh núi, đứng lại từ xa. A Tam theo sau, vẫn cầm vò rượu: "Sư huynh uống được, sao ta lại không được, hừ..." Hắn phát hiện rượu đắng cay, cứ ngỡ mình bị lừa, suýt nữa ném vò rượu đi. Nhưng rồi lại nhớ sư huynh khi uống trông rất hài lòng. Thế là, hắn bực bội không cam lòng, đành ép mình uống cạn. Bất ngờ thay, hắn dường như nhận ra vị ngon ngọt, cứ thế uống một ngụm tiếp một ngụm, chưa đầy nửa vò rượu đã bị hắn hờn dỗi nuốt chửng.

Vô Cữu quay đầu lại, dò xét A Tam từ trên xuống dưới rồi mỉm cười. Từng đợt khói đặc bay tới, sặc sụa khiến người ta ngạt thở. Hắn vội vàng vận linh lực hộ thể, sau đó lại tiếp tục đánh giá tình cảnh phía trước.

Chỉ thấy mọi người vây quanh bệ đá. Đó là một khối ngọc thạch trắng được khảm sâu dưới đất, cao hơn ba thước, rộng chừng bốn năm thước, xung quanh khắc đầy phù văn cổ kính, cũ nát, không rõ có tác dụng gì. Gần bệ đá còn có một khoảnh đất trống hình vuông rộng mấy trượng, cũng được khảm nạm ngọc thạch và phủ kín phù văn, trông rất giống một tòa trận pháp.

Quả nhiên, Vạn Cát và Vi Cát đang đàm luận:

"Vùng đất Man tộc này lại có trận pháp..."

"Nếu ta đoán không sai, đây là một tòa truyền tống trận từ thời cổ. Khi chúng ta công thành, nó hẳn đã được kích hoạt một lần, tiêu hao hết pháp lực cuối cùng và bị hủy hoại..."

"Sư huynh nói là, có người đã dùng nó để trốn thoát..."

"Không chỉ vậy, hang núi kia cũng là một mật đạo chạy trốn, nay đã bị bịt kín, khói đặc tỏa ra mang theo độc."

"Thảo nào trong thành chỉ còn lại già yếu bệnh tật, thì ra những tráng đinh của Man tộc đã sớm trốn thoát. Khói độc phàm tục không đáng ngại, cứ thế mà truy đuổi thôi..."

"Chưa vội. Hãy quan sát thêm chút."

Vi Cát bước đến khối ngọc thạch trắng, hai tay vận pháp lực vỗ mạnh xuống. "Ong" một tiếng, bệ đá lóe sáng, nhưng chưa được khoảnh khắc đã trở lại hình dáng ban đầu. Mọi người đều lấy làm lạ.

Vi Cát cúi đầu nhìn chăm chú, tiếp tục dùng tay đập. Ánh sáng theo đó chợt hiện rồi biến mất ngay lập tức. Hắn dứt khoát đi nhanh vòng quanh bệ đá, đồng thời thúc giục pháp lực liên tục trọng kích. Sau khi đi quanh vài vòng, bệ đá lần nữa phát ra tiếng "ong ong", càng lúc càng lớn, ánh sáng cũng càng lúc càng rực rỡ. Hắn tự cho rằng đã thi pháp đúng cách, bèn một lần nữa đột nhiên đánh ra song chưởng.

"Oonggg..."

Bệ đá phát ra một tiếng tê minh chói tai, theo đó ánh sáng tuôn trào cao hơn một trượng, không ngừng lóe lên kịch liệt, xen lẫn biến hóa thành vạn vật cảnh tượng. Mọi người lùi lại, ai nấy đều trừng lớn hai mắt.

Vạn Cát kịp thời dừng tay, cười nói: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu..."

Chỉ thấy trong ánh sáng lóe lên ấy, hiện ra đủ loại cảnh vật và hình ảnh: chim bay thú chạy, nam nữ già trẻ, cảnh đồng ruộng canh tác, mặt trời mọc lặn, sao trời xoay chuyển, thậm chí cả chiến xa lửa cháy, giao long bay lượn trên trời...

"Rầm!"

Ngay lúc cảnh tượng thần kỳ ấy đang hiện ra, đột nhiên một tiếng vang trầm đục nổ lên, theo đó ánh sáng biến mất, đài ngọc trắng đã vỡ nát tan tành thành một đống đá vụn. Mọi người kinh ngạc không thôi.

Vạn Cát cũng có chút ngoài ý muốn, lúng túng nói: "Tức thạch niên đại quá xa xưa, không chịu nổi pháp lực..."

Vi Cát không hiểu: "Tức thạch? Xin sư huynh chỉ giáo!"

Vạn Cát suy nghĩ một lát, nói: "Tức thạch, xuất phát từ tức nhưỡng. Mà tức nhưỡng thuộc hành thổ, không nằm trong ngũ hành, nhưng lại biến hóa vạn đoan, hòa nhập vào ngũ hành. Đem nó luyện chế thành tức thạch, có khả năng lưu giữ thông tin. Nhưng tức nhưỡng khó tìm, người biết về nó rất ít. Chỉ có các tiên môn Lư Châu mới am hiểu đạo này. Ta cũng là vô tình đọc được trong cổ tịch mà có chút thu hoạch. Vừa rồi thấy tế đàn quái dị, bèn thử một phen, ai ngờ lại bị hủy rồi..."

Vi Cát giật mình: "Thì ra vùng đất Man tộc này từng có tiên nhân tồn tại?"

Vạn Cát khẽ gật đầu: "Từng có thời, tiên nhân ở khắp mọi nơi!"

"Đừng cản trở, cho ta xem một chút nào!"

A Tam, người vốn thấp bé, bị đám đông che khuất. Hắn đang định xem cái sự lạ này, nhưng lại không nhìn rõ. Hắn ta sốt ruột đến độ giậm chân, rồi loạng choạng bước tới.

Vô Cữu không kịp phản ứng, một bóng người đã lướt qua. Chỉ thấy kẻ vốn nhát gan sợ phiền phức, lại hay "mượn gió bẻ măng" kia, giờ đây ưỡn ngực, ngẩng đầu, mặt mũi đen sì, đôi mắt to tỏa sáng, cả người nồng nặc mùi rượu, trông cứ như một người khác hẳn ngày thường. Trong tay hắn vẫn cầm vò rượu, khí thế hung hãn xông thẳng tới.

Mọi người nghe tiếng nhìn lại, ai nấy đều không hiểu rõ ngọn ngành. A Tam đã đến gần, vừa lúc bị mấy đệ tử Huyền Vũ Cốc chặn đường. Thế nhưng không ai nhúc nhích nửa bước, cũng chẳng ai để ý đến hắn. Hắn ta không cách nào tiến lên, bỗng nổi giận, giơ vò rượu rỗng lên "choang" một tiếng vỡ nát, rồi hô to: "Mau tránh ra cho ta!"

Rõ ràng, có người đang giữa thanh thiên bạch nhật, nổi cơn tam bành, làm càn gây rối!

Đệ tử Huyền Vũ Cốc tuyệt không phải hạng người lương thiện. "Phần phật" một tiếng, họ lập tức vây quanh, từng người cao lớn vạm vỡ, chỉ trong chớp mắt đã tạo thành thế nuốt chửng A Tam. Nhưng A Tam lại hoàn toàn không sợ hãi, cố hết sức nhón mũi chân, vươn đầu ra kêu lên: "Rống rống, ta muốn đại khai sát giới! Kẻ nào không sợ chết thì cứ xông lên đây!"

Lần này không chỉ tất cả mọi người có mặt ngây ngẩn, mà cả Vô Cữu cũng chết lặng. Tên đó bị làm sao vậy? Dám ngay trước mặt đông đảo tiền bối và cao thủ, lấy một địch nhiều, khí khái anh hùng thế này, ngoài hắn ra còn ai vào đây nữa! Có điều, hắn là uống nhầm thuốc, hay là uống quá nhiều rượu đây...

"A Tam, đừng làm càn!"

Một bóng người bước ra, một tay kéo A Tam đang giậm chân ra xa. Đó là A Thắng, theo sát phía sau còn có A Uy và A Nhã. Đám đệ tử Huyền Vũ Cốc tại đó không vui, hơn mười vị cao thủ Trúc Cơ cùng mấy chục đệ tử Vũ Sĩ đều vây quanh. Những đệ tử Nguyên Thiên Môn còn sót lại cũng không chịu yếu thế, nhao nhao tham gia vào cuộc giằng co.

Vạn Cát và Vi Cát nhìn nhau, vội vàng quát lớn: "Dừng tay!"

Đệ tử Huyền Vũ Cốc lại càng thêm phẫn nộ.

"Nguyên Thiên Môn khiêu khích trước, không thể thiên vị!"

"Một đệ tử Vũ Sĩ tầng sáu lại muốn đại khai sát giới với chúng ta!"

"Khinh người quá đáng như vậy, Huyền Vũ Cốc chúng ta tuyệt không ngồi chờ chết!"

"Xin hai vị trưởng lão chủ trì công đạo!"

Trong lúc quần chúng hỗn loạn, A Tam đã bị đưa sang một bên vẫn còn la hét: "Ta muốn thay tr���i hành đạo, giết sạch lũ hèn hạ vô sỉ, giết đi!"

Đệ tử Huyền Vũ Cốc tuy do trưởng lão Huyền Thiên Môn quản lý, nhưng trong lòng lại đầy rẫy oán niệm, sớm đã đề phòng việc bị đối xử bất công hay ám toán. Giờ đây đột nhiên bị A Tam khiêu khích nhục nhã giữa chốn đông người, lập tức như ong vỡ tổ, ai nấy phi kiếm trong tay, hỗn chiến hết sức căng thẳng.

Vạn Cát không nói thêm lời nào, thẳng thừng xuyên qua đám đông, đưa tay nắm lấy A Tam rồi khẽ ngưng thần, chợt một chưởng vỗ vào hậu tâm hắn. A Tam "bịch" một tiếng ngồi phịch xuống tại chỗ, mồ hôi rơi như mưa, toàn thân run rẩy, không còn vẻ táo bạo cuồng loạn như trước.

Vạn Cát quay người đi đến chỗ vò rượu vỡ nát, cúi đầu xem xét, rồi ra hiệu: "Chư vị đệ tử, yên tâm chớ vội! Không phải A Tam cố ý gây chuyện, mà là do hắn uống phải đắng ngải tửu! A Kỳ, ngươi đi tìm kiếm thêm một ít xem sao..." Một tráng hán trung niên đáp lời rồi rời đi.

Vạn Cát nói tiếp: "Trước khi khởi hành đến Hạ Châu, ta đã đặc biệt tìm đọc điển tịch về phong thổ Bộ Châu. C�� điều, đắng ngải tửu của Man tộc không phải loại phổ biến, nó được ủ từ cổ ngải, ngũ cốc và thảo dược đặc hữu của Bộ Châu. Loại rượu này có khả năng mê hoặc, một khi uống say sẽ khiến tâm tính đại loạn, quên hết thảy. Tuy nhiên nó cũng có công hiệu kiện thân trường thọ, nên được các bộ lạc Man tộc coi là tiên nhưỡng thần vật! Nhưng với người cảnh giới không cao, lại không giỏi uống rượu thì tuyệt đối không thể uống nhiều, nếu không chắc chắn sẽ thất thố như A Tam say rượu vừa rồi!"

À, thì ra là có người say rượu gây rối! Cơn giận của đệ tử Huyền Vũ Cốc dần tan biến.

Tráng hán tên A Kỳ đã ngự kiếm quay về, trong tay còn mang theo một nam tử Man tộc đang hôn mê. Hắn cất giọng bẩm báo: "Trưởng lão, cách đây không xa, quả nhiên có xưởng cất rượu. Tuy không thấy mấy hũ trữ rượu, nhưng lại tìm được người này!" Lời còn chưa dứt, hắn dùng sức tay, thuận thế ném một cái, nam tử Man tộc kia lập tức hóa thành một thi thể, ngã lăn xuống đất.

Trong đám người truyền đến một tiếng thở dài bất lực: "Ai, không cần giết hắn..."

A Kỳ nhảy xuống phi kiếm, tiện tay lấy ra mười vò rượu đặt dưới đất: "Đắng ngải tửu mà trưởng lão nói, đều ở đây!" Vạn Cát vung tay áo khẽ vẫy, số vò rượu trên đất đã vơi đi một nửa.

Thấy các đệ tử không còn tranh chấp, hắn nhìn về phía Vi Cát: "Không cần bàn luận Man tộc trốn đi đâu, cứ thế mà truy đuổi theo lối này!" Vi Cát thu nửa số đắng ngải tửu còn lại vào túi, đưa tay chỉ về phía hang núi đang bốc khói: "Khói độc mà Man tộc đốt lên giờ không đáng lo nữa, chúng ta lập tức lên đường!"

Vạn Cát khẽ gật đầu, cả hai đã đạt thành nhất trí, tiếp đó lại kiểm kê nhân số, và dặn dò vài câu. Trước đây đoàn người có gần trăm, giờ đây chỉ còn hơn bảy mươi người. Hai vị trưởng lão dường như có chút phiền muộn, dẫn đầu bay thẳng vào sơn động. Các đệ tử còn lại thì nối gót theo sau.

Chẳng mấy chốc, trên đỉnh núi chỉ còn lại A Thắng, A Tam, và tất nhiên, cả Vô Cữu.

A Tam vẫn ngồi liệt trên mặt đất, mồ hôi lấm tấm trên trán, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào thi hài nam t�� Man tộc ở xa, gương mặt bi thương, hai mắt thất thần. A Thắng xoa xoa hai tay, cằn nhằn: "Ngươi đâu phải là người sành rượu, tham lam làm gì, suýt nữa gây ra họa lớn rồi. Còn không mau theo ta khởi hành đi!"

Nhưng A Tam vẫn thần hồn lạc phách, lẩm bẩm: "Ta đã chịu sự quỳ lạy của hắn, đã hứa cứu hắn một mạng. Ai ngờ lời của thần tiên mà cũng không được tính toán gì hết, há chẳng phải để hắn khinh thường thần tiên sao?" A Thắng nghe mà mơ hồ: "Thần tiên nào cơ...?" A Tam khẳng định nói: "Là ta..." A Thắng cúi đầu nhìn kỹ, bất đĩ nói: "Ôi dào, say đến mức nào rồi đây, vẫn chưa tỉnh rượu à..." A Tam ngước đầu nhìn lên, đôi mắt chớp chớp: "Sư thúc, ngươi không tin ta sao?"

"Tin! Sư thúc ta tin không chút nghi ngờ!"

A Thắng vội vàng lùi lại hai bước, trong lòng có chút phiền muộn. Vừa thấy có người đến gần, hắn lập tức như trút được gánh nặng: "Vô Cữu, ngươi thân là sư huynh, mau mau giúp hắn một chút!" Hắn thừa cơ trốn sang một bên, liên tục lắc đầu: "Thấy chưa? Người say rượu đúng là cái đức hạnh này, đúng là không thể dây vào!"

Vô Cữu từ đầu đến cuối vẫn đứng quan sát từ xa, thấy xung quanh không còn ai, hắn cuối cùng cũng bước tới, mặt mỉm cười: "Say, tốt! Nếu không phải lúc say được tiêu dao tự tại, làm gì có phong nguyệt vô biên! Hắc hắc!" A Thắng bất mãn nói: "Ôi chao, đừng có cười trên nỗi đau của người khác! A Uy, A Nhã đã đi xa rồi, chúng ta không thể trì hoãn nữa đâu!"

Vô Cữu lại đưa tay lấy ra một vò rượu, gạt bỏ lớp bùn niêm phong rồi ực một hớp. Hắn lập tức chậm rãi đi về phía A Tam, vẫn giữ nụ cười hiền hòa và nhiệt tình mời mọc: "Sao không cạn ly một phen, rồi cùng trong cơn say mà làm thần tiên..."

A Tam vẫn ngẩn ngơ ngồi một mình, nhưng khi thấy vò rượu đặt trước mặt, hắn như bị kinh hãi, đột nhiên nhảy dựng lên quay người bỏ chạy: "Sư huynh hèn hạ, ngươi hại ta!"

Những dòng chữ dịch thuật này, trọn vẹn nguyên bản, xin được độc quyền phát hành trên truyen.free.