Một hẻm núi sâu hơn mười trượng, rộng chừng ba năm dặm, hai bên bờ cây cối um tùm.

Trong hạp cốc, hoàng hôn buông xuống, màn đêm dần bao trùm.

Một dòng sông hình thành từ nước mưa, ào ào chảy xuôi về phía nam. Chừng mười dặm xuôi dòng, trên sườn núi phía đông hẻm núi, có mấy chục căn nhà cỏ được dựng lên, trên vách đá còn đục nhiều hang động, hiển nhiên đó là nơi ở của bộ lạc Man tộc.

Ngay giữa những vách đá và hang động đó, lại có một sơn động khác rộng hơn một trượng, cao chừng hai ba trượng. Trước động, gần trăm người, gồm cả nam nữ, già trẻ, mình khoác da thú, ai nấy đều lộ vẻ hoảng loạn. Trong đó, những người cường tráng mang theo búa rìu, khảm đao, tay cầm bó đuốc, dường như có vẻ tức giận, nhưng lại bị các trưởng lão ngăn cản, không ngừng tranh cãi với nhau.

Cùng lúc đó, một làn gió mát xuyên qua làn mưa, chậm rãi xoay quanh đám người, sau một lát, đột nhiên biến mất vào trong sơn động đen kịt kia.

Sơn động tĩnh mịch, ẩn chứa vẻ thần bí khôn lường.

Song, qua lời kể của đám Man tộc kia, được biết trong sơn động cất giấu một khối thần tích do tổ tiên để lại, là tồn tại tối thượng canh giữ truyền thừa suốt trăm ngàn năm qua. Mấy ngày trước, đột nhiên có người tiến vào, họ không thể ngăn cản, đành để mặc cho họ xâm nhập sơn động. Có người nói đó là hai vị tiên nhân. Lại có kẻ bảo đó là hai yêu quái lòng mang ý đồ xấu. Tóm lại, các tộc nhân hoảng sợ, muốn xác minh cho rõ sự tình, nhưng lại sợ mạo phạm thần linh mà rước họa cho già trẻ, nên đành tiến thoái lưỡng nan.

Làm sao hắn hiểu được lời Man tộc nói?

Từng vận dụng tiểu pháp môn rút hồn luyện linh, dò xét thức hải của đứa trẻ choai choai kia, không khỏi biết rõ nguyên nhân cha nó bị "thiên táng", tiện thể cũng hiểu được cả từ ngữ, ngữ điệu lẫn ý nghĩa hàm ẩn trong tiếng Man tộc. Dù chưa thể nói trôi chảy tự nhiên, nhưng ít nhất cũng nghe được rõ ràng.

Mà hai vị tiên nhân, hai con yêu quái kia, có thể nào là A Thắng và A Tam chăng? Bất kể thế nào, đi xem xét một phen cũng không có gì sai. Để tránh quấy nhiễu, hắn liền thi triển Ẩn Thân Thuật mà đến.

Trong bóng tối, thân ảnh Vô Cữu chậm rãi hiện ra.

Sơn động như thể hình thành tự nhiên, song không thiếu dấu vết nhân tạo, như đã từng trải vô số thời đại, khắp nơi tỏa ra vẻ thần bí khôn lường.

Từ cửa hang đi vào vài chục trượng, đường rẽ trái, nơi đó dần trở nên chật hẹp. Song cất bước trong sơn động cao hơn một trượng, rộng chừng bốn năm thước, cũng không thấy điều gì dị thường. Lại không biết lối này dẫn tới đâu, cái gọi là "Thần tích" rốt cuộc ra sao.

Vô Cữu dừng lại một chút, nhìn quanh trước sau, nhấc chân lướt đi ba, năm trượng, lặng yên không một tiếng động tiếp tục tiến về phía trước.

Trong chưa đầy nửa canh giờ, trước mắt hắn rộng mở sáng bừng.

Vô Cữu kịp thời dừng bước, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Lại là một hẻm núi?

Hắn vẫn nghĩ sơn động này hẳn quanh co, dẫn vào các hang động ngầm dưới đất, hoặc một nơi thần kỳ nào đó. Song suốt đường tìm đến, ngoại trừ chật hẹp và bóng tối, dưới chân lại khá bằng phẳng. Ngay lúc hồ nghi, sơn động đột ngột chấm dứt.

Đây là một hẻm núi, hay nói đúng hơn, là một sơn cốc hình tròn, rộng mấy trăm trượng, dường như do sụp đổ mà thành, bị vách đá bao quanh khiến bốn phía không thấy lối ra.

Vô Cữu liếc nhìn cửa hang phía sau, rồi ngưng thần nhìn quanh.

Hóa ra sơn động kia quả thực xuyên qua vách đá. Nhưng trước mắt, trong sơn cốc, cỏ dại mọc um tùm, mưa phùn bay lất phất, một cảnh tượng hoàn toàn hoang lương.

Trong sự hoang vu ấy, lại có một tòa núi đá?

Vô Cữu gạt những bụi cỏ hoang cao hơn đầu người, chậm rãi tiến vào sơn cốc.

Trong sơn cốc, nhô lên một điểm cao, chẳng phải núi đá, mà là một tòa bệ đá, hay một tháp đá. Một tòa tháp đá chiếm diện tích gần trăm trượng, cao đến ba mươi trượng, cũng đã đổ sụp hơn nửa, chỉ còn lại n���a bên, lặng lẽ đứng sừng sững trong mưa đêm.

Vô Cữu dừng bước, lần nữa không khỏi trợn tròn mắt.

Tháp đá được xây nên từ những khối đá tía hình vuông cạnh ba thước chất chồng, dù đã đổ sụp, vẫn còn đó khí thế hùng vĩ. Từ dưới lên trên, tháp đá từ từ thu hẹp, trông như một đài tế cao ngất, trên đỉnh một tảng đá lớn, tựa hồ có hai bóng người lay động, một kẻ nhỏ gầy, một kẻ tráng kiện.

Vô Cữu vận dụng thị lực, không quên thôi động thần thức.

Song, bầu trời đêm tối mịt, cùng mưa bụi bay xuống, dường như ngăn cản thần thức, hay do hai bóng người kia cách xa quá, mà nhất thời không thể thấy rõ.

"A Thắng tiền bối, A Tam, hai người các ngươi đang làm gì ở đây, sao còn không hiện thân nói chuyện?"

Trong lúc Vô Cữu kinh ngạc, hắn không kìm được cất giọng kêu gọi.

Không một lời đáp!

Hai bóng người trên đỉnh tháp đá vẫn lay động như cũ, nhưng thoáng chốc lại song song biến mất không còn thấy đâu.

À, bóng người kia trông thật quen mắt, chẳng phải A Thắng và A Tam sao? Hai người họ làm sao lại đến được nơi này, chẳng lẽ điếc, lại làm ngơ trước tiếng gọi, hay là đang làm ra vẻ thần bí...

Vô Cữu hồ nghi khó hiểu, cúi đầu dò xét.

Tháp đá đổ sụp nửa bên, đá vụn chất đống. Còn nửa bên nguyên vẹn, nơi những tảng đá lớn chất chồng thành thềm đá, từ từ nâng cao, mỗi tầng ba thước, theo đó có thể nhẹ nhõm lên đến đỉnh. Song, cỏ dại mọc đầy trong khe đá, trông hết sức tồi tàn, mục nát. Đây quả là một di tích bị bỏ hoang, có lẽ từng có địa vị không nhỏ, nhưng trong thần thức, hắn lại không hề thấy chút dị thường nào.

Thế nhưng, nơi càng tầm thường, lại càng cất giấu điều cổ quái!

Bằng không, hai kẻ kia vì sao không nghe được tiếng gọi, cũng không nhìn thấy mình, chẳng lẽ là hai con quỷ mị đang mộng du giữa đêm mưa?

Vô Cữu chần chờ một lát, nhưng vẫn không kìm nén được sự tò mò trong lòng. Hắn vén vạt áo, bước lên thềm đá.

Lòng bàn chân ổn định, không có dị trạng. Hắn tiếp tục bước lên từng bậc, từng bước lên cao.

Vô Cữu lại đột nhiên dừng lại, cúi đầu quan sát, rồi ngẩng đầu nhìn lên, trong v��� mặt lộ rõ vài phần cẩn trọng.

Trong mắt người khác, hắn chính là một kẻ lỗ mãng thích gây họa. Song nếu quả thực như vậy, e rằng hắn cũng chẳng sống nổi đến ngày hôm nay. Thế nhưng hắn lại không thích giải thích, dù cho trở thành kẻ ác trong miệng A Tam, hắn cũng chỉ bĩu môi cười khẩy, nhưng xưa nay sẽ không để bụng. Lúc này, đặt chân vào chốn khó lường, hắn tự có toan tính riêng.

Nếu xem những tảng đá lớn là bậc thang, thì bệ đá này có ba mươi ba tầng.

Hiện tại, hắn đang đứng ở tầng thứ mười, chỉ cao hơn ba trượng, nhưng lại như cách mặt đất rất xa. Từng trận mưa gió ùa đến, đột nhiên khiến người ta cảm thấy như đang đặt mình giữa hư vô trống trải, bàng hoàng. Song bất kể là đá dưới chân, hay nửa bên bệ đá, đều không hề có trận pháp cấm chế hay bất kỳ điều gì bất thường khác, lại không biết điều cổ quái trước mắt này từ đâu mà có.

Chỉ cần tu vi pháp lực còn đó, thì không đáng lo, nếu có điều gì không ổn, kịp thời thoát thân là được.

Vô Cữu tập trung ý chí, tiếp tục nhấc chân bước lên.

Một bước một bậc, thoáng chốc đã đến hai mươi bốn tầng. Ngay lúc này, trận mưa gió kéo dài nhiều ngày đột nhiên dứt hẳn. Quay đầu quan sát, cả sơn cốc cũng chìm trong tĩnh lặng; dõi mắt nhìn về xa, như trở về với cánh đồng hoang vu vô tận đêm đen; ngẩng đầu nhìn lên, hai bóng người trên đỉnh tháp đá tựa hồ rõ ràng hơn vài phần.

Mắt Vô Cữu chớp động, vẫn khó giải mối nghi hoặc, hắn dứt khoát không chút chần chừ, lập tức bật người vút lên cao: "A Thắng tiền bối, A Tam, vì cớ gì mà lại giả câm vờ điếc với ta?"

Trong không trung, hắn cất tiếng quát mắng. Song A Thắng và A Tam đang ngồi trên đỉnh tháp, căn bản không có động tĩnh gì.

Thế bay của Vô Cữu vẫn không ngừng, nhưng hắn không còn thời gian để bận tâm nhiều, khi quay đầu nhìn lại, vẻ mặt đã tràn đầy kinh ngạc.

Khoảnh khắc hắn phóng người lên, thềm đá dưới chân liền như đột nhiên biến mất. Theo hắn càng bay càng cao, sơn cốc mất, hoang dã cũng mất, chỉ còn bóng tối vô biên cùng hư vô tràn ngập khắp bốn phương. Trong nháy mắt, một mảnh tinh quang lấp lánh ập vào m���t, rồi trăng sáng vằng vặc, bầu trời đêm mênh mông...

"Ai nha, sư huynh?"

"Vô Cữu!"

Thân hình Vô Cữu rơi xuống, không khỏi lảo đảo vài bước, rồi đột nhiên đứng sững tại chỗ, vẫn trợn tròn mắt, há hốc mồm.

Hai người đứng dậy đón hắn, bằng xương bằng thịt, chẳng phải quỷ mị, chính là A Thắng và A Tam mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu nhưng không gặp.

Trong đó, A Tam giật mình thốt lên: "Sư huynh, huynh cũng nhất bộ đăng thiên rồi sao..."

Song A Thắng lại vẻ mặt lo lắng: "Vô Cữu, đệ làm sao tìm được nơi này? Ai, xem ra ba huynh đệ chúng ta đều chẳng thể quay về rồi..."

Vô Cữu không kịp bận tâm nhiều, thốt lên thất thanh: "Đây là...?"

Trước mắt, sơn cốc mất, mưa gió mất, tháp đá cũng mất, chỉ còn vô biên vô tận bầu trời đêm. Ngay cả nơi hắn đang đứng vững, cũng là một khoảng hư vô, dù chưa hề rơi xuống, nhưng khiến người ta không dám dịch bước, nơm nớp lo sợ. Ngẩng đầu nhìn lại, một vầng trăng tròn treo trên đỉnh đầu, trông vừa to lớn lại sáng rực, tựa như một chiếc đĩa bạc khổng lồ ngay trước mắt, có thể thấy rõ sông núi cùng những hố sâu, chiến hào trên đó, nhưng lại như bị hư không ngăn cách, xa không thể chạm tới.

"Còn phải hỏi sao, đây chính là thiên giới đó!"

A Tam nhìn thấy sư huynh mình, tỏ ra rất hưng phấn: "Sư thúc và ta vô tình gặp bộ lạc Man tộc, vốn định đi đường vòng, không ngờ lại phát hiện hang động, liền tìm đến, nào ngờ leo lên tháp đá, vô tình bước vào thiên giới. Huynh nhìn xem, vầng trăng tròn kia, thường gọi là mặt trăng, còn gọi là Thái Âm, U Huỳnh, nghe nói được hình thành từ khi Hỗn Độn sơ khai. Huynh đệ chúng ta ở gần nó đến thế, đây chẳng phải là 'nhất bộ đăng thiên' sao..."

Nhất bộ đăng thiên cái gì chứ, rõ ràng là huyễn cảnh cấm chế! Mà tháp đá trước đó đã tồi tàn đổ nát, làm sao có thể sinh ra huyễn cảnh như vậy?

"Ta nghỉ lại năm ngày, chẳng thấy bóng dáng các ngươi đâu. Hai vị lại ở trong huyễn cảnh này, sao không rời đi sớm?"

Vô Cữu đã hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, nhưng vẫn khó có thể tin. Hắn kinh qua vô số sự việc, hôm nay lại có chút mơ hồ. Huyễn cảnh biến đổi theo từng bậc thềm đá càng lên cao, quả thực hiếm thấy. Khi phân trần, hắn không kìm được mà đi lại vài bước tại chỗ. Lối ra thì hư thực bất định. Chỉ cần rời xa một chút, dường như có hiểm nguy trượt chân khiến người ta kinh sợ trong lòng. Nhất là thân thể hắn nặng trịch, không thể thi triển chút pháp lực nào, như chỉ còn tu vi thân thể, nhưng lại căn bản không thể vận dụng.

"Làm sao để rời đi?"

A Thắng khoanh chân ngồi xuống, đắng chát nói tiếp: "Vốn cho là một di chỉ tháp cổ của bộ lạc Man tộc, nào ngờ cấm chế bên trong khó lường. Giờ đây lâm vào cảnh ngộ này, quá đỗi hiểm nguy. Ta đã suy nghĩ ba ngày ở đây, vẫn không biết làm sao thoát thân! Huống hồ đệ cũng đã nếm thử rồi đấy..." Hắn nói đến đây, đưa tay chỉ ra: "Bốn phía đều là hư không, mà thần thức khó phân biệt rõ ràng, chỉ có một tấc vuông là còn có thể miễn cưỡng đặt chân. Nhất thời chớ có khinh thường, nếu không liền có nguy hiểm sinh tử đấy!"

"Sư thúc chớ quá lo âu!"

A Tam ngược lại vẻ mặt vô tư lự, an ủi: "Dù cho là huyễn cảnh, cũng là điều khó có đ��ợc đó! Dựa vào tu vi huynh đệ chúng ta, tu tới Phi Tiên cảnh giới, thì có gì là khó đâu. Hôm nay vừa hay đặt chân vào nơi đây, cũng nên hảo hảo cảm ngộ một phen! Huống chi còn có Vô Cữu sư huynh làm bạn, hắn cũng chẳng thể may mắn thoát thân đâu, ha ha..."

Cảnh giới tu hành càng cao, càng thấy được những diệu lý thâm sâu, kỳ diệu này dường như chỉ dành cho những tâm hồn đồng điệu khám phá.