Vách núi Huyền Vũ, tại Minh Phong Khẩu.

Vô Cữu ngồi trên tảng đá, xoa bóp cổ tay cổ chân cứng đờ của mình, trong lòng vẫn còn chút mơ hồ. Hồi tưởng lại tình cảnh vừa rồi, nhìn những sợi xích sắt bong tróc xung quanh tảng đá, hắn đợi một lát mới tin rằng mình đã thoát khỏi sự trói buộc và trừng phạt.

Sáng sớm ngày mai mới là thời điểm mãn hạn trừng phạt. Thế nhưng, trưởng lão Mậu Danh lại đột ngột xuất hiện. Ông ta kết pháp quyết, giải khai xích sắt, sau đó buông một câu nói rồi biến mất trong chớp mắt dưới vách núi.

Ông ta nói: “Minh phong đoạt hồn cướp mạng, nỗi khổ khó nguôi, nhưng chỉ cần không chết, ắt sẽ rèn luyện gân cốt, cơ duyên khó lường. Cút đi!”

Cút đi?

Hình phạt đã mãn, có thể trở về Huyền Vũ Cốc!

Vô Cữu đứng dậy, dưới chân lảo đảo không đứng vững, hắn đánh giá tình hình bản thân, lại nhe răng nhếch miệng mà thầm lắc đầu.

Gân cốt thì chẳng thấy rèn luyện được chút nào, ngược lại tứ chi cứng đờ, khắp người lạnh buốt như sương, thấu tận tâm can, thêm vào mái tóc bù xù, dung mạo tiều tụy, trông chẳng khác nào một kẻ đã trải qua kiếp nạn còn sống sót trong sự sa sút thảm hại. Thế nhưng, có lẽ nhờ lần trước thu nạp linh thạch, thần thức của hắn đã đạt tới năm sáu trượng. Còn kinh mạch bị bế tỏa thì vẫn không có bất cứ động tĩnh nào.

Vô Cữu thở ra một ngụm khí lạnh, vặn vẹo cổ, duỗi thẳng hai tay, hai chân dậm tại chỗ. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp làm tứ chi linh hoạt hơn, đã nghe thấy tiếng gió nhẹ đột ngột thổi tới. Nhìn theo tiếng động, một đỉnh núi cao trăm trượng bỗng tách ra một khe nứt, lập tức sương trắng cuồn cuộn, hàn phong thổi từng trận.

Khe nứt đó chính là Minh Phong Khẩu. Ngọn gió thổi tới chính là minh phong.

Trong ba tháng chịu đủ hành hạ, hắn không muốn chờ thêm một chút nào nữa!

Vô Cữu quay người bỏ chạy, không ngoảnh đầu lại mà lao xuống vách núi. Khí tức huyết mạch thông suốt, tứ chi cũng càng thêm tự nhiên. Mỗi bước đi hai ba trượng, hắn nhảy nhót như bay trên những bậc thang đá quanh núi. Duỗi thẳng hai tay, hắn cảm thấy nhẹ nhõm tự tại, giống như một giao long thoát khỏi gông cùm, nhưng với mái tóc rũ rượi của hắn lúc này, lại càng giống một con vượn đang vui đùa tùy ý trong núi rừng hoang dã.

Chỉ chốc lát sau, hắn đã tới chân núi Huyền Vũ nhai.

Hướng tay trái là lối ra của một sơn cốc khác. Hướng tay phải chính là Huyền Vũ Cốc. Giữa triền núi và rừng cây, thấp thoáng bóng dáng các đệ tử.

Sửu nữ, nàng ở đâu nhỉ? Có nên ghé thăm để cảm tạ nàng đã bầu bạn và bảo hộ nhiều ngày qua không?

Xét cho cùng, Sửu Nữ là người thiện lương, cử chỉ phóng khoáng, không câu nệ tục lệ, lại còn rất mực chiếu cố hắn, quả là một tiểu đồng bọn không tệ chút nào. Dân gian có câu, đại trượng phu không chấp nhặt. Coi nàng như huynh đệ, xem nàng như nam tử, ở cùng nhau cũng rất vui vẻ. Chỉ là nàng thỉnh thoảng hơi có vẻ u buồn, có lẽ vẫn là vì tự ti về tướng mạo.

Chắc là nàng đang bận rộn quét dọn, nên giờ mới không thấy bóng dáng?

Thôi vậy, ngày khác sẽ tìm nàng.

Trước mắt cứ về Huyền Vũ Cốc đã, sau đó lại tìm cách đi đến Đấu Giải Phong, Tinh Hải Cảnh và Chu Tước Phong. Để có được linh thạch, ta phải nghĩ trăm phương ngàn kế, dốc hết sức lực...

Vô Cữu men theo thềm đá, chạy về phía Huyền Vũ Cốc. Nhưng đi chưa được mấy bước, hắn lại quay đầu nhìn quanh.

Không xa bên ngoài, có một tòa lầu các tạo hình cổ kính, chỉ một nửa sừng sững trên sườn núi, nửa còn lại hòa làm một thể với vách núi. Phía trên cửa là ba chữ lớn cổ thể: Tàng Kinh Các. Bên dưới, cổng mở rộng, các đệ tử Huyền Vũ Cốc đang ra vào tấp nập.

Tàng Kinh Các là nơi cất giữ điển tịch công pháp. Đã đi ngang qua, chi bằng thuận đường vào xem để mở mang tầm mắt.

Vô Cữu quay người đi về phía Tàng Kinh Các, cũng không ai ngăn cản, vượt qua bậc thang đá rồi bước vào đại môn.

Phía trong cửa là vị trí của Tàng Kinh Các. Trước mắt hắn là một sơn động chiếm diện tích hơn mười trượng, tuy rộng rãi sáng sủa nhưng không hề có giá sách hay bàn gỗ, chỉ có vài khối bia đá khảm vào vách đá xung quanh, cùng hơn mười đệ tử đang ngồi giữa khoảng trống đó, ngưng thần lĩnh hội.

Mà trên những tấm bia đá ấy đơn thuần chỉ là công pháp nhập môn, cùng hơn mười loại thần thông phép thuật đơn giản.

Tàng Kinh Các thế này đúng là hữu danh vô thực!

Vô Cữu dạo quanh mấy khối bia đá rồi đi ra ngoài cửa. Hắn đang định quay về Huyền Vũ Cốc thì thấy một nhóm người đi tới.

A Nhã, A Uy dẫn theo A Kim, A Ly, Phùng Điền, A Thuật và A Tam, cùng A Viên và một đệ tử Nguyên Thiên Môn khác không rõ tên. Tất cả đều đạp vân bản, chậm rãi lướt qua hẻm núi. Trận thế như vậy, hiển nhiên là muốn đi xa.

Vô Cữu vội vàng vẫy tay ra hiệu, rồi tiến ra đón: “Chư vị, đây là đi đâu vậy ạ...?”

“Ngươi không chết ư?”

“Mạng hắn lớn thật!”

A Uy và A Nhã thấy Vô Cữu, chẳng hề mừng rỡ, tự hỏi tự đáp, vẻ mặt ngạc nhiên thoáng hiện sự lạnh lùng.

“Phùng Điền cùng năm vị tân đệ tử khác, cần cù vượt bậc, tu vi tinh tiến, hôm nay sẽ tới Thanh Long Phong để nhận phần thưởng!”

“Ngươi thì lại gây họa sinh sự, đến nay chẳng thành tựu được gì, hình phạt đã đủ rồi, còn không mau về dụng công!”

Hai vị tiền bối Trúc Cơ, mỗi người buông một câu, sau đó đạp vân bản, dẫn các đệ tử tiếp tục tiến về phía trước.

Vô Cữu vội vàng nói: “Ai, xin hãy cho ta đi cùng!”

Thanh Long Phong, nghe nói là nơi các đệ tử tiên môn tụ tập, còn có thể trao đổi mua bán, bổ sung cho nhau. A Uy và A Nhã đã dẫn theo đệ tử đi rồi, sao không đi theo một chuyến để góp vui nhỉ?

Không ai để ý đến hắn, từng bóng người vụt qua.

Ngay cả A Tam cũng đạp vân bản bay trên không, ngẩng đầu lên, vẻ mặt rất mực thận trọng, giả vờ xa lạ. Cái tên gầy gò, đen nhẻm, mắt to kia, đã là tu vi Vũ Sĩ tầng hai rồi sao? Phùng Điền, A Kim và A Ly thì lại là cao thủ Vũ Sĩ ba tầng ư? Trong số sáu người cùng đi Tinh Hải Tông, chỉ có mỗi mình hắn là không có tu vi. Giờ đây vừa mới thoát khỏi hình phạt, sống sót sau tai nạn, vậy mà chẳng có ai ân cần thăm hỏi, chỉ có sự ghét bỏ...

Vô Cữu không cam lòng, đưa tay ngăn người cuối cùng lại: “A Viên sư huynh, sao không đưa ta đi cùng một đoạn?”

Hán tử đi sau cùng chính là A Viên. Hắn lại là một người thực tế, đành bất đắc dĩ nói: “Đến Thanh Long Phong này xa mấy trăm dặm lận. Mà ngươi không có tu vi, khó mà thôi động vân bản, đưa ngươi đi cùng thật sự bất tiện...”

Với tu vi Vũ Sĩ, một mình thôi động vân bản thì còn được, chứ dẫn theo người khác đi cùng thì đúng là miễn cưỡng.

Vô Cữu đành phải né tránh, nhưng lại không nhịn được hỏi thêm: “A Viên sư huynh, làm thế nào để đi đến Đấu Giải Phong và Tinh Hải Cảnh?”

“Đấu Giải Phong cách đây năm trăm dặm, nếu không có tu vi Vũ Sĩ tầng năm, hoặc không phải đệ tử Tinh Hải Tông, thì không được đặt chân nửa bước. Tinh Hải Cảnh cách đây ba trăm dặm, chi tiết thế nào thì ngươi cứ về hỏi A Thúc sư huynh nhé...”

Vô Cữu nhìn đoàn người đạp vân bản đi xa, nhưng chẳng thể làm gì.

Hắn nhớ trước đây từng nghe nói, các đệ tử ngoại lai, chỉ khi tu luyện đến tu vi Vũ Sĩ tầng năm mới có thể được Tinh Hải Tông công nhận. Mà Sửu Nữ cũng không nhắc đến, chắc hẳn nàng cũng không biết quy tắc này. Nói như vậy, Đấu Giải Phong không có duyên với hắn rồi. Thanh Long Phong thì cách rất xa, nhất thời cũng khó mà toại nguyện. Chỉ còn lại một Tinh Hải Cảnh, có lẽ đó là nơi cuối cùng để hắn có thể thu hoạch linh thạch...

Vô Cữu sờ vào chiếc nhẫn trên tay phải, cân nhắc một lát, sau đó bước nhanh chân, đi ngang qua Huyền Vũ Cốc mà đi thẳng.

Chỉ Hoàn, hay còn gọi là nhẫn, giống như một loại trang sức đeo trên tay nữ tử phàm tục. Mọi thứ hắn giành được trước đó đều đã bị lục soát và nộp lại, giờ đây chỉ còn lại một pháp khí vân bản vô dụng, có thể nói là nghèo rớt mồng tơi. Mà không có tu vi thì nửa bước khó đi. Không có linh thạch, quả là khiến người ta tuyệt vọng...

Khi hoàng hôn buông xuống, Vô Cữu chạy về trụ sở Nguyên Thiên Môn. Sau khi hỏi thăm, hắn tìm thấy một gian động phủ nằm giữa sườn núi, báo danh tính, trình bày lý do, rồi đâm đầu lao vào.

A Thúc là một nam tử khoảng hai ba mươi tuổi, tóc nâu mắt nâu, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt hõm sâu, cả người trông cao lớn nhưng gầy gò. Hắn có tu vi Vũ Sĩ tầng tám, đang ngồi một mình trong động phủ u ám, nhìn Vô Cữu tùy tiện đến thăm, dường như có chút bất ngờ: “Vị sư đệ này, ngươi muốn đi Tinh Hải Cảnh trước sao?”

Vô Cữu lập tức ngồi xuống tại chỗ, chắp tay hỏi: “Xin chỉ giáo ạ...”

A Thúc không chất vấn nữa, cười nhạt nói: “Ra khỏi Huyền Vũ Cốc, đi về phía tây ba trăm dặm, hẻm núi nằm giữa Kháng Kim Phong và Để Thổ Phong, đó chính là Tinh Hải Cảnh. Bên trong được bố trí cấm chế, chứa đựng càn khôn, phạm vi vạn dặm, thần bí khó lường. Tuy nhiên, muốn tiến vào Tinh Hải Cảnh dù không bị hạn chế, nhưng lại phải nộp linh thạch. Nửa tháng, một khối linh thạch. Một tháng, hai khối linh thạch, cứ thế mà tính.”

“Lại còn cần linh thạch nữa sao?”

“Trong Tinh Hải Cảnh linh dược phong phú, dị thú khắp nơi, các đệ tử danh nghĩa là lịch luyện, nhưng thực chất vẫn là để thám hiểm săn bắn mà thôi. Tinh Hải Tông thu linh thạch cũng là để phòng ngừa các đệ tử lạm sát bừa bãi. Nếu không có linh thạch, phải nộp ba thành số vật phẩm thu hoạch được. Nếu có thu hoạch, có thể đến Thanh Long Phong để đổi lấy linh thạch, đan dược, vân vân...”

“Đa tạ sư huynh!”

“Ngươi muốn một mình đi Tinh Hải Cảnh sao?”

“Vâng...”

“Trong Tinh Hải Cảnh khá hung hiểm, nếu có tử thương, Tinh Hải Tông sẽ không can thiệp. Ngươi mới đến, lại chưa có tu vi, chi bằng đợi thêm vài ngày, đi cùng các sư huynh đệ!”

“Nguyên Thiên Môn cũng muốn đi Tinh Hải Cảnh sao?”

“Đây là lệ thường. Các tân đệ tử của các môn phái sau khi vào Huyền Vũ Cốc trăm ngày đều phải tới Tinh Hải Cảnh để tham gia lịch luyện, nhưng vì e ngại xảy ra ngoài ý muốn, nên đều kết thành đoàn đội...”

“À, thì ra là vậy. Sư huynh có biết chuyện viễn chinh không ạ?”

“Chỉ khi trở thành đệ tử Tinh Hải Tông mới có thể tham gia chinh phạt tiên môn. Vị sư đệ này, chớ nên mơ tưởng xa vời...”

“Đa tạ sư huynh đã chỉ điểm, xin cáo từ!”

Vô Cữu đã có được điều mình muốn từ miệng A Thúc, không quấy rầy thêm nữa, xin cáo từ rời đi, sau đó đi về động phủ của mình.

Huyền Vũ Cốc trong ánh chiều tà có chút yên tĩnh. Cây lớn đá chồng che lấp động phủ, vẫn vắng vẻ quạnh quẽ như xưa.

Vô Cữu bước vào động phủ, lập tức nằm xuống trên đệm giường. Không biết là vì nỗi lòng lo lắng, hay là sự phiền muộn khó nguôi, hắn ôm bồ đoàn vào lòng, chậm rãi co ro cơ thể, giống như vẫn còn bị bao phủ trong cái lạnh buốt của Minh Phong Khẩu, một mình lặng lẽ chấp nhận, lặng lẽ chờ đợi...

Khi trời vừa hửng đông, hắn bước ra khỏi động phủ.

Gặp các đệ tử đồng môn vào buổi sớm, họ nhao nhao nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ. Tên tuổi của hắn ở Huyền Vũ Cốc sớm đã được mọi người biết đến. Thế nhưng hắn lại cứ vô tư không hay biết, cứ thế chạy về phía sơn cốc.

Mấy ngày sau, các đệ tử Nguyên Thiên Môn sẽ đi Tinh Hải Cảnh.

Không nghi ngờ gì nữa, A Uy và A Nhã căn bản sẽ không mang theo một đệ tử không có tu vi đi cùng. Cho dù khẩn cầu van nài, cũng vô ích mà thôi. Huống hồ, Vô Cữu không thể thôi động vân bản, dù có lòng muốn đi theo, cuối cùng vẫn không thể đuổi kịp. Thà rằng như vậy, chi bằng đi trước một bước. Đường đi ba trăm dặm, e rằng một ngày một đêm cũng khó mà đến nơi...

Xuyên qua Huyền Vũ Cốc rất thuận lợi, không có ai ngăn cản, cũng không thấy các đệ tử Huyền Hỏa Môn khiêu khích.

Đi thêm về phía trước, vượt qua Huyền Vũ nhai, về phía tây ba trăm dặm là có thể tìm thấy Tinh Hải Cảnh.

Vô Cữu bước đi như bay, thế tiến không ngừng. Thế nhưng hắn chưa rời khỏi vị trí hẻm núi Huyền Vũ nhai, đã nghe thấy tiếng thần thức truyền âm: “Tiểu bối Nguyên Thiên Môn, cớ gì tự tiện rời khỏi Huyền Vũ Cốc?”

Giọng nói ấy không hề xa lạ, chắc hẳn là một trong hai vị đệ tử quản sự trông coi sơn cốc.

Vô Cữu đành phải dừng bước, theo tiếng mà đáp: “Đệ tử muốn đi Tinh Hải Cảnh lịch luyện, xin tiền bối cho phép ạ!”

“Ngươi muốn chết sao?”

“Đại đạo có thể thành, dù chết cũng không tiếc!”

“Ha ha, trong nhân tộc, người cương liệt đến thế đã xem như hiếm thấy rồi. Đi đi, xem ngươi có thể sống sót trở về không...”

Vô Cữu chắp tay cảm tạ, rồi không kìm được quay đầu nhìn thoáng qua.

Chỉ thấy trên vách núi phủ đầy ánh bình minh, một bóng dáng nhỏ nhắn thấp thoáng như ẩn như hiện...

Mọi chi tiết tinh hoa của bản dịch đều được bảo hộ bởi truyen.free.