Đoạn đường hơn mười dặm trong sơn cốc không quá khó đi. Nhưng sau nửa canh giờ, một ngọn núi cao ngàn trượng đã chắn lối.

Đứng dưới chân núi, bốn bề ảm đạm, sương mù m��t mờ, ngẩng đầu chẳng thấy trời. Chỉ có một lối thang đá vắt vẻo trên vách núi dựng đứng, xuyên qua tầng mây mà lên.

Đoàn đệ tử đốn củi cùng đi có mười một người. Tuy rằng có người mang tu vi Vũ sĩ tầng một hoặc hai, nhưng tất cả đều ủ rũ buồn bã. Suốt dọc đường chẳng ai nói năng gì, chỉ cúi đầu bước đi. Đến trước bậc thang đá, họ vẫn giữ im lặng, nối gót nhau từng bước leo lên, hệt như cảnh tượng thường ngày.

Vô Cữu không vội vã leo núi. Hắn đeo túi, mang dây thừng, bên hông dắt khảm đao, quay đầu nhìn ngắm ánh sáng trong sơn cốc. Quần áo đã ướt đẫm sương, mái tóc rối bời cũng bết lại nặng nề. So với việc nói hắn đi đốn củi, trông hắn giống một lữ khách viễn chinh hơn.

Người cuối cùng đi ngang qua là một nam tử chừng hai mươi, cũng có tóc đen, nhưng đôi mắt nâu, mũi tẹt, thân hình nhỏ bé, lanh lợi.

Vô Cữu cảm thấy buồn bực không chịu nổi, không kìm được đưa tay vỗ vào: "Vị huynh đệ kia, chúng ta đến đâu đốn củi, rồi lại gánh nước ở nơi nào đây?"

Hắn vốn định vỗ vai tỏ ý thiện chí, nào ngờ đối phương lại tránh mạnh, tay túm lấy khảm đao bên hông, quay đầu trợn mắt hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Ta..."

Đã cùng là đệ tử Địa Tàng Động, lẽ nào không nên chào hỏi, hàn huyên đôi câu sao?

Vị đệ tử kia lại khiến người ta không nói nên lời, đúng là một tư thế sẵn sàng liều mạng.

Cho dù là những gì vừa gặp hay kinh nghiệm từ trước, chẳng khó để nhận ra rằng, đối xử với người dị tộc ở Hạ Châu tuyệt đối không thể theo lẽ thường, bằng không sẽ rước lấy thị phi. Cũng như lúc này, ta nhường ngươi một bước chẳng được sao?

Vô Cữu vội vàng khoát tay, lùi lại hai bước.

Vị đệ tử kia cuối cùng cũng buông khảm đao bên hông, nhưng vẫn hung hăng liếc một cái đầy đề phòng, sau đó nhảy phóc lên bậc thang đá, tựa như một con sói hoang vọt lên núi.

Vô Cữu thở dài, rồi cũng theo sau leo núi.

Thang đá dựng đứng, núi non trùng điệp bao quanh mà vươn cao.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng sớm dần lan tỏa, vạn luồng hào quang bàng bạc ùa đến, đột nhiên đất trời bừng sáng, quần phong tranh vẻ tú lệ. Nhất thời, cảnh tượng như phá tan màn mây, thu trọn vạn dặm phong quang vào lòng người.

Vô Cữu ngắm nhìn vạn đạo hào quang khắp trời, cùng vầng mặt trời mới mọc đỏ rực, trong lòng không khỏi dâng trào khoái cảm. Quần áo ướt sũng, mái tóc rối bời cũng theo gió bay lên.

Lại qua gần nửa canh giờ nữa, theo bậc thang đá leo lên đến giữa sườn núi, họ đã bỏ Địa Tàng Động lại phía sau ngọn núi, đi tới một nơi đón nắng. Chốn này tiếp giáp với vài ngọn núi khác, nơi có rừng cây tươi tốt, suối thác rì rầm, hoa dại tỏa hương, gió mát hiu hiu, quả là một động thiên khác lạ.

Các đệ tử dừng chân lại đó, nghỉ ngơi một lát, rồi nhao nhao leo lên ngọn núi lân cận, tìm kiếm trong rừng. Chốc lát sau, tiếng "đinh đinh thùng thùng" chặt cây đã vang lên.

Vô Cữu không vội đốn củi, mà chạy nhảy khắp các khe núi.

À, nơi đây đốn củi, nơi đó gánh nước. Đúng là một nơi tốt, không còn vẻ u ám chật chội như Địa Tàng Động, mà thay vào đó là ánh nắng rạng rỡ, cùng phong cảnh trời cao mây trắng.

Phía trước, tiếng nước cuồn cuộn vang vọng. Một dòng thác từ trên trời đổ xuống, tụ lại thành một hồ nước, rồi lại men theo vách đá chảy thẳng xuống dưới.

Vô Cữu đi đến phạm vi vài trượng quanh hồ nước, trước sau nhìn ngó.

Hồ nước trong veo, hẳn là ngọt lành tinh khiết. Dưới thác nước trong sơn cốc, mây mù mờ mịt, đình đài lầu các thấp thoáng ẩn hiện, bày ra một cảnh tượng đúng chất tiên môn.

Ừm, là đốn củi gánh nước trước, hay rửa mặt sạch sẽ trước đây?

Vô Cữu hôm qua bị ẩu đả, đầu tóc đầy bụi, muốn rửa mặt sạch sẽ, thay quần áo. Nhưng không có chỗ nào thích hợp, cuối cùng đành say như chết ngủ vùi một đêm.

Chỉ là tiếp đó còn phải đốn củi gánh nước, đợi lát nữa quay lại gột rửa mồ hôi bẩn cũng chưa muộn.

Vô Cữu vứt lại túi hành lý, quay đầu đi về phía ngọn núi bên cạnh, sau đó tay chân cùng dùng, thoáng chốc đã leo vào giữa núi rừng.

Tìm kiếm thêm một chút, hắn phát hiện một cây cổ thụ to lớn, trên cao có những cành khô treo ngược lơ lửng. Có thể do gió lớn tác động, hoặc bị thiên tai sấm sét lửa mà một đoạn thân cây đã chết héo, treo cao hơn mười trượng so với mặt đất. Có lẽ vì nó quá cao, chặt cây tốn sức, nên mới còn lại đến tận hôm nay. Còn các đệ tử Địa Tàng Động thì ai đi đường nấy, ngoài tiếng chặt cây vọng lại, không thấy bóng người nào gần xa.

Hắn nhớ tới A Hùng ở trấn Khám Thủy, núi Huyền Tước, từng nói về quy tắc đốn củi rằng vạn vật đều có linh tính, không thể chặt cây còn sống. Đứa bé ấy nói rất có lý. Có lẽ giờ này hắn đã thuận lợi về đến nhà, đừng để cha mẹ hắn lo lắng mới phải.

Vô Cữu ngẩng đầu nhìn lên, thoáng ngưng thần, lập tức rón mũi chân, vọt cao lên. Người giữa không trung, đưa tay chụp lấy thân cây cứng cáp. "Phốc", mười ngón tay cắm sâu vào thân cây chừng ba tấc. Hắn lại hai tay luân phiên dùng sức, "xột xoạt" trèo lên. Chẳng mấy chốc, đã cách mặt đất hơn mười trượng. Hắn đột nhiên bay vọt tới, nhấc chân đá mạnh. "Răng rắc" một tiếng, cành khô gãy lìa rơi xuống. Bản thân hắn thừa cơ rơi theo, vô cùng linh hoạt nhẹ nhàng.

Thân cây khô héo dài chừng hai ba trượng, dày hơn một thước, nặng phải đến mấy trăm cân. Mang nó về Địa Tàng Đàng, đủ để ứng phó ba đến năm ngày khổ sai.

Vô Cữu rút khảm đao ra, cánh tay dùng sức. Một đạo ngân quang chém xuống, thân cây "Ba!" nổ tung. Hắn vung đao không ngừng, mặt đất lập tức xuất hiện một đống củi chẻ to bằng cánh tay. Hắn dùng dây thừng buộc củi, thuận tay nhấc lên vác trên lưng, sau đó quay lại theo đường cũ, ngày càng chạy nhanh như bay.

Mấy trăm cân củi đối với hắn mà nói có chút nhẹ nhõm. Giờ đây không còn ai cản trở quấy rầy, hắn dứt khoát buông lỏng tay chân.

Lúc đi, đoạn đường núi hơn mười dặm ấy lại tốn đến hai canh giờ. Mà khi hắn trở về, cũng chỉ mất chừng nửa canh giờ.

Các đệ tử Địa Tàng Động đã dậy và đang bận rộn, kẻ thì quét dọn, người thì ngồi trên tảng đá nhắm mắt thổ nạp, lại có người đứng trên bậc thang đá mà nhìn chằm chằm.

Vừa thấy ai đó cõng một núi củi nhỏ, bước nhanh tới, các đệ tử nhao nhao dõi mắt nhìn.

Vô Cữu đi thẳng đến sơn động nơi đặt bếp núc, "Phanh" một tiếng vứt củi xuống, rồi nhặt đòn gánh và thùng nước, quay người bước nhanh trở lại. Còn những ánh mắt kinh ngạc của các đệ tử, cùng vẻ mặt hồ nghi của vị đại sư huynh kia, hắn chỉ coi như không thấy, ra dáng một đệ tử đốn củi chính hiệu.

Vốn dĩ là một công tử, tiên sinh, hoặc tướng quân lừng lẫy, dù văn võ song toàn nhưng Vô Cữu chưa từng gánh nước bao giờ. Hắn thấy đòn gánh cùng hai thùng nước không theo ý mình, dứt khoát ném bỏ đòn gánh, tay xách thùng nước bắt đầu chạy trong sơn cốc. Chốc lát sau, hắn lại xuất hiện tại Địa Tàng Động với hai thùng nước trên tay.

Một vạc nước nhiều nhất chỉ cần bốn thùng là đầy. Chỉ cần hoàn thành khổ sai hôm nay, thời gian còn lại có thể tùy ý sắp xếp, nghĩ vậy cũng không tệ.

Vô Cữu mang thùng nước, chạy về phía hàng vạc nước bên cạnh sơn động.

Chưa đến gần, hắn đã nghe thấy có người quát: "Không được gian lận, bên này –"

Kẻ lên tiếng chính là Trọng Tử, vẫn đứng trên bậc thang trước tấm bia đá "Địa Tàng Động trời". Chỉ thấy hắn mặt mũi âm trầm, đưa tay chỉ một cái, rồi lảo đảo thân thể tráng kiện, đúng là dáng vẻ dẫn đường đi trước.

Nơi khác còn có vạc nước sao?

Vô Cữu đành phải mang thùng nước, theo sau mà đi.

Bước vào một sơn động khác, lại xuyên qua một cửa hang. Một hang động dài hơn mười trượng hiện ra trước mắt, trên mặt đất có một cái ao nước, chỉ còn lại nửa ao, lại có một lỗ nhỏ cho nước chảy ra ngoài động. Đột nhiên thấy vậy, khiến người ta không hiểu rốt cuộc là sao.

Trọng Tử đi đến bên cạnh ao, nhếch cằm lên: "Đổ nước —" Lời còn chưa dứt, hắn đã cởi áo nới dây lưng, để lộ thân hình lông lá, rồi uốn éo khối cơ bắp tráng kiện, sau đó ung dung nằm xuống ao nước. Sau khi nằm thoải mái, hắn không quên nghiêm nghị quát: "Trước khi mặt trời lặn, phải đổ đầy nơi đây. Nếu dám lơ là, ta sẽ không tha cho ngươi!"

Vô Cữu sững sờ nhìn cái ao nước khổng lồ, cùng Trọng Tử đang ngâm mình trong đó, rồi lại nhìn thùng gỗ trong tay mình, không kìm được mà liên tục thốt lên những câu chửi thề khó nhọc.

Đây là vạc nước ư?

Rõ ràng là một cái hồ nước mà!

Dù cho có gánh đến mấy trăm thùng nước cũng chỉ là phí công vô ích. Huống hồ nước còn chảy ra không ngừng, căn bản khó mà đổ đầy. Mà nước vất vả gánh tới, lại không phải để uống, mà là để cho Đại sư huynh tắm rửa, cái này...

Vô Cữu ngạc nhiên một lát, nhưng cũng không tranh chấp, chỉ chầm chậm đổ thùng nước rồi mang thùng gỗ quay người bước ra. Thế nhưng, vẻ nhẹ nhõm khi nãy đã không còn trên mặt hắn, thay vào đó là sự lo lắng, cả người toát ra một sự lạnh lẽo khó hiểu.

Lúc đầu hắn nghĩ rất đơn giản, chỉ cần ứng phó xong việc khổ sai là được. Hắn hiểu rõ những đạo lý như: "người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu"; "nhập gia tùy tục"; "nhẫn nhịn điều bất nhẫn, mới thành đại sự". Dù cho có bị đánh bất ngờ, hắn cũng cắn răng chịu đựng, vẫn không ngại khổ mà tìm vui, chỉ cầu tìm được linh thạch. Một khi khôi phục tu vi, nho nhỏ Nguyên Thiên môn này làm sao có thể vây khốn được hắn? Mà giờ thì hay rồi, sau một phen ẩn nhẫn, từ đệ tử đốn củi lại biến thành kẻ gánh nước tắm. Nếu để Thần Châu Kỳ Tán Nhân và Thái Hư biết được tình hình thực tế, không biết họ sẽ cười đến mức nào!

Cơ duyên sẽ không tự nhiên từ trên trời giáng xuống, cần gì phải mãi giữ gìn đâu...

Vô Cữu mang theo hai thùng gỗ, quay trở lại khe núi phía trên. Các đệ tử đốn củi thu hoạch khá tốt, ai nấy đều cõng củi chạy xuống núi. Hắn coi như không thấy, lướt qua họ.

Mà vị đệ tử trước đó từng trừng mắt với hắn lại đưa tay ngăn cản, nghi ngờ hỏi: "Ngươi chắc là lười biếng, sao lại nhanh thế?"

Bên kia còn chưa đốn củi xong, mà bên này hắn đã mang thùng nước chạy đi chạy về.

Đám người cũng âm thầm hiếu kỳ, nhao nhao dừng chân quan sát.

Vô Cữu bị buộc dừng bước, không thèm giải thích, bỗng nhiên vung hai tay lên, hai thùng gỗ "Răng rắc" một tiếng đập xuống đất vỡ tan tành. Đệ tử chặn đường giật mình lùi lại, lại không nhịn được vớ lấy khảm đao bên hông. Hắn khóe miệng nhếch lên, đột nhiên chộp nhanh như điện, đã cướp lấy khảm đao của đối phương, chợt "vút" một tiếng ném xuống vách núi cách đó hơn mười trượng, lúc này mới mang theo nụ cười lạnh lùng nghênh ngang rời đi.

Ai mà chẳng thích lười biếng, được tiêu dao tự tại cơ chứ! Nhưng bây giờ đặt chân đến Hạ Châu, ta thật sự chưa từng lười biếng dù chỉ một chút. Ai nói ta lười biếng, đó là oan uổng người! Huống hồ một đệ tử Vũ sĩ nho nhỏ lại dám ngang tàng hống hách, thật sự cho rằng ta yếu đuối dễ bắt nạt sao, hừ!

Vô Cữu bỏ lại phía sau đám đệ tử đốn củi đang trợn mắt há mồm, đi tới bên hồ nước, nhặt túi hành lý đặt dưới đất, rồi định rửa mặt một phen.

Mà theo dòng thác nhìn xuống, dưới vách núi hình như có m���t cửa hang, lại có một hồ nước khác tụ lại, trông có vẻ bí ẩn.

Vô Cữu không muốn bị người khác quấy rầy khi rửa mặt, thế là hắn đeo túi hành lý lên lưng rồi men theo vách núi mà leo xuống. Chưa kịp chạm đất, vừa lúc một dòng thác đổ ập xuống. Hắn không kịp chuẩn bị, hai chân trượt đi, suýt nữa thì ngã khỏi vách núi, bất ngờ loạng choạng tránh né, nhưng rồi lại không kìm được mà nhào đầu xuống. Lập tức một luồng lực đạo mạnh mẽ ập tới, căn bản không thể tránh né. Hắn bỗng giật mình, trong chớp mắt đã chui tọt vào trong hồ nước...

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều khắc dấu riêng của truyen.free.