Khi mặt trời mọc, vạn sợi kim quang rực rỡ.

Lúc hoàng hôn buông, ráng mây đỏ rực cả bầu trời.

Đêm về, thung lũng không một tiếng động, tĩnh mịch lạ thường.

Vào ban ngày, Thiên Tuệ cốc lại tràn ngập cảnh sắc vui tươi.

Dù ngày tàn hay đêm đến, dù gió thổi hay mưa sa, trên vách núi phía bắc Thiên Tuệ cốc, luôn có một người ngồi tĩnh tọa trong động phủ, bất kể thời gian trôi.

A Dã vẫn ngày ngày vào cốc, chăm sóc vườn sâm của mình. Y rất muốn đến thăm Vô Cữu sư đệ, nhưng lại sợ quấy rầy đối phương thanh tu. Bởi vậy, mỗi sáng sớm hay chiều tối, y đều đứng từ xa ngắm nhìn động phủ ẩn hiện sau gốc tùng cổ thụ kia, và thầm gửi gắm một lời chúc phúc chân thành. Nhớ lại thuở mới nhập Thiên Tuệ cốc, y cũng từng cần cù cố gắng như vậy, tiếc thay tiên duyên khó định. Dần dà, y cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết phải làm sao.

Cách đó vài dặm, trên sườn núi, một nhóm đông tân đệ tử đang tụ tập. Họ ngồi vây quanh tấm bia đá, ai nấy đều mãn nguyện, hoặc là dốc lòng suy đoán, hoặc là trao đổi tâm đắc tu luyện với nhau.

Thời gian trôi qua, số người trước tấm bia đá dần trở nên thưa thớt.

Đối với người thường, "Thiên Tâm quyết" quả thực quá thâm thúy, tối nghĩa. Để lĩnh hội được yếu quyết công pháp, và từ việc tĩnh tọa thổ nạp mà cảm ngộ thiên cơ, ngoài sự kiên trì khổ tu bền bỉ, còn cần thêm vài phần vận khí, hay còn gọi là cơ duyên. Nhưng cơ duyên thì luôn chậm chạp mới đến, còn nỗi thống khổ của đói khát lại hiệu nghiệm nhanh chóng. Nhiều đệ tử không chịu đựng nổi, lũ lượt tìm đến A Phổ và Thang Giáp sư huynh, mượn cuốc, xẻng để nối nhau khai hoang trồng trọt trong sơn cốc. Chẳng còn bận tâm đến việc tu luyện thế nào, họ vội vã lo lấp đầy cái bụng trước đã.

Kết quả là, Thiên Tuệ cốc lại trở về với sự yên tĩnh ngày nào. Các đệ tử hoặc tĩnh tu thổ nạp, hoặc canh tác trồng trọt. Sự nhàn nhã không thiếu vẻ lãnh đạm, nhưng trong sự lãnh đạm ấy lại ẩn chứa vài phần buồn tẻ và tịch mịch.

Cứ thế ngày qua ngày, ba tháng trôi đi trong vô thức.

Rồi khi cuối thu đến, một tiếng reo ngạc nhiên đột ngột xé tan sự tĩnh lặng của sơn cốc. Mấy ngày sau đó, tiếng reo vui cứ thế vang lên không dứt. Nghe đồn có người từ trong tĩnh tọa đã thu nạp được linh khí, mở ra quan khiếu, long hổ giao hội, tẩy tủy phạt mao, cuối cùng thoát thai hoán cốt mà tu luyện đến cảnh giới Vũ Sĩ tầng một.

Thiên Tuệ cốc yên lặng bấy lâu, bỗng trở nên huyên náo.

Ngay cả trưởng lão A Thắng, người cực ít khi lộ diện, cũng cưỡi phi kiếm lượn vài vòng trong sơn cốc.

Còn A Phổ và Thang Giáp, càng sốt sắng triệu tập mọi người, chia sẻ cảm ngộ tu luyện của mình, và giải thích những điều khó hiểu cho mọi người. Xem ra, việc đệ tử Thiên Tuệ cốc tu luyện có thành tựu, đều là nhờ vào sự dốc lòng chỉ dạy của hai người họ. Sau khi hưng phấn, hai vị sư huynh còn tiết lộ ý định muốn chọn ra mười vị đệ tử từ Thiên Tuệ cốc, để tham dự đại điển nhập môn của Bách Tế Phong. Trong số đó, người nổi bật có lẽ còn nhận được những phần thưởng không thể tưởng tượng nổi, vân vân.

A Dã vác cuốc, lặng lẽ đi về nơi ở của mình.

Trên sườn núi cách đó không xa, vẫn còn hơn mười vị đệ tử tụ tập. Vài vị cao thủ Vũ Sĩ mới tấn cấp, được đám người vây quanh như quần tinh vây trăng, thỉnh thoảng lại huyền diệu kể lể về sự gian khổ của quá trình tu luyện và những thành tựu phi phàm, lại ung dung đón nhận sự nịnh bợ, lấy lòng của mọi người. Cảnh tượng náo nhiệt ấy, quả thực khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị!

A Dã vứt cuốc xuống, ngẩng đầu nhìn lên. Gốc tùng già trên vách núi kia, dường như vẫn không có chút động tĩnh nào. Y bước vào sơn động, nằm vật xuống, bất lực nhắm mắt lại, khẽ thở dài...

Cùng lúc đó, có một người bước ra khỏi động phủ. Theo từng cơn gió thu thổi tới, y cũng không kìm được mà buông một tiếng thở dài.

Ba tháng ròng, không ngủ không nghỉ, không ăn không uống, y vẫn luôn thổ nạp điều tức trong động. Y đã thử tu luyện "Thiên Tâm quyết" trước, rồi sau đó là các môn công pháp của Thần Châu như Linh Hà Sơn, Nhạc Hoa Sơn, Hoàng Nguyên Sơn, Tử Định Sơn. Phải biết rằng, dù y không còn tu vi, nhưng những điển tịch công pháp đã từng đọc qua thì vẫn nhớ rõ mồn một. Nào ngờ, thử nghiệm dần dà, lại hoàn toàn không có thu hoạch. Dù cho ngẫu nhiên cảm nhận được linh khí yếu ớt, nhưng vẫn khó mà thu nạp vào cơ thể. Toàn bộ kinh mạch và khí hải trong người y, dường như bị phong bế giam cầm, không thể nào mở ra.

Ai, chỉ khi tự mình tu luyện, mới biết nỗi khổ của việc tu luyện. Khi còn ở Thần Châu, mọi chuyện quá đỗi dễ dàng, giờ đây cuối cùng cũng gặp báo ứng, nhưng lại chẳng biết phải làm sao! Chẳng lẽ tu vi đã mất vĩnh viễn không thể tìm lại được, hay là y đã tu luyện sai phương pháp?

Còn vết kiếm thương trên lưng đã khỏi hẳn, xem như là vạn hạnh trong bất hạnh vậy!

Vô Cữu đứng trước cửa động phủ, lòng ngập tràn buồn bực. Nhưng khi cúi đầu quan sát, y lại thêm vài phần cảm khái.

Trên đồng cỏ triền núi, mấy chục đệ tử đang vây quanh vài gã thanh niên vẻ mặt vênh váo tự đắc. Trong số đó, có một gã rất quen thuộc, chính là A Tam đen nhẻm gầy gò. Thế mà gã, kẻ xưa nay nhát gan hèn yếu, lại đường hoàng ngồi giữa, đón nhận lời tâng bốc từ bốn phương, hiển nhiên đã trở thành một nhân vật hoàn toàn khác xưa. Tùng Khuyển, Sơn Lang và A Dịch thì đứng hầu hai bên, mang trên mặt nụ cười lấy lòng, thỉnh thoảng còn gọi "đại ca" mà tỏ vẻ cung kính.

Danh hiệu đại ca, vậy mà lại rẻ mạt đến thế.

Chẳng lẽ A Tam đã trở thành cao thủ Vũ Sĩ?

Dù bấy lâu nay khổ tu trong động, nhưng tình hình bên ngoài y vẫn nắm được phần nào. Hơn trăm vị tân đệ tử, có chín người luyện khí thành công. Mà A Tam, hẳn là một trong số đó.

Cái gã thấy lợi quên nghĩa, lại nhát gan hèn mọn đó, vậy mà lại trở thành tu sĩ chân chính. Chuyện này không chỉ vượt ngoài dự liệu, mà đơn giản là khiến người ta khó lòng chấp nhận!

Hắc, tiên duyên quả là trêu ngươi!

Không phục ư? Đành phải chịu đựng!

Hay là, dưới Thiên Đạo, vạn vật hỗn loạn, nào có phân biệt quân tử hay tiểu nhân? Đã như vậy, ta cứ giữ bản sắc của mình, mặc cho vạn vật trầm luân, một mình giữ vững một góc thiên địa cũng chẳng sai! Hừ hừ!

Vô Cữu suy nghĩ lung tung một lát, rồi hung hăng nhổ một ngụm buồn bực, trong lòng thấy dễ chịu hơn nhiều. Ngay lập tức, khóe miệng y hơi nhếch lên, lộ vẻ tự giễu. Con người phải biết tự an ủi mình, nếu không sẽ chẳng ai thương hại. Đúng lúc tiết trời vào thu đẹp đẽ, y lại định dạo chơi một vòng trong sơn cốc. Nghĩ vậy, y liền theo bậc thang đi xuống vách núi.

Vừa đặt chân lên sườn núi, y đã thấy đám đông huyên náo ngay trước mắt.

Vô Cữu coi như không nhìn thấy, quay người bước nhanh về phía sơn cốc. Y vừa đi qua một dãy lều cỏ, đã nghe tiếng bước chân từ phía sau vọng lại.

"Vô Cữu huynh đệ, dừng bước —— "

Là A Tam, trên gương mặt đen nhẻm gầy gò lộ vẻ thần thái khác thường. Gã chắp hai tay sau lưng, ngẩng cao cằm, hoàn toàn khác hẳn với trước đây. Khi ngẩng đầu bước đi, gã lại không cần suy nghĩ mà vung tay áo. Ngay sau đó, Tùng Khuyển, Sơn Lang và A Dịch cùng những người khác vội vàng dừng bước, vẫn giữ nguyên vẻ cung kính.

Vô Cữu quay đầu liếc nhìn, đảo mắt rồi tiếp tục bước về phía trước.

Dám gọi ta là huynh đệ sao? Cái thứ gì!

A Tam lại vẫn bám theo không rời, trong lời nói mang theo vẻ dụ hoặc: "Ai, Vô Cữu huynh đệ, ngươi có muốn trở thành Vũ Sĩ như ta không?"

Ta ngày ngày nghĩ, đêm đêm mong muốn đây!

Chỉ cần trở thành Vũ Sĩ, là có thể dần dần khôi phục tu vi!

Mà ta đã trầm tư suy nghĩ ba tháng nay, vẫn chưa tìm ra kế sách nào khả thi.

Bất quá, lời nói của gã này có hàm ý.

Vô Cữu dừng chân một chút, hoàn toàn thất vọng: "Nghĩ chứ! Rồi sao nữa?"

A Tam thừa cơ đuổi kịp, không khỏi thu lại vẻ cao ngạo, trên mặt lộ ra nụ cười ranh mãnh, rồi lập tức đưa tay che miệng thì thầm: "Nếu muốn trở thành Vũ Sĩ, không thể thiếu linh thạch, đan dược tương trợ. Nhớ tình nghĩa ngày xưa, tối nay giờ Tý, trong cốc lại có..."

Vô Cữu dừng bước, ngạc nhiên quay người.

A Tam chưa nói hết câu, đã lặng lẽ rời đi, trông có vẻ lén lút, như thể gã đang che giấu một bí mật không thể để ai hay.

Ta cùng gã còn có tình nghĩa ngày xưa ư, sao ta lại không biết?

Vô Cữu đang cảm thấy kỳ lạ, thì bỗng linh quang trong tim lóe lên, y đột nhiên đưa tay vỗ trán, vừa tự trách vừa vui mừng.

Ai nha, trước đây sao mình không nghĩ ra điều này chứ?

Cứ mãi vùi đầu khổ tu, ý đồ thu nạp linh khí trời đất. Nhưng linh khí trời đất, sao mà yếu ớt đến thế. Lại thêm kinh mạch bị bế tắc, chẳng khác nào trèo cây tìm cá! Nếu có linh thạch, hoặc đan dược, mượn nhờ linh khí hùng mạnh, có lẽ có thể phá vỡ kinh mạch đã bị phong bế bấy lâu...

Vô Cữu nghĩ đến đây, chỉ cảm thấy trước mắt bỗng sáng bừng. Dường như những khúc mắc buồn khổ bấy lâu, trong khoảnh khắc đã biến mất không còn chút dấu vết. Y lập tức không còn bận tâm đến A Tam nữa, bước nhanh như gió, vòng qua sườn núi khi đến, thẳng tiến về phía cửa cốc Thiên Tuệ cốc.

Hai bên cổng vòm nơi cửa cốc, có các lầu các và động phủ khác, đó chính là nơi ở của các đệ tử trông coi và tu sĩ của Thiên Tuệ cốc.

Vô Cữu chưa đến cửa cốc, đã gặp hai người đi thẳng tới. Y vội vàng chắp tay thi lễ, và cất tiếng gọi "Sư huynh".

"À, một đệ tử nhập môn ba tháng trước à, ngươi có chuyện gì?"

"Không an tâm tu luyện, sao lại đi dạo khắp nơi?"

Hai người vừa đến, chính là A Phổ và Thang Giáp. Thang Giáp còn khá ôn hòa, còn A Phổ lại có vẻ mặt nghiêm khắc.

Vô Cữu tỉ mỉ thuật lại: "Vãn bối cần mẫn tu luyện, không dám lười biếng, nhưng sao tiến cảnh vẫn chậm chạp, muốn xin được linh thạch, hoặc đan dược tương trợ..."

Y thầm nghĩ, đệ tử tiên môn Thần Châu, bất kể tu vi cao thấp, ít nhiều gì cũng được hưởng lợi từ linh thạch, đan dược. Tiên môn Hạ Châu, càng mạnh mẽ hơn, việc cung cấp tiện nghi tu luyện cho đệ tử hẳn là hợp tình hợp lý.

A Phổ như thể nghe được một câu chuyện cười thú vị, lập tức trợn tròn mắt: "Vị sư đệ này không muốn tiến bộ cũng đành, nhưng lại dám đòi hỏi linh thạch, đan dược?" Hắn nhìn từ trên xuống dưới Vô Cữu, rồi lập tức phất tay áo hất mạnh: "Còn dám gian lận, dùng mánh khóe, sẽ bị trục xuất khỏi Thiên Tuệ cốc!"

Vô Cữu lùi lại hai bước, ngạc nhiên đứng lặng.

Hăm hở đến, lại gặp phải lời răn dạy, mà không thể nào giải thích, quả thực khiến y vô cùng lúng túng.

Còn A Phổ, lười nói nhiều, đã nghênh ngang bỏ đi.

Thang Giáp đi chậm hơn mấy bước, lại nở nụ cười trên mặt, nói: "Sư huynh đệ ta bận rộn một năm, cũng chẳng có được mấy khối linh thạch hay vài hạt đan dược. Mà đệ tử Thiên Tuệ cốc, đa số là phàm nhân, được truyền thụ công pháp đã là ân điển lớn rồi. Nếu như dục tốc bất đạt, chẳng phải là đi ngược lại tiên đạo sao!" Hắn đi ngang qua Vô Cữu, lại nói: "Bất quá, nếu ngươi trở thành đệ tử Bách Tế Phong, lo gì không có linh thạch, đan dược..."

Chỉ có trở thành đệ tử tiên môn chân chính, mới có thể có được linh thạch ư?

Vô Cữu đã dẹp bỏ những suy nghĩ lúc đến, bỗng trong lòng khẽ động, thừa cơ đuổi theo phía trước, hỏi: "Làm thế nào để trở thành đệ tử Bách Tế Phong?"

Thang Giáp vọng tiếng đáp lại: "Chỉ có Vũ Sĩ, mới có duyên trở thành đệ tử Bách Tế Phong!"

Gã này tuổi đời không lớn lắm, trông thì hiền hòa, nhưng lại đang trêu chọc ta. Nếu đã có tu vi Vũ Sĩ, ta cần gì phải nghĩ trăm phương ngàn kế để lọt vào tiên môn chứ!

Vô Cữu dừng bước, buồn bực không vui.

Còn Thang Giáp dường như cố tình trêu chọc, bỗng quay đầu cười nói: "Trừ khi ngươi có thể mạnh hơn chín vị tân tấn Vũ Sĩ đệ tử kia, ha ha..."

Vô Cữu thẳng tắp hai vai, trên mặt lộ vẻ đắng chát.

Một chuyến đi tay trắng đã đành, lại còn bị răn dạy và trêu chọc. Sao mình không có tu vi, ngay cả so với A Tam cũng không bằng!

Ừm, hình như A Tam đã nói: Tối nay giờ Tý, trong cốc lại có...

Bản văn này được chuyển ngữ đặc biệt chỉ có tại truyen.free.