Thanh lâu ở trấn Thiết Ngưu đã không còn.

Tòa lầu hai tầng năm xưa đã bị dỡ bỏ, cải tạo thành nhiều căn nhà. Có căn là nhà dân, có căn là cửa hàng, dù cảnh tượng khác biệt rất lớn so với trước đây, nhưng nơi này vẫn tấp nập người qua lại, ồn ào náo nhiệt như cũ.

Dù thanh lâu kia không còn, nhưng bảng hiệu "Như Ý Phường" vẫn còn đó, trở thành biển hiệu của một cửa hàng ven đường, từ xa đã có thể nhìn thấy rất rõ.

Tuy nhiên, "Như Ý Phường" giờ đây chỉ là một tiệm bánh ngọt.

Trước cửa hàng, trên sạp bày bán đủ loại bánh ngọt. Phía sau sạp hàng, một nữ chưởng quỹ ngồi đó, tầm ba bốn mươi tuổi, mặc áo vải váy trắng, trông giản dị và đứng đắn. Nàng búi tóc cài một cây trâm; trên gương mặt còn chút nhan sắc, lại tô trát một lớp son phấn dày cộp. Trong lời nói cử chỉ, vẫn thấp thoáng vài phần vẻ phú quý và phong tình năm xưa.

"Đào Hoa chưởng quỹ!"

"Ừm, Lý tẩu, mua cân bánh ngọt cho Lý đại ca bồi bổ thân thể đây. . ."

"Đào Hoa tỷ, bánh ngọt nhà cô còn có thể tráng dương nữa à?"

"Cái đồ mặt rỗ đáng ghét kia, có tin ta xé nát ngươi không, phi ——"

Trong tiếng cười vang của hàng xóm láng giềng, Đào Hoa chưởng quỹ uốn éo cái eo nở nang, cằn nhằn một tiếng, đưa tay nhặt một miếng bánh ngọt ném vào miệng, mang theo vẻ tự mãn kiêu ngạo nghênh ngang nhìn con phố quen thuộc. Thanh lâu không còn thì sao chứ? Nàng Đào Hoa vẫn là một nhân vật ở trấn Thiết Ngưu này.

"Chậc chậc, cô nương áo trắng kia, dung mạo quả là tựa thiên tiên, đời này hiếm có!"

"Suỵt! Lại còn có một vị công tử nhà giàu nữa chứ. . ."

Đào Hoa chưởng quỹ vừa nhai bánh ngọt, vừa thờ ơ theo tiếng nhìn ra.

Chỉ thấy trên con phố hướng bến tàu, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang đi tới.

Nữ tử kia tóc đen buông xõa, dung mạo xinh đẹp, nhưng lại có vẻ yếu đuối, níu chặt lấy cánh tay nam tử bên cạnh. Nam tử cũng toàn thân áo trắng, dáng người thẳng tắp, sắc mặt như ngọc, bước đi nhẹ nhàng; chỉ là dưới cặp lông mày kiếm của hắn, lại mang một nụ cười quen thuộc dường như đã gặp bao giờ.

Đào Hoa thoáng giật mình, miếng bánh ngọt trong tay tuột rơi, chợt nàng nghiêng người, "Bịch" một tiếng ngã xuống đất. Nàng không kịp nghĩ nhiều, vội vàng bò lên bậc thang, toan trốn vào cửa hàng.

Ngay lúc này, có tiếng người cười nói: "Bánh ngọt Như Ý Phường nổi tiếng gần xa. Vốn định tiện đường ghé qua ủng hộ, sao chưởng quỹ lại tiếp đãi hời hợt thế kia?"

Đào Hoa biết không thể trốn tránh, chật vật bò dậy, vội vàng xoay người lại, vẻ mặt đã đầm đìa nước mắt: "Vô tiên sinh, giết người bất quá đầu lìa khỏi cổ. Thiếp đã thê thảm đến mức này, ngài còn muốn gì nữa?"

Vị Vô tiên sinh kia lại cúi đầu thì thầm với nữ tử bên cạnh mình, rồi đưa tay ra hiệu nói: "Tử Yên, năm đó khi ta tìm nàng, đi ngang qua nơi này, bị Như Ý Phường cưỡng ép bán mình, bắt ta làm nô. Ta đã đốt kho, nhảy lên thuyền nhỏ Mộc Thân thừa cơ trốn thoát. Mà hai năm sau quay lại, Đào Hoa chưởng quỹ này lại tìm ta báo thù, bị ta phá hủy thanh lâu của nàng, giờ thì nàng ta lại kinh doanh tiệm bánh ngọt. Nhưng mà, nghe nói bánh ngọt Như Ý Phường hương vị không tệ!"

"Vô tiên sinh à, ngài đã phá hủy lầu, giết người thì thôi đi, lại còn để người ta thừa cơ trộm hết tiền tài của ta, ta nghèo rớt mồng tơi thế này, đành phải cho các cô nương nghỉ, cùng vài tỷ muội già mở tiệm bánh ngọt để kiếm sống!"

Đào Hoa đặt mông ngồi thụp xuống bậc thang, khóc nức nở thút thít: "Vô tiên sinh à, van cầu ngài hãy để lại cho thiếp một con đường sống!"

Nàng nhận ra Vô Cữu, Vô tiên sinh, cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Mỗi lần gặp người đó là y như rằng gặp vận rủi. Giờ hắn còn dẫn theo một nữ tử xinh đẹp, rõ ràng là đang khoe khoang công tích vĩ đại năm xưa. Đàn ông, chẳng phải đều cùng một giuộc hay sao. Mà Như Ý Phường giờ chỉ còn lại một đống bánh ngọt, rốt cuộc không còn gượng dậy nổi nữa!

Vô tiên sinh cùng tiên tử của mình du ngoạn khắp nơi, bất tri bất giác đi tới trấn Thiết Ngưu. Hắn muốn tiện đường mua chút bánh ngọt, lại không ngờ lại dọa sợ Đào Hoa chưởng quỹ.

"Nàng đã hoàn lương rồi, tha cho nàng đi!"

Một trận gió thổi qua, những chiếc bánh ngọt tươi mới trong cửa hàng đã không cánh mà bay. Một tiếng "Phanh" trầm đục, một thỏi vàng lăn xuống bậc thang.

Trong chớp mắt, thất thải quang mang lấp lánh, hai đạo nhân ảnh lập tức bay vút lên, thoáng chốc đã biến mất không còn tăm tích.

"A, tiên nhân. . ."

"Chả trách nhìn quen mặt, vị tiên nhân kia, e rằng chính là người năm xưa. . ."

"Thì ra Đào Hoa chưởng quỹ đã đắc tội tiên nhân. . ."

"Vàng kìa, còn có vàng nữa. . ."

Sau khi kinh ngạc, những người hàng xóm láng giềng không khỏi trừng lớn hai mắt nhìn về phía tiệm bánh ngọt.

Đào Hoa ngồi trên bậc thang, đang lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên, chợt nàng đột nhiên nhảy dựng lên, mang theo vệt nước mắt nhòe nhoẹt kêu to: "Tiên nhân thì sao chứ? Hắn ngang tàng khoe khoang sự giàu có, cuối cùng chẳng phải cũng tiện cho lão nương hay sao!" Lời còn chưa dứt, nàng đưa tay vồ lấy thỏi vàng trên đất nhét vào trong ngực, đoạn quay lại hung dữ nhìn bốn phía, nghiễm nhiên là dáng vẻ muốn liều mạng.

Trên không trung tiểu trấn, hai người đạp kiếm quang cũng không đi xa, mà là ẩn mình trong một tầng cấm chế, cúi đầu quan sát con phố phía dưới.

"Vị chưởng quỹ kia, sao lại tiền hậu bất nhất như vậy?"

"Bản tính con người là thế!"

"Chẳng lẽ, nàng cũng như vậy?"

"Khụ khụ... Tử Yên à, nơi đây cách Phong Hoa Cốc không xa, đó chính là nơi ta gặp nàng năm xưa..."

"Ừm, không ngại quay lại thăm chốn cũ!"

Vô Cữu dẫn Tử Yên, trên đường đi đó đây du ngoạn. Khi thì dạo chơi giữa biển mây, khi thì lưu luyến trong rừng sâu; ngắm bình minh hoàng hôn chưa đủ, nghe chim hót núi vắng chưa no. Lại tận tình với cảnh sơn thủy nhàn nhã, say mê trong thế giới riêng của hai người. Vừa lúc đến nơi này, liền tiện đường quay về chốn cũ.

Chốc lát sau, một sơn cốc quen thuộc hiện ra trước mắt.

Vô Cữu dừng bước, không hạ xuống, vẫn như cũ thi triển cấm chế che lấp thân hình, sau đó cùng người bên cạnh hơi cúi đầu đánh giá cảnh sắc dưới chân.

Hắn sợ Tử Yên bị quấy rầy, nhưng lại muốn đưa nàng cảm nhận những niềm vui thú thế tục. Mà Tử Yên rất ăn ý, dù tựa sát vào hắn, cũng theo hắn đi vào giữa thế tục, siêu nhiên ở ngoài thế tục.

Phong Hoa Cốc, cảnh trí vẫn như xưa. Khi thu ý dần trở nên đậm đà, khắp núi đồi lại thêm một tầng sương sắc say đắm lòng người, mơ màng mờ ảo.

"Từ đường Kỳ gia. . ."

Từ đường Kỳ gia, có lẽ đã được xây dựng khác đi, nhưng chỗ cũ vẫn nguyên một vùng phế tích. Duy chỉ có một gốc đại thụ nghiêng nghiêng trong đó, chứng kiến sự tồn tại của năm xưa.

"Ta đã nói với nàng rồi, Kỳ Tán Nhân năm đó sống cùng ta ở đây, chính là Linh Hà môn chủ của Diệu Kỳ môn. Tu vi của lão chưa khôi phục như cũ, cùng vài đệ tử Tử Định Sơn ra tay đánh nhau, kết quả hủy hoại từ đường. Mà lão già đó lại là cao chạy xa bay, chuồn mất!"

"Đêm mưa năm đó, ta cùng Diệp tử nông nổi, nhờ có ngươi ra tay cứu giúp, mới có thể may mắn thoát nạn. Nhưng không ngờ môn chủ lại ẩn mình ở đây, hai người các ngươi sớm đã có duyên phận!"

"Ha ha, lão già đó phi phàm lắm, há có thể tùy tiện lộ ra sơ hở. Ta đã bị lão ấy hố thê thảm. . ."

"Môn chủ bây giờ đã bị giam cầm rồi, sao còn hại ngươi được?"

"Lão ấy. . ."

Vô Cữu cùng Tử Yên đi vào Phong Hoa Cốc, vốn định ôn lại cảnh gặp gỡ bất ngờ năm xưa, nhưng vẫn không khỏi nhắc đến một lão giả nào đó, đó chính là Kỳ Tán Nhân.

Kỳ Tán Nhân từng tính toán hắn, nhưng cũng vì hắn mà hao hết tâm tư, chịu nhiều đau khổ, lại còn liều chết cứu giúp vào thời khắc mấu chốt. Mọi chuyện năm xưa, đến nay vẫn rõ mồn một trước mắt. Bây giờ hắn cuối cùng từ một thư sinh nghèo, một công tử sa sút, trở thành cao thủ tiên đạo, lại còn dẫn theo tiên tử mình yêu dấu vân du bốn phương. Mà lão đạo kia lại bị giam cầm, đến nay còn gặp nạn dưới chân Ngọc Sơn, sống chết không rõ.

"Chàng... có tâm sự?"

"A... Không có!"

"Vô Cữu..."

Tử Yên ngẩng đầu nhìn chàng, thần sắc lo lắng, lập tức nhẹ nhàng tựa sát vào, trong im lặng toát lên vẻ quyến luyến không lời.

Vô Cữu cúi đầu mỉm cười, đưa tay an ủi, nhưng chưa giải thích, khóe mắt hắn đột nhiên co giật một chút.

Mái tóc đen nhánh của Tử Yên, từ đỉnh đầu đã lấm tấm vài sợi bạc. Tựa như dấu vết năm tháng, từng nhát dao khắc sâu khiến người ta giật mình. Mà nàng không hề hay biết, nhẹ giọng nói: "Vô Cữu, bất kể lựa chọn thế nào, thiếp chỉ cầu chàng giữ vẹn tấm lòng son, không oán không hối! Cũng như năm đó chàng từ Phong Hoa Cốc, đuổi đến Linh Sơn. Tương lai, chàng còn sẽ đi xa hơn nữa..."

"Nàng còn nhớ hang đất kia không, nơi nàng và ta từng cùng nhau qua đêm?"

"Chàng giả vờ chợp mắt, hành động lỗ mãng, bị Diệp tử đánh bất tỉnh. . ."

"Khụ khụ, nàng biết vì sao ta lại đưa nàng đến Hữu Hùng không?"

"Chàng nói chàng từng là tướng quân, mang binh chinh chiến sa trường?"

"Ừm, uy phong lắm chứ! Thôi, vừa đi vừa nói. . ."

Hai ngày sau, đô thành Hữu Hùng.

Đường phố tháng mười, vẫn không mất đi vẻ phồn hoa thường ngày, chỉ là không chịu nổi gió lạnh xào xạc, người đi đường sớm đã khoác lên mình lớp áo thu dày cộm. Mà trong đó, một nam một nữ lại không giống bình thường.

Nam tử thanh tú, dáng người thẳng tắp, một thân áo trắng không dính bụi trần, bước đi vững vàng mà thoải mái thong dong. Hắn thường nở nụ cười, đưa tay ra hiệu, thỉnh thoảng chỉ cho người bên cạnh mình những cảnh đẹp đường phố, đồng thời giải thích về phong tục tập quán của đô thành.

Nữ tử tuyệt mỹ, dáng người mảnh mai, cũng váy trắng bồng bềnh, giữa vẻ duyên dáng toát ra một phong thái xuất trần. Nàng nhẹ nhàng đưa tay vén tóc, chậm rãi bước theo, thần sắc ấm áp, trên má còn vương một nụ cười nhạt. Tuy nhiên, trong mái tóc trên đỉnh đầu nàng lại lấm tấm vài sợi bạc.

Đôi nam nữ như vậy, quả thực nổi bật giữa đám đông. Trước mắt bao người, cử chỉ của hai người thân mật mà tự nhiên.

Gặp tiệm son phấn, liền vào dạo một vòng. Chưa từng dùng qua son phấn ư? Mua.

Lại gặp tiệm may, lại vào xem một chút. Kia là áo lông hồ trắng ư? Mua. Đây là đủ loại váy lụa ư? Mua.

Tiệm tơ lụa? Lấy vài thớ gấm vóc màu trắng.

Thư phòng văn nhân? Mua một bộ bút mực tốt nhất.

Tiệm mộc? Lấy mấy bộ bàn ghế đồ dùng trong nhà. Có cần đưa đến phủ không? Dài dòng!

Còn có tiệm rèn, tiệm thêu, tiệm hoa quả tươi, nồi niêu xoong chảo, đèn đóm hương nến, vân vân đều không thể bỏ qua.

Trên vai Tử Yên khoác chiếc áo choàng lông trắng như tuyết, cả người thêm vài phần ôn nhu, lại kinh ngạc không hiểu hỏi: "Mua nhiều tạp vật thế này để làm gì?"

"Đương nhiên là để an cư lạc nghiệp chứ!"

Vô Cữu giúp Tử Yên buộc lại áo choàng, lại nháy mắt, giả vờ thần bí, dịu giọng hỏi: "Nàng có đói không, muốn nghỉ ngơi một lát không?"

"Ừm, Thu Nguyệt Hiên phía trước, cũng tao nhã đó!"

"Ha ha, đó là thanh lâu đấy! Muốn ăn thịt uống rượu, thì phải đến Văn Hương Các!"

"Chàng đó, lại trêu chọc thiếp rồi..."

"Không có đâu! À mà nói đến năm đó, Kỳ lão đạo đi dạo thanh lâu..."

"Diệu Kỳ môn chủ là cao nhân mà, sao lại có thể đặt chân đến nơi phong hoa tuyết nguyệt được chứ?"

"Há chỉ có vậy, lão ấy còn say rượu đánh nhau nữa đó..."

"Cụ thể thế nào?"

"Ai da, sao lại nhắc đến lão già đó nữa. Chưởng quỹ, cho một nhã gian, mang lên một bàn thức ăn ngon. Còn rượu thì thôi nhé..."

Món ngon mỹ vị được dọn lên, Vô Cữu trước hết để Tử Yên nếm thử, nhưng Tử Yên chỉ ăn qua loa, còn hắn thì há to miệng ăn như hổ đói. Đợi ăn uống xong xuôi, hai người tiếp tục đi ra ngoài thành. Đôi công tử giai nhân như vậy, đi đến đâu cũng nổi bật, khó tránh khỏi thu hút ánh nhìn của người đi đường, mà trong số đó không thiếu những cố nhân.

Kết quả là, một đạo tin giản bay vút lên không trung...

Mọi nỗ lực dịch thuật và biên soạn đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.