Vô Cữu xuống dưới đáy giếng, bỏ hai khối ngọc thạch vào sọt, rồi bước vào trong. Sau đó, chàng đưa tay kéo dây thừng, từ từ đi lên cao. Sáng sớm hôm nay, chàng đã vội vàng nghe người khác kể chuyện xưa, làm trễ nải không ít thời gian. Giờ này có lẽ đã quá buổi chiều, lại đến lúc kết thúc công việc để tìm chút gì lót dạ. Mỗi ngày trôi qua, chàng cứ như một cánh chim, bận rộn xuôi ngược chỉ để lấp đầy cái bao tử. Chẳng mấy chốc, chiếc sọt đã được kéo lên mặt đất. Chàng lại cầm dây buộc chặt, chuyển ngọc thạch ra ngoài, rồi tháo dây thừng. Xong xuôi, chàng xách những tảng đá đến lều tre để giao nộp. Ngày qua ngày, công việc vẫn diễn ra như thế. Vô Cữu vừa làm xong công việc, một bóng người quen thuộc đã chắn ngang phía trước. "Giờ tan tầm chưa đến, không được tự tiện rời đi!" Kẻ xuất hiện như u linh kia chính là Mộc Thân. Chỉ thấy hắn hai tay chắp sau lưng, mặt mỉm cười, nhưng trong đôi mắt lại lộ ra hàn ý khó lường! Sắc mặt Vô Cữu biến đổi, vội vàng quay đầu nói: "Ta đâu có tự tiện rời đi, ta đã nói trước rồi mà. . ." Trong lều tre, hai vị lão giả Hướng Vinh và Câu Tuấn đang ngồi đó. Một người trầm ngâm không nói, người kia lại làm ngơ, rõ ràng là không muốn xen vào chuyện của người khác. Vô Cữu thầm kêu khổ, đành chắp hai tay nói: "Mộc quản sự, ta sợ ngươi rồi. Ta xuống giếng ngay đây, vẫn không được sao. . ." Mộc Thân há miệng ngắt lời: "Ngươi đã phạm vào điều cấm của Ngọc Tỉnh phong, há có thể dễ dàng tha thứ?" Vô Cữu trợn mắt nói: "Ngọc Tỉnh phong sửa lại điều cấm từ khi nào, ta làm sao không biết?" Mộc Thân cười lạnh: "Ha ha! Ta nói sửa thì liền sửa! Ngươi bây giờ biết cũng không muộn đâu!" Vô Cữu còn muốn tranh luận, nhưng chẳng biết nói gì. Chàng nhìn hai vị quản sự giả câm vờ điếc dưới lều tre, rồi lại nhìn ra sơn cốc, chỉ cảm thấy một trận tuyệt vọng cùng bất đắc dĩ. Tên kia không có ý tốt, lại ở đây bày sẵn bẫy rập chờ mình! Đường thoát đã mất, chẳng lẽ ta chỉ có thể ngoan ngoãn nhận mệnh? Vô Cữu suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển, hoảng loạn nói: "Ngươi định làm gì? Dưới ban ngày ban mặt, há lại có thể làm càn. . ." Lời chàng nói ra nghe có vẻ kiên cường, nhưng dưới chân lại đang lùi về sau. Mộc Thân đi thong thả khoan thai chậm rãi tới gần, giọng nói chứa đựng vài phần mị hoặc khó hiểu: "Vô đạo hữu, không cần thiết kinh hoảng! Chẳng qua là trói buộc ngươi nửa ngày, chút việc trừng phạt nhỏ mà thôi. . ." Còn mà thôi cái gì! Ta mà tin ngươi, sớm đã thành oan hồn dã quỷ rồi! Vô Cữu đáp lại Mộc Thân đang đến gần bằng nụ cười gượng, đưa tay vẫy vẫy ra vẻ muốn nói chuyện. Lợi dụng lúc đối phương hơi chậm chạp, chàng thừa cơ xoay người bỏ chạy, một đầu vọt vào sơn động vừa đến, nhảy vào sọt rồi trực tiếp lao xuống giếng. Đợi đến khi "bịch" một tiếng rơi xuống đất, chàng đã bị ngã đến đầu óc choáng váng, nhưng vẫn liều mạng đứng dậy. Chàng mới lảo đảo được vài bước, lập tức lại ôm đầu kêu trời hối hận cuống quýt. Trong huyệt động có năm cửa hang. Bốn trong số đó là các đường hầm khai thác ngọc thạch của các đệ tử. Dù dài hay ngắn, hẳn là đều có điểm cuối. Nếu bị Mộc Thân chắn ở trong đó, chẳng khác nào rùa trong hũ, tự chuốc lấy khổ đau. Ta biết làm sao đây, chẳng lẽ lại không còn đường nào để trốn? Cùng lúc đó, một bóng người theo đường giếng phiêu nhiên mà xuống, giọng nói đắc ý lạnh lẽo vang lên: "Hừ! Ngươi trốn không thoát lòng bàn tay của ta!" Vô Cữu không dám quay đầu, thẳng đến gần cửa hang, gạt đá vụn ra, rồi như cá lướt nước nhảy vào. Khi chàng nhổm dậy, trong đầu bỗng nhiên xiết chặt. Chàng nhớ Tông Bảo từng nói, trong năm cửa động, chỉ có cửa hang này là không thể đi vào, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Thế nhưng tình hình cụ thể ra sao, chàng cũng không tài nào biết được. Qua khỏi cửa hang, cũng không có gì dị thường. Một đường hầm dẫn lối vào sâu hun hút trong bóng tối. Tiếng bước chân trầm muộn "phanh phanh" vang dội, xé nát sự u tĩnh trên con đường dẫn đến nơi khó lường. Vô Cữu lấy minh châu ra chiếu sáng, chạy như bay không ngừng nghỉ. Chạy thêm mấy chục trượng, đường hầm rẽ phải, chàng liền theo đó chuyển hướng. Chàng không quên ngoái đầu thoáng nhìn, hình như có bóng đen ập tới. Chàng dọa đến thầm kêu một tiếng, bỗng nhiên quay người giơ tay ném đi: "Thiên địa tá pháp, sắc ——" Mộc Thân đuổi tới nơi, đang lúc gấp rút, chưa kịp chuẩn bị, chưa kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng thôi động pháp lực hộ thân. Vật đánh tới "phanh" một tiếng bắn ngược ra, rồi lăn lóc trên mặt đất không ngừng. Hắn tiến lên mấy bước ngưng thần xem xét, không kìm được hừ một tiếng giận dữ. Đây chẳng qua là một khối thịt khô luộc chín, vậy mà lại khiến mình như gặp đại địch! Vô Cữu đang chạy rất hăng say, dưới chân đột nhiên vang lên tiếng nước chảy "soạt soạt." Chàng chẳng quan tâm, nhảy tung tăng, tứ chi loạn vũ, một hơi lội qua vũng nước đọng trong đường hầm. Dáng vẻ chật vật của chàng giống như một con cóc hoảng sợ, độc bước trong khe nước tối tăm, mà lối đi này, trước sau đều là tuyệt cảnh. Tiếp đó, chàng rẽ trái theo đường, địa thế dần dần chìm xuống. Lại đi qua một đoạn đường hầm dài mấy chục trượng, trước mắt bỗng rộng mở sáng sủa. Vô Cữu lảo đảo mấy bước, dừng lại, lập tức ngẩng mắt nhìn quanh, không khỏi một trận kinh ngạc. Đây là một hang động ngầm dưới đất, cao chừng ba đến năm trượng, rộng vài chục trượng. Toàn bộ được đắp bằng ngọc trắng, khắp nơi đều có thể nhìn thấy vết tích khai thác. Ánh ngọc lấp lóe, khiến bốn phía sáng như ban ngày. Giữa hang dựng thẳng một cây trụ bạch ngọc đá, cao chừng hai ba trư��ng, vươn tới tận đỉnh, chống đỡ cả huyệt động. Ngoài ra, trong góc còn có những đường hầm gồ ghề, hiển nhiên là đã được khai thông rồi bỏ dở. Thêm vào đó là nhũ đá trên trần động, những vũng nước đọng trên mặt đất cùng tiếng nước tí tách. . . Vô Cữu không kịp nhìn nhiều, trong lòng đã nặng trĩu. Quả đúng là sợ cái gì thì c��i đó đến. Bốn phía phong bế không thấy lối ra, đích thị là một tuyệt địa! Chàng giờ đây như con chuột rơi vào thùng sắt, rốt cuộc không còn lỗ nào để chui! Thế nhưng kẻ kia đuổi theo tới chưa, vì sao không nghe thấy một tia động tĩnh nào? Vô Cữu tuyệt vọng quay đầu, dọa đến bỗng nhiên nhảy dựng lên. Từ trong đường hầm, một bóng người chân không dính đất phiêu nhiên mà tới. Đặc biệt là khuôn mặt không chút huyết sắc cùng nụ cười âm trầm của hắn, tựa như ác quỷ dạ hành, đáng sợ đến tột cùng! Vô Cữu chân vừa nhấc liền chạy, chỉ muốn tránh xa một chút. Mặt đất ngọc thạch phủ một lớp nước đọng nhàn nhạt, mỗi bước chân đạp qua lại khiến bọt nước bắn tung tóe. Dáng vẻ hoảng hốt, chật vật vô cùng, cứ như chuồn chuồn đạp nước. Chàng vừa định vòng qua cây cột đá trong động, nhưng khi còn cách vài trượng, chàng chẳng hiểu sao lại nghiêng nghiêng bước tới gần, như người say rượu không làm chủ được mình. Đến khi nhận ra, chàng đã không cách nào ứng biến. Trong kinh hoảng, hai tay chàng mở ra chống lên trụ đá, vội vàng giãy giụa muốn xoay người, nhưng rồi lại bỗng nhiên dính chặt vào trụ đá, khó lòng nhúc nhích. Trong lúc hoảng hốt, chàng cảm thấy, trên trụ đá có một cỗ lực đạo vô hình, quỷ dị mà cường đại, gắt gao trói buộc người, đồng thời xé rách, gặm nhấm toàn thân chàng. . . "Vô đạo hữu, ngươi cuối cùng vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay ta! Đây là số mệnh của ngươi, mà ta Mộc Thân, chính là khắc tinh trong mệnh của ngươi!" Đúng lúc này, thân ảnh Mộc Thân xuất hiện trong huyệt động. Hắn thấy Vô Cữu lưng dựa vào cột đá, bộ dạng nghẹn họng trân trối nhìn, chỉ cho rằng chàng đã sợ đến ngây dại. Sau khi đắc ý, hắn lại không nhịn được giễu cợt: "Ha ha, ngươi cũng biết chọn địa điểm thật đấy, nơi đây u tịch lại không người quấy rầy, chính là nơi cô hồn dã quỷ trú ngụ!" Hắn nhìn quanh trái phải, nhấc chân bước về phía trước: "Nể tình giao tình của hai ta, ta sẽ hành hạ ngươi thật đàng hoàng!" Vô Cữu vẫn không thể động đậy, chỉ cảm thấy tử ý nồng đậm tràn ngập tới. Lực đạo tỏa ra từ trong trụ đá, dù nhìn không thấy, sờ không được, nhưng lại giống như một Thanh Vô Tình Kiếm bạo ngược, điên cuồng xông vào thể nội, tàn phá, gặm nhấm, và thu lấy toàn bộ sinh cơ khắp cơ thể chàng. Chỉ sợ chàng chẳng thể chống đỡ thêm được dù chỉ trong chốc lát, cả người liền sẽ hóa thành một bộ tử thi. Lần này thật sự xong rồi, căn bản không cần tên Mộc Thân kia động thủ mình cũng đã một mệnh ô hô! Chết thì chết rồi, coi như ta không may! Nhưng sắp chết đến nơi còn phải chịu đựng sự tra tấn này, lão thiên gia thật là mù mắt mà! Chỉ tiếc gia cừu chưa báo, Tử Yên Tiên Tử không thấy, ta chết thật oan, thật thê thảm, thật đáng thương. . . Vô Cữu hai chân dang rộng, hai tay dang ngang, ngẩng đầu dựa vào trên trụ đá, giống hệt kẻ nghểnh cổ đợi giết, nhưng lại mang một vẻ bi tráng khó tả. Thế nhưng ngay lúc chàng tuyệt vọng chờ chết, khốn cảnh dường như có biến hóa. Cỗ lực đạo vô hình kia đã tràn ngập toàn thân, sắp phá hủy toàn bộ sinh cơ do huyết nhục đúc thành trong cơ thể chàng, nhưng rồi lại đột nhiên đình trệ lại, tiếp đó liền như thủy triều chậm rãi rút đi, hội tụ về một chỗ, rồi dần dần biến mất không còn tăm tích. . . Mộc Thân đi lại nhẹ nhàng, thần sắc thư thái. Ngoài bốn năm trượng dưới cột đá, chính là kẻ thù gia khó thoát tai kiếp kia. Một kẻ phàm phu tục tử, một kẻ ký sổ kỹ viện, lại dám đấu với ta, không biết tự lượng sức mình. Mặc cho ngươi có xảo trá gian xảo đến đâu, cuối cùng vẫn khó thoát tai kiếp! Mộc Thân còn đang đắc ý, đột nhiên dưới chân lảo đảo, thân hình vốn nhẹ nhàng cũng trong phút chốc trở nên chậm chạp nặng nề, lại còn có một cỗ uy thế vô hình khó lường bỗng nhiên ập tới. Hắn biến sắc, lùi nhanh về phía sau, cho đến trước cửa động thì lảo đảo ngã xuống đất, không khỏi lo sợ bất an mà kinh hãi không thôi. Vừa rồi giống như bị rắn độc cắn một cái, căn bản không tài nào phát giác, mà trong cơ thể đã khí tức không thông, tựa hồ đã bị trọng thương! Là tiểu tử kia giở trò xấu? Không đúng, tình hình vừa rồi, tựa như là một loại khí thế không tên phát ra, có lẽ có liên quan đến hang động này, có liên quan đến cây cột đá kia. Mà nơi đây cổ quái như vậy, tại sao không ai nhắc đến? Mộc Thân lòng tràn đầy hoài nghi, trong ánh mắt hiện lên một tia hận ý. Một lát sau, hắn vậy mà chậm rãi lui về phía sau. . . Cùng lúc đó, Vô Cữu đột nhiên từ dựa trên trụ đá chậm rãi co quắp ngồi xuống. Trong nháy mắt hoảng hốt, tất cả khí lực của chàng đều đã bị hấp thu gần như không còn. Cả người chàng liền như một đống bùn nhão, chẳng tài nào chống đỡ nổi. Đôi mắt chàng kinh ngạc mà thần sắc đờ đẫn, giống như mất hồn mất vía. Cho đến chỉ chốc lát sau, tròng mắt của chàng mới chuyển động. Tên Mộc Thân kia đi đâu rồi? Vô Cữu không bận tâm đến Mộc Thân, cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình. Mông và hai đùi đều ngâm trong nước đọng, lạnh buốt lạnh buốt. Mà cơ thể vốn không thể làm chủ, bây giờ đã tự do hơn. Chỉ là tay chân không còn khí lực, dường như cảm giác của người vừa mới khỏi bệnh nặng. Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy? Vô Cữu thở dốc một hơi, hai mắt nhắm lại hồi tưởng những gì mình vừa trải qua. Trong mờ mịt ảo giác, cỗ lực đạo ẩn chứa trong trụ đá phía sau lưng chàng rất đỗi cường đại, cường đại đến mức đủ để gắt gao cuốn lấy, rồi cuối cùng giết chết một người. Ngay lúc chàng chờ chết, cỗ lực đạo kia bỗng nhiên rút đi, nhưng lại chưa tiêu tán, mà giống như bị hấp dẫn, lập tức hội tụ về một chỗ. Ngay lập tức, mọi gánh nặng đều được trút bỏ. . . Vô Cữu đột nhiên mở hai mắt, đưa tay từ trong ngực móc ra một vật. Chàng nhớ rõ, cỗ lực đạo kia chính là bị thanh đoản kiếm gia truyền này thu nạp. Giờ này khắc này, những vết rỉ sét pha tạp trên đoản kiếm đã biến mất gần như không còn. Vỏ kiếm bằng da thú mới tinh, chuôi kiếm khảm vàng ngọc, không ngừng lộ ra vẻ tinh xảo và xa hoa khó tả. Cho dù là nhẹ nhàng nắm trong tay, cũng có thể cảm nhận được một loại lăng lệ sát khí như có thể phá tan sao trời! Trong lúc nguy cấp, lại là cây đoản kiếm này đã giúp một đại ân sao? Vô Cữu tuy không hiểu rõ chân tướng, nhưng vẫn âm thầm mừng rỡ. Chàng lập tức hai tay nhẹ nhàng dùng sức, nhưng rồi lại đành bất đắc dĩ từ bỏ. Có lẽ là khí lực chưa hồi phục, chàng vẫn không thể rút kiếm ra khỏi vỏ. Bất quá, bảo bối này cũng thông linh, mỗi lần hộ chủ xong đều có biến hóa, còn không biết cuối cùng sẽ biến hóa ra sao! Không cầu ngươi lên trời xuống đất, chỉ cần giúp ta đối phó tên Mộc Thân kia là tốt rồi. . . Vô Cữu lần nữa tránh thoát một kiếp, lại không khỏi âm thầm hy vọng xa vời. Con người đều là thế, lòng tham không đáy vậy! Chàng cảm thấy cơ thể khôi phục được vài phần khí lực, buông đoản kiếm xuống, chàng toan đứng dậy. Cái mông lạnh buốt, rất không thoải mái. Thế nhưng chàng còn chưa đứng dậy, cỗ lực đạo vừa biến mất kia đột nhiên ập tới, thoáng chốc mãnh liệt kéo chàng về phía sau, khiến chàng "phanh" một tiếng dán chặt vào trụ đá. Ngay khoảnh khắc kinh hãi ấy, chàng bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng vươn tay chụp lấy đoản kiếm. . .

Bản dịch tinh túy của chương này được Tàng Thư Viện đặc biệt gửi trao, mong độc giả trân quý.