Sau mười ngày đi thuyền, chiếc thuyền lớn đã cập bến đảo Bắc Lăng.

Cái gọi là Bắc Lăng đảo, thực chất chỉ là tên gọi chung cho hàng chục hòn đảo nhỏ trong phạm vi trăm dặm. N���u gọi là quần đảo Bắc Lăng, có lẽ sẽ chính xác hơn. Quần đảo được bao phủ bởi băng tuyết, từ xa nhìn lại, hoàn toàn giống như những ngọn núi băng lấp lánh ánh bạc, nổi bật trên nền nước biển u ám, trông vừa bắt mắt vừa kỳ dị phi phàm.

Tuy nhiên, nơi đây xa xôi lạnh giá, trước kia không có người ở, được Nhạc Hoa Sơn dùng làm nơi để đệ tử môn hạ rèn luyện khổ tu. Nhiều tán tu cũng thường xuyên đến đây tìm tòi những điều huyền bí, kỳ lạ. Một số người nán lại không đi, liền tạm cư trên đảo, hoặc chọn nơi tĩnh tu, mong cầu cơ duyên; hoặc đón tiếp thương nhân, kiếm lấy phí tổn tu luyện. Dần dà, từng dấu chân đã xuất hiện trên các hòn đảo.

Chiếc thuyền lớn đậu ở một hòn đảo nhỏ, đó chính là một điểm dừng chân trung chuyển cho các chuyến đi lại. Dọc bờ băng sơn, người ta đục khoét thành từng hang động, thậm chí còn treo bảng hiệu ghi rõ nơi quán rượu, khách sạn, và cũng có tu sĩ kinh doanh quản lý.

Đám người lên bờ, lần lượt đổ vào khách sạn.

Vô Cữu đứng bên bờ, thần sắc hiếu kỳ.

Trong phạm vi xung quanh, mọi thứ đều được phủ kín bởi hàn băng, trông hệt như một khối núi băng khổng lồ cao hơn mười trượng, lấp lánh ánh sáng dưới bầu trời trong xanh rung động. Gần xa trên mặt biển, những hòn đảo băng lớn nhỏ khác nhau càng phản chiếu ánh băng mà sáng rực chói mắt, có thể coi là kỳ quan thiên địa.

Hắn nhớ rõ trong bản đồ mình từng biết, không hề có nơi nào tên Bắc Lăng đảo như vậy. Thật đúng là thiên ngoại hữu thiên, kỳ lạ không kể xiết!

Vô Cữu nhìn xa một lát, rồi quay người đi về phía khách sạn.

Phía sau hắn, trên mặt biển gần bờ, không chỉ có chiếc thuyền lớn đã neo đậu, mà còn có vài chiếc thuyền nhỏ làm bằng da thú. Theo lời Tang Khôi công bố, hắn sẽ hộ tống đám người đi săn, khi trở về, lại cùng nhau rời đi. Nhưng đến lúc đó, phí thuyền sẽ gấp đôi.

Một cổng tò vò được đục khoét, thêm chiếc rèm cửa bằng da thú, và lá cờ rượu cắm nghiêng trước cửa, đó chính là nơi của khách sạn.

Vén rèm cửa lên, một hang động băng giá rộng hơn mười trượng hiện ra trước mắt. Bên trong, quầy hàng, bàn băng ghế đ���u đầy đủ, tất cả đều được điêu khắc từ khối băng, dưới ánh sáng của minh châu, cả không gian lấp lánh trong suốt.

Hai mươi người mới đến lần lượt ngồi xuống, mỗi người ôm bình rượu nâng chén cạn ly. Trên bàn bày biện những khay ngọc đầy thịt nướng, nóng hổi mà mê hoặc lòng người.

Vô Cữu tìm một chỗ khuất trong góc ngồi xuống, bên cạnh đúng lúc là người đàn ông trung niên tên An Minh. Đối phương mỉm cười, đưa tay mời. Hắn cầm một miếng thịt nướng nếm thử, nhưng lại không cảm nhận được hương vị gì. K�� Tán Nhân ở gần đó, vẫn ôm bình rượu uống. Lão đạo kia cứ như không nhận ra mình, cái vẻ mặt con buôn ấy thật đáng ghét.

Sau khi ăn uống xong, Cống Kim và những người khác không quên bàn bạc công việc liên quan với chưởng quỹ:

“Chưởng quỹ Lương, đạo hữu Lương, hãy thuê giúp ta vài chiếc thuyền cá mập nữa. Mười ngày là có thể trở về, đến lúc đó sẽ cùng nhau thanh toán…”

“Ừm, dễ nói thôi. Mùa hè ở biển Bắc Lăng ngắn ngủi, chư vị tốt nhất nên trở về trong vòng hai tháng, nếu không khó tránh khỏi gặp phải hiểm nguy…”

“Đa tạ nhắc nhở! Chư vị đạo hữu đang ngồi đây nếu có ý muốn đồng hành, xin hãy xưng danh. Nhưng ta nói trước, chuyến đi lần này nếu có thu hoạch, nhất định phải xuất ra hai thành để chia sẻ phí tổn…”

“Đồng hành, đồng hành…”

“Tính ta một người…”

Chưởng quỹ là một lão già, một cao thủ võ sĩ tầng tám, thần sắc chất phác, tự xưng họ Lương, cùng một tu sĩ khác góp vốn kinh doanh vài hòn đảo nhỏ. Trong các món rượu của ông ta, ngoài rượu thường, còn có đủ loại hải sản tẩm ��ớp gia vị, sau khi ông ta nướng xong sẽ bán cho mọi người thưởng thức. Nhưng ông ta từ chối thu vàng bạc, chỉ nhận linh thạch và bảo vật từ biển sâu. Ngoài ra, ông ta còn cho thuê thuyền nhỏ. Nghe nói giữa các hòn đảo tràn ngập băng nổi hoặc tảng băng, không tiện cho thuyền lớn đi lại, chỉ có thuyền nhỏ đặc chế mới có thể thông suốt.

Mảnh hải vực vạn dặm nơi Bắc Lăng đảo tọa lạc, được gọi là biển Bắc Lăng.

Chẳng mấy chốc, mọi người ăn uống xong xuôi, dưới sự dẫn dắt của Cống Kim, cùng chưởng quỹ Lương rời khỏi quán rượu.

Vô Cữu đi theo đến bên bờ.

Ven bờ đặt bốn chiếc thuyền nhỏ, mỗi chiếc dài hơn hai trượng, rộng ba đến năm thước. Bên trong được chống đỡ bằng xương cá, bốn phía bọc da thú đen nhánh, cũng bày mái chèo. Trông chúng rất chắc chắn, nhưng hơi thon dài, nhiều nhất chỉ chở được bốn năm người.

Dưới sự ra hiệu của Cống Kim và chưởng quỹ Lương, các đạo hữu đồng hành được mời chia nhau ngồi thuyền nhỏ. Cống Kim thì cùng Tang Khôi và năm sáu tu sĩ khác, ngồi một chiếc thuyền nhỏ hơi lớn hơn, được tháo rời từ chiếc thuyền lớn. Họ cũng thỏa thuận với mọi người rằng, trên đường nếu có ai lạc mất, không cần ngại tự mình quay về, sau một tháng sẽ hội ngộ tại đây. Một lát sau, chiếc thuyền nhỏ của Cống Kim dẫn đầu rời khỏi bờ, tiếp đó ánh sáng lóe lên, như thể được gió thúc đẩy, lập tức rẽ ra một làn sóng bạc trên mặt biển rồi dần dần đi xa.

Thấy vậy, các tu sĩ trên bờ cũng không chậm trễ, hai ba người kết bạn, nhao nhao nhảy lên thuyền nhỏ. Lập tức mái chèo khua động, sóng vỗ rì rào, tiếng cười nói liên tiếp vang lên.

Kỳ Tán Nhân và hai hán tử trung niên ngồi chung một thuyền, trong đó có một người chính là kẻ bán Hải Long Thạch. Dễ dàng nhận thấy, ba người họ đã có chỗ riêng. Vô Cữu còn định kết bạn với lão đạo, nào ngờ người ta căn bản không rảnh để ý. Hắn lặng lẽ đứng bên bờ, một mình vẻ mặt đầy phiền muộn.

“Vô đạo hữu, không ngại đồng hành chứ?”

Có người ân cần chào hỏi, đó là tu sĩ trung niên tên An Minh. Cùng ngồi trên thuyền với hắn còn có một tráng hán và một lão giả. Hai chiếc thuyền nhỏ còn lại cũng đều có ba, bốn người khác nhau, và cũng lần lượt rời khỏi bờ.

Vô Cữu nhún vai, mỉm cười đồng ý, lập tức nhảy lên thuyền nhỏ, chắp tay cảm tạ: “Đa tạ An huynh, còn xin Bành đạo hữu, Đổng đạo hữu chiếu cố nhiều hơn, hắc hắc…”

Ở chung trên thuyền lớn nhiều ngày, hắn biết biệt danh của tráng hán và lão giả, nhớ một người tên là Đổng Thạch, một người tên Bành Cẩm. Nhưng đối phương chỉ hừ một tiếng trong lỗ mũi, rồi không thèm nhìn hắn nữa. Hắn một mình cẩn thận từng li từng tí ngồi ở mũi thuyền, mông còn chưa yên vị, chiếc thuyền nhỏ bỗng nhiên rung lên, lập tức như mũi tên lao ra ngoài. Hắn “Ai nha” một tiếng, vội vàng cúi người xuống.

Chẳng mấy chốc, lại không có dị trạng.

Vô Cữu lại cười ngượng nghịu, lúc này mới khó khăn lắm ổn định được.

Hắn thấy An Minh ngồi ở đuôi thuyền, mái chèo khua động, vẫn mỉm cười, chỉ là nụ cười ấy hơi có vẻ mập mờ. Hai người còn lại ngồi giữa thuyền nhỏ, thần sắc ai nấy đều khó đoán.

Vô Cữu chậm rãi xoay người lại, gió biển tạt vào mặt. Hắn nheo mắt, thầm thở dài một tiếng.

Chỉ thấy bốn phía sóng cả chập trùng, chiếc thuyền nhỏ cũng theo đó mà xóc nảy lên xuống. Mặt biển trước đó vốn yên tĩnh, bỗng nhiên biến ảo khôn lường, khi thì mênh mông vô bờ, khi thì chỉ còn lại một mảnh xoáy nước, dường như cả thiên địa đều đang lay động, khiến người ta tối tăm không biết phương hướng.

Cách đó hơn mười trượng, ba chiếc thuyền nhỏ khác đang chìm nổi nhảy vọt, giống như ba con hải ngư kỳ dị, tùy tiện tung hoành trong biển rộng bao la. Bốn chiếc thuyền nhỏ trước sau đều đi cùng một hướng. Chiếc thuyền nhỏ của Cống Kim và đám người thì đã không thấy bóng dáng.

“Ha ha! Thuyền nhỏ được chế tạo từ xương cá mập và da lông, nên gọi là thuyền cá mập. Nó không chỉ nhẹ nhàng lướt nước mà còn rất dễ điều khiển, di chuyển nhanh chóng trên biển, có thể sánh ngang với ngự phong mà đi…”

Vô Cữu quay đầu nhìn thoáng qua, khóe miệng nhếch lên không bình luận.

Sau khi khua mái chèo, An Minh cười tiếp tục phân trần: “Chuyến đi ngàn dặm lần này, còn có một quần đảo lớn khác, gọi là Bắc Huyền Đảo. Đó là nơi tụ tập của hải thú, càng có di tích động phủ của tu sĩ viễn cổ…”

Vô Cữu co ro ở mũi thuyền, nhịn không được hiếu kỳ: “Hẳn là mấy ngàn vạn năm trước, nơi đây có một cảnh tượng khác, nếu không ai sẽ chạy đến nơi rét căm căm xa xôi này để tu luyện…?”

Mặc dù hắn không tự cho mình là tu sĩ, nhưng cũng không thiếu tầm nhìn của một tu sĩ. Theo hắn thấy, cái đảo Bắc Lăng này, hay biển Bắc Lăng này, thỉnh thoảng tìm kiếm cơ duyên thì còn có thể, chứ không phải là nơi thượng giai để tu luyện. Ai mà không thích tiên cảnh bốn mùa như xuân, hà tất phải tự mình rước lấy cực khổ.

“Ha ha, thời cổ đại biển Bắc Lăng vốn không phải là tuyệt địa cực bắc, mà là yếu đạo thông tới vực ngoại, thuyền bè qua lại không dứt. Hơn nữa còn có tu sĩ đặt chân trên các hoang đảo dọc đường. Để lại di tích động phủ, rốt cuộc cũng là chuyện bình thường mà thôi. Nhưng bây giờ đường đi đã bị đoạn tuyệt, làm sao mà…”

“Cớ gì?”

“Tục truyền, Cửu Quốc Thần Châu đã đắc tội tiên nhân vực ngoại, cho nên bị đại pháp lực phong cấm. Thật giả thế nào, không ai biết…”

“Y, chẳng lẽ chưa từng có ai rời khỏi Thần Châu?”

“Ít nhất trong vòng vạn năm, chưa từng nghe thấy!”

“Thì ra là thế…”

“Ha ha, xem ra ngươi cũng không phải là tu sĩ Ngưu Lê Quốc, vậy mà đối với truyền thuyết biển Bắc Lăng hoàn toàn không biết gì cả. Vậy Kỳ Tán Nhân kia có phải cùng ngươi đến từ một nơi không? Hắn vì sao lại vứt bỏ ngươi mà không để ý?”

“A… Ta cùng lão đạo Kỳ cũng chẳng quen biết gì, bị hắn mượn đi không ít linh thạch, liền thuận theo đến đây. Ai ngờ hắn lại chẳng còn để ý đến ta nữa, hừ…”

“Xem ra linh thạch trên người ngươi cũng chẳng còn bao nhiêu, đúng không?”

“Ừm, sao ngươi biết được?”

“Ha ha…”

Thuyền nhỏ tiếp tục theo gió vượt sóng trên mặt biển, Vô Cữu lại không còn tâm tư nói chuyện. Hắn ngược lại yên lặng nhìn xa về phía trước, thần sắc trong hai mắt chớp động.

Hắn không biết lời nói của An Minh có thật giả thế nào, hình như hắn ta không có lý do để lừa gạt mình.

Phong cấm Thần Châu?

Trời ạ, phải có thần thông lớn đến mức nào, mới có thể phong cấm cả một vùng đất Thần Châu rộng lớn bát ngát? Đơn giản là khó có thể tưởng tượng!

Mà nếu thật như thế, Cửu Quốc Thần Châu chẳng phải đã trở thành một chốn lồng giam sao? Tu tiên cái gì, leo trời cái gì, cuối cùng chẳng qua cũng chỉ là chơi đùa lung tung trong lồng giam, cái gọi là tiêu dao đơn thuần là tự lừa mình dối người!

Nam Lăng Quốc, ở nội địa Thần Châu, tin tức bế tắc là điều khó tránh khỏi, nên không nghe được những truyền thuyết liên quan. Mà Kỳ Tán Nhân, thân là môn chủ, lẽ nào đối với chuyện này cũng hoàn toàn không biết gì cả?

Không, hắn biết!

Hắn từng nói một mình: "Yểu yểu cực bắc, miểu miểu hắc thủy, du long chính là ra, Thiên Địa Huyền Hoàng." Bốn đoạn lời nói ấy, rõ ràng có ý ám chỉ mà!

Ngoài ra, hắn từng gặp một lão giả thần bí ở Linh Hà Sơn. Lúc ấy không rõ ràng lắm, nhưng giờ nghĩ lại, tu vi của người kia chắc chắn cao hơn mấy vị trưởng lão rất nhiều. Còn có truyền thuyết C��u Tinh Thần Kiếm và Thương Khởi, tất cả đều mang ý nghĩa rằng Thần Châu trong quá khứ cũng không hề đơn giản. Mà lão đạo đáng ghét kia, lại luôn ngậm miệng không đề cập tới!

...

Mấy canh giờ trôi qua, sắc trời vẫn sáng tỏ như trước.

Nhóm bốn người đáp thuyền nhỏ thẳng hướng bắc mà đi. Sau khi rời khỏi đảo Bắc Lăng, họ lại xuyên qua vùng biển phủ đầy băng nổi, rồi dừng lại trước một hòn đảo băng. Ba chiếc thuyền nhỏ khác cùng với bóng dáng Cống Kim và nhóm người đã sớm biến mất không còn thấy nữa.

An Minh cùng hai vị đồng bạn nhảy lên bờ, dùng dây thừng và mũi khoan sắt cố định chiếc thuyền nhỏ. Hắn quay đầu gọi: “Vô đạo hữu, bốn người chúng ta cùng đi, tuyệt đối không được tự ý rời đi, ha ha…” Lời nói của hắn có hàm ý, rõ ràng là đang nhắc nhở về sự an nguy của chiếc thuyền nhỏ.

Vô Cữu đành phải đi theo nhảy lên bờ, dò hỏi: “Chư vị sẽ lưu lại đây mấy ngày, và định làm gì?”

Tráng hán tên Đổng Thạch, da mặt rất trắng nhưng ánh mắt âm trầm, không nhịn được nói: “Dông dài!”

Lão giả tên Bành Cẩm, tính tình coi như không tệ, nhàn nhạt đáp: “Ít thì ba năm ngày, nhiều thì nửa tháng. Còn muốn làm gì, Vô đạo hữu cần gì phải giả ngu?”

An Minh thì không giải thích gì, khoát tay áo rồi nhanh chóng rời đi.

Vô Cữu thần sắc xấu hổ, gương mặt đen sạm đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ai, ta bị lão đạo hại thành ra bộ dạng này, căn bản không cần giả ngu, mà là thật sự choáng váng!

Bất quá, ba vị đồng bạn này ngược lại lại rất khôn khéo đó…

Tất cả văn bản tại đây đều thuộc về bản quyền duy nhất của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.