Vô Cữu và Kỳ Tán Nhân vốn định đến Hùng Mạc trấn, nhưng khi đang nói chuyện phiếm bên bờ biển, bỗng từ trong trấn hiện ra một nhóm người, thẳng tiến về phía họ.

Nhìn từ xa, hẳn là một đám tu sĩ, ai nấy đều lướt đi rất nhanh, để lại phía sau một luồng gió lốc cuốn theo tuyết vụ tung bay.

Chốc lát sau, mười ba mười bốn nam nhân với phục sức, tướng mạo khác nhau đã đến cách đó hơn chục trượng, lần lượt dừng bước, để cho tuyết vụ vừa cuốn lên từ từ tan đi. Người dẫn đầu là một hán tử vạm vỡ khoác áo da, râu quai nón, thân hình cao lớn, tay dài. Hắn sớm đã trông thấy một già một trẻ ở đây, liền cất tiếng hô: "Hai vị có phải đang đi đến Bắc Lăng đảo không? Không ngại cùng đi chứ —"

Bắc Lăng đảo là nơi nào, đám người kia định đi đâu làm gì?

Vô Cữu đứng im không nhúc nhích, thầm hồi tưởng lại bản đồ địa lý của Ngưu Lê Quốc.

Còn Kỳ Tán Nhân đã chắp hai tay, cười ha hả nói: "Hạnh ngộ, hạnh ngộ, đồng hành, đồng hành..." Hắn còn không quay đầu lại, vậy mà đã cất bước đi nghênh đón.

Lão đạo sĩ này, sao có thể không chào hỏi một tiếng đã tự tiện hành động chứ?

Vô Cữu vẫn còn đang bất ngờ, lại đờ người ra.

Chỉ thấy Kỳ Tán Nhân đã đến gần đám người kia, chắp tay xưng danh, lại còn không quên quay đầu giải thích rằng mình gặp một vị đạo hữu trên đường, không quá quen, hình như tên là Vô Cữu, vân vân.

Lão đạo à lão đạo, rốt cuộc ông ta muốn làm gì? Hai bên vốn không quen biết, mới gặp mặt mà đã lật đật chạy tới, xưng ra tục danh Kỳ Tán Nhân của mình, hoàn toàn không có chút nào ổn trọng hay cẩn thận. Hàng động và lời nói kỳ lạ như vậy, nào giống một môn chủ tiên môn từng có chứ? Nói trắng ra, rõ ràng là một tên thầy bói đầy mùi con buôn!

"Vô đạo hữu, mau lại đây ra mắt chư vị đồng nghiệp..."

Kỳ Tán Nhân tha thiết gọi, vẫn liên tục ngoắc tay ra hiệu.

Vô Cữu bước tới, gật đầu qua loa.

Mười nam nhân kia đa phần thần sắc chẳng mấy thiện ý, chỉ có hán tử cầm đầu tự xưng Cống Kim, mang theo nụ cười nói: "Hai vị một người là Vũ Sĩ tầng bảy, một người là Vũ Sĩ tầng sáu, tu vi cũng khá, chuyến này nếu đồng lòng hợp sức, ắt sẽ có thu hoạch!"

Vô Cữu biết cách thu liễm khí tức, nhưng khó lòng tùy ý cải biến tu vi. Ngọc giản Kỳ Tán Nhân tặng hắn không chỉ có cấm chế chi pháp thông thường, mà còn có vài tiểu xảo thổ nạp điều tức. Thế nên, sau khi dịch dung, hắn đã hóa thành tu vi Vũ Sĩ tầng sáu, không cao cũng không thấp, vừa tiện lợi cho công việc, lại không thu hút sự chú ý của người khác.

Còn Cống Kim kia, chính là cao thủ Vũ Sĩ tầng chín. Trừ hắn ra, còn có ba người khác cũng là Vũ Sĩ tầng tám, lần lượt là một nam tử mặc trường sam, một lão giả gầy gò, cùng một hán tử vạm vỡ, lùn đen. Số người còn lại thì có tu vi tầng sáu, tầng bảy khác nhau.

Trong cuộc hàn huyên ngắn ngủi, Vô Cữu biết được nhóm người này muốn đi đến Bắc Lăng đảo.

Nghe nói, Bắc Lăng đảo nằm sâu trong biển cả, có tu sĩ đóng quân, cũng có dị thú ẩn hiện, chính là nơi tốt để săn giết dị thú hoặc tìm kiếm cơ duyên. Những gì thu hoạch được có thể dùng để đổi lấy linh thạch, đan dược cùng các vật phẩm cần thiết cho tu luyện. Nếu tìm được dị bảo hiếm thấy, ắt sẽ phát tài lớn. Kỳ Tán Nhân không bỏ lỡ cơ hội gia nhập, cũng coi như có ánh mắt độc đáo và cơ duyên trùng hợp.

Thế nhưng, Cống Kim tuy trông hiền hòa hiếu khách, lại có phần khôn khéo. Nụ cười vẫn trên môi, hắn đưa tay ra nói: "Chuyện xấu nói trước, hai vị đã đồng hành, thì phải nộp hai khối linh thạch tiền thuyền phí, vả lại chuyến này khó lường, sinh tử tùy mệnh trời!"

Kỳ Tán Nhân vô cùng hào phóng, liền miệng đáp ứng: "Cống đạo hữu nói phải lắm! Vô đạo hữu à, gần đây ta túng quẫn trong tay, lại giúp đỡ trả hai khối linh thạch, quay đầu ta sẽ trả lại ngươi cả gốc lẫn lãi!"

"Lão đạo, vì sao lại mượn linh thạch của ta?"

Vô Cữu cuối cùng nhịn kh��ng được, phất tay từ chối, cũng quay người muốn bỏ đi, rõ ràng là không chịu thiệt.

Kỳ Tán Nhân vội vàng đưa tay ngăn lại, khuyên nhủ: "Ai nha, ra ngoài giang hồ, chữ tín đặt lên trên hết, há có thể vì hai khối linh thạch mà tổn hại hòa khí chứ? Ta quay đầu sẽ trả lại ngươi gấp bội cũng phải. Ngươi phải biết ra biển không dễ, khó được có đông đảo đạo hữu đồng hành, hãy tận dụng thời cơ này đi..."

Vô Cữu dường như có chút động lòng, trợn mắt nói: "Nói thật sao?"

Kỳ Tán Nhân thở dài, oán giận nói: "Ta lớn tuổi như vậy, còn có thể lừa ngươi sao?"

Vô Cữu vẫn còn đầy nghi hoặc, liền quay sang nhìn hán tử tên Cống Kim, hỏi: "Đã xong tiền thuyền, vậy thuyền đâu?"

Cống Kim cười cười, đưa tay chỉ về phía xa: "Chuyến ra biển lần này đường sá xa xôi, cho dù ngự kiếm phi hành cũng có chút phí sức, chỉ có đi thuyền mới là phương pháp ổn thỏa và nhanh gọn..."

Vô Cữu dường như hoàn toàn bất đắc dĩ, lề mề móc ra bốn khối linh thạch, liền bị Kỳ Tán Nhân giành lấy đi. Lão ta còn không quên giáo huấn: "Ở chung với ngươi mấy ngày, bản tính làm người cũng không tệ, chỉ là hơi hẹp hòi, không đủ sảng khoái, hừ!"

Lão đạo giao linh thạch cho Cống Kim, miệng vẫn không ngớt: "Tiểu tử nhà quê xấu tính, đừng chấp nhặt với hắn!" Đối phương rất tán thành, ha hả cười một tiếng đầy hàm ý.

Vô Cữu quệt khóe miệng, vẻ mặt đen đúa đầy mụn nhọt hiện rõ sự phiền muộn vì bị coi thường, hắn hừ mạnh một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn về nơi xa.

Quả nhiên có một bóng thuyền lướt tới từ phía tây trên mặt biển, cánh buồm trắng giương cao trông rất bắt mắt. Chốc lát, một con thuyền lớn càng lúc càng gần, còn cách bờ xa bảy tám trượng thì từ từ dừng lại. Trên đầu thuyền có vài hán tử đứng đó, một người râu đen cầm đầu đưa tay hô lớn: "Cống huynh, dẫn người lên thuyền!"

Cống Kim gọi một tiếng "Tang Khôi đạo huynh", rồi vung tay lên: "Khởi hành —" Hắn còn chưa dứt lời đã nhảy vọt lên khỏi mặt đất, lướt qua mặt biển, trực tiếp nhảy lên đầu thuyền. Đám người còn lại không cam lòng lạc hậu, lập tức như những con chim lớn rời bờ mà bay đi. Kỳ Tán Nhân cũng bay lên cao sáu bảy trượng, mũi chân nhẹ nhàng đạp, tay áo bồng bềnh, thoáng chốc đã ở trên thuyền.

Vô Cữu vẫn còn đang quan sát, nhìn quanh không thấy bóng người, hắn đành phải vọt theo, chân lướt qua mặt biển, lung la lung lay, rồi lại nhún người nhảy lên, đưa tay vịn vào mạn thuyền xoay người đáp xuống. Đám người lên trước thấy hắn thân hình vụng về, đều chẳng thèm để ý. Hắn cũng không bận tâm, tự mình quan sát tình cảnh trên thuyền.

Đây là một con thuyền biển, dài hơn mười trượng, rộng chừng hai trượng, giữa thuyền có một cột buồm treo cánh buồm bằng da thú màu trắng, xung quanh chất đầy dây thừng cùng các vật tạp. Đầu thuyền và đuôi thuyền có buồng lái và bánh lái; trên boong mở cửa hầm, phía dưới còn có các khoang khác. Thần thức lướt qua, mơ hồ cảm nhận được cấm chế trận pháp được khảm từ trước ra sau. Toàn bộ thuyền biển trông rất rộng rãi.

Còn những hán tử điều khiển thuyền chính là bốn năm tráng hán do Tang Khôi cầm đầu, tất cả đều là cao thủ Vũ Sĩ tầng bảy, tầng tám, ai nấy to��n thân đều mang sát khí.

Cống Kim và Tang Khôi có vẻ khá thân quen, sau khi giao ra mười sáu khối linh thạch, hai bên liền ôm vai vỗ lưng, trông rất thân mật.

Mà đoàn người lên thuyền vừa vặn mười sáu người, nghĩa là mỗi người không chỉ nộp một khối linh thạch. Dễ dàng nhận thấy, tên kia đã đút túi riêng một nửa số tiền.

Không bao lâu, lại có một tiếng hô lớn.

Chỉ thấy cánh buồm trắng được kéo lên, phía trên dường như có phù trận lấp lánh. Trong nháy mắt, một trận gió biển trống rỗng ập tới. Con thuyền lớn xoay đầu tại chỗ, hướng thẳng về phía bắc, bổ sóng chém biển, lao nhanh về phía sâu thẳm của đại dương.

Chậc chậc, hóa ra đây quả thực là một con thuyền biển được bố trí cấm chế trận pháp, chỉ cần hai ba người gia trì pháp lực, rồi chưởng khống bánh lái, là có thể lao nhanh không ngừng.

Vô Cữu dựa vào mạn thuyền, ban đầu còn nhìn ngắm lạ lẫm, nhưng sau nửa nén hương thì hứng thú cũng tẻ nhạt.

Thuyền lớn lao nhanh, lại vô cùng bình ổn, bốn phía boong tàu có chút tĩnh lặng, chỉ có cột buồm phía trên là cuộn lên kình phong. Mặt biển vẫn mênh mông mờ mịt, càng đi về phía trước, sắc trời càng trở nên ảm đạm âm u, hoàn toàn vạn dặm hoang vắng, chẳng hề có chút thú vui du ngoạn biển cả nào.

Vô Cữu thu ánh mắt từ xa lại, định đi dạo quanh, nhưng thấy không ai để ý đến mình, ngay cả Kỳ Tán Nhân cũng cách đó rất xa. Hắn đưa tay sờ lên những u cục trên mặt, thầm hừ một tiếng, rồi dứt khoát ngồi xuống đất, lưng tựa vào mạn thuyền, buồn bã ủ rũ yên lặng dưỡng thần.

Trong khi thuyền đang đi, đám người rỗi rãi không có việc gì làm, bèn mang rượu thịt ra quây quần trên boong thuyền, ăn uống nói cười.

Vô Cữu lấy ra mấy hạt quả khô chậm rãi nhai, ánh mắt từ từ lướt qua đám người trên boong tàu.

Trên hải thuyền, tổng cộng có hai mươi mốt người. Trong đó, người có tu vi cao nhất chính là Vũ Sĩ tầng chín Cống Kim. Người có tu vi thấp nhất thì là hắn cùng mấy người khác. Nhưng sự thật đâu phải như vậy, những gì nhìn thấy có lẽ chỉ là một loại giả tượng. Cũng như chính hắn, khi nào lại xấu xí đến thế này? Lão đạo ghê tởm kia cũng rất đắc ý, vui vẻ ở chung với mọi người.

Hừ! Trước đây không có tu vi thì bị người xem thường; giờ tướng mạo xấu xí, cũng bị người ghét bỏ. Không góp vào sự náo nhiệt kia cũng phải, một mình ta cũng an nhàn!

Vô Cữu nhả hạt, khoanh hai tay áo lại, miễn cưỡng nhắm mắt, tựa vào mạn thuyền ngủ gật.

Trên thuyền toàn là tu sĩ, ai nấy chẳng hề cố kỵ, thần thức tán loạn khắp nơi, động tĩnh xa gần đều biết rõ mồn một. Từ những tiếng cười nói của đám người, không khó để biết rằng chuyến đi Bắc Lăng đảo lần này còn cần mười ngày đường thủy, cách bờ không dưới vạn dặm xa. Nơi đó nằm sâu trong nội địa biển cả, dị thú ẩn hiện, cơ duyên đông đảo, chính là một địa điểm lịch luyện mà tu sĩ Ngưu Lê Quốc yêu thích nhất. Mà cơ duyên thường đi đôi với hung hiểm, hàng năm đều có không ít người bỏ mạng nơi hải ngoại. Còn việc Kỳ Tán Nhân có đang tìm Hải Long Thảo hay không, dưới mắt vẫn chưa thể biết được.

Ừm, câu nói của lão đạo kia dường như có ngụ ý: "Yểu yểu cực bắc, miểu miểu hắc thủy, du long ch��nh thị xuất, Thiên Địa Huyền Hoàng." Có ý nghĩa gì đây...?

"Vị đạo hữu này, cớ gì một mình khó chịu vậy?"

Vô Cữu đang mải suy tư, bỗng có người mang theo bình rượu đi tới. Hắn mở mắt nhìn lại, ngồi thẳng người, kinh ngạc nói: "Vị này..."

Đứng trước mặt hắn là một vị trung niên, áo đen, râu đen, da mặt cũng đen, nhưng ngũ quan đoan chính, tứ chi cân xứng, chỉ có đôi mắt sáng ngời đầy thần thái lại có ba tầng mí mắt, khiến cả người trông có chút âm trầm. Chỉ thấy hắn giơ bình rượu khẽ ra hiệu, lập tức khoanh chân ngồi xuống boong tàu cách đó không xa, "Cốt cốt" rót đầy một chén rượu, rồi tươi cười nói: "Bản nhân An Minh, cứ gọi ta An huynh là được. Ta đến đây bầu bạn cùng huynh đệ giải sầu, không ngại uống chén rượu này chứ!"

Trong mười sáu người đồng hành, vị tự xưng An Minh này chính là một trong ba cao thủ Vũ Sĩ tầng tám.

Vô Cữu lắc đầu từ chối: "Tiểu đệ không uống rượu..."

Sắc mặt An Minh bỗng hiện vẻ không vui: "A, vì sao?"

"Kiêng!"

"Cớ gì lại kiêng rượu chứ, khó trách ngươi uất khí quấn kết mà tướng mạo quái dị, hẳn là tu luyện sai lầm bố trí rồi. Để ta giúp ngươi xem thử!"

Vô Cữu cuống quýt khoát tay, bất giác nhìn An Minh từ trên xuống dưới: "Đa tạ An huynh, không cần!" Hắn thấy đối phương có phần quá mức thân cận, không khỏi hai mắt lóe lên, qua loa nói: "Chỉ là kiêng rượu mà thôi, không liên quan gì khác, có lẽ có ngày rời khỏi Thần Châu, biết đâu ta sẽ bỏ kiêng rượu..."

An Minh không tra hỏi thêm nữa, bưng chén lên uống cạn một hơi, vuốt râu cười nói: "Ha ha, đời này ngươi cũng đừng hòng ra khỏi Thần Châu..."

"Xin chỉ giáo?"

"Chưa từng có tiền lệ, sao phải nhiều lời chứ!"

"Ta không tin!"

"Ha ha, ngươi thật thú vị, không biết đến từ phương nào, giao tình với Kỳ Tán Nhân kia thế nào?"

"Lão đạo kia thiếu ta hai khối linh thạch!"

"Ta hỏi giao tình giữa hai ngươi..."

"Hắn thiếu ta linh thạch..."

"..."

Mỗi câu chữ tinh túy của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.