Hoàng hôn buông xuống, trên chiếc cầu nhỏ.

Vô Cữu đổ gục, thân thể tựa một đống bùn nhão nát vụn.

Hắn mình đầy máu, khắp người bám đầy tro bụi, tóc tai rối bù. N��m đi nhánh cây chống đỡ, hắn lảo đảo rồi đổ vật bên thành cầu.

Trong màn đêm nhập nhoạng, sau thoáng bối rối, một bóng người vội vã chạy đến. Nàng cuống quýt đặt giỏ trúc xuống, đưa tay vén lọn tóc vương bên tai rồi cúi người dò xét: "Ôi chao, phải chịu bao nhiêu đắng cay mới ra nông nỗi này? E là kẻ ăn mày gặp phải chó sói rồi, thật đáng thương quá..."

Nhìn qua, đây là một người trẻ tuổi đang chống gậy, áo quần rách rưới, mình đầy vết thương, thở thoi thóp. Toàn thân hắn nằm vật vã trên cầu, chỉ có đầu tựa vào lan can đá. Đôi mắt hắn nửa nhắm nửa mở, dường như đã ngất đi, thế nhưng miệng vẫn mấp máy, như thể đang kể lể về những gian truân, cực khổ đã trải qua.

Nàng không kìm được nắm chặt hai tay, lòng cảm động khôn xiết. Chợt quay đầu nhìn quanh, nàng thấy bối rối luống cuống.

Có nên về thôn tìm người giúp đỡ không?

Thế nhưng, ngoài căn nhà mình cách đầu cầu không xa, các gia đình khác đều ở cách xa một hai dặm. Nếu lúc quay về lại xảy ra chuyện gì, chẳng phải người đáng thương này sẽ một lần n��a gặp nạn ư!

Nàng cắn môi, chần chừ một lát rồi khẽ nói: "Cứ đưa về hậu viện nhà ta tạm nghỉ có lẽ sẽ tốt hơn..."

Giọng nói mềm mại ấy toát lên sự thân thiết, thật ấm áp, thật êm tai!

Vô Cữu khẽ há miệng, bật ra một tiếng: "Ừm..."

Nàng không kịp nghĩ nhiều, đưa tay đỡ lấy. Chưa kịp chạm vào thân thể đầy thương tích ấy, nàng đã e lệ rụt tay lại. Lập tức, nàng thầm trách mình một tiếng, dứt khoát không ngần ngại, một tay kéo cánh tay người nam tử đang nằm dưới đất vắt lên vai mình, miệng kêu: "Ta dìu ngươi..."

Cánh tay mềm mại mịn màng, nhưng không thiếu sức lực của một thôn phụ; đôi vai gầy nhỏ, vững vàng và kiên định. Áo quần vải thô, cổ trắng nõn, mái tóc ướt sũng, tất cả đều toát ra mùi hương thoang thoảng cùng khí tức mê người, trong thoáng chốc khiến tâm thần người ta an hòa, chỉ muốn cứ thế ngủ một giấc thật say.

Vô Cữu không đáp lời, mơ mơ màng màng khó nhọc đứng dậy, nương theo tia ý niệm cuối cùng mà bước đi lảo đảo.

Nàng thuận thế nhặt giỏ trúc lên, khẽ thở hốc hác, rồi lại nắm lấy cánh tay người nam tử đang vắt trên vai mình, chậm rãi dìu một nam tử xa lạ tiến về phía trước.

Bước xuống cầu đá, đi thêm hơn mười trượng, có một viện lạc độc lập xây trên sườn đất. Ba gian phòng đá chia cắt tiểu viện. Tiền viện trồng cây cối, hình như có ánh đèn lấp lóe; hậu viện thì dựng một gian kho củi sát bên cửa sân, bốn phía chất đầy tạp vật.

Hai bóng người, một cao một thấp, khó nhọc xuyên qua cửa sân, đi đến trước cửa kho củi ở hậu viện.

Nàng vứt giỏ trúc xuống, đưa tay mở cửa phòng. Người nam tử đang đỡ trượt khỏi vai nàng, trực tiếp ngã vào trong phòng. Tay nàng vội vàng, chân loạn xạ, định hỏi han tình trạng, thế nhưng trên mặt đất lại vọng ra tiếng ngáy, hiển nhiên đã có người ngủ mê man. Nàng sững sờ tại chỗ, không biết phải làm sao.

Đúng lúc này, từ tiền viện vọng ra một tiếng quát mắng: "Xuân Tú, cái đồ đàn bà chết tiệt nhà ngươi, giặt có mỗi bộ quần áo mà lề mề thế à? Còn không mau cút về nấu cơm đi, ta đói chết rồi đây!"

Nàng, Xuân Tú, vội vàng đáp lời, đưa tay lau mồ hôi trán rồi thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu nhìn thoáng qua, nàng khẽ cài cánh cửa phòng, rồi cầm giỏ trúc đi về phía tiền viện. Vượt qua lối nhỏ qua mái nhà, nàng đến tiền viện. Dưới hai cây đại thụ trong tiền viện có bếp, bàn đá và vài vật dụng khác. Nàng đem quần áo trong rổ phơi lên dây thừng buộc giữa hai cây đại thụ, rồi đi vào nhà bếp, quay người bưng bát đũa, nhấc chân tiến vào đại môn nhà chính.

Ngôi nhà đá ba gian, gian giữa là cửa chính của nhà chính, hai bên cửa hông là nơi ở hoặc nhà kho. Bốn phía bày biện đơn sơ, thế nhưng trên vách tường lại treo đủ loại da thú, xương thú, cùng với cung nỏ, đao búa bám đầy tro bụi. Tình cảnh này cho thấy, đây hẳn là nhà của một thợ săn.

Tại nhà chính, sát bên cửa hông phía bên trái, đặt một chiếc ghế gỗ cùng một chiếc giường trúc. Phía trên bức tường chỗ chiếc ghế gỗ treo một ngọn đèn dầu. Trên giường, một hán tử tráng niên nửa dựa nửa nằm, mặc áo vải thô, đầu quấn khăn vải, sắc mặt đen sạm, râu quai nón, mặt mày tràn đầy vẻ hung dữ, đang trừng trừng đôi mắt.

Một nữ tử đi đến gần, chính là thê tử hắn, Xuân Tú.

Mượn ánh đèn dầu mà nhìn, Xuân Tú dù mặc váy áo vải thô, thế nhưng làn da lại trắng nõn, hai gò má ửng hồng, đôi mày thanh tú, mắt hạnh, dáng người thướt tha, quả nhiên là mỹ nhân hiếm có trong thôn núi. Nhất là mái tóc nàng vừa gội sạch, cổ áo rộng mở, cùng với những vệt mồ hôi và nước trên mặt, trên cổ, tựa như một đóa hoa đọng sương, vô cùng động lòng người!

Hán tử thỏa mãn hừ một tiếng, chống hai chân ngồi dậy, đưa tay nhận lấy bát đũa. Đôi mắt hắn vẫn không ngừng đánh giá thê tử mình.

Xuân Tú bước tới, trong tay bưng bát cơm, ngồi bên cạnh ghế gỗ.

Hán tử ăn như hổ đói xong bữa tối, tiện tay đặt bát đũa lên ghế gỗ, khoan khoái ợ một tiếng. Vừa định nằm xuống cho dễ chịu, bỗng hắn lại ngồi thẳng người, nghi hoặc hỏi: "Hôm nay ngươi giặt có mỗi bộ quần áo, sao lại chậm chạp không quay về?"

Xuân Tú vẫn bưng bát cơm, nhai kỹ nuốt chậm. Có lẽ đã sớm quen với sự đa nghi của phu quân, nàng thờ ơ đáp: "Thiếp đi suối nước nóng tắm rửa nên mới chậm trễ..."

Cách đầu thôn về phía tây vài dặm, có một mạch nước suối, quanh năm bốc hơi nóng, được gọi là suối nước nóng. Thỉnh thoảng có người dân trong thôn đến tắm rửa. Nói trắng ra, đó chính là suối nước nóng thường thấy trong núi.

"Ngươi không sợ bị người khác nhìn thấy thân thể, làm ô uế sự trong sạch của mình ư..."

"Khi đó trời đã nhá nhem tối, ngoài đồng hoang chẳng có ai..."

"Thế cũng không được! Lần sau mà tái phạm, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"

Xuân Tú cười cười, còn định giải thích thêm vài câu, nhưng tiếng g���m gừ của phu quân đã vang lên trong phòng. Nàng chợt thấy mất hứng, đứng dậy đi ra ngoài cửa. Bỗng nàng nhớ ra điều gì, quay đầu nói: "Thiếp đã cứu một kẻ ăn mày, tạm giữ hắn ở kho củi..."

Hán tử đang lúc khoe uy phong, đột nhiên khẽ giật mình: "Nam hay nữ? Bao nhiêu tuổi rồi?"

Xuân Tú thuận miệng đáp: "Là nam nhân, hẳn là tuổi không lớn lắm..."

Hán tử kinh ngạc không thôi, chộp lấy chiếc chén sành trên ghế gỗ mà đập tới: "Ta đã biết ngươi cả ngày lẳng lơ đưa đẩy, giờ lại dám câu dẫn nam nhân hoang dã về nhà ư..."

Xuân Tú nhảy ra ngoài cửa, chiếc chén sành "Ầm" một tiếng rơi vỡ nát. Nàng nổi giận, sắc mặt trắng bệch, khóe mắt rơm rớm nước, dậm chân nói: "Đáng chết Phòng Đại, ngươi đừng có quá đáng! Đó chỉ là một kẻ ăn mày, thiếp thấy hắn đáng thương nên mới tạm thời cưu mang, đợi hắn tỉnh lại rồi đuổi đi là được!"

Hán tử vẫn không chịu buông tha, lại là một trận gào thét: "Đúng là trời tru đất diệt! Một kẻ xin ăn cũng dám thông đồng với thê tử ta, ta sẽ một búa bổ hắn...!" Hắn chống hai chân định đứng dậy, nhưng khó nhọc giãy giụa, đành phải bỏ qua. Tuy vậy, lòng đố kỵ vẫn khó nguôi, hắn kéo cuống họng mắng: "Đồ đàn bà đê tiện, mau chóng đuổi hắn ra khỏi viện đi!"

Xuân Tú sợ hãi lùi lại mấy bước, năn nỉ: "Sao có thể thấy chết mà không cứu..."

"Phanh —— "

Chiếc ghế gỗ bị ném bay ra ngoài cửa, tiếng mắng chửi vẫn thao thao bất tuyệt: "Đồ đàn bà buôn phấn bán son đê tiện, ta đánh chết ngươi..."

Xuân Tú chầm chậm đi đến nhà bếp, ngồi xổm trên mặt đất, cúi đầu nức nở.

Phu quân nàng, Phòng Đại, từ khi lên núi bị ngã gãy hai chân, tính khí trở nên nóng nảy, hỉ nộ vô thường, lại vô cùng đa nghi. Thanh niên trai tráng trong thôn thấy nàng xinh đẹp, ngày thường cũng thích đến nhà tản bộ. Bởi vậy Phòng Đại càng thêm ghen ghét dữ dội, không cho phép nàng tự ý ra ngoài, càng không cho phép giao du với người khác, nếu không thì sẽ đánh chửi không ngớt.

Thế nhưng đã là phu quân mình, tốt xấu gì cũng đành phải theo hắn.

Tuy nhiên, kẻ ăn mày đáng thương kia, thương thế nghiêm trọng, thở thoi thóp, nếu cứ đ��� hắn nằm ngoài cửa, ai nỡ lòng nào? Hơn nữa, ai mà chẳng có lúc gặp hoạn nạn? Đợi hắn tỉnh dậy rồi rời đi, lão già Phòng Đại đáng ghét kia tự nhiên cũng sẽ yên tĩnh!

Xuân Tú lau khô nước mắt, trở lại viện tử thu dọn đồ đạc. Chờ nàng thu xếp mọi thứ thỏa đáng, giả vờ câm điếc chịu đựng lời mắng chửi, trước hết phục dịch Phòng Đại nằm xuống, sau đó tự mình vào phòng trong nghỉ ngơi.

Khi trời tờ mờ sáng, Phòng Đại vẫn còn ngáy vang trên giường trúc ở nhà chính.

Xuân Tú lặng lẽ đứng dậy ra khỏi phòng, đi đến kho củi ở hậu viện.

Đẩy cửa phòng ra, trên mặt đất đầy tạp vật có một bóng người nằm đó, vẫn hôn mê bất tỉnh, thở dốc nặng nề. Dễ dàng nhận thấy, người đó vẫn còn sống.

"Dưới đất ẩm lạnh quá sức!"

Xuân Tú khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng. Nàng từ trong đống đồ lộn xộn tìm một tấm đệm giường cũ nát, nhẹ nhàng đắp lên thân thể trần trụi, vội vàng nâng hai tay lùi lại một bước, trông rất bối rối luống cuống.

"Hừm, trong thôn cũng chẳng có lương y, bệnh nhẹ thì đều tự mình lên núi hái thuốc. Giờ ngươi khắp mình là thương tích, lại chẳng biết là bị độc trùng cắn hay bị dã thú gặm, quả thực khó lòng kê đơn bốc thuốc đúng bệnh. Huống hồ thiếp lại không hiểu dược lý, cũng không tiện cầu người, tên Phòng Đại chết tiệt kia càng là muốn đuổi ngươi ra ngoài..."

Nàng khẽ thì thầm một lát, lúc này mới tự mình đưa ra quyết định. Nàng đưa tay vỗ ngực một cái, ngượng ngùng cười khẽ, rồi quay người cài cửa phòng, chậm rãi bước ra ngoài.

Từ ngày hôm đó, Xuân Tú sớm tối đều đến xem xét một lần. Thế nhưng bốn năm ngày trôi qua, nam tử ăn mày trong kho củi vẫn ngủ say bất tỉnh. Phòng Đại ngoại trừ ăn cơm rồi đi ngủ, thì chỉ có mắng chửi người. Hơi không cẩn thận là hắn lại muốn động chân động tay. Nàng nén giận, cố gắng cẩn thận hết mức, nhưng trong lòng lại âm thầm lo lắng. Cuối cùng, nàng dứt khoát chuyển một chiếc ghế ra hậu viện, một mình yên lặng ngồi đối diện kho củi mà lo âu.

Dù sao người cũng là thân thể huyết nhục, không ăn không uống, nhiều nhất bảy ngày là không chịu nổi. Mà kẻ ăn mày kia từ đầu đến cuối vẫn không tỉnh dậy, nếu có chuyện bất trắc, chết trong kho củi, thì phải làm sao đây!

Lại một ngày nữa trôi qua, vào buổi chiều.

Xuân Tú ngồi bên hàng rào ở hậu viện, cầm kim khâu vá quần áo trong tay.

Phòng Đại đáng ghét, có lẽ đã ăn no rồi ngủ thiếp đi. Không có tiếng mắng chửi của hắn, bốn phía yên tĩnh. Chỉ có từng trận gió bấc thổi tới, tiểu viện lập tức chìm trong một mảng lạnh lẽo thấu xương.

Xuân Tú đưa kim may lên thái dương lau một cái, chợt không còn hứng thú may vá nữa. Nàng đặt quần áo vào giỏ trúc bên cạnh, rồi quay sang nhìn về phía kho củi cách đó không xa.

Nếu nam tử ăn mày kia vẫn không tỉnh dậy, nàng đành phải vào thôn tìm người giúp đỡ, dù có bị đánh chửi cũng không tiếc, không thể trơ mắt nhìn một người sống sờ sờ chết oan như vậy. Huống hồ Phòng Đại đang ngủ, đến lúc đó giấu hắn một lần cũng được thôi.

Nàng cắn môi suy nghĩ kỹ một lát, hai tay vỗ đầu gối đứng dậy, đi đến trước kho củi, đưa tay đẩy cửa phòng ra.

Người nam tử dư���i đất vẫn như sáu ngày trước, nằm cuộn tròn trên tấm đệm giường, chỉ còn thoi thóp một hơi, nhưng không có tiếng thở dốc nặng nề như trước, hẳn là người đã chết rồi?

Xuân Tú giật mình vì ý nghĩ của chính mình, lặng lẽ nhanh chóng tiến đến cúi người, lên tiếng gọi: "Này! Mau mau tỉnh lại đi —— "

Không có tiếng trả lời, tình cảnh trong phòng vẫn như cũ.

Xuân Tú đưa tay che miệng, thoáng ngạc nhiên, vội vàng xốc tấm đệm giường lên, nắm lấy cánh tay kéo người nam tử dưới đất xoay mình lại. Nào ngờ nàng dùng sức quá lớn, lại khiến mình loạng choạng, đột ngột bổ nhào xuống. Thế nhưng nàng vẫn không màng gì, đưa tay vuốt ve hơi thở của nam tử kia. Ý định của nàng rất đơn giản, chỉ muốn xác minh đối phương sống hay chết. Nàng không muốn vì sai lầm của mình mà đoạt đi một sinh mạng vô tội!

Đúng lúc này, có tiếng người quát lên như xé gan xé ruột: "Đồ chó đẻ nam nữ kia, dám ban ngày ban mặt mà tằng tịu với nhau..."

Và dòng chảy ngôn từ này, mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free.