Khi hoàng hôn buông xuống, một đoàn người ngựa xuất hiện trên đường phố của Tây Đường Tập.

Nam tử áo trắng dẫn đầu, dung mạo thanh tú. Đi sau là một lão giả gầy gò, tinh anh. Hai bên còn có hai tráng hán cầm đao, mỗi người mang vẻ mặt hung tợn.

Nhóm người như vậy, tựa như công tử phú gia dẫn theo tùy tùng đi du xuân về.

Chỉ có nam tử áo trắng ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt hiếu kỳ nhìn ngó xung quanh. Ba người đi theo sau thì lại hành sự lén lút, thần sắc cảnh giác.

Đây là một vùng thung lũng có sông chảy qua, rải rác chừng trăm nóc nhà, có một con phố hình chữ thập chạy ngang dọc đông tây nam bắc, hai bên đường phố, phần lớn cửa hàng đã đóng cửa cài then. Vài chiếc đèn lồng treo ở đầu ngõ cuối đường, thắp sáng con đường yên tĩnh trong ánh chiều tà. Thỉnh thoảng có ba năm người qua lại, bước chân không nhanh không chậm. Một hai chú chó con nằm bên lề đường, uể oải vẫy vẫy đuôi.

Đây chính là Tây Đường Tập, một thị trấn nhỏ thôn dã. Dù đã vô số lần quan sát qua bằng thần thức, nhưng giờ phút này đích thân đặt chân vào đó, những thanh âm ồn ã thế tục, sự an nhàn của thôn dã, tất cả đều theo làn khói bếp thoảng nhẹ cùng sương chiều từ từ bay đến, khiến lòng người chợt dâng lên vài phần thi vị an nhiên.

Tiếng vó ngựa lóc cóc vang trên đường đá xanh, đoàn người ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Ở phía tây thị trấn, có một tiểu viện vắng vẻ.

Lão giả nhảy xuống lưng ngựa, chạy đến trước cổng viện giơ tay gõ. Một lát sau, cổng viện mở ra, ba tráng hán tay cầm cương đao thoắt hiện rồi lại lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối. Nam tử áo trắng cùng hai tráng hán, cùng với ba con tuấn mã còn lại trực tiếp xuyên qua cổng lớn tiến vào nội viện. Lão giả cũng không dám lơ là, liền đi theo sau đóng lại cổng viện.

"Chu lão đại, sao lại dẫn người lạ đến đây?"

"Ta đã nói trước rồi, đây không phải người ngoài. Vô tiên sinh, đây là một nơi ở nhàn rỗi của lão hủ. Tuy có phần đơn sơ, nhưng lại đủ để che mắt người đời, xin ngài tạm thời chấp nhận vậy!"

"Đài Hổ, Thạch Sanh hai vị đại ca, xin hãy nói rõ cho huynh đệ của ta nghe."

"Cẩu Tam, Lưu Tứ, Ngưu Ngũ, vị này chính là Vô tiên sinh, sư huynh của Vạn Phong tiên trưởng, một cao nhân trong tiên đạo, còn không mau đến bái kiến!"

Những tiếng hoảng hốt xen lẫn bối rối thì thầm, những lời cằn nhằn, tiếng quát mắng, tiếng xì x��o bàn tán, cùng với tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng bước chân, và cả vẻ mặt hoảng sợ xử trí bất thường, tất cả hòa lẫn vào nhau một cách lộn xộn trong bóng tối của tiểu viện.

Một dãy nhà đá, hai gian sương phòng, ba gốc cây cổ thụ, bốn phía tường bao, đó chính là tình hình của tiểu viện. Nhưng trong cảnh tối đèn lại hiện ra vẻ âm u quỷ dị. Nhất là khi có thêm ba tráng hán hành tung quỷ dị, rõ ràng đây chính là một nơi tụ tập c��a đạo tặc.

Chốc lát sau, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Đài Hổ dẫn bốn tráng hán đứng thành một hàng, cúi người chắp tay: "Vô tiên sinh có lệnh gì, huynh đệ chúng ta cam nguyện cống hiến!"

Vô tiên sinh đứng giữa sân, hai tay chắp sau lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, khóe miệng mỉm cười, tỏ vẻ rất hưởng thụ. Nhưng trong đôi mắt hắn lại hiện lên vài phần thần sắc mỉa mai.

Năm người này, do Đài Hổ dẫn đầu, chính là tàn dư cuối cùng của Hồng Lĩnh Sơn, đều là những tên cường đạo hung hãn. Từng quen với cuộc sống đầu dao liếm máu, ai nấy đều mang nặng lòng nghi kỵ. May mắn thay, hắn kịp thời lấy ra ngọc bội của Hồng Lĩnh Sơn, lại thi triển pháp thuật, tại chỗ khiến Đài Hổ và Thạch Sanh kinh hãi, lúc này họ mới tin tưởng thân phận tiên trưởng của hắn. Sức mạnh cường thế áp đảo, có trọng lượng hơn bất kỳ lời nói nào. Huống chi, tu sĩ bình thường nào lại dính líu đến Hồng Lĩnh Sơn? Mấy tên này chỉ đành cúi đầu nghe lệnh.

Bất quá, bản thân hắn hôm qua còn là tướng quân chinh chiến biên cương, hôm nay lại trở thành thủ lĩnh đạo tặc, quả thực có chút trở tay không kịp.

Vô Cữu gật đầu, cười nói: "Chư vị, không cần đa lễ. Hãy nói về tình hình của Diệp gia, để tránh xảy ra điều ngoài ý muốn khi hành động."

Đài Hổ đáp lời: "Diệp gia hôm nay có hỷ sự cưới vợ, tiệc trưa đã kết thúc. Nhưng buổi chiều vẫn còn bày yến tiệc khoản đãi bạn bè, nói là muốn ăn mừng suốt đêm. Đến lúc đó, người đông hỗn tạp, đúng là thời cơ tốt để ra tay. Bất quá..."

Lời hắn còn chưa dứt, Cẩu Tam đã vội vàng xông lên, lo sợ nói: "Ài, Vô tiên sinh có điều không biết, theo như huynh đệ chúng ta điều tra nhiều ngày, Diệp gia thế lực đông đảo, e rằng khó đối phó!"

Lưu Tứ và Ngưu Ngũ xoa tay nói: "Vô tiên sinh nên mang theo thêm nhiều huynh đệ, mới có thể huyết tẩy Diệp gia và Tây Đường Tập!"

Thạch Sanh phụ họa theo: "Diệp gia chính là nhà giàu nhất nơi đây, vàng bạc mỹ nữ vô số a!"

Đài Hổ cắt ngang lời bốn huynh đệ, nói tiếp: "Bất quá, vạn nhất hành sự không chu đáo, tất sẽ gặp tai họa. Trước kia Vạn Phong tiên trưởng chính là lo lắng Tây Đường Tập và Hồng Lĩnh Sơn quá gần nhau, nên cứ chần chừ không muốn ra tay!"

Vô Cữu không cho là đúng, nói: "Ngay cả thỏ còn biết không ăn cỏ gần hang, vậy thì cứ buông tha Diệp gia cũng được thôi!"

"Sao có thể vậy!"

Chu lão đại vội vàng tiến lên, liên tục xua tay: "Nếu cứ để Diệp gia thế lớn như vậy, cuối cùng sẽ có ngày gây nguy hiểm cho Hồng Lĩnh Sơn. Phải biết Diệp gia giao du rộng rãi, khó tránh khỏi sẽ phát hiện ra những biến động nhỏ. Đến lúc đó, hối hận thì đã muộn rồi. Đêm nay, tuy nhân số chúng ta không nhiều, nhưng đã có Vô tiên sinh tọa trấn, chỉ cần nhân lúc bất ngờ lén lút đánh úp, một lần hành động bắt giết gia chủ Diệp gia, Diệp gia chắc chắn sẽ đại loạn mà không cần đánh cũng tự tan rã. Thời cơ khó có được, một khi bỏ lỡ sẽ không trở lại, kính xin chư vị quyết định thật nhanh!"

Nói đến đây, hắn vỗ vỗ bộ ngực khô quắt: "Sau này, Tây Đường Tập do ta làm chủ, chính là quyền sở hữu của Hồng Lĩnh Sơn. Các huynh đệ qua lại không trở ngại, chẳng phải sẽ rất hưng thịnh sao! Trong thế tục quốc gia, không gì hơn thế; ngoài cảnh tiên, ai cũng như thế!"

Nước bọt văng tung tóe, lời nói của hắn vô cùng mê hoặc. Năm người Đài Hổ cũng có chút động lòng, thầm thấy phấn khích không thôi.

Vô Cữu lắc đầu, không cho là đúng, nói: "Thôi được, vậy thì đêm nay ra tay! Một Diệp gia nhỏ bé mà thôi, tan thành mây khói chỉ trong một cái vung tay áo!" Hắn nói lời khoác lác, cũng là chuyện thường như cơm bữa, rất có phong thái của tiên trưởng Hồng Lĩnh Sơn, hắn đánh giá một lượt những bóng người trước mặt rồi nói: "Chỉ là bản thân ta mới đến, còn nhiều điều chưa rõ, mong chư vị kịp thời nhắc nhở, để tránh làm hỏng đại sự!"

Chu lão đại thở phào nhẹ nhõm, lại vỗ ngực "đùng đùng" nói: "Tiên sinh cứ yên tâm! Ngài cùng năm vị hảo hán đây chính là khách nhân đi theo ta đến chúc mừng dự tiệc. Đến lúc đó hành sự tùy cơ ứng biến, nhất định sẽ khiến Diệp gia trở tay không kịp!"

Hắn vốn là một lão già gầy gò, thấp bé, khôn khéo trầm ổn, nhưng lúc này lại mang vẻ mặt đầy sát khí, trong hai mắt lóe lên hung quang.

Chu lão đại này thật ác độc! Hắn đã quyết tâm hủy Diệp gia, e rằng không chịu bỏ qua!

Kế hoạch đã định, việc này không nên chậm trễ.

Có lời nói của Vô tiên sinh ở phía trước, Chu lão đại nghiễm nhiên đã trở thành người ra lệnh. Hắn vung tay, ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra khỏi cổng viện. Còn Đài Hổ cùng mấy vị huynh đệ kia không cần phải phân phó, sớm đã thu hồi trường đao và giấu kỹ dao găm.

Nhóm bảy người đi bộ xuyên qua đường phố, thẳng tiến về phía nam thị trấn.

Ở trên sườn núi cách phía nam thị trấn hai dặm, có một tòa trạch viện gạch xanh chiếm diện tích khá rộng. Bốn phía rừng trúc vây quanh, dựa núi sát sông, là một nơi tụ tài tụ khí tuyệt hảo. Đó chính là phủ đệ của Diệp gia, nhà giàu nhất Tây Đường Tập.

Chưa đi hết đầu phố, từ xa đã thấy trước cổng Diệp gia giăng đèn kết hoa rực rỡ, lại còn đậu một dãy xe ngựa, bóng người qua lại, tiếng cười nói hoan hô không ngớt. Cũng chẳng trách đường phố Tây Đường Tập trông có vẻ vắng vẻ, e rằng trai gái già trẻ trong thị trấn đều đã tề tựu ở đây, hoặc là góp mặt tham gia náo nhiệt, hoặc là nâng chén rượu mừng để hòa mình vào không khí vui tươi.

"Gia chủ Diệp gia tên là Diệp Kim Tỏa, là một lão già tham tài sợ chết. Hắn có hai con trai, trưởng nam Diệp Trinh, hơn ba mươi tuổi, làm người khôn khéo, lòng dạ độc ác. Thứ nam Diệp Kiều, ham mê đao kiếm gậy gộc, bất học vô thuật. Hôm nay chính là Diệp Kiều thành thân, nghe nói tân nương rất xinh đẹp!"

Chu lão đại một bên dẫn đường, một bên thấp giọng kể rõ tình hình cụ thể của Diệp gia. Phát hiện mấy người Đài Hổ cười phóng đãng thì thầm, hắn thừa cơ nói thêm: "Chỉ cần giết được gia chủ Diệp gia, vàng bạc tài bảo cùng phụ nữ muốn gì có nấy a! Lại nghe ta hiệu lệnh..."

Trong lúc nói chuyện, Diệp phủ đã hiện ra trước mắt.

Chu lão đại dẫn đầu xuyên qua đám đông rực rỡ, đẩy mấy đứa trẻ đang nô đùa ra, lại thuận tay từ trong lòng lấy ra một gói khăn gấm đưa đến. Có người tiếp khách từ trên bậc thang nghênh đón nhận lấy gói đồ, lập tức the thé giọng gọi to: "Chu chưởng quỹ tùy hỷ, một trăm lượng bạc trắng —"

Một nam tử cẩm y hơn ba mươi tuổi từ trong cửa nghênh đón ra, để hai chòm râu, mũi thẳng miệng vuông, tướng mạo đường đường, chắp tay hữu lễ nói: "Thì ra là Chu thúc phụ, làm lão nhân gia ngài phá phí rồi!"

Chu lão đại với khuôn mặt đầy nếp nhăn, xua tay cười nói: "Ôi chao, Diệp hiền chất không cần khách sáo. Lão hủ buôn bán bên ngoài, hôm nay mới trở về phương này, may mắn nghe tin Diệp phủ có việc vui lâm môn, làm sao có thể bỏ qua, liền dẫn mấy vị chưởng quỹ trên đường đến đây chúc mừng!" Hắn đi đến bậc thang, lần lượt giới thiệu.

Nam tử cẩm y chính là Đại công tử Diệp Trinh của Diệp phủ, còn Vô Cữu cùng đám người Đài Hổ thì đã biến thành các thương nhân du hành bốn phương. Một bên thành ý mời đón, một bên giả ý hàn huyên vài câu, thuận thế bước vào cổng viện.

Nội viện có vẻ khá rộng rãi, khắp nơi đều là đèn màu lụa là và những bóng người chen chúc. Còn ở khoảng sân trống và bên trong hành lang gấp khúc bốn phía, thì bày đặt hơn hai mươi bàn lớn làm chỗ ngồi.

Nhóm bảy người được dẫn đến một bàn ở phía đông bắc hành lang gấp khúc, độc chiếm một góc. Dưới ánh đèn lồng rực rỡ, trên bàn chén đũa, rượu và trái cây đã đầy đủ. Vô Cữu một mình tựa lưng vào tường mà ngồi. Chu lão đại cùng đám người Đài Hổ thì phân chia ngồi hai bên. Mà ở hành lang phía đông cách đó không xa, có một lối nhỏ thông ra ngoài viện. Tuy giờ lành để khai tiệc chưa tới, nhưng trong nội viện người ra kẻ vào, vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Vô Cữu nhìn thấy món bánh ngọt trên bàn khá ngon, liền lấy một đĩa đặt trước mặt.

Năm người Đài Hổ không kìm được, mỗi người tự do vơ vét đồ ăn trên bàn.

Chu lão đại thì lại không có tâm tư ăn uống, lặng lẽ nhìn ngó khắp nơi.

Vô Cữu thưởng thức bánh ngọt, ánh mắt lướt qua, khẽ hỏi: "Chu lão đại, xem ra ngươi và Diệp gia có giao tình không tệ, cớ gì lại làm như thế này?"

Chu lão đại hơi sững sờ, vội vàng lắc đầu, ghé sát vào thấp giọng nói: "Tiên sinh có điều không biết, tiểu lão hủ lúc bảy tám tuổi đã nhiều lần bị Diệp Kim Tỏa bắt nạt, chuyện rất dài dòng, không nhắc tới cũng được."

Vô Cữu dường như có chút giật mình, khéo léo nói: "Oán hận từ thuở bé đến tận hôm nay, cũng thật không dễ dàng. Cái gọi là biết người biết mặt không biết lòng, Diệp gia xem ra nên có kiếp nạn này rồi!"

Chu lão đại thần sắc lúng túng, lập tức không nói gì nữa.

Chốc lát sau, vài tiếng pháo nổ vang trời.

Vô Cữu buông miếng bánh ngọt, theo tiếng động nhìn lại, không kìm được mà nhíu mày. Chốc lát, hắn cầm lấy một chén rượu vuốt ve, thần sắc trầm ngâm.

Chỉ thấy từ hậu viện có vài bóng người đi ra, người trẻ người già, thần thái khác nhau.

Dẫn đầu là một lão giả độ năm mươi, râu tóc bạc trắng, mặc cẩm bào hoa phục, dáng vẻ hơi phúc hậu, đó chính là gia chủ Diệp gia, Diệp Kim Tỏa. Đi theo sau là Đại công tử Diệp Trinh của Diệp gia, cùng một nam tử trẻ tuổi mười tám mười chín tuổi, đầu đội trâm hoa, thân mặc hỷ phục, hiển nhiên chính là tiểu công tử Diệp Kiều của Diệp gia. Phía sau ba cha con họ, còn có ba nam tử khác đi theo, lần lượt là một tên lùn mập vênh váo tự đắc, một nam tử để râu dê, khóe mắt chảy xệ, cùng một nam t�� mặt tròn râu ngắn.

"Vừa vặn gặp ngày đại hỷ của Diệp gia, đa tạ chư vị khách quý và bằng hữu đã đến đây chúc mừng. Kẻ hèn này xin dẫn tiểu nhi bái tạ, đồng thời có chuẩn bị chút rượu nhạt để bày tỏ tấm lòng!"

Lão giả, tức gia chủ Diệp gia, đứng lại giữa sân, giọng nói sang sảng, dẫn theo hai vị công tử chắp tay hành lễ. Khách khứa đồng loạt hô vang chúc mừng, trong nội viện tiếng cười vui không ngớt. Gia chủ Diệp gia lại "hặc hặc" cười lớn, giơ tay ra hiệu: "Kính xin chư vị vào chỗ ngồi, tối nay không say không về!"

Người tiếp khách lớn tiếng hô to: "Giờ lành đã đến, khai tiệc!"

Gia chủ Diệp gia lại không vội vàng ngồi vào chỗ, mà trái lại mang theo thần sắc cung kính nhìn về phía ba người đi theo sau. Tiểu công tử Diệp Kiều tiến lên một bước, mỉm cười ôm quyền: "Ba vị tiên trưởng đến hàn xá, thật là vinh dự cho kẻ hèn này..."

Cùng lúc đó, từ một góc cách đó năm sáu trượng, có người nghe rõ mồn một.

Sắc mặt Chu lão đại cùng đám người Đài Hổ đều biến đổi.

Diệp gia vậy mà lại có tiên trưởng đến thăm!

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, chỉ có tại truyen.free mới được trọn vẹn trao gửi đến quý độc giả.