... ... . . .

Thời gian trôi qua không biết tự lúc nào...

Giữa lan chi, tùng bách xanh tươi và mây trắng lượn lờ, một bóng hình thướt tha đạp kiếm bay đến. Nàng còn chưa tới nơi đã nở nụ cười xinh đẹp, rồi lập tức khẽ cắn môi, đôi mắt long lanh đưa tình vạn chủng mà cất lời: "Từ biệt nơi Phong Hoa cốc, công tử vẫn bình an vô sự chứ..."

Trên một phiến nhai thạch ngập tràn hoa tươi, một người vận thanh bào phiêu dật, quả là anh tuấn bất phàm tựa ngọc thụ lâm phong. Chỉ thấy hắn ngẩng đầu mỉm cười, giọng điệu ôn nhu mà dứt khoát nói: "Dù có thiên sơn vạn thủy, cũng khó ngăn mối tình thắm thiết. Đối với Tử Yên hiền muội của ta, đời này vĩnh viễn sẽ không bao giờ buông lời từ bỏ!"

Tiên tử bồng bềnh bay tới, vẻ mặt thẹn thùng, muốn tiến lại mà còn ngần ngại, khẽ gọi: "Công tử..."

Nam tử áo bào xanh trong lòng trào dâng xúc động, vội vàng dang rộng hai tay: "Hiền muội..."

Nhưng tiên tử chưa kịp đáp lời, đột nhiên hóa thành dáng vẻ ác quỷ tóc tai bù xù, dữ tợn cười lạnh nói: "Một mình ngươi chỉ là một tiên sinh quản lý thu chi kỹ viện, dám đối đầu với ta ư? Mau giao bảo vật ra đây..."

Nam tử áo bào xanh bất ngờ không kịp đề phòng, kinh hãi kêu to: "A..."

Cùng lúc đó, một tia nắng xuyên qua cửa động chiếu xuống, hang động vốn tăm tối cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn nhiều. Bốn vị tu sĩ vừa định lên đường đi ra ngoài thì lại sững sờ tại chỗ, ai nấy đều không hiểu vì sao. Trong đó Mộc Thân càng lùi về sau hai bước, tay ngầm kết pháp quyết, nét mặt đầy cảnh giác.

Chỉ thấy người nào đó vốn đang ngủ say đột nhiên bật dậy, một tay cầm đoản kiếm dính sao, một tay nắm lấy hai tấm phù lục, miệng không ngừng kêu la như bệnh tâm thần: "Thiên linh linh, địa linh linh, qua lại đại tiên hiện ra thần linh..." May mắn thay, hắn vừa mới kêu được hai tiếng đã nhìn rõ tình hình xung quanh, lập tức tỉnh táo lại, ngượng nghịu cười nói: "Ha, nằm mơ thôi mà..."

Hóa ra chỉ là một phen giật mình vô cớ, suýt chút nữa hù chết người!

Vô Cữu một mình trong bóng tối nhịn hồi lâu, bất tri bất giác thiếp đi, rồi đột nhiên giật mình tỉnh dậy, giờ mới hiểu ra mình đang nằm mơ. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, thuận tay cất phù lục và đoản kiếm đi, rồi ung dung như không có chuyện gì xảy ra, lại nói: "Trong mộng nghe tiếng kèn lệnh, trảm yêu trừ ma động lôi đình, hiệp can nghĩa đảm vì chính đạo, xem ta một kiếm phá bầu trời!" Thấy mọi người vẫn im lặng, hắn lúng túng một lát, đoạn lại tò mò hỏi: "Lúc này là lúc nào rồi, có lên đường không?"

Cổ Ly lắc đầu nói: "Một đêm đã trôi qua, đã đến lúc lên đường." Hắn xoay người định bước ra cửa động, nhưng lại không nhịn được quay đầu nói thêm một câu: "Huynh đệ, khẩu quyết ngươi vừa đọc không phải là pháp môn ta đã nói đâu..."

Vô Cữu không cần biện giải, có chút chột dạ nhún nhún vai. Đương nhiên là không phải rồi, đó là thần chú mà các thần côn, vu bà phàm tục thường đọc, mà bổn công tử chỉ nhớ được có mỗi cái này, thì sao chứ? Hắn nhân cơ hội định theo ra cửa động, phía sau Mộc Thân cất tiếng cười nói: "Ha ha! Thơ hay cú, thật tài tình, Vô đạo hữu quả nhiên là đạo nghĩa làm đầu, hiệp nghĩa trong lòng, ngay cả trong mộng cũng không quên trảm yêu trừ ma đây!"

Hừ, một giấc mộng đẹp đẽ, lại bị tên kia phá hỏng! Hắn nên vui mừng vì bổn công tử không hiểu phép thuật, bằng không thì có hắn chịu rồi!

Vô Cữu không để ý tới Mộc Thân, tiếp tục đi về phía cửa động, nhưng tiếng cười phía sau vẫn tiếp tục: "Ha ha, không ngờ ngươi lại mơ thấy Tử Yên hiền muội hóa thành yêu ma, quả là hồng nhan xương cốt, khiến người ta không khỏi thổn thức..."

Tên kia quả thực đáng ghét, vậy mà lại nghe trộm lúc mình nói mơ ư?

Vô Cữu không nhịn được quay đầu lườm một cái, rồi vội vã xoay người bước ra khỏi động...

...

Vào lúc giữa trưa, năm bóng người lần lượt đáp xuống một mảnh hoang pha.

Trong đó, ngoài Vô Cữu, Cổ Ly, Mộc Thân, cùng với Đào Tử, Hồng Nữ đều phong trần mệt mỏi, vẻ mặt uể oải. Cả nhóm liên tiếp chạy đi năm ngày, trên đường lại ẩn mình tránh né hai ngày, cuối cùng cũng vượt qua ngàn dặm "Hoàng Thiên Đãng" mà đến được nơi này.

Chỉ thấy phía trước núi non trùng điệp, rừng tùng rậm rạp; còn hướng đến thì là đại mạc sa mạc, cát vàng vạn dặm.

Và dãy núi cao trùng điệp chắn ngang lối đi kia, chính là hiểm quan cuối cùng của chuyến này, Vân Lĩnh.

Có người nói, Vân Lĩnh dài tám trăm dặm, kỳ hoa dị thảo vô số, trân cầm dị thú đa dạng, nhưng núi cao rừng rậm, đường đi gồ ghề. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút, sẽ lạc mất phương hướng, vận may kém một chút, mất mạng cũng là chuyện thường tình. Hơn nữa nơi này ít dấu chân người, khi gặp nạn chỉ có thể tự mình chịu xui xẻo!

Khi nghỉ ngơi, Cổ Ly cùng mọi người bàn giao công việc liên quan. Mộc Thân cùng Đào Tử, Hồng Nữ cũng tự mình phối hợp, bổ trợ cho nhau trên đường đi.

Vô Cữu sau khi biết đại khái tình hình Vân Lĩnh, một mình đứng trên hoang pha chắp tay nhìn xa. Hắn hưng phấn xong, lại không khỏi thầm lo lắng.

Hưng phấn là bởi vì, vượt qua Vân Lĩnh rồi là có thể nhìn thấy Tử Yên tiên tử. Và nếu mượn cơ hội trốn khỏi Linh Hà sơn, có lẽ có thể từ đây thoát khỏi sự truy sát mà sống vô tư. Lo lắng là, muốn xuyên qua tám trăm dặm rừng sâu núi thẳm không hề dễ dàng, nếu gặp phải báo, hổ gì đó, không chắc lại có được may mắn...

Cổ Ly sau khi nghỉ ngơi đôi chút, thúc giục mấy vị đồng bạn lên ��ường.

Vô Cữu đang đi bộ cách đó không xa, vội vàng chạy tới muốn cùng đi. Ai ngờ bốn người kia chỉ chú ý đi thẳng về phía trước, căn bản không ai dừng lại chờ đợi. Hắn vội vã bám theo sau, kêu lên: "Cổ huynh, xin chờ một chút..."

Cổ Ly cất giọng nói: "Ta đã nói trước rồi, chỉ có thể đưa ngươi đến đây thôi, huynh đệ. Tiếp đó cát hung họa phúc, đành phải nghe theo mệnh trời!"

Đào Tử và Hồng Nữ thì không quay đầu lại, song song bước đi như gió.

Mộc Thân thì quay đầu lại, cười với ý đồ xấu xa nói: "Vô đạo hữu, có muốn ta đưa ngươi một đoạn đường không..."

Vô Cữu chậm rãi dừng lại, vẻ mặt ủ rũ.

Cái tên Cổ Ly kia trông có vẻ phóng khoáng, nhưng khó tránh khỏi lại không phóng khoáng. Đến đưa ta tới Linh Hà sơn thì có làm sao! Chẳng lẽ thực sự cho rằng ta thâm tàng bất lộ, nên mới có ý định như vậy ư? Ta đã nói rồi ta chưa nhập môn, cần gì phải thế chứ...

Còn tên Mộc Thân kia cũng đã bỏ đi, nhưng đó lại là cái may mắn trong bất hạnh. Hắn hẳn là sợ ta lật tẩy những việc xấu của hắn, để tránh không còn mặt mũi với ba người Cổ Ly. Hừ, chẳng phải chỉ là tám trăm dặm Vân Lĩnh thôi sao, cho dù ngàn dặm vạn dặm, ta cũng coi như đi trên đất bằng!

Thôi thì, vẫn nên đi theo phía sau những người đó mới được, ít nhất cũng có một phương hướng...

Vô Cữu đắn đo một lát, rồi chạy bước nhỏ về phía trước.

Dưới chân đầy đá vụn, bắt đầu chạy rất bất tiện. Khe đá và cỏ dại dần dần dày đặc, lan tràn đến tận mấy dặm bên trong thung lũng. Nhìn quanh bốn phía, núi rừng um tùm liên miên trùng điệp. Cái g���i là tám trăm dặm Vân Lĩnh, có lẽ chỉ là một cách gọi ước lệ. Tình hình cụ thể rốt cuộc ra sao, vẫn còn chưa thể biết được.

Chỉ khoảng chén trà nhỏ thời gian, thung lũng đã hiện ra trước mắt. Nhớ rằng, bốn người Cổ Ly chính là từ đây mà đi vào.

Vô Cữu thở hổn hển, không dám dừng lại nghỉ ngơi, vượt qua một ngọn núi, trong nháy mắt đã đi tới bên trong thung lũng. Nhưng hắn còn chưa nhìn rõ tình hình thung lũng, đã bị những cổ mộc che trời chắn hết lối đi.

Thung lũng có lẽ cũng trống trải, nhưng vì cây cối che chắn nên khó phân biệt được đầu mối, hơn nữa dây leo chằng chịt khiến rừng rậm tối tăm như không thấy mặt trời, càng không có mấy con đường mòn thông suốt bốn phương. Mà bóng người của bốn vị tu sĩ kia sớm đã biến mất, cho dù có lòng muốn đi theo cũng nhất thời không biết hướng nào.

Vô Cữu gãi gãi đầu, vẻ mặt chần chừ, nhưng chỉ một lát sau, ánh mắt hắn lại sáng rực.

Phía trước cách đó không xa trong rừng, có những cành cỏ mới bị bẻ gãy. Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn là do những người kia vô ý để lại khi đi nhanh.

Ha ha, trong hơn hai năm lưu vong này, bổn công tử quả thực đã tiến bộ vượt xa quá khứ. Từ việc giao thiệp với người khác mà nghe lời đoán ý, đến việc đặt mình vào nguy hiểm thì gặp thời ứng biến, thậm chí còn dò xét dấu vết, cùng với các thủ đoạn mưu sinh, vân vân, đều có không ít tiến bộ!

Vô Cữu thầm đắc ý một phen, rồi cất bước đi vào rừng rậm.

Có lẽ là do bóng cây che chắn, nơi những cây cỏ dại cao hơn người hơi thưa thớt, đường mòn ở giữa tuy chằng chịt khắp nơi, nhưng phương hướng đi lại khá rõ ràng. Dọc đường thỉnh thoảng xuất hiện những cành cỏ bị bẻ gãy, hoặc những vết tích như bị gió thổi loạn.

Vô Cữu không còn vội vã truy đuổi nữa, mà nhàn nhã tự tại chậm rãi tiến về phía trước. Chốc lát, hắn đứng dưới một gốc cổ thụ ngẩng đầu lên.

Thân cây đó phải mấy người ôm mới xuể, lại thẳng tắp đứng vững mà cao đến nỗi không thấy đỉnh. Thỉnh thoảng một con chim nhỏ chưa từng thấy bay qua, tiếng hót vang vọng dễ nghe lan truyền đến tận xa. Vài con dị thú khéo léo co đầu rụt đuôi trên cành cây, tăng thêm vài phần vẻ hoang dã dạt dào. Lại còn có một thân rắn sặc sỡ đang chầm chậm nhúc nhích, hai hạt mắt lạnh lẽo lộ ra vẻ âm hàn, rắn...

Vô Cữu đang ngước nhìn, chợt thấy một con rắn chậm rãi trượt xuống thân cây, sợ đến mức nhấc chân chạy ngay, còn không quên tiện tay bẻ một đoạn cành cây cầm trong tay để phòng thân. Nhưng đi chưa bao xa, hắn lần thứ hai chậm lại và âm thầm kêu khổ.

Phía trước là một khoảnh đất trống trong rừng, rộng mấy trăm trượng, một mảnh xanh tươi, trông rất dễ chịu. Nhưng cỏ dại ở đó dài chưa tới đầu gối, lại tự nhiên đổ rạp. Nếu người thường bước đi trong đó, chắc chắn sẽ để lại dấu vết bất thường. Còn đối với mấy vị tu sĩ cưỡi gió mà đi, thì lại càng khó phát hiện ra. . .

Vô Cữu nhìn đến nơi đó, suy đoán hướng đi của Cổ Ly và những người khác, rồi xoay người chậm rãi tiếp tục tiến về phía trước, vừa đi vừa lấy cành cây quật vào bụi cỏ.

Đây là bản lĩnh mà các lão thợ săn trong núi đã dạy, đánh rắn động cỏ!

Chờ một mạch xuyên qua khoảnh đất trống trong rừng, không hề thấy rắn rết hay côn trùng qua lại. Nhưng điều khiến người ta ủ rũ là, tung tích của bốn vị tu sĩ kia cũng theo đó mà biến mất. Cho dù tìm kiếm khắp nơi, vẫn không thu hoạch được gì.

Vô Cữu bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục đi. Trong tay hắn cầm cành cây gõ gõ đánh đánh, dưới chân dò xét bước đi, ngẩng đầu nhìn bốn phía, dần dần đi sâu vào trong thung lũng...

Nửa ngày trôi qua, phía trước dần dần trở nên rộng rãi. Chỉ chốc lát sau, một triền núi hiện ra cách đó mấy trăm trượng.

Đã ra khỏi Vân Lĩnh rồi ư? Không thể nào, tám trăm dặm cơ mà, theo cước trình hiện tại, ít nhất phải gần một tháng mới có thể vượt qua dãy núi non trùng điệp này.

Vô Cữu cầm cành cây trong tay xem như gậy, rất nhanh bò lên triền núi, vội vàng tìm một tảng đá ngồi xuống, vừa thở hổn hển vừa lau mồ hôi.

Trời sắp hoàng hôn, tà dương khuất dần về phía tây. Thung lũng lúc đến cuối cùng cũng hiện ra sừng sững, dưới ánh hào quang nhàn nhạt bao phủ mà kiều diễm như tranh vẽ. Phía trước thì là quần sơn mênh mông, tối đen vô tận. Nhưng bất kể trước sau, vẫn không gặp nửa bóng người nào!

Mấy tên xem thường người khác kia, cũng không biết đã chạy đi đâu rồi. Hiểu được mấy chiêu phép thuật mà thôi, có gì đáng gờm chứ!

Vô Cữu nghỉ ngơi chốc lát, trong bụng lại một trận kêu réo. Đã hơn nửa ngày không ăn gì rồi, bụng đói cồn cào. Hắn lục lọi trong gói hành lý một chút, rồi bất lực thở dài.

Cuối cùng bánh màn thầu, thịt bò cùng với quả đào, đều đã bị đem ra lấy lòng Cổ Ly. Trước mắt chẳng còn món đồ gì, chịu đói thế này thật không dễ chịu chút nào!

Vô Cữu thấy sắc trời đã tối, không có ý định đi tiếp, liền hạ hành lý xuống, bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Chốc lát, hắn từ khu rừng lân cận lượm được mấy quả thông trở về chỗ cũ, lại nhặt thêm vài cành cây, lá khô, lấy ra hộp quẹt thổi lửa. Chờ nhóm được một đống lửa nhỏ, hắn ném quả thông vào trong để đốt. Không lâu sau, bới ra những quả đã cháy xém, cậy lấy hạt thông bên trong, ăn vào thấy cũng thơm ngon. Ăn xong hạt thông, bụng đói cũng giảm bớt phần nào. Khắp nơi cũng không tìm thấy nước uống, tạm thời chỉ có thể nhịn vậy.

Lúc này bóng đêm buông xuống, trăng lưỡi liềm như móc câu. Ngoại trừ khu rừng núi âm u sâu thẳm kia, bốn phía thung lũng cùng những ngọn núi gần xa đều được bao phủ dưới ánh trăng mờ ảo. Nhẩm tính, rời khỏi Phong Hoa cốc đã gần nửa tháng. Tuy nói trên đường mạo hiểm không ngừng, nhưng trong thời gian ngắn như vậy đã tới được chỗ này, chắc hẳn Kỳ Tán Nhân cũng không ngờ tới, khà khà!

Vô Cữu đứng trên triền núi nhìn vọng vào màn đêm, đón gió núi thổi, hồi tưởng lại đủ loại chuyện đã qua, nhất thời thấy khá thích ý. Thấy vị trí này rất mát mẻ, liền định nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng hắn chần chừ một lát, trong lòng bỗng nhiên có chút bất an, vội vàng nhấc chân dập tắt đống lửa vẫn còn đang cháy, tiếp đó vác hành lý lên, đi tới dưới một gốc cây cách đó không xa rồi ngẩng đầu đánh giá. Chốc lát, hắn bám theo thân cây, dùng cả tay chân trèo lên.

Đây là một cây cổ bách, phải mấy người ôm mới xuể, �� độ cao bốn, năm trượng có một cành rẽ ra, vừa vặn có thể nằm xuống một người. Ở nơi cao như vậy, ít nhất có thể tránh xa sự xâm hại của rắn rết côn trùng. Hơn nữa một mình ra ngoài, không thể không thêm phần cẩn trọng!

Vô Cữu leo lên cành cây, sắp xếp cẩn thận hành lý, còn chưa ổn định chỗ ngồi, đã không nhịn được cúi đầu quan sát.

Cũng chính lúc này, trong khu rừng rậm bên triền núi, đột nhiên một bóng đen lén lút hiện lên...

...

Bản dịch này được thực hiện một cách tỉ mỉ và độc quyền chỉ tại Tàng Thư Viện.