... ...

Trên một cồn cát rộng lớn thuộc vùng biển cát mênh mông, bốn bóng người nối tiếp nhau vội vã chạy đi. Chỉ còn một người ở lại tại chỗ, nhưng sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Cách hắn mấy trượng, một con lân báo từ trong hố cát vùng vẫy nhảy lên, ngẩng đầu gầm gừ.

Khi Cổ Ly cùng những người khác đi xa, Vô Cữu lập tức tay chân lạnh ngắt, vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng. Lúc hắn quay đầu lại thoáng nhìn con quái vật hung tàn mãnh liệt kia, hắn lập tức rơi thẳng xuống đáy vực của sự tuyệt vọng.

Thời buổi này, dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình, nếu không bất cứ lúc nào cũng sẽ bị bỏ rơi! Chỉ có điều ngay cả muốn giữ được toàn thây cũng khó, thật sự có chút bi thảm. Càng trớ trêu hơn là, hắn còn sắp bị con quái vật kia xem như điểm tâm mà nuốt chửng.

Sao lại xui xẻo đến vậy... Phải làm sao đây... Ai nha, suýt nữa thì quên mất, bảo bối cứu ta...

Vô Cữu biết mình không thể trốn thoát, nhưng hắn cũng không muốn bị con "bé ngoan" kia ăn thịt. Trong tình thế cấp bách, linh quang chợt lóe, hắn đột nhiên từ trong lồng ngực móc ra thanh đoản kiếm rồi vung vẩy liên tục, cắn răng nghiến lợi nói: "Nếu đã ép ta đánh, vậy thì đến đây đi..."

Cùng lúc đó, con lân báo kia đã nhảy vọt lên cao.

Vô Cữu vội vàng cầm thanh đoản kiếm trong tay vung loạn xạ chém bừa, điên cuồng kêu lên: "Thiên linh linh địa linh linh, bảo bối, bảo bối nhanh hiển linh, trảm yêu trừ ma, giết, giết, giết..."

Một trận gió tanh gào thét thổi qua, cuốn theo bão cát mù mịt khiến hắn phải nheo mắt lại.

Vô Cữu vẫn còn nhảy nhót, khoa tay múa chân liên hồi, nhưng thanh đoản kiếm từng quỷ dị phi thường kia lại không hề có động tĩnh gì. Hắn không khỏi chậm lại, ngạc nhiên nhìn xem.

Con lân báo kia dĩ nhiên nhảy vọt qua đầu hắn, rồi như một làn khói đuổi theo Cổ Ly và những người khác.

Hóa ra ta sợ hãi đến thế, nhưng tên kia vì sao không ăn ta chứ?

Còn có thanh đoản kiếm này nữa, rõ ràng có bản lĩnh trảm yêu trừ ma, chính là ta tận mắt thấy cơ mà, vậy mà vì sao ở bước ngoặt sinh tử lại bỏ mặc ta chứ. Chẳng lẽ thần chú không đúng? Ta nhớ các đạo sĩ ở đô thành đều tụng niệm như vậy mà. Mà mặc kệ thế nào, dù sao cũng xem như tránh được một kiếp. Tiếp theo thì sao đây, cũng không thể quay lại con đường cũ...

Vô Cữu trở về từ cõi chết, nhưng tâm trạng vẫn còn mơ mơ màng màng. Hắn hướng về phía thanh đoản kiếm trong tay buồn bực một lát, vẫn không hiểu ra sao, liền đơn giản không nghĩ thêm nữa, xách túi hành lý trên đất lên rồi đánh giá lộ trình. Trong khoảnh khắc, hắn lại ngạc nhiên không ngớt.

Đại mạc vốn trống trải vô biên, dưới bầu trời trong xanh có thể nhìn thấy rất xa. Hắn thấy trên một cồn cát cách đó ba, năm dặm, lúc này đang có ánh sáng lấp lóe, cát bụi tràn ngập, và bốn bóng người đang cùng một con quái vật chém giết. Nhưng do sóng nhiệt bốc lên che lấp, tất cả đều lúc ẩn lúc hiện, tựa như ảo ảnh!

Vô Cữu thấy rõ ràng, thầm kinh ngạc.

Nghe nói đó là một con linh thú, quả nhiên có linh khí, vậy mà lại buông tha bổn công tử, chuyên đi đối phó những kẻ chạy trốn kia. Ta chẳng qua chỉ làm một cái tư thế mà thôi, vậy mà đã khiến con linh thú kia phải bận lòng sao?

Vô Cữu tự mình an ủi một phen, vác hành lý lên lại không khỏi chần chừ.

Cứ thế này mà trốn tránh, hay là tiếp tục đi về phía trước đây? Mà muốn xuyên qua đại mạc, tìm đến Linh Hà sơn, quả thật không thể thiếu sự dẫn đường của bốn người kia. Nếu linh thú không ăn mình, vậy thì đi xem tình hình rồi tính sau!

Vô Cữu dũng khí tăng thêm chút ít, liền lao lên phía trước. Tuy vẫn còn khô nóng khó chịu, nhưng sau khi nghỉ ngơi và ăn tham quả, dưới chân hắn vẫn còn chút sức lực. Hắn theo dốc cát đi xuống, rồi lại leo lên một cồn cát khác, cứ thế lên rồi lại xuống, một khắc cũng không ngừng nghỉ.

Cuộc chiến đấu ở đằng xa vẫn tiếp tục, lại càng lúc càng kịch liệt.

Ước chừng sau thời gian một nén nhang, vị trí cồn cát nơi bốn người và một thú đang chiến đấu đã hiện ra trước mắt.

Vô Cữu dừng bước dưới cồn cát, không ngừng thở hổn hển, vừa đổ mồ hôi như mưa, vừa ngẩng đầu nhìn lên.

Con lân báo ở giữa, vẫn xông khắp trái phải hung mãnh như trước. Cổ Ly, Mộc Thân cùng Đào Tử, Hồng Nữ vây quanh bốn phía, đều vẻ mặt nghiêm túc, ra tay không ngừng. Có thể thấy, hẳn là con linh thú kia chạy quá nhanh, khiến bốn người kia không thể không dừng lại, và dốc hết toàn lực liều mạng chống cự.

"Ầm —— "

Theo một luồng ánh kiếm tựa lưu huỳnh, con lân báo từ giữa không trung ngã xuống, vẫn còn gào thét không ngừng, thân hình lay động, rồi tứ chi co lại, làm dáng như muốn lao vào. Lại một áng lửa đột nhiên ập tới, nhanh như chớp giật mà uy thế bất phàm. Trên mặt lân báo dường như có chút kiêng kỵ, bị ép xoay người vẫy đuôi, "Oanh" một tiếng, đánh tan ngọn lửa đang ập tới khiến nó văng tứ phía. Nhưng ánh lửa tựa như có linh tính, càng bất ngờ xoay chuyển, chấn chỉnh lại thế công. Ngay sau đó, hai quả cầu lửa xuất hiện giữa trời, lần lượt từ hai bên gào thét đập tới.

Linh thú muốn né tránh, nhưng tiến thoái lưỡng nan. Nó nỗ lực phản công, trong thoáng chốc đã bị vây công, dĩ nhiên không còn được sự dũng mãnh như lúc trước, đỡ trái hở phải, mệt mỏi ứng phó...

Vô Cữu đứng dưới cồn cát, nhìn mà hãi hùng khiếp vía.

Con lân báo kia thật sự uy mãnh hung hãn, e rằng bảy, tám con Mãnh Hổ cộng lại cũng không thể sánh bằng. Mà bốn vị tu sĩ liên thủ lại, cũng không hề kém cạnh nửa phần, ngược lại còn hơi chiếm thượng phong. Xem ra chỉ cần chịu liều mạng, kết quả vẫn chưa thể biết được!

Đặc biệt là Cổ Ly rút ra thanh kiếm, chẳng lẽ đó chính là phi kiếm trong truyền thuyết? Ngoại ngàn dặm lấy thủ cấp người, dễ như trở bàn tay, trong thoại bản quán trà đều nói như vậy, chà chà, lợi hại thật! Tên Mộc Thân kia cũng có chút bản lĩnh, lấy ra là một tấm phù, chỉ cần ngắt lấy thủ quyết, liền có thể thao túng thế công. Đào Tử cùng Hồng Nữ thì kém hơn một chút, nhưng những quả cầu lửa mà họ triển khai cũng cực kỳ ác liệt.

"Oanh —— "

Lại một tiếng vang trầm thấp, lân báo lần thứ hai phản công gặp khó khăn, toàn thân vảy giáp run rẩy, nó ngẩng đầu rống lên một tiếng, chấn động đến mức cát mịn xung quanh rì rào rơi thẳng xuống. Ngay lúc mọi người còn đang phòng bị, nó chợt thả người bay xuống cồn cát, sau mấy cú nhảy, dĩ nhiên đã thoát khỏi vòng vây của mọi người.

Hay lắm, thấy thời cơ không ổn, liền xoay người rời đi, không hề dây dưa dài dòng chút nào, làm việc thật có phong thái quả cảm!

Vô Cữu nhìn bóng dáng con lân báo đi xa, không khỏi thầm tán thưởng. Có lẽ vì con linh thú kia đã buông tha mình, hắn dĩ nhiên lại có hảo cảm với một con súc sinh! Hơn nữa, nói thật thì, đôi khi súc sinh còn dễ ở chung hơn con người, chẳng phải vậy sao...

Trên cồn cát, bốn vị tu sĩ vừa trải qua một trận đại chiến chậm rãi tụ lại. Mỗi người đều uể oải không tả xiết, nhưng lại không kịp nghỉ ngơi, chỉ chăm chú nhìn xuống dưới cồn cát, vẻ mặt khác nhau.

Cái thư sinh vận thanh bào kia, hoặc giả là một vị tiên sinh giữ sổ sách, hay một tu sĩ, tuy lưng đeo hành lý, thân hình gầy gò không t��� xiết, nhưng vẻ mặt ung dung, hồn nhiên như kẻ đi du ngoạn. Hắn còn hướng về phương xa vẫy vẫy tay, như đang cáo biệt bạn bè tiễn đưa. Hắn không phải đã bị lân báo ăn thịt rồi sao, sao lại bình yên vô sự thế này...

Đúng lúc này, bóng người dưới cồn cát chậm rãi bò lên: "Chư vị pháp lực vô biên, dũng mãnh thiện chiến, cho dù quái vật hung mãnh, cũng không thể không chạy trối chết, ha ha..."

Bốn người trên cồn cát nhìn nhau, ai nấy đều lặng lẽ không nói.

Vô Cữu bò lên trên cồn cát, thấy không ai để ý đến mình, hắn vốn đã thành thói quen, liền hiểu ý nói: "Chư vị nghỉ ngơi một lát rồi đi cũng không muộn, chỉ cần đừng tiếp tục bỏ rơi ai đó nữa là được..."

Cổ Ly đã thu kiếm vào vỏ, vẫn còn hơi thở hổn hển. Hắn đưa tay lấy ra một hạt đan dược nuốt vào, nhai thoáng qua, lúc này mới áy náy nói: "Chuyện xảy ra đột ngột, có sơ hở không thể tránh được. Xin đừng để ý..." Hắn nói chưa dứt lời, lại hỏi: "Vô huynh đệ, con lân báo kia vì sao không làm hại huynh?"

Vô Cữu đứng trên đỉnh cồn cát nhìn về phía xa, con lân báo kia từ lâu đã chạy mất dạng, như thể chưa từng xuất hiện. Chỉ là bốn người trước mặt vẫn còn vẻ mặt uể oải, hiển nhiên là đã tiêu hao hết thể lực trong trận đại chiến vừa rồi. Hắn lấy lòng từng người gật đầu hỏi thăm, như thể gặp lại cố nhân sau bao năm xa cách, trong nụ cười mang theo vẻ vui sướng chân thành. Vừa lúc thấy Cổ Ly hỏi khẩn thiết, hắn liền kỳ lạ hỏi ngược lại: "Lân báo vì sao phải làm hại ta?"

Lân báo lại không hại người sao?

Cổ Ly kinh ngạc, khó hiểu nói: "Con lân báo kia hung tàn thành tính, cho dù ta bốn người hợp lực ứng đối, cũng đều là ngàn cân treo sợi tóc. Mà huynh đệ lại chỉ là một thư sinh, không hề có pháp lực..."

Vô Cữu nhún vai, hời hợt cười nói: "Ha ha! Lúc ta không còn nhã nhặn nữa, cũng đáng sợ lắm đấy!"

Cổ Ly nhất thời không nói gì, không nhịn được lại đánh giá hắn với ánh mắt nghi hoặc càng đậm. Theo lý mà nói, có thể bình yên vô sự dưới móng vuốt và răng nanh sắc bén của lân báo, gần như không thể tồn tại. Hay là hắn thật sự gặp phải một vị cao thủ thâm tàng bất lộ...

Đúng lúc này, Mộc Thân không nhịn được hừ nói: "Hừ, đừng có giả vờ giả vịt nữa! Phải biết con lân báo kia chính là linh thú, đối với linh khí, pháp lực trên người tu sĩ nó đặc biệt cảnh giác, lại giống như..." Hắn dừng lời, mang theo nụ cười cân nhắc hỏi ngược lại: "Lại giống như khi đối mặt quả đào nát và tham quả, ngươi nói nó nên lựa chọn thế nào?" Dù lời hắn nói là vậy, trong ánh mắt hắn cũng tràn đầy nghi hoặc khó giải, lại dường như căm giận bất bình, như không ưa ai đó đang đắc ý, ngược lại lại quay sang Cổ Ly ba người phân trần: "Ngoài ra, trong điển tịch có ghi, lân báo đặc biệt thù dai..."

Nói tóm lại, đừng nên tin lời khoác lác của kẻ nào đó, lúc hắn không nhã nhặn cũng chưa chắc đã đáng sợ. Mà nói ngược lại, trong số mấy vị tu sĩ ở đây, người nhìn không thấu Vô Cữu, lại kiêng kỵ đủ điều, chính là Mộc Thân kia!

Vô Cữu cũng không biện giải, chỉ khoan thai nở một nụ cười rộng lượng.

Cổ Ly có chút lo lắng, không có ý định tiếp tục tính toán, không nhịn được khoát tay áo một cái, phân phó: "Vậy thì nghỉ trọ tại chỗ một đêm..." Theo ngón tay hắn điểm nhẹ, một thanh tiểu kiếm dài hơn một thước bay ra từ phía sau lưng, cắm phập xuống dưới chân cồn cát. Chỉ chốc lát sau, phi kiếm bay trở lại vỏ. Hắn lại hai tay bấm quyết, ấn xuống một cái, "Oanh" một tiếng trầm nhẹ, một cửa động ngăm đen xuất hiện trước mắt mọi người, rồi hắn ra hiệu nói: "Chúng ta ai nấy đều mệt mỏi, không thích hợp mạo hiểm tiến lên, hơn nữa 'Hoàng Thiên Đãng' bất cứ lúc nào cũng có thể đến, sáng mai hãy chạy đi cũng không muộn..."

Việc đã đến nước này, mọi người gật đầu tán thành.

Cổ Ly dẫn đầu đi vào cửa động, Vô Cữu theo sau. Mộc Thân cùng Đào Tử, Hồng Nữ, ba người nối đuôi nhau bước vào. Cửa động chỉ cao mấy thước, phải khom người mới có thể ra vào. Nhìn theo ánh sáng bên ngoài động, hang động đào tạm có kích thước hai trượng, khắp nơi được pháp lực gia cố vững chắc, ngược lại cũng khô ráo thoáng đãng, cái nóng gay gắt cũng không còn, ngược lại có chút mát mẻ.

Vô Cữu đứng bên trong động, ngắm nhìn bốn phía. Hắn thấy mọi người ai nấy đều chiếm một chỗ, liền cố ý tách xa Mộc Thân, chen vào một chỗ cạnh Cổ Ly, khiến Đào Tử cùng Hồng Nữ rất không vui. Hắn thì chẳng để ý gì, bắt chước ngồi khoanh chân.

Cổ Ly lại đánh ra một pháp quyết, phong kín cửa động.

Chỉ chốc lát sau, toàn bộ địa huyệt bỗng nhiên rung chuyển, lập tức cửa động tối sầm lại, tiếng gió gào rít như quỷ khóc sói tru đột nhiên ập đến.

Không cần nghĩ nhiều, bão cát đã đến rồi!

Giây lát sau, theo từng trận rung động dữ dội, bên trong động đã tràn ngập cát bụi, hơn nữa tiếng gió rít càng mãnh liệt kia, phảng phất bất cứ lúc nào cũng muốn trời đất sụp đổ!

"Khặc khặc... Khặc khặc..."

Vô Cữu bị sặc ho sù sụ, vội vàng dùng ống tay áo che kín miệng mũi.

Cổ Ly liên tiếp kết mấy thủ quyết, cát bụi bay lượn cuối cùng cũng dần dần lắng xuống. Hắn tiếp theo lại gia cố thêm cửa động, lập tức liền nhắm hai mắt lại. Mộc Thân, Đào Tử cùng Hồng Nữ cũng vậy, ai nấy đều lặng lẽ tĩnh tọa.

"Khặc... Khặc..."

Vô Cữu lại ho hai tiếng, cuối cùng cũng coi như thở ra hơi. Hắn không nhịn được hiếu kỳ, nhìn quanh bốn phía, nhưng trong bóng tối đưa tay không thấy được năm ngón.

Bốn vị đồng bạn gần trong gang tấc kia dường như đã biến mất, không một chút động tĩnh nào. Mà vừa rồi cát bụi suýt chút nữa làm người ta nghẹt thở đến chết, lẽ nào mấy vị tu sĩ cũng không cần thở dốc sao?

Giây lát sau, Vô Cữu cảm thấy hai chân ngồi xếp bằng vừa ê vừa đau, liền đơn giản duỗi thẳng ra, tựa lưng vào vách động, lúc này mới thoải mái hơn nhiều. Nhưng hắn cũng không dám xem thường, hai tay đặt vào trong ngực, vừa nghe tiếng gió gào thét như sơn hô biển gầm ngoài động, vừa yên lặng nghĩ ngợi miên man, mí mắt dần dần nặng trĩu...

Chân trời góc biển, mỗi câu chữ trong bản dịch này vẫn vẹn nguyên, là tinh hoa được Tàng Thư Viện giữ gìn cẩn trọng, trao gửi riêng cho độc giả.