Cuối con thung lũng, bảy tám trăm binh sĩ kiệt sức đang chen chúc.

Trước mắt là một vùng thung lũng núi rộng lớn không dưới vài trăm dặm. Trong đó gò đất trập trùng, khe rãnh chằng chịt; tuy có phần bằng phẳng, nhưng lại nhấp nhô không đều. Theo gió lạnh thổi qua, từng đợt cát bụi cuốn bay lên. Giữa khung cảnh hoang vu bao la, phảng phất có sát khí khó lường đang ẩn chứa, mai phục, chỉ chờ thời khắc bùng nổ, chờ thời khắc giết chóc!

Đây chính là Thủy Nam Cốc. Đi thêm hơn mười dặm nữa, là Thủy Nam Thành do Thủy Châu Quốc chiếm giữ.

Ba ngày trước đó, Cơ Bạt mang theo hai mươi vạn đại quân cấp tốc hành quân một đoạn đường dài. Ba ngày sau, mười vạn quân dưới trướng Cơ Thiểu Điển nối gót đến. Mà tình hình chiến sự Thủy Nam Thành ra sao, vẫn chưa rõ ràng. Vì vậy Cơ Thiểu Điển không ngừng nghỉ, thúc ngựa thẳng tiến Thủy Nam Thành. Phải biết rằng Cơ Bạt đã đi trước một bước, nếu lại để hắn một mình chiếm hết công lao, thì cuộc tranh đoạt vương vị cũng đành chấp nhận phân định thắng bại rồi.

Tuy nhiên, Cơ Thiểu Điển dù vội vàng tranh công, cũng không quên lưu lại hai vạn người để đóng quân tại các yếu đạo dẫn đến Thủy Nam Cốc. Mà Phá Trận Doanh bị điều đến Hổ Vĩ Hạp phía tây, là nơi vắng vẻ nhất. Nếu không có quân lệnh, không được lùi nửa bước, bằng không toàn bộ doanh sẽ bị liên đới tội, đầu người rơi xuống đất.

Bụi vẫn chưa tan, chiến mã vẫn còn hí vang, nhiều xe ngựa chất chồng lên nhau, chiến kỳ Phá Trận Doanh phất phới trong gió.

Vô Cữu ngồi trên lưng ngựa, chiến bào che kín, gương mặt hiện ra, vẫn híp mắt lặng lẽ đánh giá tình hình thung lũng.

Kỳ Tán Nhân đứng một bên, lẩm bẩm: "Thế này cũng tốt, ít nhất tránh được cảnh giết chóc..."

Mà các binh sĩ xung quanh lại tức giận không thôi, nhao nhao la hét ——

"Các doanh khác đều tiến lên lập công, Phá Trận Doanh ta lại phải lưu lại phía sau, lần này chẳng phải là công cốc, bị ức hiếp rồi sao!"

"Khinh bỉ! Sớm biết vậy thì có nói gì ta cũng không đến rồi!"

"Mẹ nó chứ, chạy liên tục ba ngày, mệt chết lão tử rồi, nhìn xem, đế giày cũng mòn hết sạch..."

"Nghĩ đến Phá Trận Doanh ta từng tung hoành sa trường uy phong lẫm liệt, mà nay quân số không còn hùng hậu như trước, chỉ còn lại vài người lẻ tẻ mà thôi, biết làm sao đây..."

"Hổ Vĩ Hạp l�� nơi vắng vẻ, coi như là chỗ dễ thủ khó công, dù có bất trắc cũng sẽ không gặp đại quân Thủy Châu Quốc, cứ thế mà chống đỡ thêm vài ngày, rồi về nhà ôm con thôi! Chỉ là không có duyên với quân công, thật khiến người ta phiền muộn..."

"Haizzz..."

Mọi người tuy đầy bụng bực tức, nhưng cũng là điều có thể thông cảm được. Đại quân hành quân cấp tốc vượt tuyết đường dài, tất sẽ khiến Thủy Châu Quốc trở tay không kịp. Mà mắt thấy công lao sắp đến, lại chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn, đổi lại là ai cũng sẽ không vui, huống chi còn trông cậy vào công huân để nuôi sống vợ con.

Mà chủ tướng vẫn không lên tiếng, mọi người cũng đành ngậm miệng chờ lệnh.

Bảo Phong cùng mấy huynh đệ lâu năm quay đầu ngựa đến trước mặt Vô Cữu, chắp tay thi lễ: "Kính xin công tử hạ lệnh..."

Vô Cữu vẫn còn lặng lẽ xuất thần nhìn về phía xa, nghe tiếng liền quay đầu, khó hiểu hỏi: "Hạ lệnh gì?"

Vị tướng quân của Phá Trận Doanh này, tuy tự xưng đọc thuộc binh thư chiến sách, nhưng lại chẳng màng quân vụ, sớm đã trở thành một v�� tướng quân buông xuôi!

Bảo Phong thấy vậy cũng không thể trách, phân trần nói: "Nơi này đã là chiến trường, không thể lười biếng được!"

Vô Cữu ánh mắt lướt qua mọi người, khẽ gật đầu: "Ừm, Bảo đại ca cứ tùy cơ ứng biến!"

Bất kể là Bảo Phong, Đao Kỳ, Mã Chiến Thiết hay Lữ Tam cùng nhiều binh sĩ khác, đều khôi giáp tả tơi, mặt đầy bụi bặm, khóe miệng khô nứt, thần sắc mệt mỏi. Mấy ngày liền hành quân gian khổ, có thể hình dung được!

Bảo Phong cũng không từ chối, ngồi thẳng trên ngựa lớn tiếng ra lệnh: "Ngay tại chỗ hạ trại, thám mã tuần tra, nếu có hiệu lệnh, tùy cơ mà hành động!"

Các tướng sĩ nghe lệnh, một trận xôn xao.

Thung lũng tuy không lớn, nhưng dài vài chục trượng, hai bên là những gò đất cao thấp không đều, như một bức bình phong chắn ngang Thủy Nam Cốc. Bởi vậy, hướng đông có ba yếu đạo khác cần đi qua để đi lại, đều rộng lớn và thông thoáng hơn nhiều, cách nhau hai ba mươi dặm, mỗi nơi đều có mấy ngàn, hoặc hơn vạn binh sĩ đóng giữ. Đối với việc bày binh bố trận, Hổ Vĩ Hạp vắng vẻ căn b���n bất lợi cho giao chiến. Đóng quân ở đây, chẳng qua là để phòng ngừa rắc rối có thể phát sinh. Nói cách khác, Cơ Thiểu Điển căn bản không đặt Phá Trận Doanh với bảy tám trăm người này vào trong lòng.

Vô Cữu đánh giá những gò đất hai bên thung lũng, rồi lại quay đầu nhìn về phía thung lũng phía trước, đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã..."

Đúng lúc mọi người đang bận rộn, vị tướng quân vốn không nhúng tay vào quân vụ ấy lại lên tiếng.

"Đem hàng hóa dỡ xuống từ xe ngựa bày ra bên ngoài cửa cốc, tạo thành ba lớp trận thế trước sau; lại dùng đất đá chặn kín lối đi, chỉ chừa lại một khe hở vừa đủ cho một con ngựa qua là được; lều trại cách nhau trăm bước, lương thảo quân nhu cùng chiến mã được bố trí riêng; hai trăm huynh đệ trấn giữ yếu đạo, số còn lại lên núi hai bên phối hợp tác chiến..."

"Công tử! Đại quân đang thế công mãnh liệt, tại sao chúng ta lại bày ra thế trận phòng thủ?"

Bảo Phong vô cùng khó hiểu, liền lên tiếng hỏi. Mọi người đang bận rộn đều dừng lại, nhất thời không biết làm sao.

Trận thế trư���c đây, dễ dàng nghe theo hiệu lệnh mà tùy thời xuất chinh. Công Tôn tướng quân lại muốn phong tỏa thung lũng, rõ ràng không muốn tiến lên nửa bước. Mà các huynh đệ đang nóng lòng tham chiến, còn mong muốn thu hoạch bất ngờ đây.

Kỳ Tán Nhân ở một bên xem náo nhiệt: "Chủ tướng vô năng, làm khổ tam quân."

Vô Cữu chần chừ một lát, rồi khoát tay: "Đừng lắm lời!"

Hắn phi ngựa trở lại thung lũng, cầm lấy thanh hắc kiếm trên yên ngựa rồi nhảy xuống ngựa. Phía bắc núi dựng thành vách đá, phía nam thì địa thế hơi thoai thoải.

Hắn dùng chân đạp mạnh xuống đất, thân người nhảy vọt lên, vài lần động tác liền leo lên gò đất phía tây.

Hắn như ngày thường rất ít ra lệnh, cũng chưa từng có dáng vẻ của một tướng quân, nhưng hôm nay lại thái độ khác thường, thân thủ cường tráng dị thường, hoàn toàn giống như lúc trước khi đánh tan Thiết Kỵ Doanh với sự quyết đoán, lại rất tiêu sái không bị ràng buộc.

Bảo Phong đành phải phân phó các huynh đệ làm theo, trong thung lũng công việc lại trở nên bận rộn.

Những gò đất hai bên thung lũng chỉ cao trăm trượng, bốn phía đỉnh núi bao phủ tuyết đọng, người đứng trên đỉnh núi, chợt cảm thấy cuồng phong đập vào mặt.

Vô Cữu một mình đứng trên đỉnh gò đất, tay tựa trường kiếm, mặc cho chiến bào bay phất phới, chỉ lặng lẽ nhìn về phía bắc.

Dưới ánh mặt trời lạnh lẽo, núi đá, đồi gò chằng chịt, trong cơn bão cát hoành hành, toàn cảnh là sự hoang vu. Trong tầm thần thức, mơ hồ nhìn thấy đội quân lớn đang dần biến mất. Xa hơn nữa hẳn là Thủy Nam Thành, mà tình hình chiến sự ra sao đến nay vẫn chưa rõ.

...

Trên sườn núi rộng lớn, đội quân chen chúc kéo đến.

Mấy nghìn Thiết Kỵ tụ tập dưới quân kỳ, mũ trụ vàng giáp vàng, cưỡi hắc mã, áo choàng đỏ rực, Cơ Thiểu Điển tựa như sao vây quanh mặt trăng, nổi bật một cách bắt mắt. Mà hắn vội vã đến đây, thậm chí có chút lo lắng, một bên thúc ngựa phi nhanh, một bên hỏi han Tử Giám, Tử Nguyên hai vị cung phụng ở hai bên.

Trong thung lũng cách vài dặm, xuất hiện một tòa thành đất. Tường thành đắp bằng đất, hai bên dài hơn ba mươi dặm, vọng lâu bao quanh bảo vệ, thành trì nghiêm ngặt. Vả lại trên tường thành, còn tung bay chiến kỳ Thủy Châu Quốc.

Không cần nghi ngờ gì nữa, đó chính là Thủy Nam Thành.

Tuy nhiên, một cổng thành ở giữa đã sụp đổ nửa bên, khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời. Mà gần tường thành hai bên, còn rơi rải rác những chiếc thang, lầu gỗ, đá tảng và khí giới công thành bị phá hủy. Bốn phía thì chất đầy thi thể, ngổn ngang khắp đất.

Theo lời hai vị cung phụng, đại quân Cơ Bạt đã công phá vào trong thành, địch ta chiến đấu trên đường phố kịch liệt, hai bên giằng co không phân thắng bại. E rằng sáng sớm ngày mai, là có thể chiếm được toàn thành và lập đại công.

Thời gian không chờ đợi chúng ta, không thể để cơ hội thành công này vuột mất!

Cơ Thiểu Điển rút kiếm ra khỏi vỏ, vung kiếm chỉ thẳng về phía trước: "Hoàn thành công lao trong một trận chiến, giết ——"

Mấy nghìn Thiết Kỵ xung phong đi đầu, mấy vạn binh sĩ theo sát phía sau. Còn có hơn vạn bộ binh, càng anh dũng tranh nhau xông lên.

Chốc lát sau, đại quân xuyên qua cổng thành ồ ạt tiến vào trong thành.

Ngẩng đầu nhìn lại, Thủy Nam Thành to lớn ấy giống như đã bị huyết hỏa nuốt chửng. Những bức tường đổ nát, thi hài chất chồng, đường đi ngập máu, cùng với khói lửa theo gió phấp phới, hoàn toàn là một cảnh địa ngục trần gian.

Hai vị cung phụng kịp thời nhắc nhở, Cơ Bạt cùng trưởng bối Vương tộc đang ác chiến tại đông thành. Tây thành thế địch yếu hơn một chút, có lẽ có cơ hội thừa cơ.

Cơ Thiểu Điển không dám lơ là, dẫn binh mã dưới trướng lao thẳng tới tây thành. Khi xuyên qua đống đổ nát gạch ngói chất chồng đến tây thành, lại thấy phía trước tường cao dựng đứng, tường thành kiên cố, còn có tu sĩ tuần tra, hiển nhiên là đã có phòng bị.

Hiển nhiên có thể thấy, ban đầu phía nam đột nhiên bị đánh lén, không chịu nổi sự tấn công mạnh mẽ của Hữu Hùng Quốc, vì vậy đành phải từ bỏ bên ngoài thành mà cố thủ nội thành.

Thấy thế, Tử Giám, Tử Nguyên ngự kiếm bay lên. Đối phương cũng không chịu yếu thế, trên tường thành xuất hiện hai bóng người ngự kiếm, rồi xa xa chắp tay chào hỏi nhau, giống như đã có ước định, sau đó riêng phần mình lùi xa ra phía sau mà khoanh tay đứng nhìn.

Tu sĩ Tiên môn có thể phụng sự tại Vương Đình, lại tu luyện và phù trợ một phương, nhưng không được ra tay tham dự vào chuyện tranh chấp binh đao phàm tục.

Cơ Thiểu Điển biết rõ quy củ của tiên môn, liền ra lệnh cho các doanh dưới trướng tấn công nội thành.

Thiết Kỵ Doanh tránh ra một khoảng trống, mấy nghìn binh sĩ mặc giáp, cầm khiên bày trận tiến lên, tiếp theo là hơn vạn tráng hán giơ đao thương, cùng với từng chiếc thang công thành đi phía trước tấn công. Mà bên này chưa kịp tới gần, trên tường thành cao ba trượng đột nhiên xuất hiện vô số bóng người. Lập tức dây cung bật vang, mũi tên như mưa trút xuống. Trong nháy mắt mấy trăm tráng hán ngã xuống đất, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, binh sĩ thoát chết tiếp tục tiến lên, ai ngờ lại là một trận mưa tên dày đặc khác ập đến, trong đó còn kèm theo hỏa tiễn, cùng búa và lao ném xuống.

Một binh sĩ trúng tên vào đùi chưa ngã xuống, lại bị hỏa tiễn bắn trúng ngực. Hắn vừa kịp kêu thảm thiết, đã bị cây lao xuyên qua cơ thể mà chết tại chỗ.

Bốn năm binh sĩ trốn sau một loạt khiên gỗ, còn tự cho là may mắn, ai ngờ hỏa tiễn rơi xuống, bốn phía bỗng nhiên biến thành biển lửa. Mọi người không có chỗ tránh né, quay người bỏ chạy, rồi lại lần lượt trúng tên, tiếp theo từng người một ngã nhào xuống đất.

Hơn mười binh sĩ vất vả lắm mới tiến gần được tường thành, vội vàng giơ thang lên mà leo. Mấy khối đá lớn từ trên trời giáng xuống, chiếc thang đứt gãy, máu thịt văng tung tóe...

Chỉ trong vòng một nén nhang, hơn vạn tráng hán công thành đã ngã xuống hai ba nghìn người. Mà đại quân Hữu Hùng Quốc, vẫn như cũ không thể tiến gần đến trong vòng trăm trượng của tường thành.

Cơ Thiểu Điển mặt mày xanh mét, hạ lệnh tiếp tục công thành.

Mấy nghìn tráng hán mặc giáp da xông ra khỏi trận, rồi phụ giúp xe ngựa chở lồng gỗ, tiếp theo đồng loạt ra tay vén tấm bạt che, hơn trăm Diều Hâu từ trên trời cùng mấy trăm sói xám từ dưới đất xông về phía trước.

Các doanh binh sĩ thừa cơ phát động tấn công, tiếng reo hò chấn động bốn phương.

Mà trên tường thành đồng dạng xuất hiện từng đàn bộ binh, riêng phần mình lại một phen bận rộn. Chợt từng chiếc diều hâu chế thành từ da thú mang theo liệt diễm bay lên không trung, tiếp theo lại là mấy trăm cái bình nổ tung xuống mặt đất thành từng mảnh ánh lửa. Tùy theo tên nỏ, cây lao, búa cầm tay cùng đá vụn, gào thét bay xuống.

Diều Hâu gãy cánh, sói xám bỏ mạng, binh sĩ công thành lại từng nhóm ngã xuống, chân cụt tay đứt, máu thịt bừa bãi vô cùng thê thảm.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, đuốc sáng b��p bùng, đại quân Hữu Hùng vẫn điên cuồng tấn công không ngừng, nhưng vẫn khó có thể tiến gần thành trì dù nửa bước.

Cơ Thiểu Điển rơi vào đường cùng, đành phải hạ lệnh các doanh tạm thời nghỉ ngơi. Bản thân hắn thì mang theo một đám tùy tùng ngồi giữa đống đổ nát gạch ngói vụn, mặc cho bốn phía đống lửa hừng hực, đều không có chút ấm áp nào, thần sắc vẫn âm trầm.

Không biết liệu có chút may mắn nào không, nghe nói đại quân Cơ Bạt cũng nhiều lần bị ngăn trở.

Ba mươi vạn đại quân vượt tuyết ngàn dặm tập kích bất ngờ, lý ra phải một trận là công phá thành. Hôm nay xem ra, Thủy Châu Quốc căn bản không giống như dự liệu là không hề phòng bị...

Bản dịch này, với sự chăm chút tỉ mỉ, độc quyền thuộc về truyen.free.