Sáng sớm hôm sau.

Đại quân nhổ trại lên đường.

Trời quang mây tạnh, tuyết đã ngừng rơi.

Thế nhưng, những cơn gió lạnh thấu xương vẫn tàn phá không ngừng, thỉnh thoảng lại vần vũ, cuộn lên từng đợt tuyết sương mù táp vào mặt. Hành quân đầy khó khăn, mọi người đều phải cong lưng bước đi, rụt cổ, mũi sụt sịt, miệng không ngừng hà hơi để giữ ấm, vô cùng khốn khổ. Mặc dù vậy, từng người vẫn gồng mình cõng khiên, vác đao thương, theo con đường lớn đạp tuyết nối gót nhau tiến về phía trước. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng bánh xe nghiến ken két, tiếng ngựa hí, tiếng chửi bới vang lên không ngớt, đội quân dài dằng dặc uốn lượn một đường hướng về phương Bắc.

Tuy nhiên, khi đại quân khởi hành, Cơ Thiểu Điển dẫn theo hai vị cung phụng cùng rất nhiều tùy tùng đi tuần tra trước sau. Dọc đường, khi đi ngang qua Phá Trận doanh, hắn đã đặc biệt dừng lại, không đợi Vô Cữu tiến lên hành lễ, hắn đã trầm mặt vội vàng rời đi. Tử Chân và Tử Nguyên đi theo thì lưu lại một cái nhìn sâu sắc, thần sắc của mỗi người khó có thể nắm bắt.

Vô Cữu nhún vai, quay đầu nhìn về phía Kỳ lão đạo. Đối phương lại ngạo nghễ hất mũi lên trời, tỏ vẻ thờ ơ. Hắn khoác áo choàng, bước lên con ngựa đỏ thẫm, thở hổn hển, sắc mặt tái nhợt trông có chút đáng sợ.

Tám trăm huynh đệ Phá Trận doanh chuẩn bị xếp hàng, tiếp tục hành trình Bắc tiến.

Đi đến giữa trưa, đại quân nghỉ ngơi tại chỗ.

Mọi người tất bật nhóm lửa nấu cơm, cả cánh đồng hoang vu tràn ngập mùi khói lửa.

Vô Cữu tìm một tảng đá bên đường ngồi xuống, vươn tay kéo chặt áo choàng, cả người co ro lại thành một khối.

Kỳ lão đạo thì chen chúc bên đống lửa nướng lương khô, dường như đã quên đi sự khó chịu đêm qua, lại ha ha cười nói, trông hệt một vị trưởng lão hiền lành ôn hòa.

Chốc lát, Lữ Tam bưng một khối thịt nướng chạy tới, suýt bị bỏng tay, đau đớn nhe răng nhếch miệng. Đến trước mặt, hắn lau vội vệt nước mũi đóng băng, lại vội vàng bưng thịt nướng ý bảo: “Kỳ tiên sinh nói ngài bị bệnh, mau ăn khi còn nóng.”

Vô Cữu nhìn đôi tay khô nứt và dơ bẩn của Lữ Tam, cười cười: “Chỉ là cảm chút phong hàn thôi, không sao đâu!” Hắn nhận lấy thịt nướng, cắn mạnh một miếng, lúc này Lữ Tam mới yên lòng, lạch bạch đạp tuyết quay người tránh ra.

Bệnh sao? Đúng là như bệnh nặng một trận!

Phong hành thuật có thể hóa gió nhập thể, lấy yếu thắng mạnh một cách thần kỳ. Nhưng khi thi triển, cả người hóa thành vô hình, khó tránh khỏi thiếu đi lực lượng chống đỡ, chỉ một chút sơ sẩy cũng đủ biến khéo thành vụng. Đêm qua may mắn tránh thoát một đòn tất sát, nhưng vẫn bị kiếm khí của Tử Toàn và Tử Chân xâm nhập vào cơ thể, kinh mạch tắc nghẽn, khí tức khó lòng lưu thông. Hôm nay đã nuốt đan dược, nhưng vẫn cảm thấy lòng buồn bực khó nhịn. Muốn thực sự khỏi hẳn, e r���ng không có ba năm mặt trời khó mà phục hồi.

Tuy nhiên, Lang kiếm và Ma kiếm vẫn xoay quanh trong Khí Hải, dường như đã chậm rãi lắng xuống, không biết đó là do sự tắc nghẽn dị thường ở tạng phủ, hay là nguyên do nào khác…

Bất tri bất giác, lại qua mười ngày.

Trên đường, tuyết đọng dần ít đi, bão cát ngày càng lớn.

Vô Cữu ngồi trên lưng ngựa, theo quân đội chậm rãi tiến về phía trước, hắn vẫn bọc kín trong bộ chiến bào da thú, cả người chỉ để lộ khuôn mặt. Liên tiếp qua nhiều ngày, thương thế trong cơ thể đã không còn đáng ngại. Đoàn quân vẫn tiếp tục hành trình, biên quan cũng ngày càng gần.

So với cảnh tượng trống trải mênh mông bát ngát trước kia, hôm nay bốn bề đã xuất hiện nhiều núi hoang trọc lĩnh kéo dài chập chùng. Nghe nói, biên quan nằm cách đây hai trăm dặm. Nếu hành quân gấp rút, ba năm ngày sau liền có thể tiến vào khu vực Khải Châu.

Phía trước có một gò đất, đoàn quân trên đường đột nhiên chậm rãi dừng lại. Các binh sĩ Phá Trận doanh không rõ nguyên do, từng người trước sau nhìn quanh.

Vô Cữu cũng kh��ng rõ tình hình, nhất thời có chút mờ mịt.

Thần thức của hắn chỉ có thể đạt tới ba mươi dặm, xa hơn thì hoàn toàn bất lực. Mà từ các điển tịch được biết, những nhân vật tiền bối tu vi Phi Tiên, Thiên Tiên kia, chỉ cần tâm niệm vừa động, nghìn dặm, vạn dặm đều hiện ngay trước mắt, quả thực khiến người ta khó mà tưởng tượng nhưng cũng vô cùng khao khát. Tuy nhiên, đối với một người ngộ nhập tiên đạo mà nói, tất cả những điều cao không thể chạm tới ấy chỉ có thể bất lực!

Kỳ tán nhân ngồi trên lưng ngựa, rũ cụp mí mắt, trông như đang ngủ gật, bỗng nhiên phát hiện điều gì đó, giương giọng ý bảo: “Nghe nói tiền quân đã gặp phải mấy trạm gác thám thính và bị ngăn trở đôi chút, các tướng sĩ không cần kinh hoảng!” Hắn nói xong lại cúi đầu xuống, thần tình yên lặng, như đang chìm đắm trong suy tư.

Các binh sĩ Phá Trận doanh dừng chân tại chỗ, dựa vào tấm khiên, chống đao thương, từng người bán tín bán nghi. Quả nhiên, sau một lát đại quân tiếp tục lên đường.

Vô Cữu cùng Kỳ tán nhân sánh vai mà đi, thân thể theo bước chân ngựa mà hơi hơi lắc lư. Một trận gió lạnh cuốn theo cát bụi táp vào mặt, con ngựa đỏ thẫm mãnh liệt hất đầu. Hắn thuận theo sự lắc lư, không khỏi chạm vào người bên cạnh, liền nghe lão đạo oán trách: “Đừng có cản trở ta chứ…”

“Là con ngựa, không phải ta!”

“Ta nói là con ngựa, ngươi đỡ lời làm chi?”

Vô Cữu thầm hừ một tiếng, không để ý tới nữa.

Kỳ tán nhân thì mí mắt cũng không nhấc lên, vẫn thần sắc suy tư.

Khi trời tối đen, Phá Trận doanh dừng lại trước một sườn núi. Còn kỵ binh các doanh tiền quân thì đốt bó đuốc tiếp tục phi chạy, hiển nhiên là đang hành quân thần tốc. Tiếp theo, hậu quân truyền lệnh, đêm nay cắm trại tại chỗ, sáng mai canh năm xuất phát, trong vòng hai ngày cần phải đến được Thủy Nam cốc, trọng địa biên quan cách đó một trăm năm mươi dặm.

Chốc lát, lều vải được dựng lên, đống lửa cháy bập bùng, bốn phía bóng người tất bật.

Vô Cữu nhận một khối thịt nướng từ tay Lữ Tam rồi quay người tránh ra, mấy huynh đệ của Bảo Phong thì tự mình luyên thuyên bàn tán.

��Vì sao phải hành quân gấp vậy?”

“Cơ Bạt điện hạ tiền quân muốn thừa lúc Khải Châu quốc không có phòng bị, thẳng tiến Thủy Nam thành. Mà Thủy Nam thành, chính là trọng trấn biên quan. Còn về thắng bại thế nào, liên quan đến thành bại của cuộc xuất binh lần này. Để tránh lộ tiếng gió, binh quý thần tốc!”

“À, thật sự là do trạm gác thám thính sao?”

“Theo ý ta, đó không giống trạm gác thám thính, ngược lại giống như là…”

“Không được nói càn…”

Trên bầu trời, một vầng trăng lưỡi liềm treo cao, dưới bóng đêm, bốn bề mông lung đen tối.

Vô Cữu gặm thịt nướng, thong dong đi về phía trước. Hắn băng qua con đường đầy vết bánh xe, dần dần đi đến dưới chân khe núi đối diện.

Trên khe núi, vài căn nhà đất và lều vải thấp lè tè được dựng lên, đó chính là nơi ẩn náu của trạm gác thám thính?

Vô Cữu lại gặm vài miếng thịt nướng, ném đi xương cốt, quay đầu lại thoáng nhìn, rồi đi về phía khe núi.

Kỳ tán nhân sau đó cũng theo tới.

Vài căn nhà đất trên khe núi vẫn còn đó, nhưng lều vải đã bị đại hỏa thiêu cháy sạch sẽ, chẳng còn lại bao nhiêu. Theo một trận gió lạnh thổi qua, mùi máu tanh nồng nặc và mùi cháy khét còn sót lại khiến người ta buồn nôn.

Vô Cữu chậm bước, khẽ cau mày.

Trên khoảng đất trống trước cửa nhà đất và giữa những lều vải bị thiêu rụi, những vũng máu đen la liệt có thể thấy khắp nơi. Hơn mười bộ tử thi nằm ngổn ngang lộn xộn, trong đó có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, đều quần áo tả tơi và đầu bù tóc rối.

Vô Cữu dừng lại, cúi đầu. Một khắc sau, hắn xoay người, thò tay nhặt lên một vật từ trong cát bụi.

Một con búp bê gỗ nhỏ, được khắc hình bé gái, chải đôi búi tóc, mang theo gương mặt tươi cười ngây ngô, hiển nhiên là đồ chơi của trẻ con.

Vô Cữu cầm con búp bê chi tiết, khóe miệng không khỏi hơi nhếch lên, nhưng rồi khóe mắt lại run rẩy, lập tức gương mặt lạnh như băng sương.

Trong vũng máu cách đó vài trượng, nằm một người phụ nữ, trong ngực ôm một đứa bé khoảng bốn, năm tuổi, hai mẹ con sớm đã hồn lìa khỏi xác. Nhưng trên gương mặt đẫm máu đen của nàng, lại mang theo một tia vui vẻ khó hiểu. Đó là sự an ủi, hay là sự giải thoát?

Vô Cữu ngạc nhiên đến sững sờ, rất lâu sau đó, mới khó khăn thở dài: “Chỉ là trẻ con…”

Từ khi gia đình tan nát, hắn không còn chịu nổi cảnh những đứa trẻ không cha không mẹ. Mà đứa bé kia tuy rằng nép mình bên mẹ, nhưng có thể làm gì được đây? Chỉ là đám dân tị nạn vùng biên giới mà thôi, chỉ vì đại quân tiến đến mà bất đắc dĩ trở thành vật tế phẩm!

Kỳ tán nhân đã đi tới, vẫn còn đang suy tư, ánh mắt chạm đến bốn phía, liên tục lắc đầu, rồi lùi lại vài bước, quay đầu hỏi: “Công Tôn tướng quân, có phải đang xúc cảnh sinh tình mà lòng không đành?”

Lời lão đạo trêu chọc, lại hàm chứa chút dụng ý!

Vô Cữu không nói lời nào, nhẹ nhàng ném con búp bê đi.

Con búp bê xoay tròn, vừa vặn rơi xuống bên cạnh bàn tay nhỏ bé của đứa bé kia. Lại một trận gió cát lướt qua, cái lạnh vô biên khiến người ta khó lòng chịu đựng.

“Sinh linh ti tiện, dĩ nhiên yếu ớt như vậy, mà lại thiên tai nhân họa không ngừng, còn không biết sau trận chiến này, lại có bao nhi��u cô hồn lạc phách táng thân nơi biên quan!”

Kỳ tán nhân cảm khái một câu, rồi lại nói: “Nguyện Công Tôn tướng quân, một trận chiến thành danh!”

Vô Cữu vươn tay kéo chặt áo choàng, quay đầu nhìn về phương xa.

Dưới bóng đêm mênh mông, những đống lửa kia, như những ngọn nến trên tế đàn trong bóng tối…

Kỳ tán nhân có chút không kiên nhẫn, thúc giục nói: “Được rồi, mau đem quyển 《Vạn Thú bí quyết》 còn lại ra đây, đoạn tế hồn trong đó có chỗ không trọn vẹn, ta đã suy nghĩ mấy ngày mới có phát hiện, hừ!”

Lão đạo sớm đã quen với thói phóng túng kiêu ngạo của ai đó, nhưng hôm nay đối phương trở nên thâm trầm, điều này có lẽ nằm trong dự liệu của hắn, nhưng vẫn khó tránh khỏi có chút lo lắng. Người xưa làm nên đại sự, tự nhiên không thể thiếu tài hoa hơn người và ý chí kiên cường, làm người còn phải tiêu sái, mới có thể không mất hào hùng mà có chỗ đảm đương!

Vô Cữu thò tay trái, đưa tới một khối ngọc giản.

Kỳ tán nhân đã nắm lấy ngọc giản xoay người rời đi, bất mãn nói: “Oan uổng cho lão phu vì ngươi chữa thương, ngươi lại âm thầm giấu giếm, hừ…”

Vô Cữu nhìn xem bàn tay trống trơn, lập tức chậm rãi theo bóng lưng lão đạo đi xuống khe núi.

Thương thế trong cơ thể chuyển biến tốt đẹp, đương nhiên là nhờ sự chăm sóc tận tình của lão đạo. Tuy nhiên, hắn đã oan uổng bản thân. Mặc dù đã được truyền thụ mà hiểu được phương pháp thần thức thác ấn, nhưng nhất thời chưa đủ thành thạo, không biết làm sao lại bị bức bách quá đáng, đành phải đi đầu thử thác ấn nửa quyển 《Vạn Thú bí quyết》. Hôm nay đã có chút tâm đắc, cuối cùng cũng tạm ứng phó được.

Vô Cữu quay về nơi trú quân, xem xét một lượt, sau đó dặn dò Bảo Phong và những người khác vài câu, rồi trở về trướng bồng ngủ.

Kỳ tán nhân như trước ngồi dưới đất, có chút hăng hái mà suy nghĩ về ngọc giản trong tay.

Canh tư vừa qua, kèn lệnh đã vang lên.

Các binh sĩ đang ngủ say vội vàng đứng dậy nhóm lửa nấu cơm, rồi lại chỉnh đốn hành trang. Canh năm chưa đến, các doanh đã vội vàng lên đường.

Cơ Bạt mang đi hơn nửa đội ngũ, lưu lại là hậu quân thuộc Cơ Thiểu Điển. Gần mười vạn người giơ bó đuốc hành tẩu trong bóng đêm, tiếng người kêu ngựa hí, bánh xe cuồn cuộn, tựa như một Hỏa Long uốn lượn xé rách cảnh đêm mà một đường hướng về phương Bắc.

Sau giờ ngọ, đại quân nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, lúc này mới cắm trại tại chỗ. Mà những người đã hành quân nhanh suốt một ngày sớm đã mệt mỏi không chịu nổi, có người dứt khoát nằm rạp xuống đất không chịu đứng lên. Bảo Phong cùng mấy vị huynh đệ già thì từng người đấm đá, sợ thuộc hạ là huynh đệ bị phong hàn. Chờ đốt đống lửa, ăn uống xong xuôi, mọi người nghỉ ngơi, tiếng ngáy vang lên thành một mảng. Ngày hôm sau canh năm, lại vội vàng nhổ trại chạy đi.

Phía trước xuất hiện một thung lũng rộng lớn, đã là chiều ngày thứ ba. Đoàn quân đang hành quân nhanh cũng không chậm bước, ngược lại là thẳng tiến vào thung lũng.

Hào binh truyền lệnh: Tiền quân Hữu Hùng đang công thành Thủy Nam, các doanh hậu quân cần phải đóng quân tại các cửa ải của Thủy Nam cốc để phối hợp tác chiến…

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.