. . .

Có khách tới chơi, mà không chỉ một vị.

Khi Vô Cữu cùng Kỳ tán nhân bước ra khỏi cửa viện, trước cổng đã có một đám người đứng chờ.

Ngoài một cỗ xe ngựa, bốn tên thị vệ, cùng Giao lão và Phụ Bảo, còn có hơn mười vị tráng hán, chính là Bảo Phong cùng những huynh đệ của hắn. Còn vị tu sĩ tên Hòa Xuyên kia thì đang lẳng lặng ngẩn người nhìn về phía người gác cổng không một bóng người.

Đám người thấy Vô Cữu xuất hiện, đều chắp tay hành lễ.

Giao lão bước lên hai bước, cất tiếng nói: "Tại hạ cùng Bảo nhi từng chịu ân của tiên sinh, hôm nay đặc biệt đến nhà bái tạ! Chút lễ mọn, không thành kính ý!" Theo tiếng hắn phân phó, bốn tên thị vệ liền từ trên xe chuyển xuống hai chiếc rương lớn nặng trĩu.

Phụ Bảo thì cúi người thi lễ.

Còn Bảo Phong thì lớn tiếng nói: "Huynh đệ của ta đều bị cách chức, không nơi nương tựa, xin đến đây tìm chỗ dung thân, mong công tử thu nhận!" Phía sau hắn, các tráng hán phụ họa theo đuôi, song ai nấy không thấy uể oải, ngược lại trên mặt rạng rỡ nụ cười, trông rất phấn khởi.

Vô Cữu đứng trên bậc thang, một thân áo trắng chói sáng cùng cổng nhà rách nát trông vô cùng không hợp, song vẫn toát lên khí chất của chủ nhân. Sau thoáng kinh ngạc, hắn liền quay sang dặn dò Kỳ tán nhân: "Mau mời cô nương Phụ Bảo vào phủ dùng trà..."

Kỳ tán nhân đang vuốt râu, hứng thú đánh giá tình cảnh trước cửa, nghe tiếng khẽ giật mình, trừng mắt nói: "Ta chính là cung phụng trong phủ, chứ đâu phải người tiếp khách của nhà ngươi!"

"Kiêm chức quản gia, bổng lộc gấp bội!"

Vô Cữu theo lời đáp lại một câu, đoạn khoát tay, quay sang nhìn Bảo Phong và những người khác, nhíu mày nói: "Chư vị đại ca đã mất việc, hẳn là vì ta mà rơi vào cảnh khốn khó. Mà chư vị đều có gia đình, lẽ nào lại đến mức này, hơn nữa ngôi nhà đổ nát này, không tiện đón tiếp..." Chưa đợi hắn nói hết lời, đối phương cười nói: "Không phiền công tử bận tâm, huynh đệ của chúng ta tự có sắp đặt!"

Bảo Phong không nói lời nào, vung tay lên, đám binh hán theo hắn rầm rập hưởng ứng, như ong vỡ tổ tràn vào sân.

Kỳ tán nhân đứng sững tại chỗ, mặt đầy phiền muộn, song vẫn bất đắc dĩ kiêm nhiệm quản gia, lập tức cố gắng nặn ra nụ cười: "Giao lão đệ, cô nương Phụ Bảo, xin mời vào phủ dùng trà... Mấy chiếc rương kia mang đến tiền viện, cẩn thận chút..." Hắn quay người lắc đầu, không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài: "Nghĩ tới ta từng là một nhân vật..."

Vô Cữu thì một mình đứng trước cửa, ung dung thở phào một hơi. Hắn thấy vị tu sĩ tên Hòa Xuyên vẫn đang trầm mặc không nói, bèn hiếu kỳ hỏi: "Hòa huynh, sao đồ đần đến nay vẫn chưa thấy trở về?"

Hòa Xuyên xoay người lại, đáp: "Phong công tử đêm trước bị ngựa kinh hãi đụng phải, khi ta tới thì đã tắt thở lâu rồi, bị vứt ở khe nước bên đường..."

Khó trách không thấy kẻ ngốc kia trở về, hóa ra hắn đã sớm vứt xác bên đường rồi!

Vô Cữu ngạc nhiên.

"Hôm nay ta đến đây báo một tiếng, là để đa tạ ơn thu nhận của công tử. Ngoài ra, tiện đường xem hắn có di vật nào lưu lại không."

Hòa Xuyên cười khổ, chắp tay nói: "Có nhiều quấy rầy, xin cáo từ!"

Một kẻ ngốc, không biết nóng lạnh, thân không mái ngói, không có chỗ ở cố định, làm sao có di vật được! Mà vị Hòa Xuyên này lại trước sau vẹn toàn, có chút nhân nghĩa!

Vô Cữu sinh lòng kính nể, giơ tay ra hiệu: "Gặp lại hữu duyên, ta đưa Hòa huynh một đoạn đường!"

Hòa Xuyên cũng không chối từ, quay người bước đi.

Vô Cữu sau đó an ủi: "Vận mệnh khó lường, sinh tử vô thường. Huống hồ đối với một kẻ ngốc như hắn, chưa hẳn đã không phải một loại giải thoát!"

Hòa Xuyên gật đầu cảm ơn, cười nhạt nói: "Với ta mà nói, sao lại không phải một loại giải thoát. Hôm nay ta sẽ rời đô thành, đi xa tứ phương."

Vô Cữu rất tán thành, phụ họa nói: "Các nơi phong cảnh không hoàn toàn giống nhau, danh sơn thắng cảnh có nét phong tao riêng, nhân sinh mấy chục năm, nên du ngoạn một phen!"

Hòa Xuyên lại mỉm cười lắc đầu: "Chí ta không ở đây, ta muốn đi bờ biển."

"Nghe nói phong cảnh trên biển không tệ, sóng lớn trời xanh..."

"Không! Ta muốn ra khỏi Thần Châu mà xem xét. Đời người một kiếp, nếu không biết sự rộng lớn của trời đất, thì khác gì kẻ ngốc bị giam cầm trong một vùng nhỏ bé!"

Vô Cữu không nói hai câu, bỗng nhiên nhận ra tầm nhìn của mình quá hạn hẹp, xấu hổ giơ tay: "Thụ giáo..."

Hòa Xuyên dừng bước lại, nụ cười vẫn như trước: "Công tử gặp nạn lớn, tuệ tâm không mất, đêm xông vào Vương phủ, tiến thoái tự nhiên, có thể là tu sĩ, nhưng lại xuất thế nhập thế một cách tùy tính không bị trói buộc, sau này chắc chắn sẽ thành tựu bất phàm, hà tất phải tự coi nhẹ mình!"

Vô Cữu tự nhận không ôm chí lớn, liên tục lắc đầu.

Hòa Xuyên lấy ra một vật đưa tới, nói: "Đây là di vật tùy thân của Phong công tử, xin lưu lại cho công tử xem xét!" Nói xong, hắn quay người tiêu sái đi xa.

Vô Cữu còn muốn nói tiếng bảo trọng, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt xuống. Lẳng lặng nhìn theo bóng lưng phóng khoáng kia, quả thật khiến lòng người thêm vài phần ngưỡng mộ. Chốc lát, hắn cúi đầu nhìn xuống tay mình.

Ai nói đồ đần không có di vật?

Trên một mảnh vải rách, dùng bút than vẽ ba người. Một đôi vợ chồng, và một đứa bé. Cùng nhau nắm tay, cảnh tượng hòa thuận vui vẻ...

Đồng tử Vô Cữu hơi co lại, thần sắc ngưng trọng.

Bỗng một trận gió tới, cuốn mảnh vải bay lên kh��ng trung.

Hắn dường như không cách nào giữ lại, không giơ tay, kinh ngạc nhìn chằm chằm mảnh vải bay lượn trong gió, hai mắt ngẩn ngơ. Trong mơ hồ, có tiếng ca dao văng vẳng bên tai: "Gió tiêu tiêu, mưa tiêu tiêu... Đứa trẻ không mẹ, không ai nuông chiều..."

. . .

Phủ tướng quân, có lẽ là tiền viện Công Tôn phủ, Bảo Phong dẫn người đang thu dọn phòng ốc, bụi bặm mù mịt, nhưng tiếng cười nói lại không ngừng.

Trên khoảng sân trống trong viện, bày hai chiếc rương lớn, bên trong chất đầy vải vóc tơ lụa, cùng vàng bạc châu báu.

Còn con ngựa đỏ thẫm kia bị buộc vào cành cây, không còn vẻ thong dong tự tại như trước, dường như đang phát cáu, hung hăng phì mũi.

Hậu viện, một bộ bàn ghế không còn nguyên vẹn được kê lại, trên đó bày bình ngọc, chén trà, còn có nước nóng đang tưới pha trà thơm, tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Phụ Bảo và Giao lão ngồi trước bàn, hưởng thụ sự khoản đãi. Còn Kỳ tán nhân, thì ở trong góc kê nồi và bếp, ngồi dưới đất trông coi bếp, cứ như một đầu bếp thực thụ, nhưng lại gõ một đoạn cành khô trong tay mà lầm bầm. Từ sắc mặt đen sầm của ông ta, rõ ràng là đang chửi mắng ai đó, có lẽ là tên tiểu tử nào đó.

Chủ khách gặp mặt, tương hỗ hàn huyên.

Vô Cữu ngồi trước bàn, thấy chén trà trên bàn có chút tinh xảo, mà hương trà lại mê người, cất tiếng gọi: "Lão đạo, pha cho ta một chén trà nóng nếm thử nha..."

Hắn nhớ lão đạo chỉ biết nấu đồ ăn canh, không ngờ người ta còn có tài pha trà.

Kỳ tán nhân bất vi sở động, khẽ nói: "Năm ngoái hai khối hàn băng thêm tam hoa cùng mật ong, chỉ được hai chén cúc mật hoa để đãi khách. Ngươi muốn nếm thử? Không có đâu!"

Vô Cữu xấu hổ nhếch miệng, quay sang Giao lão và Phụ Bảo đối diện nói: "Trong phủ ta quẫn bách, không nuôi nổi cung phụng, thế nhưng Thị Điển điện hạ thịnh tình không thể chối từ, đành phải bắt một lão đạo bói toán đến để chống đỡ giữ thể diện!"

Người có tiền có thế, thường nuôi môn khách, hoặc thực khách. Nếu có kỳ nhân dị sĩ, liền tôn xưng là cung phụng.

Giao lão ngồi thẳng tắp, kiệm lời ít nói.

Phụ Bảo vẫn trong trang phục như trước, áo choàng tóc dài điểm đầy hạt châu đẹp mắt. Nàng nhàn nhạt mỉm cười, khéo léo nói: "Tiên sinh đã trở lại đô thành, chỉ cần hơi giương tài năng, trọng chấn uy danh tổ tông trong tầm tay!"

Vô Cữu chỉ coi lời Phụ Bảo là lời nịnh nọt, đáp lại bằng một nụ cười, đoạn hỏi: "Ta nhớ có mấy vị đi cùng nữa, sao không thấy bóng dáng?"

Giao lão nâng chén trà lên nhấp một ngụm, đáp: "Mỗi người đều có chuyện quan trọng, sau khi vào đô thành liền lập tức quay về." Hắn nhìn sang Phụ Bảo bên cạnh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thời buổi trọng dụng người tài, ai dám không tranh nhau chen lấn. Giờ lại có tiên sinh hết lòng giúp đỡ, còn lo gì đại sự của Thiếu Điển điện hạ không thành!"

"Giao lão nói quá lời! Ta bất quá là một kẻ sa cơ lỡ vận, lại làm sao giúp được Thiếu Điển điện hạ... Khoan đã!"

Vô Cữu chợt có điều phát giác, vội nói: "Hai vị có chuyện gì, xin cứ nói thẳng!"

Giao lão và Phụ Bảo sau khi đến nhà, vẫn xưng hô "tiên sinh" như trước, khiến hắn cảm thấy thân thiết, nên không nghĩ nhiều, ai ngờ đ��i phương lại lời nói có ẩn ý, hiển nhiên không chỉ đơn thuần là đến nhà cảm tạ.

Quả nhiên, Phụ Bảo nói tiếp: "Thiếu Điển điện hạ cố nhiên hùng tài vĩ lược, thế nhưng căn cơ bất ổn, nếu cứ như Cơ Bạt mà giành vương vị bằng chiến công, hoàn toàn không có nửa phần nắm chắc, cho nên cùng bộ lạc có giao tình của ta thông gia, chính là phải có chỗ nương tựa. Mà trong ngoài đô thành, binh mã hơn phân nửa đã bị Cơ Bạt khống chế, nếu có người trong vương tộc cùng hắn chống lại, liền có thể thay đổi cục di��n suy tàn. Tiên sinh xuất thân vương tộc bàng chi, lại là hậu duệ tướng môn, chỉ cần vung tay hô lên, chắc chắn sẽ công thành danh toại. Bây giờ đúng lúc gặp mùa đông dụng binh, tiên sinh xin đừng chối từ!"

Nàng tuổi không lớn lắm, lại vừa xinh đẹp vừa thông minh, lại rất có tầm nhìn và lòng dũng cảm hơn người, nói đến đây, quả nhiên liền đứng dậy hạ mình thi lễ.

Thuyết khách!

Phụ Bảo này đang giúp vị hôn phu chưa qua môn của nàng, làm thuyết khách! Không phải người một nhà, không vào một cửa mà!

Thuyết pháp Cơ Thiếu Điển và Cơ Bạt tranh giành vương vị bằng chiến công, hắn đã từng nghe nói. Mà Cơ Thiếu Điển sớm đã cùng bộ lạc vạn dặm ngoài kia thông gia, cách làm việc kín đáo, tầm nhìn xa trông rộng, quả thực khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi!

Vô Cữu lại nghiêng người sang, liên tục lắc đầu: "Lãnh binh đánh trận? Không, không, không..."

Không ngờ thủ đoạn chiêu mộ của Cơ Thiếu Điển lại ngoài dự liệu như vậy, hắn vẫn khó có thể tin: "Thiếu Điển còn nhỏ tuổi hơn ta, lại cả ngày nghĩ đến đăng cơ xưng vương, mà ta cái lão già này mấy tuổi, ngược lại là sống vô dụng rồi!"

Kỳ tán nhân ngồi trước lò đánh mắt gà gật, theo tiếng nói: "Sa trường đối chọi, sinh tử đánh cược, dù có thắng thua, chẳng qua lại thêm mấy nhà bi thương! Mà ngươi chính là người nghịch thiên cải mệnh, há có thể tham dự vào cuộc tranh chấp vô vị này!"

Nửa câu đầu lão đạo kia còn chút đạo lý, nửa câu sau lại nói bậy! Ta nếu có thể nghịch thiên cải mệnh, sớm đã giết Cơ Bạt mà cao chạy xa bay!

Vô Cữu đưa cho Kỳ tán nhân một cái liếc mắt, đã thấy Phụ Bảo đi đến một bên, truy vấn: "Tiên sinh tại sao không thể lãnh binh đánh trận? Ngài là không hiểu binh thư chiến sách, hay là không hiểu võ công thao lược..."

Ta dù có là kẻ hoàn khố không chịu nổi, cũng đường đường chính chính là hậu duệ tướng môn!

Vô Cữu vừa định cãi lại, lại nghe: "Tiên sinh thân là nam nhi, há có thể mặc cho người nhà hàm oan mà chịu nhục trước cửa, sao không giương kiếm phấn khởi, lấy nhiệt huyết mà đúc nên chiến kỳ, lấy chiến công lừng lẫy trọng chấn vinh quang tổ tông! Đến lúc đó, chớ nói ngài muốn báo thù, cho dù chia đất cắt cương mà thành tựu uy danh vương hầu thì có gì khó! Huống hồ đời người khó được mấy lần tranh đấu, tiên sinh không nên bỏ lỡ cơ duyên tốt đẹp như vậy!"

Phụ Bảo nói xong lời này, lại uyển chuyển cúi mình bái lạy. Giao lão đứng dậy theo hành lễ, cũng cung kính thành khẩn.

Đột nhiên đối mặt với những lời thuyết phục như vậy, quả thật khiến người ta khó lòng chối từ!

Vô Cữu im lặng không nói...

Truyen.free kính gửi đến quý độc giả bản dịch nguyên tác này.