Thuyền nhỏ theo Dịch Thủy tiếp tục hướng bắc.

Trên đầu thuyền chỉ còn một mình Vô Cữu, tay cầm mộc trượng, thỉnh thoảng vươn ra khuấy động bọt nước, trông rất thong dong tự tại.

Đào Hoa sợ rơi xuống sông nên trốn vào mui thuyền. Vương Quý mừng rỡ được gần gũi với chưởng quỹ của mình, nhân cơ hội nịnh nọt và che chở đủ điều. Lão đại Hà, người lái đò, không hề hay biết ân oán giữa ba vị khách này, vẫn cứ chèo thuyền nhanh chóng.

Chuyện đời, thật lắm trùng hợp.

Vô Cữu vốn đang tính toán khi đi qua Thiết Ngưu trấn, có nên ghé thăm Như Ý phường một chút hay không. Lúc trước, dưới cơn nóng giận mà đốt kho, liều mạng mới may mắn thoát thân. Bằng không, đêm đó không tránh khỏi bị đánh đập và lăng nhục bất ngờ. Bây giờ hồi tưởng lại, vẫn còn canh cánh trong lòng. Thường nói, quân tử bụng dạ sáng suốt. Người này độ lượng lớn, nhưng cũng có câu "quân tử báo thù mười năm chưa muộn" đấy chứ.

Mà nếu không có tao ngộ đêm đó, có lẽ về sau sẽ không có chuyến đi Linh Hà Sơn. Mọi sự họa phúc tương y, thật khó nói ai đúng ai sai!

Thế mà, giữa đường lại gặp được chưởng quỹ Như Ý phường. Oan gia ngõ hẹp, quả không sai chút nào! Nghe nói Đào Hoa l�� về nhà mẹ, mà nhà mẹ nàng đã chẳng còn ai, nàng chỉ là đi thu chút tiền cho vay nặng lãi, rồi đi mộ phần đốt mấy tờ giấy tiền thôi.

Mà nữ tử này, sau khi nhận ra cừu gia, cũng không truy cứu tới cùng. Nàng hiểu rõ trên thuyền sông nước có nhiều điều kiêng kị, thế là ẩn nhẫn mà nhường nhịn. Thân là chưởng quỹ Như Ý phường, nàng cũng chẳng phải người đơn giản.

Kết quả là, trên con thuyền nhỏ, ân oán song phương bình an vô sự, ngẫu nhiên còn trò chuyện đôi câu đùa cợt, nghiễm nhiên tạo thành cảnh tượng hòa thuận chung sống!

Sắc trời dần dần về chiều, chim mỏi về rừng.

Thuyền nhỏ không tìm bến nghỉ đêm, dừng lại ở một bến bờ yên tĩnh.

Lão đại Hà nhóm bếp lửa than, đun nấu cơm tối, sau một hồi mời mọc, nhưng không ai động đũa. Vương Quý lấy bánh ngọt từ trong túi ra, cùng chưởng quỹ Đào Hoa của mình chia sẻ. Còn Vô Cữu, chỉ ăn trái cây, uống một gáo nước, rồi một mình nằm ở đầu thuyền, gối đầu lên hai tay, ngắm sao trời.

Con thuyền độc mộc giữa đêm hoang vắng, bóng đêm tĩnh mịch. Gió đêm mát mẻ theo mặt sông chầm chậm thổi tới, thỉnh thoảng mấy con cá vờn nước bắn lên, thoáng chốc gợn lên từng đợt sóng bạc. Lại có sao trời đầy trời, quỳnh vũ sâu thẳm, không khỏi khiến người ta tâm cảnh thanh bình, vạn vật hòa vào lòng, trong thoáng chốc quên mất bản thân, ung dung bay lên chín tầng mây!

Vừa lúc đó, có người lên tiếng hỏi han: "Vô tiên sinh à, có muốn nếm thử bánh ngọt Như Ý phường của ta không..."

Vô Cữu vẫn ngẩng đầu nhìn trời đêm, nhếch mũi chân lắc lư một cái: "Thôi đi!"

Nơi đây trước không có thôn làng, sau không có cửa hiệu, thân là chưởng quỹ Đào Hoa, cũng đành liệu cơm gắp mắm. Nàng nghiêng người tựa vào mui thuyền, thò ra nửa người, tay lay động chiếc quạt lụa. Dưới ánh đèn lồng, gương mặt phấn son của nàng hơi có vẻ mông lung, nhưng cũng thêm mấy phần xinh đẹp, rồi lại mang theo nụ cười mị hoặc ngày trước mà nói: "Chớp mắt đã hơn hai năm không gặp, quả thật khiến người ta nhung nhớ biết bao! Vẫn không biết tiên sinh đi nơi nào, bây giờ lại muốn đi về đâu chứ..."

Vô Cữu khóe miệng khẽ nhếch, đáp: "Ta gặp một vị lão thần tiên, liền theo hắn lên trời du ngoạn hai năm. Ai ngờ thiên giới thanh bần, tịch mịch vô biên, bất đắc dĩ động phàm tâm, thế là liền quay về nhân gian!"

Đào Hoa cắn môi một cái, lập tức lại mỉm cười mắng: "Phi! Uổng cho ngươi là kẻ đọc sách, đồ không đứng đắn, cho dù là tay lão luyện trong chốn phong nguyệt, cũng không nói dối trắng trợn như vậy..."

Rồi lại nháy mắt, biến thành ánh mắt đưa tình!

Vô Cữu không nói thêm gì nữa, mà sau một lát, bỗng nhiên lại hỏi: "Mộc Thân đã trở về chưa?"

"Mộc Thân?"

Đào Hoa nghĩ một lát, giật mình nói: "Ngươi nói là Mộc tiên sinh đó phải không, năm ngoái lúc này, thật sự là đã tới. Lại là kẻ vô lương tâm, chỉ gặp mặt một lần, rồi mất tăm mất tích, lừa lão nương bao nhiêu vàng bạc chứ..." Nàng nói đến chỗ này, nghi ngờ nói: "Hình như ngươi đã đi nhờ thuyền nhỏ của hắn để thoát khỏi Thiết Ngưu trấn, tại sao lại hỏi? Nha... Cái gì lão thần tiên, ngươi sẽ không cùng hắn ngưu tầm ngưu, mã tầm mã chứ..."

Vô Cữu hừ hừ một tiếng, nói: "Ta chỉ hiếu kỳ mà thôi, lại không trèo cao được!"

Đào Hoa dẹp bỏ nghi ngờ, giễu cợt nói: "Ngươi cũng có tự biết thân phận đấy chứ! Vị Mộc tiên sinh kia rất có thủ đoạn, lại thần bí khó lường, tuyệt không phải một thư sinh nghèo như ngươi có thể ganh đua kết giao..." Nàng đung đưa chiếc quạt, không nhịn được lại cười khẩy nói: "Ngươi cho rằng mặc một thân áo trắng, là thành công tử sao? Cách xa thật xa, cũng có thể ngửi thấy mùi nghèo kiết hủ lậu trên người ngươi. Sao không nghe lời một chút, có lẽ tỷ Đào Hoa của ngươi có thể cho ngươi nửa đời phú quý an nhàn..."

Vô Cữu chẳng có hứng thú nói chuyện, chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Vừa rồi bất quá thuận miệng hỏi một chút thôi, lại không ngờ rước lấy chuyện phiền phức!

Mộc Thân trở về Thiết Ngưu trấn làm gì?

Tám chín phần mười, là vì mình, cũng là vì bảo vật của sư phụ ma quỷ của hắn mà tới. Mà những vật sư phụ hắn để lại, không gì hơn mấy khối linh thạch, một ngọc giản cùng một tấm da thú. Tấm da thú đã sớm mất, bây giờ trên người hắn chỉ còn ngọc giản khắc �� Tứ Châu Cái Dư », trông cũng chẳng có gì đặc biệt, tại sao tên Mộc Thân kia từ đầu đến cuối không chịu bỏ qua chứ?

Hẳn là bảo vật mà Mộc Thân thật sự để ý, chính là « Thiên Hình Phù Kinh » trên tấm da thú ngày đó? Mà kinh văn đã sớm bị đốt sạch cùng với tấm da thú rồi, còn may mà có vị tiền bối Trúc Cơ tên Thường Tiên của Linh Hà Sơn làm chuyện tốt. Tên đó cũng chẳng phải kẻ lương thiện, rõ ràng là ức hiếp mình. Mà hoàn cảnh lúc đó, thì có thể làm được gì chứ!

"Trên không phải Thiên Hình, dưới không ph��i đức. Ở vị trí ấy, trên hợp thiên đạo, dưới hợp địa lợi, mới có thể bốn mùa ứng tự, chuẩn mực thường còn. Mà xem đạo của trời, nắm giữ hành động của trời, trời đều che chở, đều ghi nhận, diệu thay..."

A? Đây không phải kinh văn Thiên Hình Phù sao? Lúc ấy chỉ là đọc qua mấy lần, bây giờ vậy mà lại nhớ tinh tường. Chắc là sau khi có thần thức, đã gặp qua thì không quên được nhỉ!

Mà mặc kệ Mộc Thân có bỏ qua hay không, ân oán giữa mình và Linh Hà Sơn vẫn còn xa mới kết thúc!

Vô Cữu mải nghĩ ngợi, dần dần chìm vào giấc ngủ...

Lúc nửa đêm, thuyền nhỏ theo gợn sóng mà khẽ chập chờn.

Lão đại Hà ngủ ở đuôi thuyền, tiếng lẩm bẩm nhỏ nhẹ chập chờn. Ở hai đầu mui thuyền trong khoang, lần lượt là nơi nghỉ ngơi của Đào Hoa và Vương Quý. Còn Vô Cữu thì nằm ở đầu thuyền, cũng đang khẽ ngáy đều đều.

Vừa lúc đó, Đào Hoa đang ngủ say bỗng nhiên duỗi chân đá nhẹ.

Vương Quý giật mình bừng tỉnh, lau vội nước dãi, thoáng trấn tĩnh lại, lập tức chậm rãi bò về phía đầu thuyền, cố ý vô ý giả vờ hồ đồ mà hai tay sờ loạn, lại bị Đào Hoa duỗi móng tay sắc nhọn bấm mạnh một cái, hắn lập tức nhe răng nhếch mép liên tục xin tha.

Sau một lát, Đào Hoa lặng lẽ ngồi thẳng dậy, hé mắt quan sát.

Vị Vô tiên sinh kia vẫn ngủ say như trước, tựa hồ không hay biết động tĩnh xung quanh.

Vương Quý bò đến đầu thuyền, lặng lẽ không một tiếng động đứng dậy, cúi đầu thăm dò, cười dữ tợn một tiếng, liền lên bờ. Chẳng mấy chốc, hắn ôm một tảng đá nặng hai ba mươi cân rón rén trở lại chỗ cũ. Thấy người trong mộng vẫn ngủ say như trước, hắn liền giơ tảng đá trong tay hung hăng đập xuống.

Đào Hoa thấy rõ ràng, quả thật có chút chờ mong mà nắm chặt nắm đấm.

Mà Vô tiên sinh có lẽ là ngủ mệt, vừa lúc xoay người. Dù vậy, cũng không thể tránh thoát ám toán. Tảng đá lại ngay khoảnh khắc đập vào đầu, trực tiếp lệch sang một bên, lập tức "Oanh" một tiếng, trên mặt sông yên ả bọt nước văng khắp nơi.

Vương Quý không nghĩ tới sẽ thất thủ, ngây người. Lập tức lại cũng không kịp cẩn thận nữa, giơ chân lên đá mạnh: "Cút ngay xuống dưới cho ta..."

Hắn lúc trước bị người hạ ám chiêu từ phía sau, rồi lại bị đá một cú hạ bộ, có thể nói là khắc cốt ghi tâm, đến nay nhớ lại còn hận đến nghiến răng nghiến lợi. Đã tảng đá không đập trúng, ít ra cũng phải đá ngươi xuống sông.

Không ngờ ngoài ý muốn lần nữa phát sinh, Vô tiên sinh tựa như bị tiếng nước động mà kinh động, lại chợt ngồi dậy, vừa lúc tránh thoát cú đá mạnh mẽ uy lực kia.

Vương Quý một cước dùng lực quá mạnh, đột nhiên thất bại, căn bản không thể thu thế kịp, lập tức lao về phía trước, tiếp đó "Bịch" một tiếng cắm đầu xuống sông. Hắn vội vàng vùng vẫy, lại làm bắn tung một trận bọt nước.

"Y, hơn nửa đêm làm trò gì vậy, đang đùa nước đấy à, hay là mò cá thế..."

Vô Cữu tựa như cũng không biết xảy ra chuyện gì, ngạc nhiên kêu một tiếng, lại nhìn về phía khoang thuyền: "Đào Hoa tỷ, Vương Quý nhà ngươi chẳng lẽ nghĩ quẩn mà cố tình muốn tự sát sao?" Không đợi tiếng trả lời, hắn vẫn ung dung ngồi xuống: "Trong mộng sông nước bao la, đúng lúc gặp người sống hóa quỷ sông..."

Đào Hoa vẫn nắm chặt nắm đấm, trợn mắt há hốc mồm, lập tức lại ngực phập phồng, cất giọng hét lên: "Lão lái đò còn không mau cứu người!"

Lão đại Hà đã sớm tỉnh giấc, nhưng không hiểu rõ chân tướng: "Lại xảy ra chuyện gì..." Chờ đến khi hắn thấy rõ có người rơi xuống nước, vội vàng nhặt chiếc sào thuyền đưa tới.

Sào thuyền là một đoạn cây gậy trúc, dài hơn hai trượng, to bằng bắp tay, chính là vật dụng thiết yếu khi đi thuyền.

Vương Quý kỹ năng bơi lội cũng không kém, bám lấy sào thuyền bò lên đuôi thuyền, lại toàn thân ướt sũng ngây người đứng đó, đầu óc đầy hồ đồ. Tảng đá không nện đến, giơ chân đá không trúng, ngược lại cũng chẳng thấy có gì dị thường, vì sao ngược lại là mình rơi xuống nước chứ? Không phải là đã sờ soạng chưởng quỹ một cái, mới xúi quẩy như vậy sao...

Vô Cữu chẳng có hứng thú, lắc đầu thở dài: "Quỷ nước vốn là ướt sũng, chẳng có gì hay ho, thật là vô vị!"

Hắn nhún vai, nằm xuống tiếp tục ngủ.

Đào Hoa vẫn chưa hết ngạc nhiên, lập tức giận không chỗ trút: "Vương Quý đáng chết, mộng du đấy à, cử chỉ điên rồ, chưa chết đuối ngươi, còn không cút lên bờ mà thay quần áo đi..."

...

Ngày thứ hai buổi chiều.

Thuyền nhỏ tiếp tục tiến lên.

Trên đường ngẫu nhiên gặp được thuyền đánh cá qua lại, có khi là những con thuyền nhỏ lướt qua nhau, có khi lại cùng nhau tranh tốc trên dòng nước. Lại có mấy con chim nước "rào rào" bay lướt trên mặt nước, phù quang lược ảnh tựa như một bức tranh. Khiến cho hành trình vốn khô khan, cũng vì thế mà thêm mấy phần thi vị!

Mà có thêm chưởng quỹ Đào Hoa trên thuyền, trên đường không hề tịch mịch.

Vô Cữu vẫn cứ chiếm giữ đầu thuyền, thưởng thức làn gió mát mẻ và sự thư thái.

Đào Hoa thì dời khỏi khoang thuyền, ngồi cùng ở đầu thuyền, tựa hồ đã quên đi chuyện ngoài ý muốn đêm qua, không ngừng nói đùa, khoe khoang phong tình. Vương Quý không rời bên cạnh, từ trong khoang thuyền thò đầu ra, lúc thì hung hăng trừng mắt nhìn ai đó, lúc lại mang vẻ tham lam ngắm nhìn chiếc cổ trắng nõn mềm mại của chưởng quỹ nhà mình.

"Vô tiên sinh, ngươi là người phương nào thế?"

...

"Hì hì, không cần nói nhiều, cũng biết ngươi là nông dân!"

"Làm sao mà biết?"

"Ta Đào Hoa mở cửa hàng bốn phương, đón khách tám hướng, nếu không có chút nhãn lực, làm sao có thể đứng vững gót chân ở Thiết Ngưu trấn chứ! Nhìn xem cái đức hạnh của ngươi kìa, mặc dù cũng có gương mặt thanh tú, áo trắng trường sam, lại có miếng vá trên ngực, từ trong ra ngoài đều lộ vẻ quê mùa, còn dám giả vờ giả vịt, thật sự là khiến người ta cười chết mất!"

Một trận tiếng cười phóng đãng vang lên ở đầu thuyền, chính là Vương Quý cũng có chút hả hê mà hừ hừ theo.

Vô Cữu khẽ nhếch môi nhíu mày, đưa tay gãi gãi tai. Sau một lát, hắn có chút thành khẩn nói: "Ngươi chỉ mang định kiến ban đầu, chỉ nhớ rõ cảnh tượng ta bị ép ký khế ước bán thân lúc đầu thôi sao! Nhãn lực của ngươi có lẽ cũng không kém, mà sai một lần liền đủ để hối hận suốt đời!"

Đào Hoa khinh thường bĩu môi, quay đầu gắt một tiếng: "Phi! Người đọc sách chính là miệng lưỡi khôn khéo, lão nư��ng ta thấy nhiều rồi!" Nàng lại nhìn về nơi xa, bỗng nhiên reo lên mừng rỡ: "Sắc trời chưa muộn mà đã tới Thiết Ngưu trấn rồi. Lão lái đò có công, lát nữa sẽ thưởng thêm một lượng bạc!"

Vài dặm bên ngoài, bến đò và bến tàu của Thiết Ngưu trấn đã có thể thấy rõ ràng...

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này xin được gửi gắm riêng đến Tàng Thư Viện (truyen.free).