Trấn Tuyên Kiều, cách Trấn Thiết Ngưu nửa tháng đường sông.

Một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng Dịch Thủy về phía bắc. Thuyền dài hơn hai trượng, mũi và lái thuyền đều cong vút, phần khoang thuyền được quét sơn dầu trẩu che chắn, mũi thuyền treo một chiếc đèn lồng giấy tẩm dầu, còn đuôi thuyền thì một mái chèo lắc lư qua lại.

Dịch Thủy trôi êm đềm, thuyền đi trên đó cũng bình ổn nhẹ nhàng.

Người lái đò là một hán tử trung niên gầy gò, mặt mày sạm đen vì nắng gió sông nước, nói chuyện là cười, một mình chèo thuyền chống sào, trông rất chất phác, thật thà.

Khách lên thuyền không nhiều, chỉ có ba người. Một đôi vợ chồng trẻ đi thăm thân, và một nam tử áo trắng chống gậy gỗ.

Người sau tự nhiên chính là Vô Cữu, chàng ngồi một mình ở mũi thuyền, lưng tựa lan can khoang thuyền, rất thích thú đón gió, cưỡi sóng. Sau khi tạm biệt vợ chồng Lão Cát, chàng không ở lại Trấn Tuyên Kiều, gặp lúc có thuyền khởi hành, liền tiện thể lên thuyền đi cùng.

Lần này đi ba trăm dặm, qua mấy tiểu trấn, bến đò nữa là có thể đến Trấn Thiết Ngưu.

Hai bên bờ cây cối thấp thoáng, ánh nước trời chiều lung linh, chiếc thuyền con lướt sóng, bao chuyện cũ đã trải qua bao năm.

Phong Hoa Cốc, ta lại trở về rồi. Cầu lão đạo, ta nhớ ngươi lắm…

Lúc trời tối, đôi phu phụ kia lên bờ, thuyền nhỏ cũng buông neo nghỉ lại, trên thuyền chỉ còn lại người lái đò cùng Vô Cữu.

Người lái đò tự xưng Hà lão đại, là một kẻ phóng khoáng, không ràng buộc, sống nhờ nghề chèo đò ngang. Hắn thắp đèn lồng ở mũi thuyền, lại nhóm lò than đun nấu thức ăn, bữa cơm đơn giản với tôm cá trộn lẫn, cũng mời khách dùng bữa.

Vô Cữu mỉm cười từ chối nhã nhặn, rồi lấy ra một bao trái cây tự mình ăn một cách ngon lành. Đó là đặc sản của Trấn Tuyên Kiều, mùi vị không tệ.

“Vô tiên sinh muốn đi Trấn Thiết Ngưu sao?”

“Ừm…”

“Hắc hắc, nếu khách ít quá, một chuyến đi về không bõ công đâu! Đến lúc đó tiên sinh không ngại đổi thuyền khác nhé…”

Hà lão đại ngồi xổm ở mũi thuyền bưng bát cơm, nói chuyện phiếm.

Vô Cữu ăn trái cây, tay rảnh rỗi xoay nhẹ rồi khẽ ném đi, một hạt đậu vàng xoay tròn trên boong thuyền.

Hà lão đại với ánh mắt tinh tường của kẻ đi thuyền, nhìn thấy rõ ràng, liền chộp lấy hạt đậu vàng, ghé sát đèn lồng cẩn thận xem xét kỹ lưỡng, sau đó lập tức cất vào trong ngực, không kìm được vui mừng mà cười nói: “Đủ rồi, đủ rồi, một chuyến đi Trấn Thiết Ngưu đã đủ rồi, đảm bảo xuôi chèo mát mái, hắc hắc…”

Vô Cữu đứng dậy múc một chén nước từ bình gốm để súc miệng, sau đó liền nằm ngủ ở mũi thuyền, lấy áo làm gối.

Hà lão đại ăn xong cơm một cách hì hục, rồi tự mình ra đuôi thuyền ngáy khò khò.

Lúc trời sáng, chiếc thuyền nhỏ lại có thêm mấy vị khách lên thuyền.

Hà lão đại tinh thần vô cùng phấn chấn, sảng khoái, chèo mái chèo khiến bọt nước bắn tung tóe, chiếc thuyền nhỏ rẽ gió vượt sóng tiếp tục tiến lên.

Vô Cữu chiếm giữ mũi thuyền không rời, chỉ lúc cập bờ chàng mới đứng lên vươn vai một cái, những canh giờ còn lại, hoặc là nhắm mắt ngủ say, hoặc là một mình đón gió mà lặng lẽ xuất thần.

Thoáng cái, khoảng mười ngày đã trôi qua.

Khi một buổi sáng nữa đến, khoảng cách đến Trấn Thiết Ngưu chỉ còn sáu bảy mươi dặm.

Chiếc thuyền nhỏ dừng sát ở một bến đò của một thôn nhỏ, s��p khởi hành.

Hà lão đại đứng bên bờ, ngẩng đầu quan sát. Đợi một lát, không thấy khách nào lên thuyền. Hắn lắc đầu, bước lên thuyền, cười nói: “Vô tiên sinh hào phóng, lão Hà ta chèo thuyền đưa tiên sinh đi cũng không tiếc công sức. Ngày mai, chưa đến tối, nhất định sẽ đến Trấn Thiết Ngưu!”

Vô Cữu ngồi ở mũi thuyền, cũng rất hứng thú. Chàng cầm gậy gỗ trong tay khua mặt nước, mỉm cười gật đầu đáp lại.

Từ khi chạy thoát khỏi Cổ Kiếm Sơn đến nay, đã qua hai ba tháng. Từ đầu đến cuối không thấy có người đuổi theo, xem như đã tránh thoát được một kiếp. Trải qua nhiều ngày nghỉ ngơi, khí tức dần dần thông suốt, tứ chi dần dần hoạt động tự nhiên, thương thế trong cơ thể cũng đã hồi phục tám chín phần. Cho dù đắc tội Thượng Quan gia ở Thiên Thủy trấn, chàng cũng không sợ. Từ khi chứng kiến đại chiến ở Cổ Kiếm Sơn, chàng cảm thấy lá gan của mình cũng trở nên lớn hơn rất nhiều.

Chẳng qua, chàng vẫn cố ý tha cho Thượng Quan Kiếm một mạng. Bởi vì, chàng không muốn liên lụy Lão Cát cùng Mã Thái Hoa.

Hà lão đại khua mái chèo, định chèo rời bờ.

Đúng lúc này, có người hô: “Lái đò, chậm đã…”

Hà lão đại lập tức cười thành tiếng, liên tục đáp lời: “Không vội, không vội, đợi được mà…”

Thêm một người là có thêm một khoản tiền đò, huống hồ còn tới hai người, đều ăn mặc bảnh bao, nhìn là biết người có tiền.

Một loạt tiếng bước chân vang lên, rồi gần dần, một hán tử trẻ tuổi vai u thịt bắp nhảy lên thuyền, cất kỹ túi hành lý, quay người đưa hai tay ra, lấy lòng nói: “Chưởng quỹ, coi chừng bước chân!”

“Ai nha, thật sự là vừa đúng lúc! Nếu lỡ chuyến, đêm mai đừng hòng về Như Ý Phường đâu!”

Theo tiếng cười điệu đà, một nữ tử mặc y phục lụa mỏng mang theo làn hương thơm bước lên thuyền, lập tức lại vung tay áo quát mắng: “Vương Quý đáng chết, còn không buông tay, dám chiếm tiện nghi của lão nương, quay đầu liền phạt ngươi đổ bô…”

Hán tử tên Vương Quý, ngượng ngùng cười cầu tài, chợt lại cúi người đi xuống, nịnh nọt nói: “Chưởng quỹ, ngài vào khoang thuyền nghỉ ngơi đi!”

Vị chưởng quỹ mà hắn nhắc đến, tên là Đào Hoa, là một người phụ nữ ba bốn mươi tuổi, tuổi đã không còn trẻ, nhưng tô son điểm phấn, vẫn còn phong thái mặn mà.

Đối phương chưa bước đi, bỗng nhiên phát giác ở mũi thuyền ngồi một nam tử áo trắng thanh tú, lập tức hai mắt sáng rỡ: “A… Trên thuyền còn có một vị công tử đây, thật may mắn được gặp nha, thiếp là Đào Hoa, chính là chưởng quỹ Như Ý Phường ở Trấn Thiết Ngưu…”

Vô Cữu chăm chú cầm gậy gỗ khua bọt nước, nghe vậy cười một tiếng: “Hắc hắc, hạnh ngộ!”

Đào Hoa không suy nghĩ nhiều, phất tay áo nói: “Mũi thuyền mát mẻ hơn, ta liền ở đây nghỉ ngơi. Vương Quý à, bảo lái đò chèo thuyền đi!”

Vương Quý vâng lời, cúi đầu tiến vào khoang thuyền.

Hà lão đại không dám thất lễ, phun một ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, tiếp đó khua mái chèo, chiếc thuyền nhỏ chậm rãi rời khỏi bờ.

Đào Hoa chậm rãi ngồi xuống, lại bị một con sóng đánh tới khiến nàng loạng choạng, hữu ý vô ý nghiêng người một cái, vội vàng dịu dàng kêu lên: “Ai nha nha, xin thứ cho thiếp thân thất lễ…” Nàng hai tay tạo thế hoa sen, thuận thế hướng về phía công tử áo trắng mà tựa gần.

Vô Cữu vẫn ngồi ngay ngắn như trước, vừa vặn thu gậy gỗ về, chặn ngang bên cạnh, quay đầu cười nói: “Đào Hoa chưởng quỹ, hãy ngồi vững vàng!”

Đào Hoa lấy tay áo che mặt, vừa thẹn thùng vừa đưa tình, lại không quên hai mắt vẫn nhìn chằm chằm, nhân cơ hội nhìn rõ vị công tử đang ở gần, còn không kịp trêu chọc, bỗng nhiên ngẩn người: “Công tử dường như đã từng quen biết, xin hỏi công tử tên là gì…”

Vô Cữu nghiêng người tựa vào khoang thuyền, nụ cười vẫn như cũ: “Chưởng quỹ không cần khách khí, cứ gọi ta là Vô tiên sinh là được!”

“Vô… Vô tiên sinh?”

Đào Hoa bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nụ cười quyến rũ chợt tắt, nét duyên dáng lập tức biến mất, nàng đưa tay chỉ thẳng, nhưng lại cảm thấy không ổn, quay đầu hô: “Vương Quý, ngươi có nhận ra người này không?”

Vương Quý từ dưới khoang thuyền thò đầu ra: “Ai nha…”

Vô Cữu quay đầu đối mặt: “Là ta đây…”

Vương Quý sợ đến giật lùi lại, hai mắt chớp chớp, cố gắng suy nghĩ nói: “Tướng mạo người này, ngược lại có chút tương tự với vị tiên sinh kế toán đã phóng hỏa đốt Như Ý Phường hai năm trước…”

Đào Hoa hai chân đứng dạng ra, hai tay chống nạnh, ngực ưỡn thẳng, lập tức trở nên khí thế hung hăng: “Cái gì mà ‘có chút tương tự’, rõ ràng chính là hắn, lão nương ta nhớ rõ, tuyệt đối không sai! Một tên nô tài bán mình, dám đốt Như Ý Phường của ta…”

Vương Quý bỗng nhiên bừng tỉnh, lập tức lộ ra vẻ mặt hung ác, hai tay chống đất quỳ xuống, làm bộ muốn lao ra. Hắn mà g��o thét thêm hai tiếng nữa, càng có khí thế chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng.

Hơn hai năm trước một buổi tối, có một vị tiên sinh kế toán họ Vô, đã phóng hỏa đốt kho hàng của Như Ý Phường, trong đêm trốn khỏi Trấn Thiết Ngưu. Chuyện này khiến trên dưới Như Ý Phường căm hận bấy lâu, thế nhưng không có cách nào phát tiết, nào ngờ đi mòn gót giày tìm không thấy, nay lại chẳng tốn chút công phu đã gặp được, lại còn ngoài ý muốn gặp lại trên con thuyền nhỏ này, đúng là oan gia ngõ hẹp, báo ứng nhãn tiền!

Vô Cữu lại khinh thường lắc đầu, thuận thế đặt gậy gỗ trong tay lên ván thuyền.

Mà cây gậy gỗ trông như nhẹ nhàng linh hoạt kia, lại như nặng ngàn cân, lúc rơi xuống, phát ra tiếng “Phanh” trầm đục. Chiếc thuyền nhỏ đang chạy đột nhiên lay động, suýt nữa thì lật úp.

Đào Hoa sợ đến mặt hoa thất sắc, lập tức hét lên một tiếng rồi vội vàng túm lấy khoang thuyền.

Vương Quý dứt khoát chổng mông lên nằm sấp không vững, nhất thời không biết phải làm gì.

Hà lão đại ở đuôi thuyền không rõ đầu đuôi, gào to nói: “Xảy ra chuyện gì?”

Vô Cữu thần thái vẫn như cũ, cười nói: “Sóng nước dâng cao, cẩn thận một chút mới phải chứ! Không biết Đào Hoa chưởng quỹ bơi lội thế nào, có cần phải đến một màn phù dung xuất thủy không…” Chàng ánh mắt thoáng liếc, lại lớn tiếng nói: “Hà lão đại, cứ yên tâm chèo thuyền!”

Sau một lát, chiếc thuyền nhỏ lay động dần ổn định lại.

Đào Hoa dần lấy lại tinh thần, lại không dám tiếp tục hành động thiếu suy nghĩ.

Thuyền mà lật úp, tuyệt không phải trò đùa. Mình lại không rành bơi lội, đến lúc đó chỉ có thể tự chuốc lấy khổ thôi.

Nàng dường như có tính toán khác, hướng về phía Vương Quý khoát khoát tay, vừa lén lút thở phào một hơi, chợt khôi phục thái độ bình thường, làm bộ e lệ cười nói: “Tình cờ gặp lại nơi đất khách, mừng rỡ khó kìm lòng, nhất thời có chút thất thố, đó là lẽ thường tình thôi!” Nàng tự tìm cho mình một cái cớ, lại đưa tay vuốt ve tóc mai, giọng mang vẻ trách móc nói: “Vô tiên sinh à, ta lúc đầu không bạc đãi ngươi, mà ngươi lại lấy oán báo ơn, đốt đi Như Ý Phường không nói, còn một đi không trở lại, thật sự là không có lương tâm…”

Vô Cữu từ trong ngực móc ra túi giấy dầu, nhặt một miếng trái cây ăn, thờ ơ nói: “Chuyện cũ đã qua như gió thoảng, cần gì phải nhắc lại. Nếu ngươi thói quen không đổi, sẽ không chỉ đơn giản là ném lửa nữa đâu, có lẽ trong cơn nóng giận, ta sẽ phá hủy cả Như Ý Phường của ngươi…” Chàng nói đến đây, quay đầu nhe răng cười một tiếng: “Đào Hoa tỷ, ngươi tin không?”

Đào Hoa hừ một tiếng qua lỗ mũi, lồng ngực cũng run rẩy theo, lườm một cái, bĩu môi nói: “Hai năm không gặp, ngươi thật sự là bản lĩnh lớn quá! Có gan thì đến Như Ý Phường của ta một lần đi, muốn tung hoành giương oai thế nào tùy ngươi, đến lúc đó đừng có lại như con thỏ mà bỏ chạy là được!”

Vô Cữu ừ một tiếng, đáp: “Ta nhớ bánh ngọt của Như Ý Phường rất là mỹ vị, đừng quên thiết đãi một phen nhé!”

Đôi mắt đào hoa liếc xéo, mang chút phong tình nói: “Tiên sinh cứ yên tâm, Đào Hoa tỷ của ngươi tất nhiên sẽ không phụ lòng mong đợi!”

Vương Quý canh gác trong khoang thuyền, đề phòng bất trắc, thấy chưởng quỹ vài ba câu đã ổn định được kẻ thù, không nhịn được khặc khặc cười lạnh.

Vô Cữu đặt túi giấy dầu xuống, quay đầu ra lệnh nói: “Cho tiên sinh đây múc một gáo nước tới…”

Vương Quý trừng mắt một cái, liền muốn nổi giận.

Hắn với vị tiên sinh kế toán này, từng ở chung một phòng, cũng bị liên tục chơi xỏ, biết rõ đối phương gian trá xảo quyệt. Bây giờ kẻ thù gặp mặt, sớm đã không thể kìm nén, thế nhưng thuyền đang đi trên sông, không tiện động thủ báo thù, chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn. Ai ngờ đối phương vậy mà không biết thân phận mà dám sai bảo mình, thật là không thể tin được!

Đào Hoa lại khụ nhẹ một tiếng, ra hiệu nói: “Đã tiên sinh phân phó, còn không chịu khó hầu hạ đi!”

Vương Quý sắc mặt cứng đờ, ấp úng một lát, đành phải kêu lên một tiếng đau khổ, quay người múc gáo nước đưa tới.

Vô Cữu tiếp nhận gáo nước, cười nhẹ nhàng…

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.