Vị chủ thuyền vừa dứt lời, mấy vị thương nhân kia lập tức phản đối gay gắt, lên tiếng chất vấn: "Thuyền trưởng, ông vứt bỏ hàng hóa của chúng tôi, nói là cúng tế Long Vương, chuyện này tạm thời chưa bàn đến đúng sai; nhưng bây giờ ông không cho người lên thuyền, là có ý gì?"

Tôi vừa rồi đã cứu mạng họ, thêm vào đó, họ vốn đã chất chứa đầy bụng oán giận với vị thuyền trưởng này, nên lúc này việc họ đứng về phía chúng tôi cũng không có gì lạ.

Lão ngư đứng một bên càng thêm ngớ người: "Sao lần này vừa định lên thuyền, ông lại không cho chúng tôi đi tàu?"

Chủ thuyền liền chụp mũ ngay một lý do, không chút do dự bịa ra: "Bởi vì trong số họ, có người bất kính với Long Vương."

Ai cũng có thể nhận ra, lý do này quá đỗi qua loa và vô lý.

Đại đa số mọi người đều biết lẽ phải, lúc này nghe chủ thuyền nói bừa như vậy, trên thuyền vang lên một tràng xôn xao, ai nấy đều thấy thuyền trưởng làm sai.

Thuyền trưởng dừng lại một chút, không nói tiếp, chỉ thọc bàn tay vào trong tay áo, sau đó nở nụ cười.

Ngay lúc này, trong sông bỗng nổi lên một trận cuồng phong, giống như cơn gió lúc nãy, tức thì xô đẩy con thuyền chao đảo dữ dội, lắc lư không ngừng.

Những người nhát gan trên thuyền thậm chí còn hét toáng lên.

"Các người thấy đó, đây chính là ý của Long Vương." Chủ thuyền cười lạnh đáp: "Nếu cứ để họ lên thuyền, đợi lát nữa Long Vương lại giáng tội, sẽ không chỉ đơn thuần là ném vài bao hàng xuống nước như vậy đâu. Thậm chí có khả năng..."

Một người phụ nữ lo sợ hỏi: "Có khả năng gì?"

"Có khả năng khiến tất cả người trên thuyền phải chôn theo." Chủ thuyền nói với giọng âm u.

Một câu nói ấy lập tức khiến mọi người trên thuyền im bặt, dù sao mọi chuyện vừa xảy ra vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Gã này, lại lôi Long Vương vào chuyện này sao?

Tôi suýt nữa muốn đấm cho hắn một phát rơi xuống nước, rõ ràng, trận cuồng phong vừa rồi đoán chừng là hắn lén lút giở trò quỷ.

Không đợi tôi tỏ thái độ, Ngư Mộng Nhi phía dưới kéo lão ngư, thì thầm với ông ấy điều gì đó rồi, lão ngư ngẩng đầu nhìn tôi, nói to: "Được thôi, con thuyền này, chúng tôi không đi nữa, ông trả tiền lại cho chúng tôi."

Vừa nói, lão ngư còn không ngừng nháy mắt ra hiệu cho tôi.

Ý của ông ấy là muốn tôi xuống thuyền.

"Được." Chủ thuyền thở phào một hơi, từ trong túi móc ra tiền, đếm rồi đưa vào tay tôi: "Các người tổng cộng sáu người, năm trăm một vé, đây là ba ngàn đồng."

Tôi thấy lão ngư liên tục ám chỉ mình, dù không biết rốt cuộc ông ấy có ý gì, nhưng ông ấy xét cho cùng là người sống lâu hơn tôi mấy chục năm, quyết định ông ấy đưa ra chắc chắn có ẩn ý riêng.

Thế nên tôi cũng không tranh luận, nhận tiền từ tay chủ thuyền, vác quan tài lên lưng, rồi định rời đi.

Thấy chúng tôi tự mình từ chối lên thuyền, mọi người tr��n thuyền đều thở phào nhẹ nhõm, vị thương nhân dẫn đầu kia còn tỏ ra áy náy khi tạm biệt tôi, thậm chí còn đưa cho tôi một chiếc đèn pin.

Tôi không từ chối thiện ý của hắn, nhận lấy đèn pin, bước xuống cầu thang chỉ trong vài bước.

Thiếu phụ Đinh Lâm cũng không lên thuyền, mà chọn tin tưởng và đi cùng chúng tôi.

Đợi tôi xuống thuyền xong, chủ thuyền vội vàng bảo người thu cầu thang lại, sau đó lái thuyền đi.

Khi con thuyền đã đi xa, tôi mở miệng hỏi lão ngư: "Lão ngư, rốt cuộc chuyện này là sao?"

Lão ngư nhìn về phía xa, đợi đến khi chắc chắn con thuyền đã đi khuất, lúc này mới dẫn chúng tôi đi dọc bờ sông về phía trước, vừa đi vừa thấp giọng giải thích cho tôi:

"Lão đệ, cái chủ thuyền đó không hề đơn giản, là một 【nuôi châu nhân】. Hắn chắc hẳn đã sinh nghi về thân phận của cậu, có thể không dính líu đến hắn thì cố gắng tránh xung đột."

"Người chăn heo?" Tôi nhất thời không hiểu ý của lão ngư.

Thấy tôi không hiểu, lão ngư chậm rãi giải thích ý nghĩa của ‘nuôi châu nhân’ cho tôi: "Những người sống ở sông và biển, ngoài những người hái châu, còn có một loại người được gọi là ‘nuôi châu nhân’."

Người hái châu thì tôi biết, là những người lặn xuống sông thu thập trân châu, thường xuyên len lỏi trong những rạn san hô, mức độ nguy hiểm rất cao. Tuy nhiên, mấy năm gần đây khoa học kỹ thuật phát triển, đa số trân châu đều được nuôi cấy nhân tạo, giá cả phải chăng, ngược lại, nghề hái châu dần dần bị đào thải.

"Chẳng lẽ cái ông gọi là ‘nuôi châu nhân’ chính là những người nuôi trân châu sao?"

Tôi cảm thấy chắc hẳn không đơn giản như vậy, nếu chủ thuyền chỉ đơn thuần có thân phận như thế, cũng không đến mức khiến lão ngư phải kiêng dè đến thế.

"Cũng không phải." Lão ngư lắc đầu: "Nuôi châu nhân, hiểu theo nghĩa đen là người nuôi trân châu, nhưng trên thực tế, trong truyền thuyết dân gian, họ lại dùng để chỉ những 'ngư dân' có bản lĩnh đặc biệt, có thể giao lưu, giao dịch, thậm chí là chăn nuôi lũ quỷ quái dưới nước."

"Phải biết, trên Trái Đất, diện tích đại dương thực chất lớn hơn diện tích đất liền rất nhiều. Mà các loài sinh vật kỳ lạ, cổ quái trong biển lại càng nhiều hơn, như yêu ma quỷ quái chẳng hạn, thực chất còn nhiều hơn cả ở núi non hay đầm lầy một bậc."

"Cái gọi là ‘nuôi châu nhân’ này, theo một nghĩa nào đó, thì cũng tương đương với những khu quỷ sư, pháp sư mà chúng ta vẫn biết. Nếu tôi không nhìn lầm, trận cuồng phong vừa rồi hẳn là do thuyền trưởng này dùng để giở trò quỷ."

"Thậm chí có khả năng, việc chúng ta ngồi thuyền lâm vào bùn lầy cũng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn."

Lão ngư nói một cách điềm nhiên, mà lại suy đoán sự việc đúng đến tám chín phần mười.

Tôi cũng không giấu giếm gì, liền kể hết cho lão ngư nghe những chuyện tôi đã thấy trên thuyền lúc nãy, như "ném hàng hóa", "xúc tu trong nước", và cũng nói cho ông ấy suy đoán của mình.

Lão ngư nghe xong, gật đầu lia lịa: "Lão đệ, xem ra đúng như cậu dự liệu, cái ‘nuôi châu nhân’ này phía sau đang làm một số chuyện mua bán mờ ám. Lần này bị cậu gặp phải, nên mới ép chúng tôi rời đi. Nếu chúng tôi cứ khăng khăng ở l���i trên thuyền, hắn ta rất có thể sẽ trực tiếp ra tay."

Tôi có chút hiếu kỳ: "Chẳng lẽ hắn dám coi thường pháp luật sao?"

Lão ngư cười, nói cho tôi: "Lão đệ à, cậu chỉ biết một mà không biết hai. Nước và lửa là những thứ vô tình nhất. Dù hắn có hại người, nhưng chỉ cần hắn nói người kia tự mình rơi xuống boong tàu chết đuối, không có chứng cứ, thì ai có thể làm gì được hắn?"

"Không tệ," Lý Bình Nhi đi bên cạnh tôi nhẹ nhàng lên tiếng: "Mấy ngày trước tôi có đọc qua một vài cuốn sách, trong đó có nói, thủy thủ đoàn trên đại dương bao la có tỷ lệ rủi ro khá cao. Thậm chí những người đi biển lâu ngày, tâm lý và tính cách đều dễ trở nên vặn vẹo, giết người diệt khẩu chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt cũng không ít. Có một con tàu đánh cá số 682 gì đó, mười một thủy thủ đã giết chết hai mươi hai đồng bạn."

Chà, xem ra chuyện còn phức tạp hơn tôi nghĩ.

Tôi nghĩ, kẻ nuôi châu nhân sau khi thấy thân thủ của tôi, cũng không muốn trở mặt với tôi, nên mới ép chúng tôi rời đi.

Đoán chừng, bước tiếp theo hắn còn có hành động giả thần giả quỷ nào đó, dùng để xua tan những lo lắng của mọi người trên thuyền, nên mới e ngại tôi vạch trần hắn.

May mắn thay, Lý Bình Nhi nói cho tôi biết, chúng tôi không hề đi chệch khỏi mục tiêu, chỉ cần cứ đi thẳng về phía trước, nhất định có thể đến căn cứ của tộc Xà Nhân. Hơn nữa, với cước lực của tôi, nếu cứ thế mà đi, biết đâu trưa ngày hôm sau đã có thể đến nơi.

Vậy thì tốt quá.

Độc giả quan tâm có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện này tại truyen.free.