Vừa truyền thụ kiếm thuật cho Lý Thanh Thanh và Dịch Trúc Tâm, vừa tiếp tục hành trình, thời gian cứ thế trôi đi thật nhanh.

Do mang theo cả mười vạn lượng bạc trắng, tốc độ di chuyển của đoàn người chúng tôi chậm lại hẳn, không còn nhanh nhẹn như khi ta và Lý Thanh Thanh cưỡi ngựa trước đó nữa.

Theo suy đoán của ta, với tốc độ này, phải mất ít nhất hai ngày rưỡi mới có thể đến được Lư Châu thành.

Đêm đó, xung quanh không có thôn trấn nào gần đó, chúng tôi đành phải tìm một ngôi miếu đổ nát ven đường để nghỉ chân.

Cứ thế, hai ngày sau, bốn người chúng tôi tiến vào địa phận Lư Châu.

Điều khiến ta bất ngờ là, không giống như tình hình yên bình ở Hoài Nam, Lư Châu lại có vẻ rất "loạn". Chưa vào đến thành, nhưng những trấn nhỏ bên ngoài đã thưa thớt người, nhà cửa hư hại không kể xiết.

Đại đa số người dân đều quần áo tả tơi, lếch thếch, cùng chúng tôi, đang tiến về phía Lư Châu.

Sao lại có nhiều lưu dân đến vậy?

Ta liền sai Dịch Trúc Tâm đi tìm hiểu.

Dịch Trúc Tâm phi ngựa nhận mệnh đi ngay, rất nhanh đã có tin tức, trở về báo lại rằng: "Mấy khu vực ngoài thành Lư Châu này có vài toán giặc cướp hoành hành, khắp nơi cướp bóc nhà cửa. Mấy huyện phụ cận cũng đã bị bọn cướp chiếm đóng. Người dân nơi đây không còn cách nào khác, đành phải đổ dồn về Lư Châu thành."

Ồ?

Giặc cướp ư?

Chẳng trách có nhiều lưu dân đến thế.

Đúng là "Hưng, bách tính khổ; Vong, bách tính khổ."

Trong thời loạn lạc, kẻ chịu khổ nhất chắc chắn là người dân.

Giặc cướp dù sao cũng là người Tống, vì thế khi cướp bóc nhà cửa ít ra cũng không giết người. Nhưng quân Kim lại khác, ở những thành trì bị công phá, rất nhiều nơi ngay cả dân cư cũng bị cướp đoạt sạch sành sanh để làm tù binh, chỉ còn sót lại những người già yếu bệnh tật.

Lưu dân đông đúc, tất yếu phát sinh đủ loại mâu thuẫn, ẩu đả, có thể thấy khắp nơi.

Đương nhiên, phần lớn tình huống là kẻ đông hiếp yếu, kẻ mạnh ức hiếp kẻ cô thế, thật chẳng biết bao nhiêu bất bình.

So với Lý Thanh Thanh "giỏi về tâm kế", Dịch Trúc Tâm rõ ràng là kiểu nữ tử "oanh oanh liệt liệt, không câu nệ tiểu tiết".

Dọc đường nhìn thấy chuyện bất bình, nàng liền quả đoán ra tay.

Quả là khó cho nàng, một nữ tử khí tràng mạnh mẽ như vậy, lại luyện thành "Thiên Ma Âm" loại mị công đó.

Tuy nàng mất đi nội kình, lại còn bị đứt một cánh tay phải, nhưng trong nhóm bốn người chúng tôi, người phu xe trông vô cùng tinh tráng, nhìn qua cũng rất "dũng mãnh". Vì lẽ đó, những tên côn đồ, lưu manh vặt vãnh kia, bị Dịch Trúc Tâm giáo huấn, cũng đành phải câm nín mà chịu.

Đi thêm nửa ngày nữa, chúng tôi cùng với rất nhiều lưu dân khác, đã đến được Lư Châu thành.

Ngước mắt nhìn lên, thấy cửa thành đóng chặt, một hàng lính đứng gác dày đặc canh giữ. Người dân muốn vào thành cần phải được kiểm tra từng người một mới có thể đi qua.

Bên ngoài cửa thành, đã xếp thành hàng dài rất nhiều người dân chờ vào thành, ai nấy đều mặt mày tiều tụy, trông có vẻ thiếu dinh dưỡng.

Lại còn phải xếp hàng.

Ta cười khổ nói: "Xem cái tình hình này, chắc phải đến sáng sớm ngày mai mới có thể vào thành."

Lý Thanh Thanh lắc đầu: "Không cần."

Nàng nhảy xuống xe ngựa, bước tới nói vài câu với tên lính gác thành. Rất nhanh, tên lính kia vẫy tay vài cái, xe ngựa của chúng tôi liền được phép ngoại lệ vào thành Lư Châu sớm hơn.

"Ồ? Nàng làm cách nào vậy? Lẽ nào nàng cũng biết Thiên Ma Âm?" Ta ngạc nhiên hỏi.

Lý Thanh Thanh khẽ mỉm cười, xoay cổ tay, lộ ra một thỏi bạc: "Có tiền có thể khiến quỷ thôi ma."

Được rồi.

Xem ra, dù ở đâu, cái kiểu "đi cửa sau" này vẫn thịnh hành.

Trong Lư Châu thành cũng khá hỗn loạn, cảm giác chung là lòng người bàng hoàng. Tìm liên tiếp mấy nhà khách sạn đều đã đóng cửa.

Cũng may cuối cùng chúng tôi cũng tìm được một khách sạn, có điều giá cả đắt đỏ đến đáng sợ, gấp bốn lần ở Hoài Nam.

Quả nhiên, trong loạn thế, khổ nhất vẫn là người dân.

Đương nhiên, đối với chúng tôi mà nói, bốn lần giá thuê phòng cũng chẳng đáng kể, chỉ cần có chỗ nghỉ chân là được.

Đêm đó, ta có chút không yên tâm về số bạc, đành mang toàn bộ mười vạn lượng bạc vào trong phòng. Để hôm sau lại tiếp tục mang lên xe.

Lý Thanh Thanh đã nói, nếu trong xe ngựa chất đầy vàng bạc châu báu, vết bánh xe, tiếng kêu cót két của xe chở nặng, cùng với bụi bay lên, v.v., đều sẽ khác biệt hoàn toàn. Nếu là bọn cướp chuyên nghiệp trên giang hồ, nhất định có thể nhận ra ngay.

Ta và Lý Thanh Thanh đang tĩnh tọa thì nghe tiếng gõ cửa.

Mở cửa ra nhìn, là Dịch Trúc Tâm.

"Làm sao?" Lý Thanh Thanh nhíu mày hỏi: "Nàng cũng muốn ngủ cùng chúng ta?"

Dịch Trúc Tâm ra vẻ không muốn để ý đến nàng ta, thấp giọng nói với ta: "Sư phụ, cẩn thận một chút. Ở cửa, ta đã nhìn thấy ký hiệu của Ác Hổ Bang và Thiên Ưng Bang, đêm nay cần phải cẩn thận."

Ác Hổ Bang và Thiên Ưng Bang ư?

Dịch Trúc Tâm xông pha giang hồ đã lâu, liền lập tức nhận ra ký hiệu của hai bang phái này.

"Hai bang phái này, rốt cuộc có lai lịch thế nào?" Ta hỏi.

"Bang chủ Ác Hổ Bang, Sùng Thạch, một tay Mãnh Hổ Quyền cương mãnh vô cùng, nghe đồn có khả năng khai bia đá. Bang chủ Thiên Ưng Bang, Cung Lục Dương, một tay Ưng Trảo Công hung tàn độc ác, thủ hạ chưa bao giờ để lại người sống.

Hai kẻ này, chính là hai đại bang phái giặc cướp nổi danh nhất trong địa phận Lư Châu này. Mỗi bang có đến mấy trăm người, được xem là một thế lực lớn rồi."

Được rồi.

Chúng tôi cẩn thận đề phòng, nhưng đêm đó lại chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau, chúng tôi tiếp tục hành trình, rời Lư Châu thành, đi vào địa phận Giang Thành, cũng chính là thành phố Vu Hồ mà hậu thế nhắc đến.

Nhưng lần này, mọi chuyện sẽ không thuận lợi như vậy.

Sau khi rời Lư Châu thành, đi được gần năm, sáu canh giờ, đến lúc trưa, người đã kiệt sức, ngựa cũng thở dốc.

Thấy tr��i sắp tối, e rằng đêm nay phải ngủ ngoài đường.

Nơi đây cách Giang Thành còn một ngày đường, cũng coi như là nơi "trước không thôn, sau không quán".

Phía trước có một cánh rừng lớn đen kịt, con đường lại thẳng tắp xuyên qua cánh rừng đó.

Dịch Trúc Tâm nhìn quanh tình hình, nói với ta: "Sư phụ, nếu người của Ác Hổ Bang và Thiên Ưng Bang muốn động thủ, e rằng sẽ ra tay ở khu rừng này."

Ngay khi chúng tôi đang nói chuyện, liền nghe tiếng "ô ô" truyền đến từ xa!

Vài tiếng vang lên, vài mũi tên bắn xuống đất. Trước sau, trái phải, đều là mũi tên.

Ta cúi đầu nhìn lại, thấy đầu mũi tên này không hề nhọn, mà gắn một đoạn cọc gỗ rỗng ruột, đục nhiều lỗ nhỏ. Tiếng "ô ô" kia chính là do mũi tên này xé gió mà thành.

Mũi tên lệnh.

Nếu là mũi tên lệnh, thì ra đây chính là "bọn cướp đường" rồi.

Cướp đường, cũng là giặc cướp.

Xem ra, người của Ác Hổ Bang và Thiên Ưng Bang đã ra tay.

Quả nhiên, sau khi vài mũi tên lệnh bắn qua, từ cánh rừng cây đại thụ này, trăm tên đại hán nhanh chóng xông ra. Tên nào tên nấy dùng vải xanh bịt đầu, mặc quần áo đen, tay cầm đại đao trường kiếm, im lặng không tiếng động chắn ngang đường.

Sau đó, phía sau chúng tôi cũng truyền đến tiếng mũi tên lệnh. Mấy chục con ngựa từ nhiều phía lao ra, chắn phía sau xe ngựa của chúng tôi, cắt đứt đường lui, cũng không hề phát ra nửa tiếng động nào.

Chỉ trong chốc lát, xe ngựa của chúng tôi đã bị giáp công trước sau, bao vây kín mít ở giữa.

Một hán tử da trắng trẻo, chừng ba mươi tuổi, bước ra từ đám người phía trước, chắp tay nói với ta: "Tại hạ Ác Hổ Bang 'Hắc Hổ' Sùng Thạch, xin mời!"

Những dòng chữ này, nơi đây, là một phần nhỏ của gia tài trí tuệ mà truyen.free đã dày công gìn giữ.