Khi hoàng hôn buông xuống, Từ Quân Nhiên bước đi nặng nhọc trở về ký túc xá.

Buổi chiều ở thôn Hậu Đồn thăm hỏi, anh cũng không thu được kết quả gì. Cùng với vài cán bộ của ủy ban thôn Hậu Đồn, Từ Quân Nhiên đã đến thăm vài hộ nghèo khó và nhận thấy rằng vì điều kiện quá kham khổ, họ căn b��n không đủ khả năng nộp khoản thu đóng góp. Nhìn những đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi lẽ ra phải đến trường nhưng vì gia cảnh nghèo khó mà không thể đi học, sắc mặt Từ Quân Nhiên cũng không dễ coi. Theo lời Trần Ái Quốc, thôn Hậu Đồn, thôn Tân Hợp và thôn Liên Hợp là những thôn nghèo nhất toàn hương Trường Thanh.

"Từ Bí thư đã về rồi." Tại cửa ký túc xá, Từ Quân Nhiên đụng phải Dương Liên Hoa. Nàng mặc một chiếc áo bông đã sờn cũ, có vẻ như đang định ra ngoài.

Từ Quân Nhiên liếc nhìn Dương Liên Hoa, gật đầu: "Dương tỷ đây là định đi đâu sao?"

Dương Liên Hoa gật đầu, lập tức cười nói: "Từ Bí thư, chiều nay, tôi đã gọi vài người dọn dẹp ký túc xá cho ngài rồi."

Ngẩn ra, Từ Quân Nhiên cảm kích nói: "Đa tạ, đã làm phiền cô rồi."

Anh đang có tâm sự, nên cũng không nói nhiều với Dương Liên Hoa. Nhìn bóng lưng thướt tha của nàng đi xa, trong lòng anh lại có chút kỳ lạ. Người phụ nữ đã có gia đình này, lại không sống cùng trượng phu Trần Ái Quốc. Theo lời Trần Ái Quốc tự nói, là vì Thôi Tú Anh, một cô gái trẻ s��ng trong ký túc xá, tổ chức lo lắng nên đã sắp xếp Dương Liên Hoa đến ở cùng cô ấy.

Nếu đúng là như vậy, vì sao Từ Quân Nhiên luôn cảm thấy, khi Dương Liên Hoa nhắc đến Trần Ái Quốc, luôn có chút gì đó không tự nhiên?

Cười khổ lắc đầu, Từ Quân Nhiên bỗng bật cười. Mình lại đi lo chuyện nhà người khác, quả thật quá đỗi rảnh rỗi.

Bước vào ký túc xá. Đúng như Dương Liên Hoa nói, căn phòng vốn vô cùng bừa bộn và cũ nát, giờ đây đã được dọn dẹp sạch sẽ tươm tất. Giường chiếu cũng đã được trải phẳng phiu, trên bàn đặt một chậu cây cảnh, cùng vài chiếc ghế gỗ được đặt ngay ngắn.

Vừa đặt đồ đạc lên giường, Từ Quân Nhiên chưa kịp rửa mặt thì cửa phòng đã có tiếng gõ.

"Cốc! Cốc! Cốc!" Liên tiếp tiếng gõ cửa vang lên, ngoài cửa có một giọng nói trầm ổn: "Từ Bí thư có ở đó không, là lão Vu đây!"

Vu Thanh Hải?

Sắc mặt Từ Quân Nhiên thoáng sững lại trong chốc lát. Lập tức đứng dậy ra mở cửa, nhìn thấy Vu Thanh Hải ngoài cửa, anh cười nói: "Vu Xã Trưởng, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Người đứng ngoài cửa không ngờ lại là Phó tổ trưởng tổ công tác thôn Liên Hợp, Vu Thanh Hải. Lúc này, lão nhân mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh lá, đội chiếc mũ da, trông không giống một vị lãnh đạo, mà như một lão nông chất phác bình thường. Ông mỉm cười với Từ Quân Nhiên nói: "Từ Bí thư, vừa mới về đó à?"

Từ Quân Nhiên dù không rõ sao ông ấy lại biết, nhưng vẫn gật đầu: "Vừa về đến phòng, Vu Xã Trưởng có việc gì sao?" Anh biết rằng Vu Thanh Hải có uy tín rất cao ở ba thôn thuộc quyền quản lý của tổ công tác thôn Liên Hợp. Trước đây Vương Tường Lâm đã dặn anh rằng trong công việc của tổ công tác, hãy thường xuyên thỉnh giáo những đồng chí lão thành. Mà vị đồng chí lão thành này, tự nhiên chính là Vu Thanh Hải.

Vu Thanh Hải liếc nhìn qua căn phòng của Từ Quân Nhiên, bỗng nhiên mở miệng nói: "Từ Bí thư có rảnh không? Nếu có, đến nhà ta uống vài chén đi."

Từ Quân Nhiên sững sờ, không ngờ tới. Vu Thanh Hải đột nhiên ghé thăm lại là để mời mình uống rượu.

Chỉ có điều anh nghĩ lại, cũng biết đó là cơ hội để rút ngắn khoảng cách giữa mình và Vu Thanh Hải, dứt khoát cười gật đầu: "Tốt lắm. Vậy ta xin mạn phép làm phiền."

Vu Thanh Hải gật đầu, thấy Từ Quân Nhiên quay vào phòng cầm theo một chiếc túi, hai người lúc này mới rời khỏi ký túc xá.

Trên mặt đất tuyết đọng khá dày, hai người bước thấp bước cao tiến về phía trước. Từ Quân Nhiên vừa đi vừa cười hỏi: "Nhà của Vu Xã Trưởng ở gần đây sao?"

Vu Thanh Hải cười gật đầu: "Đúng vậy, ta lớn lên ở nơi này từ nhỏ. Những năm tháng nhập ngũ thì xa nhà, sau khi xuất ngũ vẫn ở lại nơi này. Đã mấy chục năm trôi qua rồi, tình cảm gắn bó với nơi này đã rất sâu đậm rồi." Nói đoạn, ông chỉ vào một rừng thông cách đó không xa nói: "Rừng cây đó, là do ta trồng khi còn nhỏ, giờ đã lớn hết cả rồi..."

Từ Quân Nhiên nhìn theo hướng ngón tay ông ấy chỉ, quả nhiên, cách đó không xa có một rừng thông diện tích không nhỏ, trông y hệt như nơi Vu Thanh Hải đã nói.

Nhà của Vu Thanh Hải cách ký túc xá không xa, nói đúng hơn thì là nằm trong thôn Liên Hợp. Hai người đi khoảng năm sáu phút thì đã đến trước cửa một sân nhỏ điển hình của thôn quê. Vu Thanh Hải quay người lại, cười nói với Từ Quân Nhiên: "Chẳng có gì ngon cả, hai chúng ta cứ tùy tiện uống vài chén, nói chuyện phiếm vài câu thôi."

Từ Quân Nhiên một mặt khách sáo, trong lòng lại đã gióng lên hồi trống cảnh giác. E rằng đây chẳng phải một bữa cơm đãi khách bình thường, mà có thể là một buổi Hồng Môn Yến.

Trong nhà Vu Thanh Hải nhân khẩu không đông đúc lắm, chỉ có vợ ông và con gái cùng con rể. Theo lời ông giới thiệu, con trai và con dâu đều làm việc ở trong hương, ngày thường ít khi về nhà.

"Đây là con rể ta, Mã Lực..." Vu Thanh Hải giới thiệu những người trong nhà mình với Từ Quân Nhiên.

"Từ Bí thư ngài khỏe." Mã Lực vội vàng tiến tới bắt tay Từ Quân Nhiên.

Từ Quân Nhiên lại sững sờ: "Ố, Mã kế toán, là anh sao?"

Hóa ra Mã Lực này, không ngờ lại chính là vị kế toán của ủy ban thôn Hậu Đồn, người đã cùng Từ Quân Nhiên đi kiểm tra công việc tại thôn Hậu Đồn chiều nay.

Mã Lực cười khách sáo. Vu Thanh Hải ở m��t bên chậm rãi mở miệng nói: "Không sai, thằng nhóc này cậy vào quan hệ của ta, lại hòa nhập rất tốt bên thôn Hậu Đồn."

Từ Quân Nhiên lại biết rõ mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như thế. Nếu đúng là như vậy, e rằng hôm nay Vu Thanh Hải cũng sẽ không mời mình ăn cơm. Cái gọi là Hồng Môn Yến, đại thể đều là như vậy.

Vợ và con gái Vu Thanh Hải dọn rượu và thức ăn cho mọi người, cũng chẳng có cao lương mỹ vị gì, toàn là những món ăn nhà nông bình dị, kèm theo chút rượu gạo.

"Từ Bí thư là người từ thành phố lớn tới, nơi thâm sơn cùng cốc của chúng ta chẳng có gì ngon, xin ngài đừng chê."

Vu Thanh Hải nhìn Từ Quân Nhiên, nâng chén rượu lên, mở lời nói câu đầu tiên. Ông nói lời này không hề khoa trương chút nào, dù sao thân phận Từ Quân Nhiên đặc biệt, người có con mắt tinh tường đều có thể nhìn ra, người ta e rằng là xuống đây để 'mạ vàng' (tích lũy kinh nghiệm, thăng tiến). Người từ thành phố lớn xuống đều yếu đuối (không quen chịu khổ), Vu Thanh Hải cũng không muốn Từ Quân Nhiên cảm thấy mình đang lạnh nhạt với anh.

Từ Quân Nhiên điềm đạm cười, nâng chén rượu lên cụng một cái với Vu Thanh Hải: "Vu Xã Trưởng, ngài nói vậy thật khách sáo. Trước khi đến đây, Vương Xã Trưởng đã đặc biệt dặn dò ta rằng ngài là báu vật trấn sơn của tổ công tác chúng ta, và bảo ta có việc gì thì nên thỉnh giáo ngài nhiều hơn. Có câu nói, nhà có một người già, như có một bảo vật. Theo thiển ý của ta, ngài chính là bảo vật của tổ công tác chúng ta đó."

Lời hay ý đẹp, ai mà chẳng mến, huống hồ người nói những lời tốt đẹp này lại có thân phận không tầm thường. Vu Thanh Hải nghe được lời nói của Từ Quân Nhiên xong, hiện lên một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng, ngửa cổ uống cạn chén rượu, quệt miệng rồi nói: "Từ Bí thư quả là người thẳng thắn, không như tên tiểu nhân An Duy Minh!"

Từ Quân Nhiên cười ha ha, không chút biến sắc uống cạn chén rượu trong tay, nhìn về phía Vu Thanh Hải: "Vu Xã Trưởng, ngài hôm nay mời ta đến đây, e rằng không chỉ là để nói chuyện phiếm thôi đâu, phải không ạ?"

Trong mắt Vu Thanh Hải lóe lên một tia hàn quang, đặt chén rượu xuống, từng chữ từng câu hỏi Từ Quân Nhiên: "Vậy không biết Từ Bí thư ngài, có đủ gan dạ để vạch trần bộ mặt thật của hương Trường Thanh này không?"

Sắc mặt Từ Quân Nhiên đột nhiên trở nên khó coi. Anh ta không hề nghĩ rằng Vu Thanh Hải lại có thể nói ra một câu như vậy. Cần biết rằng mình chẳng qua là một Phó Bí thư Đảng ủy xã mới nhậm chức chưa đầy vài ngày. Nói thẳng ra, mình vẫn chưa có chỗ dựa vững chắc. Trong mắt người thường, dĩ nhiên không phải là một đối tượng tốt để đầu tư (để theo phe). Thế nhưng Vu Thanh Hải này lại chọn cách đặt cược vào mình, chẳng lẽ ông ta cho rằng mình có chỗ dựa lớn nào sao?

Chần chờ một chút, Từ Quân Nhiên từ từ nâng chén rượu lên rồi đứng dậy, nhấp một ngụm rồi mới nói với Vu Thanh Hải: "Vu Xã Trưởng, ngài đang nói đùa đó chứ?"

Vu Thanh Hải tựa hồ đã sớm biết Từ Quân Nhiên sẽ có phản ứng như vậy, gật đầu ra hiệu với con rể Mã Lực, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng. Chỉ thấy Mã Lực cẩn thận từng li từng tí rút ra một xấp giấy từ trong chiếc túi vải bên cạnh, đặt lên chiếc giường sưởi giữa hai người.

Trong nhà là loại giường sưởi phổ biến nhất ở phương Bắc. Lúc này trong phòng chỉ có Vu Thanh Hải, Mã Lực và Từ Quân Nhiên.

Vu Thanh Hải cầm xấp giấy đó lên, đưa cho Từ Quân Nhiên: "Bí thư Từ, ngài xem qua cái này trước đi."

Từ Quân Nhiên trong lòng tuy có chút kinh ngạc, nhưng vẫn theo lời nhận lấy những thứ đó. Anh nhìn lại, chưa lật được vài trang thì sắc mặt Từ Quân Nhiên lập tức trở nên nghiêm trọng.

Sau một lúc lâu, Từ Quân Nhiên cẩn thận đặt xấp tài liệu quan trọng đó xuống, ngẩng đầu nhìn Mã Lực: "Thứ này, làm sao anh có được vậy?"

Mã Lực nhìn thoáng qua nhạc phụ Vu Thanh Hải, thấy ông gật đầu mới cúi đầu đáp lời Từ Quân Nhiên: "Là do chính tôi tự ghi chép lại trong mấy năm qua."

Từ Quân Nhiên cau mày: "Anh ghi chép những thứ này để làm gì?"

Lập tức anh nghi hoặc nhìn Vu Thanh Hải, từng chữ từng câu hỏi: "Vu Xã Trưởng, tôi cần một lời giải thích."

Vu Thanh Hải thở dài một tiếng, cầm bình rượu lên rót đầy cho mình và Từ Quân Nhiên. Sau đó uống một ngụm, rồi mới bất đắc dĩ nói: "Chẳng phải do tên tiểu nhân An Duy Minh bức ép sao."

"An Duy Minh?" Từ Quân Nhiên lập tức sững sờ, không ngờ chuyện này lại có liên quan đến hắn.

Xấp giấy Mã Lực vừa đưa cho anh xem, rõ ràng là danh sách các khoản thu đóng góp của tổ công tác thôn Hậu Đồn trong ba năm gần đây. Nguyên nhân Từ Quân Nhiên kinh ngạc như vậy không phải vì danh sách này có vấn đề gì, mà là trên bảng kê khai này, không ng��� lại ghi rằng phần lớn các khoản thu đóng góp của thôn Hậu Đồn đều đã được thu nộp đầy đủ.

Phải biết, Từ Quân Nhiên buổi sáng đang làm việc ở tổ công tác đã từng thấy một bản kê khai tương tự. Trên đó thể hiện, các khoản thu đóng góp hàng năm của thôn Hậu Đồn nộp lên cấp trên chưa đầy 30%. Mà trên bảng kê khai của Mã Lực này, tỷ lệ nộp lên cấp trên lại là 70%.

Từ Quân Nhiên cho dù đối với lĩnh vực tài chính là một người ngoại đạo, cũng đều nhận ra chắc chắn có ẩn tình bên trong. Chỉ có điều hiện tại anh vẫn chưa rõ rốt cuộc An Duy Minh và Vu Thanh Hải có quan hệ gì. Chẳng lẽ sự việc này thật sự như Vu Thanh Hải nói, đang ẩn giấu một bí mật không thể nói ra? Nếu đúng là như vậy, vậy chẳng phải mình đã đặt một chân lên quả mìn có thể nổ tung bất cứ lúc nào sao?

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.