Thời gian thấm thoát trôi qua, một năm rồi cũng hết, Tết Nguyên đán năm 1984 đã đến đúng hẹn.

Sau một năm học tập tại Trường Đảng Trung ương, Từ Quân Nhiên cuối cùng đã rời Bắc Kinh, đến nhậm chức Phó Bí thư Đảng ủy kiêm Phó Xã trưởng tại một hương nhỏ ở phương Bắc.

Sở dĩ phải nói như v��y, là vì ngay trong tháng 1 năm 1983, chính quyền trung ương đã chính thức ban bố dự luật, tái lập hương, hương dân tộc và chính quyền nhân dân cấp hương làm đơn vị chính quyền cơ sở. Đồng thời, ở cấp thôn, đã thành lập các Ủy ban nhân dân thôn (tổ chức tự trị của quần chúng nông dân), thay thế cho các đại đội sản xuất trước đây. Dưới Ủy ban nhân dân thôn là các tổ dân cư, thay thế cho các đội sản xuất cũ, chịu trách nhiệm quản lý các sự vụ xã hội trong phạm vi thôn, tổ. Từ nay về sau, Công xã nhân dân chỉ còn là một hình thức quản lý cơ cấu hợp tác kinh tế, thuộc chế độ sở hữu tập thể của quần chúng lao động xã hội chủ nghĩa khoa học.

Nơi Từ Quân Nhiên sắp nhậm chức mang tên Hương Trường Thanh, trước đây vốn gọi là Công xã Trường Thanh. Từ Quân Nhiên chính là cán bộ cấp khoa trẻ tuổi nhất của hương, thậm chí, anh còn là cán bộ cấp khoa trẻ tuổi nhất toàn huyện Phú Nhạc.

Xách chiếc vali trong tay, Từ Quân Nhiên hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, nhìn bầu trời mịt mù phía trước, anh không khỏi lắc đầu cười khổ. Đây là lần đầu tiên anh đến một nơi lạnh giá đến nhường này, cần biết rằng ở khu vực phương Bắc, đây là một trong ba tỉnh lạnh nhất, vùng Quan Ngoại từ xưa đã là nơi nghèo khó, đặc biệt là tỉnh Tùng Hợp.

Việc Từ Quân Nhiên được điều đến đây có liên quan đến bài luận văn tốt nghiệp của anh tại Trường Đảng. Trong luận văn đó, Từ Quân Nhiên đã đưa ra tầm nhìn xa trông rộng, chỉ ra rằng cần chú ý đến vấn đề phát triển mất cân đối giữa các vùng miền trong quá trình cải cách mở cửa của Trung Quốc trong vài thập kỷ tới. Anh cũng nêu rõ, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của vùng duyên hải, các vùng Tây Bắc đất liền, Tây Nam và các căn cứ công nghiệp cũ ở Đông Bắc – ba khu vực này – sẽ dần trở nên lạc hậu do tài nguyên, giao thông và nhiều yếu tố khác khi công cuộc cải cách mở cửa phát triển sâu rộng.

Bài viết này đã được một giáo sư của Trường Đảng đánh giá cao, trực tiếp đăng tải trên tờ nội san tham khảo. Theo lời Tạ Vĩnh Cường sau này kể với Từ Quân Nhiên, nó đã gây ra tiếng vang lớn.

Phải biết rằng, lúc này Từ Quân Nhiên đã không còn là kẻ vô danh tiểu tốt nữa. Trong thời gian học tại Trường Đảng, anh đã đăng tải không ít bài viết, nghiễm nhiên trở thành đại sư lý luận của công cuộc cải cách mở cửa. Dù sao, vào thời điểm giữa những năm 80 này, tư tưởng giải phóng của Trung Quốc đạt đến đỉnh cao, đủ loại trào lưu tư tưởng theo sự phát triển của cải cách mở cửa dũng mãnh tràn vào đại lục Trung Quốc. Một người như Từ Quân Nhiên, với nội tình từ kinh nghiệm mấy chục năm kiếp trước và văn phong tốt, rất dễ dàng nổi bật trong số đó.

Quan trọng nhất là, các vị lãnh đạo cấp cao vẫn lờ mờ nhớ đến người trẻ tuổi từng gây ra sóng gió lớn đến vậy ở Giang Nam này.

Kết quả là, chỉ một câu nói của lãnh đạo, Từ Quân Nhiên đã bị điều từ Trường Đảng Trung ương đến vùng núi sâu hẻo lánh ở Đông Bắc này. Cần biết, Tôn Chấn An, người vốn có quan hệ không tệ với Từ Quân Nhiên sau vài lần gặp gỡ, còn muốn kéo Từ Quân Nhiên về tỉnh Giang Nam làm Thư ký cho mình.

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, Từ Quân Nhiên không khỏi lắc đầu cư��i khổ. Nơi đây ngược lại lại khá giống huyện Võ Đức. Chỉ có điều, điểm khác biệt duy nhất khiến huyện Võ Đức phát triển hơn, là do vùng phụ cận có vài xí nghiệp quốc doanh quy mô lớn. Điều này có liên quan đến vị trí địa lý của huyện Phú Nhạc, cách thành phố Song Tề – thành phố lớn thứ hai của tỉnh Tùng Hợp – chưa đầy một giờ đường đi, giúp nơi đây trở thành vùng công nghiệp phát triển. Dù sao ai cũng biết, thành phố Song Tề cũng được coi là trọng trấn công nghiệp phương Bắc. Đương nhiên, đó cũng chỉ là tình hình hiện tại mà thôi.

Bước ra khỏi nhà ga, Từ Quân Nhiên đi thẳng theo đường lớn, hỏi thăm một bác lớn tuổi qua đường để biết rõ đường đến huyện chính phủ. Lúc này anh mới thong thả bước đi hướng về trụ sở Huyện ủy và Huyện chính phủ Phú Nhạc.

Nơi Từ Quân Nhiên muốn đến là Phòng Tổ chức Huyện ủy Phú Nhạc. Anh là cán bộ do Trường Đảng Trung ương điều động đến, lại là Phó Bí thư Đảng ủy kiêm Phó Xã trưởng, đương nhiên cần đến Phòng Tổ chức báo danh trước. Nếu là loại cán bộ được phân công sau khi thi công chức như đời sau này, thì sẽ đến Cục Nhân sự huyện để làm thủ tục.

Phòng Tổ chức Huyện ủy làm việc ở tầng ba của tòa nhà. Khác với huyện Võ Đức, Huyện ủy và Huyện chính phủ Phú Nhạc cùng đặt văn phòng trong một tòa nhà chung. Từ Quân Nhiên đi đến cổng lớn huyện chính phủ, nhìn tòa kiến trúc màu xám hơi cũ kỹ, rồi lại nhìn lá cờ đỏ tung bay trước cổng sân viện, khóe miệng anh nở nụ cười.

“Sau này, đây chính là nơi mình sắp cống hiến hết mình rồi.”

Thầm nhủ một tiếng “cố gắng lên”, Từ Quân Nhiên ngẩng cao đầu bước vào.

Sân viện Huyện ủy không phải nơi bình thường, thông thường, cổng ra vào thường có chốt bảo vệ, đại khái đều có ba bốn người trực gác phụ trách công tác an ninh. Huyện Phú Nhạc cũng vậy. Từ Quân Nhiên liếc mắt vẫn thấy rõ bốn người đàn ông mặc đồng phục màu xanh da trời đang ngồi trong phòng. Có vẻ có người đã liếc nhìn anh một cái, nhưng sau khi đánh giá một lượt rồi cũng không ra mặt ngăn cản. Dù sao, bộ quần áo Từ Quân Nhiên đang mặc là do Lâm Vũ Tình đặc biệt sai ng��ời từ Quảng Đông mang đến, nói là nhờ Trang Minh Nguyệt mua hàng hiệu từ Hương Giang (Hồng Kông). Vào những năm 80, một người trẻ tuổi có thể mặc được loại quần áo này ở Bắc Kinh có lẽ không ít, nhưng ở một nơi nhỏ như huyện Phú Nhạc, thì lại càng hiếm có.

Lên đến tầng ba, Từ Quân Nhiên chần chừ một lát ở đầu cầu thang, quan sát một lúc lâu mới tìm được một văn phòng đang mở cửa. Anh gõ cửa rồi bước vào.

Văn phòng rất sạch sẽ, có thể thấy là được dọn dẹp rất kỹ lưỡng. Bên trong có vài chiếc bàn lớn, vài người đang cúi đầu làm việc tại đó. Đương nhiên, nói là làm việc, nhưng có người thì đang xem báo, có người thì đang viết gì đó, còn có vài người trông có vẻ là đến làm việc, đang vây quanh một bàn nơi một người đàn ông trung niên đang nói chuyện gì đó.

Từ Quân Nhiên thấy một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi đang cúi đầu đọc báo, liền đi đến trước chiếc bàn lớn đó, khách khí hỏi: “Đồng chí, xin hỏi, đây có phải là Phòng Tổ chức Huyện ủy không ạ?”

Điều ngoài dự đoán là người phụ nữ kia dứt khoát không ngẩng đầu lên, như thể không nghe thấy lời Từ Quân Nhiên.

Cau mày, Từ Quân Nhiên lại một lần nữa mở miệng, chỉ có điều lần này anh nâng cao giọng hơn một chút: “Vị đồng chí này, xin hỏi Phòng Tổ chức Huyện ủy có phải ở đây không?”

Người nọ ngẩng đầu, lườm Từ Quân Nhiên một cái, như thể trách móc hắn đã quấy rầy “nhã hứng” đọc báo của mình. Sau khi đánh giá Từ Quân Nhiên một lượt, bà ta mới lên tiếng nói: “Có chuyện gì? Ngươi không thấy ta đang bận lĩnh hội tinh thần chỉ thị của hội nghị à?”

Từ Quân Nhiên cứng họng không nói nên lời, thầm nghĩ trong lòng: “Ngươi đọc báo thì lĩnh hội được tinh thần gì chứ? Rõ ràng là bỏ bê nhiệm vụ, tiêu cực lười biếng mà thôi.” Chỉ có điều anh cũng biết, việc này mình có giảng đạo lý với người ta cũng không rõ ràng, loại cán bộ cơ quan này thường rất khôn lanh, mọi chuyện luôn thích lấy danh nghĩa công việc để áp đặt người khác.

Bình tĩnh nhìn đối phương, Từ Quân Nhiên mở miệng nói: “Tôi là người mới được điều đến, tìm Bộ trưởng Chu của Phòng Tổ chức Huyện ủy để báo danh.”

Lúc trước anh đã đến Phòng Tổ chức Thị ủy, bên đó bảo anh sau khi đến huyện Phú Nhạc thì tìm Bộ trưởng Chu của Phòng Tổ chức Huyện ủy để báo danh.

Người phụ nữ kia nghe thấy tên Bộ trưởng, hơi sững sờ, nhìn thoáng qua Từ Quân Nhiên, phát hiện trang phục của anh, biểu cảm biến đổi, rồi mới lên tiếng: “Phó Bộ trưởng Chu không ở văn phòng này, anh đến phòng làm việc thứ ba từ bên trái đếm vào mà xem thử đi.”

Từ Quân Nhiên gật đầu. Mặc dù thái độ đối phương rất lãnh đạm, nhưng cũng không làm khó mình. Anh nở nụ cười, nói: “Cảm ơn chị ạ.”

Quay người ra khỏi văn phòng, Từ Quân Nhiên đi theo lời chỉ dẫn của người kia, đến một phòng làm việc ở bên trái tầng ba. Sau khi gõ cửa, bên trong truyền đến tiếng “mời vào”.

Bước vào, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi đang viết gì đó. Nhìn thấy Từ Quân Nhiên, ông hơi ngẩn ra hỏi: “Tiểu đồng chí, cậu tìm ai?”

Từ Quân Nhiên tiến lên vài bước, cung kính nói: “Chào ngài, tôi tên Từ Quân Nhiên, là người do Phòng Tổ chức Thị ủy phái đến, tìm Bộ trưởng Chu Trạch Thành để báo danh.”

Người nọ nghe Từ Quân Nhiên nói vậy, vốn hơi sững sờ, lập tức đứng phắt dậy, vừa cười vừa nói: “Thì ra là đồng chí Từ Quân Nhiên, chào cậu, chào cậu, tôi là Chu Trạch Thành.”

Lúc Từ Quân Nhiên mới bước vào, nét mặt ông ta rất nghiêm túc, ngay cả ánh mắt dò xét người cũng đầy vẻ bề trên, như muốn bao quát tất cả. Nhưng bây giờ lại đột nhiên thay đổi, khiến một người đàn ông vốn đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện cùng ông cũng lập tức có chút ngoài ý muốn.

Đối với sự thay đổi thái độ của người này, Từ Quân Nhiên ngược lại cũng không bận tâm. Cán bộ thuộc ban tổ chức đa phần đều như vậy, ngày thường trước mặt cán bộ cơ quan khác, đều có chút cảm giác tự cao tự đại. Không phải nói họ là người xấu, chỉ là vì Phòng Tổ chức quản lý nhân sự. Bất kể là cán bộ tổ chức cấp nào, dù chỉ là một khoa viên bình thường, nếu xuống các đơn vị thì lãnh đạo cơ quan, đơn vị bình thường đều phải cẩn thận đối đãi, dù sao ai cũng biết, việc kiểm tra, đánh giá cán bộ đều nằm trong tay những người này.

Chu Trạch Thành vừa đứng dậy vòng qua bàn làm việc của mình, vừa đi đến trước mặt Từ Quân Nhiên bắt tay anh, vừa cười vừa nói: “Tiểu Từ đồng chí, cậu đến lúc nào thế?”

Từ Quân Nhiên nhìn Chu Trạch Thành, cung kính khách khí đáp: “Vừa đến hôm nay ạ.”

Nói xong, anh lấy ra một túi hồ sơ từ trong cặp, đưa cho Chu Trạch Thành: “Thưa Bộ trưởng, đây là hồ sơ và thư giới thiệu của tôi, mong ngài xem qua.”

Chu Trạch Thành vươn tay nhận lấy hồ sơ và thư giới thiệu của Từ Quân Nhiên, rồi nói với người đàn ông bên cạnh: “Lão Trần, cậu xem, tôi có khách rồi, hôm khác chúng ta nói chuyện tiếp nhé?”

Người đàn ông họ Trần nhìn thái độ rõ ràng khác hẳn ngày thường của Chu Trạch Thành, trong lòng rất đỗi kinh ngạc, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ khác thường, gật đầu nói: “Vậy được, tôi xin phép về trước, hôm khác chúng ta trò chuyện.”

Đứng dậy lúc rời đi, ông nhìn thật sâu Từ Quân Nhiên một cái, như thể muốn khắc ghi gương mặt người trẻ tuổi này vào lòng, rồi mới rời khỏi văn phòng Chu Trạch Thành.

Chu Trạch Thành tiễn người nọ ra đến cửa, lúc này mới đóng cửa lại, quay người trở lại trước mặt Từ Quân Nhiên, vừa cười vừa nói: “Tiểu Từ đồng chí, tôi đã sớm nghe danh cậu rồi. Tài tử của Trường Đảng Trung ương, cao tài sinh Đại học Kinh Hoa. Nào, nào, nào, uống nước đi, uống nước đi.”

Ông nhiệt tình như vậy, Từ Quân Nhiên ngược lại có chút ngoài ý muốn. Sau khi nói lời cảm ơn, anh ngồi xuống đối diện Chu Trạch Thành.

Chu Trạch Thành đưa tay cầm lấy thư giới thiệu và hồ sơ của Từ Quân Nhiên xem mấy lần, khóe miệng khẽ nhếch, lúc này mới vừa cười vừa nói: “Tiểu Từ đồng chí, lần này cậu đến Hương Trường Thanh nhậm chức, tổ chức đã quyết định, đích thân tôi sẽ đưa cậu đến!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt, được bảo hộ quyền sở hữu.