Khi Tần Vương rời khỏi Thính Phong Các, Tiết Đạo Dũng nhìn ván cờ tàn trên bàn, khóe miệng giật giật, không nén được hỏi: "Quả nhiên là... Lão phu đã nói với hắn nhiều như vậy, vậy mà ngay cả một ván cờ cũng không chịu nhường một chút."

"Bảy năm trước đã không thắng nổi thằng nhóc này."

"Bảy năm sau, sao lại càng không thắng nổi hắn rồi?"

"Chẳng lẽ ta thật sự là một kẻ chơi cờ tệ đến thế?"

Tiết Đạo Dũng bắt đầu nghi ngờ bản thân. Một lúc lâu sau, bên cạnh lão giả lặng lẽ xuất hiện một bóng người. Đó chính là thủ lĩnh bí vệ của Tiết gia, cũng là người tâm phúc của Tiết Đạo Dũng khi ông còn trẻ, bôn ba giang hồ.

Thế nhân đều biết Tiết Đạo Dũng của Tiết gia là một Võ Đạo tông sư Thất trọng thiên.

Nhưng lại rất ít kẻ còn sống biết rằng, phía sau Con Hổ Dữ của loạn thế ấy lại có một "quỷ ám".

Cảnh giới võ công, tu vi nội công của bóng người này chưa chắc đã hơn Tiết Đạo Dũng, nhưng nói về thủ đoạn giết người, ngay cả vị Mãnh Hổ của loạn thế này cũng không thể sánh bằng. Lão giả trong bóng tối nhìn Tiết Đạo Dũng đang bất bình vì ván cờ, lần đầu tiên cất lời:

"Nội lực của Tiết gia, là trong hơn trăm năm qua, ngươi đã bao lần liều mạng mới từng chút từng chút tích lũy được. Tần Vương đã không còn ý định tranh giành những thứ này từ tay gia chủ nữa, vì sao ngài vẫn muốn chủ động dâng ra?"

"Về chuyện này, ta thực sự vẫn không thể nào hiểu nổi."

Tiết Đạo Dũng buông quân cờ trong tay xuống, nghe vậy thì cười nói: "Ngươi cũng biết tiếc sao?"

Bóng người kia nói: "Trong rất nhiều vàng bạc, khế đất này, cũng có công sức liều mạng của chúng ta. Trước đây còn cảm thấy không quan trọng, nhưng bị gia chủ ngươi nhẹ nhàng ban phát đi như vậy, dù thế nào đi nữa, trong lòng vẫn còn chút không cam lòng."

Tiết Đạo Dũng cười lớn: "Ngươi đó, quả nhiên là dám nói chuyện."

"Quả nhiên là... vẫn chưa thông suốt."

Tiết Đạo Dũng mang vẻ thở dài, nhìn người huynh đệ già trước mắt, nói: "Trong mắt ngươi, thằng bé kia vẫn là chàng thiếu niên năm đó ngay cả ngươi cũng không phát hiện ra, chỉ là Lý Quan Nhất mà thôi."

Thủ lĩnh Ảnh vệ khó hiểu: "Không phải sao?"

Tiết Đạo Dũng nói: "Phải, cũng không phải. Hắn tất nhiên là chàng thiếu niên mà ta và ngươi nhìn lớn lên, nhưng hắn cũng là Tần Vương hiện nay đã thống lĩnh vạn dặm lãnh thổ, dưới trướng mưu sĩ như mưa, mãnh tướng như mây."

"Ngươi cảm thấy cho Lý Quan Nhất thì lòng đau xót."

"Vậy nếu là Tần Vương đích thân đòi hỏi, liệu ngươi còn dám từ chối?"

Ảnh vệ ngây người, chẳng biết tại sao, cảm thấy một luồng hàn ý khó tả.

Tiết Đạo Dũng nhặt quân cờ trên bàn. Hai màu trắng đen của quân cờ, tựa như thế sự và lòng người, ông thản nhiên nói: "Lão phu luôn nói với ngươi, đọc sách nhiều vào, đọc sách nhiều vào. Đọc kỹ sử sách, ngươi lẽ nào không nhận ra sao?"

"Trong bao nhiêu thời loạn thế, có những phú thương, hào tộc chiếm cứ một thành, một châu, lại nguyện ý dốc thiên kim vạn kim để giúp đỡ những nhân vật khi đó trông chẳng khác gì cỏ dại?"

"Không tiếc vì họ mà rèn binh khí, chiêu mộ hương dũng sao?"

Ảnh vệ đáp: "Là vì họ cũng như gia chủ, nhìn thấy thế cuộc hỗn loạn, nên muốn chuẩn bị sớm sao?"

Tiết Đạo Dũng không khỏi cười mắng một tiếng, nói: "Khi nào thì ngươi lại có tâm tư nịnh bợ lão phu như vậy, nói gì mà nhìn thấu loạn thế, đặt cược vào thiên hạ. Trong số những người làm như vậy, hơn chín phần mười đều chỉ vì tự bảo vệ mình."

Ảnh vệ nghi hoặc: "Tự bảo vệ mình?"

Tiết Đạo Dũng vươn tay, hàng lông mày trắng rủ xuống, nhìn hai quân cờ: "Trong cục diện thiên hạ đại biến, nếu vẫn là thời thái bình, bốn phương chưa nổi can qua, nhưng triều đình ẩn chứa họa ngầm, thì đại đa số hoàng triều Trung Nguyên thường cướp bóc dân chúng."

"Thế là có rất nhiều sưu cao thuế nặng, từng bước từng bước đè nặng lên đầu trăm họ, khiến họ sống khốn cùng."

"Nhưng đó chỉ là cách trị ngọn không trị gốc."

"Chẳng qua chỉ là đang tiêu hao nội lực trăm năm của tương lai để bù đắp những lỗ hổng hiện tại."

"Mà mâu thuẫn giữa quân vương trên long ỷ, văn võ bá quan trong triều, phú thương thế gia trong thành và bách tính, chỉ tạm thời bị dập tắt, tạo nên một cảnh thái bình giả dối ngắn ngủi."

"Thế nhưng mâu thuẫn đó cuối cùng vẫn không ngừng tích tụ, giống như trên bàn cờ."

"Thế yếu dần dần tích tụ, cuối cùng hóa thành thế lớn bàng bạc. Đến lúc đó, chính là lúc không còn đường lui vẹn toàn. Thế là chẳng biết từ khi nào, sẽ có một người vung tay hô hào, thiên hạ hưởng ứng."

"Loạn thế sắp đến."

"Lúc này, bách tính là dân tâm, dân tâm là nội lực. Khi không thể tiếp tục cướp bóc bách tính nữa, ngươi đoán xem, những hào kiệt thiên hạ sẽ làm gì?"

Ảnh vệ lặng thinh.

Tiết Đạo Dũng đứng chắp tay, thản nhiên nói: "Cướp bóc các thương gia."

"Như lời ngươi nói, Tiết gia hùng mạnh, dường như có chi nhánh trải rộng khắp nơi, các thương hội ở các châu, quận, huyện khác nhau. Có đủ loại cửa hàng, đủ loại tích lũy, nhìn thì cực kỳ hùng mạnh, nhưng —"

"Vậy thì sao chứ?!"

Con Hổ dữ già nua ấy khẽ thở dài mệt mỏi, nói: "Thế cục hiện nay chính là loạn thế!"

"Làm sao xưng hùng, binh lực mạnh mẽ. Cái gì vàng bạc, cái gì nội lực, chỉ cần buông bỏ sự cố chấp trong lòng, vung đao kiếm lên, thương hội Tiết gia chẳng qua chỉ là kho lúa của những hào cường và hùng chủ kia mà thôi."

"Khương Vạn Tượng ở tuổi già đã chém giết đến máu chảy thành sông những quan văn võ có tiếng tăm lẫy lừng trong triều. Dưới trướng Tần Vương có thiên quân vạn mã, trong đó, kẻ có thể chính diện đối đầu, mười chiêu đoạt mạng ngươi và ta, đâu chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Trong loạn thế qua các triều đại, mấy ai trong số những phú thương hàng đầu có được kết cục tốt đẹp?"

"Quan Nhất quá nhân từ."

"Tần Vương không lấy, chẳng qua là vì hắn vẫn là Quân Vương trọng tình cũ. Hắn tuân thủ ranh giới đạo đức và phép tắc trong lòng."

"Nhưng ngươi không thể cảm thấy, là hắn không thể lấy."

"Cũng không thể cảm thấy, những thứ mình cho đi chính là ban ơn cho Tần Vương."

"Càng không thể vì thế mà tự đắc công lao, không thể vì thế mà tự mãn."

"Huống hồ... Thiên Sách phủ không chỉ có mỗi Quan Nhất. Hôm nay thiên hạ phong vân biến động, Tần Vương cùng Ứng quốc ẩn chứa thế đối đầu như lưỡi dao kề cổ, không biết lúc nào sẽ bùng nổ đại chiến. Quan Nhất sẽ không ép buộc chúng ta phải dâng đồ vật ra."

"Nhưng trong mắt những kẻ dũng mãnh như hổ sói dưới trướng hắn, chúng ta trong tay có vàng bạc, mà Tần Vương lại thiếu những thứ đó. Bốn phương giằng co, quân sĩ đổ máu hy sinh, chúng ta lại vẫn ngồi trên lầu cao, lặng im, không xuất một đồng."

"Ngươi cảm thấy, Văn Thanh Vũ, Yến Đại Thanh, Phá Quân, Văn Linh Quân những người này sẽ nghĩ thế nào?"

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Ảnh vệ, trầm mặc hồi lâu, nói:

"Tần Vương trọng tình cũ."

Tiết Đạo Dũng cười lớn: "Bây giờ ngươi lại nói với ta về tình cũ sao?"

"Ta đã nói, tình cảm lớn đến mấy, dùng được bao nhiêu lần?!"

"Lẽ nào còn định dùng những ân tình này để đổi lấy ba trăm năm hưng thịnh cho Tiết gia ta sao? Sao lại giữa ban ngày mà ngươi đã mơ mộng rồi?"

"Ngươi nói đúng, ngươi nói một điểm không sai. Quan Nhất trọng tình cũ, hắn đại khái sẽ không để ý điều này. Nhưng Tiết gia quá nhiều người, cho dù lão phu cực lực đề phòng, cũng nhất định sẽ có những kẻ ỷ thế gia tộc mà ngông cuồng bướng bỉnh."

"Lúc đó, chỉ cần xảy ra chút vấn đề, cũng sẽ bị những kẻ vốn nhìn Tiết gia không vừa mắt chăm chú theo dõi. Khi đó, lại như thế nào đây?"

Ảnh vệ thất thần.

Trong thoáng chốc, dường như đã nhìn thấy cảnh tượng đó.

Bấy lâu nay, luôn duy trì thái bình, ngay cả một người sống trong bóng tối như hắn cũng vô thức tin rằng sức mạnh tiền bạc có thể sánh với đao kiếm, vậy mà lại phớt lờ loạn thế mãnh liệt hiện tại.

Tiết Đạo Dũng tùy ý buông tay, hai quân cờ rơi vào bàn cờ, phát ra tiếng "đinh đang" giòn vang, nói: "Quan Nhất là đứa trẻ tốt, lão phu hẳn sẽ có kết cục tốt đẹp. Nhưng sau khi lão phu đi, những hậu bối con cháu này có thể sống được bao lâu?"

"Trong loạn thế, vàng bạc không có khí lực và đao kiếm bảo hộ, chẳng qua chỉ là chiếc chìa khóa đoạt mạng của Diêm Vương. Nếu lại thêm ngoại thích, thêm những kẻ hoàn khố ngang ngược, làm trái pháp luật, tình cảnh như những năm đầu lập quốc, đó là tai họa diệt tộc, đừng quên..."

Tiết Đạo Dũng liếc mắt nhìn người bạn già của mình, đôi mắt tỉnh táo, như hổ săn mồi: "Tiết gia."

"Cũng là thế gia mấy trăm năm."

Ầm!!!

Gần như là sấm sét vang rền, đầu óc Ảnh vệ trống rỗng, ngẩng đầu nhìn lão giả trước mắt. Tiết Đạo Dũng thản nhiên nói: "Ngay cả Mộ Dung thế gia cũng đã giải tán, dinh thự của Mộ Dung gia trở thành xưởng sản xuất của Kỳ Lân quân."

"Sản nghiệp Tiết gia quá nhiều, phạm vi quá lớn. Cho dù ngươi và ta nắm giữ, trong hơn trăm năm qua, ngươi và ta đã làm việc xứng đáng với lương tâm, nhưng những nơi khác lẽ nào thực sự trong sạch như tuyết trắng mùa thu này?"

"Ngươi không bằng nói Trần Đỉnh Nghiệp là một nam nhân đỉnh thiên lập địa."

"Khi giao chiến với hắn, toàn quân tướng sĩ Thiên Sách phủ căm hận."

"Khi thiên hạ thái bình, bị bốn phương điều tra, thanh toán những món nợ cũ dơ bẩn trước kia."

"Sau khi lão phu qua đời, để Tiết gia bị tru diệt cả nhà."

"Để Quan Nhất và Sương Đào, Lan vì chút chuyện vặt mà triệt để đoạn tuyệt, không bằng, cứ để lão phu tự mình làm việc này."

"Dừng lại đúng lúc, Tiết gia ta cũng sẽ không kém cỏi."

Tiết Đạo Dũng khí phách ung dung, Ảnh vệ lặng thinh hồi lâu, ngỡ ngàng hồi lâu, nói:

"Ta rốt cuộc đã hiểu, ý của gia chủ khi nói: mỗi khi người ta muốn tiến lên một bước, thì lại lùi về một bước là có ý gì. Ngay cả Tiết gia, có thể thực sự trở thành hoàng thân quốc thích nhất thống thiên hạ, ngay cả Tiết gia có thể thực sự trở thành thế gia ngàn năm."

"Ngay cả khi chính gia chủ có thể rút lui toàn vẹn, vẫn còn muốn lùi thêm một bước sao?"

Tiết Đạo Dũng tựa vào rèm che Thính Phong Các, nói:

"Chúng ta cầu là gì đây?"

"Cầu danh, lẽ nào những việc ta làm bây giờ sẽ không lưu lại chút dấu vết nào của mình trong sử sách? Cầu tài, cho dù Tiết gia dâng ra tất cả những thứ này, số tài sản còn lại cũng đủ để con cháu trong gia tộc không phải lo áo cơm."

"Hay là cầu quyền, đi tranh giành quyền lực với những anh kiệt đương thời, những người được quốc gia chính danh chưa từng có từ thuở khai quốc? Hay là muốn đi chọc giận Kỳ Lân quân?"

"Nếu đã chẳng cầu gì, vậy phú khả địch quốc, phú quý ấy với ta còn thêm được gì nữa đâu?" "Huống hồ, Quan Nhất thống lĩnh vạn dặm lãnh thổ, tốc độ hồi phục thực tế rất nhanh. Lão phu đặt cược lần này, chẳng qua chỉ là để hắn tiết kiệm ba, năm năm thời gian mà thôi."

"Phú khả địch quốc, nhưng cũng chỉ là thương hội, có thể địch lại được mấy năm xuân thu?"

Ảnh vệ nói: "Vậy, gia chủ đặt cược lần này là gì?"

Tiết Đạo Dũng nói: "Cược ư?"

"Ta cược Tiết gia ta sẽ không diệt vong, cược thiên hạ này có thể thái bình."

"Ta cược là một khởi đầu cho vạn thế thái bình."

"Cược một vị —"

Giọng Tiết Đạo Dũng dừng lại, chợt khóe miệng nhếch lên, mang theo vẻ ung dung và nụ cười của một Mãnh Hổ: "Quân Vương vô song thống nhất thiên hạ trước ba mươi tuổi!"

"Khi hắn cưỡi Kỳ Lân, du hành thiên hạ, bốn bể thái bình."

"Ta ở nơi Thính Phong Các này, nâng chén từ xa chúc mừng."

"Cũng coi như không uổng một đời này của lão phu."

Rất nhiều thủ tục của thương hội Tiết gia, tất cả đều được nhanh chóng chuyển đến thành Giang Châu, giao cho vị tiên sinh Văn Hạc ôn hòa vô hại kia. Tiên sinh Văn Hạc nhìn hồi lâu, trên gương mặt vô hại, thành khẩn mang một biểu cảm không biết nên diễn tả ra sao.

"...Lợi hại."

Cuối cùng, Văn Hạc chỉ khẽ tán thưởng một tiếng.

Khi Ảnh vệ đưa đồ vật đến, định rời đi, lại bị tiên sinh Văn Hạc gọi lại, nói: "Mời tiên sinh dừng bước."

"Mời dừng bước."

Ảnh vệ nghi hoặc, vị tiên sinh vô hại kia cười nói: "Tiết lão tiên sinh đã tặng món quà lớn như vậy, chúng ta cũng không thể không đáp lễ. Vừa hay, chỗ ta có chút đồ, coi như là chút lễ đáp lại cho Tiết lão tiên sinh."

Văn Hạc đưa một phong thư qua, Ảnh vệ vô thức nghĩ rằng đó là tiền.

Thế nhưng khi nhẹ nhàng vuốt ve.

Nếu là tiền, với chút trọng lượng này, e rằng quá keo kiệt.

Nhưng người trước mắt chính là người dưới trướng Tần Vương, với trọng lượng như vậy, lại có một khả năng vi diệu nào đó.

Tiên sinh Văn Hạc ôn hòa c��ời nói: "Có thể nói với Tiết lão."

"Không cần cảm ơn."

Ảnh vệ thầm oán trong lòng, chỉ có bấy nhiêu thứ mà còn nói không cần cảm ơn, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính đáp lễ lại, sau đó nhanh chóng trở về Thính Phong Các, lấy ra phong thư. Bên trong chỉ viết một vài cái tên.

Đều là tên những người thuộc Tiết gia.

Ảnh vệ nhìn thấy Tiết lão khóe miệng khẽ cong lên mỉm cười, nói: "Người trẻ tuổi, có chút bản lĩnh, không tệ."

Sau đó, Tiết lão lại sai Ảnh vệ đi một chuyến nữa, cũng là một phong thư rất đơn giản.

Tiên sinh Văn Hạc còn đang suy nghĩ với nhiều thứ như vậy, làm sao để đùa giỡn, à không phải, làm sao để cùng tiên sinh Yến Đại Thanh trò chuyện cho phải lẽ, thì phát hiện lại có người đến. Trong lòng ít nhiều có chút tò mò thì nhìn thấy vị Ảnh vệ lấy ra đồ vật.

Là một phong thư, bên trong cũng giống như phong thư Văn Hạc đã đưa, đều là danh sách. Chỉ có điều, trên phong thư này, đã bị gạch bỏ đi rất nhiều.

Sắc mặt Văn Hạc hơi ngẩn ra, rồi chợt khẽ động lòng.

Hắn biết, con Hổ dữ Tiết gia kia đã sớm nhận ra vấn đề nội bộ Tiết gia và luôn tìm cách xử lý.

Phong thư này của Tiết Đạo Dũng, ý tứ đã rất rõ ràng.

Con Hổ dữ loạn thế này sẽ tự mình cắt bỏ thịt thối trong nội bộ Tiết gia, lại giao vàng bạc và thương hội của Tiết gia cho Kỳ Lân quân, thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối, nhưng lại không đưa con cháu mình vào Thiên Sách phủ.

Ảnh vệ đối tiên sinh Văn Hạc nói: "Gia chủ nói, tiên sinh không cần cảm ơn."

Văn Hạc dừng lại một chút, nói: "Thủ đoạn của lão tiên sinh cao minh."

"Văn Thanh Vũ cam bái hạ phong."

Ảnh vệ dừng lại, nói: "Gia chủ nói, nếu tiên sinh trả lời như vậy."

"Vậy ta xin trả lời tiên sinh một câu."

Văn Hạc nói: "Xin rửa tai lắng nghe."

Ảnh vệ nói: "Lần này sao không nói, là Yến Đại Thanh của Tây Vực?"

Văn Hạc lặng thinh, cười thở dài một tiếng, nói: "Quả nhiên giang sơn đời đời có nhân tài. Văn Thanh Vũ, xin lãnh giáo." Ngay trước mặt Ảnh vệ, ông ta đã châm lửa đốt lá thư của Tiết Đạo Dũng thành tro tàn, Ảnh vệ mới vừa rời đi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, cũng đã cuối tháng sáu.

Thời kỳ nóng bức nhất đã qua, nước mưa từ từ tăng nhiều, tần suất cũng biến cao. Trong thành Quan Dực mưa rơi tí tách, đập vào cây cối hai bên đường, tạo nên âm thanh xào xạc.

Tiếng mưa khiến lòng người tĩnh lặng, hai bên đường phố, bách tính lại vô thức bước nhanh hơn để tránh mưa, để tránh bị những hạt mưa bất chợt làm ướt áo và tóc. Trận mưa này đến đột ngột, phần nào khiến người ta trở tay không kịp.

Lão chưởng quỹ Hồi Xuân Đường ban đầu ra ngoài giao hàng, lại không mang dù, trên đường đi thì gặp cơn mưa này. Ông nhíu mày, đành phải tìm một chỗ trú mưa. Tóc ông đã bạc trắng, cơ thể cũng không còn như mấy năm trước.

Thế nhưng trong chốc lát không tìm được chỗ trú.

Đang nhíu mày thì bỗng nhiên mưa tạnh, nhưng bên tai vẫn có thể nghe thấy tiếng mưa rơi, trong mắt cũng có thể nhìn thấy những hạt nước rơi thành dòng, nhỏ giọt trên mặt đất, tạo thành những vòm cung nhỏ.

Ngẩng đầu, ông thấy một chiếc dù.

Lão chưởng quỹ xoay người lại thấy phía sau có một thanh niên đang che dù. Người thanh niên này mặc một thân áo sam màu xanh, thắt lưng da quấn quanh eo, dùng một chiếc trâm ngọc đã cũ cài tóc, đứng che dù trong m��a.

Trong sự nghi hoặc của lão chưởng quỹ, ông chợt cảm thấy thanh niên này có chút quen mắt.

Nhưng ông là người có tính cách trầm lặng bẩm sinh, chỉ nói lời cảm ơn. Thanh niên cười nói: "Chưởng quỹ, hôm nay không mang dù sao?"

Lão chưởng quỹ nói: "Ra ngoài giao hàng, đi vội."

"Tiểu huynh đệ đưa tôi đến mái hiên đằng kia là được."

"Tôi sẽ đứng đợi ở đó một lát."

"Cơn mưa này, đến cũng nhanh tạnh cũng nhanh."

"Được."

Thanh niên mở dù chậm rãi đi, lão chưởng quỹ vác túi thuốc, hai người cứ thế thong thả bước trong mưa. Mưa rơi càng lúc càng lớn, tán trên lá cây, rơi xuống mặt đất, như thể chia cắt không gian dưới chiếc dù này với thế giới xung quanh.

Thanh niên đưa ông đến mái hiên, gấp dù lại, nghiêng chiếc dù sang một bên, rũ bỏ nước mưa trên đó, sau đó cũng cùng lão già đứng dưới mái hiên này, nhìn những hạt mưa rơi vào nóc nhà, trượt xuống theo máng ngói, nhỏ thành chuỗi nước.

Lão chưởng quỹ chuyện trò dăm ba câu với thanh niên này.

Một lát sau, trong màn mưa vọng lại tiếng bước chân có vẻ vội vàng. Một hán tử hơi to béo khoác áo tơi mũ rộng vành đi vội vã trong mưa mà đến, hơi thở hổn hển.

Ngẩng đầu nhìn lão già quần áo đã ướt ở phía trước cửa hàng, nói:

"Ha ha, ông già bán thuốc kia, muốn đến cũng không báo trước một tiếng. Nếu không phải hàng xóm nhà tôi lúc về nói cho tôi biết ông đang chờ ở đây, tôi hôm nay cũng không ra ngoài. Mưa lớn như vậy, pha ấm trà nóng trong sân, rang vài hạt lạc ăn mới dễ chịu."

"Vị này là..."

Hắn nhìn thanh niên bên cạnh, ánh mắt nghi hoặc: "Người quen của ông?"

Lão chưởng quỹ nói: "Là một người tốt bụng, đã che dù đưa tôi đến đây." Chủ quán rượu này chỉ gặp Lý Quan Nhất một lần. Ngay cả quản sự Hồi Xuân Đường, trong mấy chục năm qua, không biết bao nhiêu dược sư học đồ đã đến tặng quà, đưa tiễn.

Bảy năm thời gian thay đổi quá nhiều, họ dường như chưa từng nhận ra người thanh niên đó. Nhưng chủ quán rượu vẫn mở cửa, mời thanh niên kia vào ngồi. Chủ quán tay chân lanh lẹ, kéo rèm cửa sổ quán rượu lên, bên trong sáng bừng.

Lại tự tay mang ra chút rau cần luộc chấm đậu phộng, đậu phộng ngâm dấm, da đông lạnh giã tỏi, và thịt đầu heo hun khói rồi kho, bày thành một bàn. Khó nhọc bưng đến một cái lò nhỏ, nói: "Hôm nay rất có phong thái tao nhã, vậy thì uống chút rượu ngon."

Trên mặt lão chưởng quỹ cũng khó có được một nụ cười: "Muốn uống rượu thì cứ nói thẳng."

"Còn nói gì mà nhã?"

"Chỗ chúng ta đây có cái gì mà nhã với chẳng nhã?"

Gã chủ quán béo cũng không chịu thua, nói: "Lời ông nói thế, chẳng lẽ nhã hay không nhã, còn liên quan đến việc có tiền hay không sao? Ông nghe kỹ đây, chỗ tôi hôm nay lại có ba điều thú vị."

"Chuyện hôm nay đến, chính là nhã thú thứ nhất."

"Hôm nay vốn cho rằng chỉ có mỗi ông già bán thuốc này, nhưng lại có thêm một người bạn mới, chính là nhã thú thứ hai."

Giọng gã chủ quán rượu béo dừng lại.

Lão chưởng quỹ định nghe người bạn thân này đùa giỡn, lại cố ý hỏi hắn: "Nhã thú thứ ba ở đâu?"

Gã chủ quán béo ấp úng hồi lâu, nhưng chỉ cười: "Vì uống rượu, mà không thể không biên soạn ra cái chuyện thú vị này, bản thân nó đã là một điều thú vị!"

"Ha ha ha, những chuyện này đều không quan trọng."

"Tới tới tới, uống rượu uống rượu."

Gã chủ quán rượu béo rót rượu ra chén. Không phải rượu ngon quý giá gì, không thể sánh với ngự tửu trong hoàng cung Trần Hoàng, nhưng lại có ba phần cảm giác sảng khoái. Cùng nhau uống rượu dưới mưa, nhàn tản trò chuyện.

Lão chưởng quỹ nói: "Vị tiểu huynh đệ này có vẻ quen mặt."

"Chỉ là ở gần đây dường như cũng chưa từng gặp qua."

"Không biết những năm này làm công việc gì?"

Thanh niên nâng chén rượu, nhìn lão già trước mắt – cố nhân, nhưng chưa hề nói rõ thân phận, chỉ đối ẩm rồi cười nói: "Cũng làm việc không khác gì lão tiên sinh."

Một bữa rượu ngon, một cuộc trò chuyện phiếm, xen lẫn tiếng chén rượu chạm vào nhau và tiếng mưa rơi, quả thật là sảng khoái. Nhưng tiếng mưa cuối cùng vẫn tí tách chậm lại, đúng như lời lão chưởng quỹ nói, cơn mưa này, đến cũng nhanh tạnh cũng nhanh.

Thanh niên nhìn cơn mưa dần dần nhỏ xuống, đứng dậy cáo từ.

Lão chưởng quỹ cười hỏi có phải cũng là đại phu, người trẻ tuổi hồi đáp "Đại khái là vậy."

Hắn mặc một thân áo bào xanh, cầm chiếc dù đi ra ngoài, nước mưa vẫn còn rơi lất phất.

"Chẳng qua cũng là, chữa bệnh, cứu người."

Chủ quán rượu và lão chưởng quỹ nhìn thanh niên cầm dù mà đi, dần dần khuất xa. Chủ quán thu lại ánh mắt của mình, nhìn lão chưởng quỹ, cười nói: "Tôi thấy, hắn dường như là người quen của ông đó, ông già bán thuốc, không nhớ sao?"

Lão chưởng quỹ chỉ vẫn nói: "Không nhớ rõ."

"Đã giúp biết bao người, gặp biết bao người, nhân duyên từ bao nhiêu năm trước, làm sao mà nhớ hết được?"

"Không nhớ thì đã sao?"

"Nếu ngày đó ta giúp hắn, cũng chẳng phải vì muốn hắn sau này nhớ ơn báo đáp. Nếu trước kia từng có duyên phận gì, thì hôm nay, một trận mưa, một bữa rượu ngon, vậy là đủ rồi."

Gã chủ quán béo cười lớn: "Thật không khách sáo!"

Lão chưởng quỹ đáp: "Đây mới là khách sáo."

Hai người bạn già đối mặt, lại chỉ ngầm hiểu ý nhau, không cần nói toạc. Họ nâng chén đối ẩm, lão chưởng quỹ nhìn ra ngoài, mưa rơi như tơ, sau đó ngẩng đầu lên uống rượu, lẩm bẩm: "Chữa bệnh, cứu người, thật là một câu chữa bệnh, cứu người hay."

"Rượu ngon."

"Thật là say đắm lòng người biết bao!"

...Trung Châu, Cơ Diễn Trung bưng thánh chỉ trong tay, nghe tiếng nói bên tai, mà đầu óc lại mơ hồ trống rỗng.

"Khanh thấy, công lao của Quan Nhất, khắc địch chế thắng phá Giang Châu, đuổi Trần Hoàng."

"Có xứng danh 【Hoàng】 không?"

"Hoàng giả, rực rỡ như lửa. Đã được phong Tần Võ, nay danh vang thiên hạ, uy chấn bốn phương, nên xưng ——"

"Tần Hoàng."

"Các khanh, nghĩ sao?"

Toàn bộ quá trình biên tập và chuyển ngữ cho chương này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.