Phạt Trần... Phạt Trần. Yến Đại Thanh nhìn hai chữ đơn giản này mà lặng lẽ ngẩn ngơ hồi lâu. Hắn nghĩ về quê hương mình, nhớ những tháng ngày còn trẻ vùi đầu vào sách vở, nhớ biết bao chuyện cũ: ánh nắng nước Trần, những buổi đến trường, hay tiếng bánh xe nghiến trên nền đá xanh ngoài cửa sổ. Hai chữ "Phạt Trần" ấy, tựa như một thanh lợi kiếm, hoàn toàn tách ký ức và hiện thực của Yến Đại Thanh ra một khoảng cách lớn lao. Gió cuối tháng Tám ở Giang Nam đã mang theo chút hơi lạnh đìu hiu. Yến Đại Thanh đút tay vào ống tay áo, nhìn về phía xa nơi chân trời sóng lớn, nghĩ đến cha mẹ mình ở nhà. Khi rời đi, hắn từng mong mình có thể trở thành một danh sĩ. "Thế nhưng là, cha, mẹ, con có thật sự trở thành danh sĩ không?" "Cha mẹ có lấy con làm niềm tự hào không?" Mặc dù con trai đã tự mình trở thành một thành viên của Thiên Sách phủ, sắp phải chinh phạt cố quốc. Thần sắc Yến Đại Thanh có chút phức tạp. Những thành viên nòng cốt khác của Thiên Sách phủ khi biết tin tức này cũng đều cảm thấy lòng mình xao động. Cơ hội thống nhất thiên hạ sắp đến rồi. Thiên hạ tứ phương loạn chiến, các nước đã bình tĩnh hơn một năm. Ngoài việc dưỡng sức phục hồi như thường lệ, các nước đều có thủ đoạn riêng để khôi phục quốc lực. Ứng quốc dựa vào việc diệt trừ tham quan ô lại, lấp đầy chỗ trống trong quốc khố; còn đội quân của Lý Quan Nhất, một mặt dựa vào sự ủng hộ của các thế gia, mặt khác lại đến từ kho báu của ba mươi sáu bộ Khả Hãn vương ở Tây Vực. Thế nhưng, việc chinh phạt một nước kéo dài. Trước đó đã trải qua mấy năm ác chiến, dân chúng chịu ảnh hưởng cực kỳ nặng nề đến đời sống. Lúc này nếu lại một lần nữa phát động một trận chiến tranh kéo dài ba đến năm năm, ngay cả dưới trướng Lý Quan Nhất cũng sẽ xuất hiện lưu dân và phản loạn. Trong mười năm, bảy phần thời gian đều là chiến tranh, ngay cả bách tính Trung Nguyên cũng tuyệt đối không thể chịu đựng nổi. Lúc này, vẫn còn xa mới đến thời điểm có thể phát động một trận ác chiến trực diện. Chiến lược trước mắt của Thiên Sách phủ vô cùng rõ ràng: Mượn những địa điểm tiếp tế bị Trần Thiên Ý bại lộ, lợi dụng bí cảnh Thái Cổ Xích Long để tích trữ binh lực, đợi đến thời cơ thích hợp sẽ lập tức xuất kỳ binh, đánh thẳng một mạch, hạ đô thành nước Trần và Quan Dực thành. Mặc dù mọi người đều cho rằng nên tập trung binh lực, trước hết đánh hạ đô thành Giang Châu của nước Trần. Quan Dực thành tuy cũng là vùng đất giàu có, nhưng chẳng qua chỉ là một Vệ thành. Về mặt chiến lược, nó không thể sánh bằng thành Giang Châu, có thể tạm thời gác lại. Thế nhưng Tần Vương điện hạ, người xưa nay vốn lý trí, lại rất biết lắng nghe, vào thời điểm này lại vô cùng cố chấp, thậm chí quật cường, nhất quyết đưa Quan Dực thành vào mục tiêu công thành giai đoạn đầu, không chịu thay đổi. Chỉ có Phá Quân tiên sinh, Yến Đại Thanh tiên sinh, cùng những chiến tướng xuất thân từ Kim Ngô vệ của nước Trần đoán được đại khái nguyên do. Mặc dù không có cách nào khác, nhưng vì là yêu cầu của quân chủ, rất nhiều mưu sĩ cũng đành hợp mưu hợp sức. Lúc này, tại nơi đó đã tập hợp mấy vạn tinh nhuệ Tây Nam Phi Quân. Một đội quân như vậy không đủ để chính diện công thành đoạt đất. Nhưng trong tình hình nội bộ nước Trần không có phòng bị, nếu bất ngờ xuất hiện và đánh thẳng vào đô thành, thì hoàn toàn có thể hoàn thành mục tiêu chiến lược. Chỉ là một chiến lược như vậy cực kỳ khó thực hiện, cần một cơ hội cực kỳ hiếm có, một cơ hội có thể thu hút toàn bộ sự chú ý của thiên hạ, để kế hoạch tập kích chiến lược thành công. Cơ hội này, Thiên Sách phủ đã chờ đợi rất lâu rồi. Trần Văn Miện nhìn bức thư Lý Quan Nhất gửi đến, bàn tay cầm binh khí song nhận cán dài bất giác siết chặt. Thanh thần binh thăng hoa từ tay Lang Vương không ngừng phát ra tiếng minh khiếu. "Mẫu thân, phụ thân...." Trần Văn Miện nghĩ đến bản thân đã thiếu một bước liền có thể cứu mẫu thân, nghĩ đến phụ thân bị chém đầu, tâm can đau nhói, gần như khiến hắn không thở nổi. Hắn thường xuyên gặp ác mộng. Trong mộng, hắn lại trở về Đại Tế năm xưa của nước Trần, khắp nơi đều là lửa. Hắn như điên dại đi tìm mẫu thân mình. Khi tìm thấy, mẫu thân mỉm cười nhìn hắn, rồi hai tay đẩy mạnh, đẩy hắn ra xa, còn bản thân thì bị ngọn lửa nuốt chửng. Mỗi lần đến đoạn này, Trần Văn Miện lại bừng tỉnh trong cơn ác mộng. Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, hắn ngồi tại chỗ hồi lâu không thể lấy lại tinh thần. Thường xuyên, dưới ánh trăng vắng lặng, hắn thức trọn một đêm. Cái nhân quả năm xưa này, mối túc hận kéo dài ròng rã hai mươi năm, rốt cuộc sắp nghênh đón ngày kết thúc. Trần Văn Miện cầm binh khí, thần sắc căng thẳng, còn Tiêu Vô Lượng thì chăm chú nhìn hắn. Cảm nhận được nguyên khí chấn động trên người hắn. "... Cửa ải tâm kiếp từ Thất trọng thiên lên Bát trọng thiên, chẳng lẽ lại nằm ngay ở đây sao?" "Nếu có thể vượt qua được, thiếu chủ bước vào Bát trọng thiên sẽ không còn trở ngại nữa." Điểm mấu chốt nhất của chiến lược này chính là giữ bí mật. Mật tín của Lý Quan Nhất không được truyền rộng rãi, chỉ có Thiên Sách phủ và các thành viên nòng cốt trong chiến lược nhằm vào nước Trần được biết. Lý Quan Nhất lúc này vẫn còn ở Tây Ý thành, gia cố phòng thành, thỉnh thoảng xuất hiện trên tường thành Tây Ý. Thỉnh thoảng, hắn suất quân ra ngoài, lang thang khắp bốn phương, đánh tan những đội quân nhỏ của tam phương thế lực đang áp sát, tiện tay cướp bóc, đưa tù binh về giao cho tướng quân Phiền Khánh điểm hóa. Cùng lúc đó, Giang Nam đạo bắt đầu điều động binh mã. Trong quá trình này, mỗi lần điều động đều có một nhóm tinh nhuệ lặng lẽ biến mất không một tiếng động. Trong số đó thậm chí còn có Việt Thiên Phong vừa mới khôi phục sức khỏe. Trong trận chiến vừa rồi, chiến kích của Việt Thiên Phong bị Đại Hãn Vương đánh nát một thanh. Trong thời gian tịnh dưỡng, Việt Thiên Phong không sợ chết đã thành công được sự tán thành của một trong năm thanh búa Bá Chủ Bí Tàng: Anh tướng quân chi búa. Lúc này, một tay cầm Huyền binh chiến kích, tay kia thì cầm thần binh còn ở dạng sơ khai do một trong mười danh tướng hàng đầu thiên hạ năm xưa để lại, Việt Thiên Phong sau khi làm quen chiêu thức và binh khí đã đại chiến một trận với Nhạc Bằng Vũ. Nhạc Bằng Vũ đã tự mình đánh giá rằng thực lực Việt Thiên Phong phát huy ra đã tăng thêm một bước. Nói cách khác, hắn có thể giao đấu với thần tướng trong top mười thiên hạ một cách thống khoái hơn. Biết Lý Quan Nhất muốn công Quan Dực thành, Việt Thiên Phong lại tự cất tiếng cười lớn: "Mấy năm trước, chính lão Việt ta tự mình đánh tới Quan Dực thành. Thiên hạ loạn lạc đã nhiều năm như vậy, lần này, lại nên là lão Việt ta đến đánh trận đầu đây!" "Ha ha ha, cứ giao cho ta! Ta không tin còn có thể gặp phải hạng người trong top mười thiên hạ!" Việt Thiên Phong cũng chẳng màng đông sắp đến. Hắn dẫn theo một số tinh nhuệ, thừa dịp Thiên Sách phủ đang điều động binh lực ở Giang Nam, trốn vào dãy núi, tiến về phía vị trí bí cảnh. Đồng thời, hắn cũng mang theo những bộ giáp trụ hạng nặng đã được đúc lại trong hơn nửa năm qua. Chiến lược quan trọng nhất của Thiên Sách phủ đã được khởi động. Trong khi đó, tại Ứng quốc — Khương Vạn Tượng ngày càng già nua, chống kiếm đứng dưới đại điện, nhìn ngọn gió thu đìu hiu. Tóc bạc đã ngả màu tro xám, da thịt trên mặt cũng đã có chút chảy xệ, trông như người gần đất xa trời. Lại như một Thương Long buổi xế chiều. Khương Vạn Tượng nhìn chiến báo, nói: "Lý Quan Nhất, sau khi chiếm cứ Tây Ý thành và vùng đất của A Sử Na, lại không lập tức xuất binh, thuận thế mở rộng thêm ưu thế. Chuyện này thật bất thường, thái sư." Khương Tố đứng cạnh Khương Vạn Tượng, vẫn một thân áo bào đen. Dưới áo bào ẩn hiện giáp trụ, khí chất cương nghị, trầm ổn như dãy núi. Thần sắc Khương Tố có chút bi thương. Tốc độ già yếu của Khương Vạn Tượng nhanh hơn so với dự liệu. Loạn Thần Võ Vương mới qua hai năm, Khương Vạn Tượng ngày đó còn có thể bưng rượu trên Trích Tinh lâu, vậy mà giờ đây trông còn già nua hơn cả Khương Tố. "Đã hạ được Tây Ý thành, lại không tiếp tục đẩy chiến tuyến, ngược lại cố thủ không ra. Lý Quan Nhất có toan tính quá lớn, e rằng không chỉ vì được mất một thành một chỗ." Khương Vạn Tượng nói: "Ồ? Thái sư thấy Lý Quan Nhất muốn làm gì?" Khương Tố nói: "Cũng không phải là không có chút động thái nào." "Thảo nguyên quá bao la. Khi Đại Hãn Vương Đột Quyết định đánh chiếm Tây Ý thành để tiến vào cương vực Trung Nguyên, hắn đã không thể không rút lui khỏi thảo nguyên vốn do A Sử Na chiếm giữ. Tần Vương thừa dịp cơ hội đó, đã thành công chiếm cứ vùng đất của A Sử Na. Nhưng với khu vực bên trong Tây Ý thành, chiến trường nơi binh gia tranh giành lại không có chút động thái nào. Đã án binh bất động nơi đây, ắt sẽ nhắm vào phương khác. Giống như trận Trường Xà, đầu không động thì đuôi động, đuôi không động thì đầu động. Toan tính của Tần Vương, e rằng là muốn thừa dịp sự biến động ở Tây Ý thành để thu hút ánh mắt thiên hạ, rồi thuận thế từ nam ra bắc, chinh phạt nước Trần." Khương Tố giơ tay lên, tiện tay vồ lấy. Trường thương trong tay thị vệ bên cạnh bay ra, rơi vào tay ông. Ông thuận thế múa một đường thương hoa, rồi dùng mũi thương vạch một đường trên mặt đất, nói: "Lúc đó nước Trần tất nhiên sẽ quay về phòng thủ, nếu Tây Ý thành có thể thuận thế xuất binh, hai đường cùng tiến, thì nước Trần e rằng sẽ có đại biến!" Khương Vạn Tượng nói: "Vậy thái sư thấy, chúng ta nên làm thế nào?" Khương Tố nói: "Báo tin này cho nước Trần. Lại lệnh Tần Vương và Trần Đỉnh Nghiệp hai bên chém giết lẫn nhau. Thế lực của hai quốc gia này, nếu bất kỳ bên nào mạnh hơn bên còn lại, đều không phải chuyện tốt cho Đại Ứng ta. Chỉ khi nào hai bên thế lực ngang nhau, mới có thể tranh thủ đủ thời gian cho Đại Ứng ta." Khương Vạn Tượng yên lặng nhìn những đường rãnh được vạch ra trên mặt đất, sau một lúc lâu, nói: "Vậy cứ theo ý thái sư mà làm đi." Khương Tố gật đầu, tiện tay cắm chiến thương trong tay xuống đất, rồi theo Khương Vạn Tượng đi về phía trước qua các cung đình. Khi còn trẻ, Khương Vạn Tượng thấp hơn ông rất nhiều. Sau này, thiếu niên đó dần dần trở nên hăng hái, vóc dáng cũng cao hơn, vượt cả ông. Về sau, Khương Vạn Tượng già đi, suy sụp, giờ đây lại thấp hơn ông. Còn thấp hơn cả thiếu niên năm xưa. Khương Tố bước chậm theo Khương Vạn Tượng về phía trước. Giọng Khương Vạn Tượng khẽ khàng, lúc nói chuyện đã có chút lải nhải: "Sâu mọt trong triều đình ta đã trừ bỏ một nhóm lớn. Nhưng chỉ cần ta rời đi, những vị trung thần hiện tại rồi cũng sẽ dần dần thay lòng đổi dạ. Khi đó, phiền thái sư rồi. Giết một nhóm là đủ, không cần phải giết toàn bộ. Những kẻ sĩ này đều rất thông minh, nếu thấy ông muốn diệt trừ tất cả bọn họ, e rằng chúng sẽ liên thủ với nhau, đến lúc đó, quốc gia sẽ sụp đổ từ bên trong." "Phải khiến chính bọn chúng nội bộ phân liệt, đối địch lẫn nhau, tiến cử lẫn nhau, nghi ngờ lẫn nhau, như vậy mới có thể duy trì ổn định. Từ xưa đến nay, cái gọi là đế vương chi thuật, chẳng qua chỉ là để văn thần võ tướng nội bộ chế hành, đều trung thành với quân, nhất trí đối ngoại. Chẳng qua chỉ là vài thủ đoạn thao túng lòng người mà thôi." "Những thủ đoạn này, thái sư chắc chắn là..." Khương Tố bỗng nhiên mở miệng cắt ngang Khương Vạn Tượng: "Bệ hạ." Thái sư Khương Tố nghiêm nghị nói: "Thần chỉ là tướng lĩnh, những đế vương chi thuật này, thần không hiểu, cũng không cần phải hiểu." Khương Vạn Tượng nhìn thái sư Khương Tố hồi lâu, rồi cười nói: "Được được được, ta biết rồi. Ông sốt ruột làm gì? Trong cung điện này nào có mai phục đao phủ thủ nào, cũng chẳng lẽ ta đánh rơi thứ gì thì sẽ có ba năm trăm người từ sau hòn non bộ xông ra, vây kín ông mà xẻ thành thịt nát sao?"

Tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.