Để lại Triệu Đại Bính và Thanh Nhi đang ngỡ ngàng, Lý Quan Nhất cùng Tiết Sương Đào phi ngựa rời đi. Hai con ngựa này vốn dùng để kéo xe, không có yên cương hay dây cương, thực ra rất không an toàn, nhưng vì cảm nhận được khí tức của Bạch Hổ, chúng lại rất ngoan ngoãn.

Ngoan ngoãn đến đáng thương.

Rời khỏi đại lộ, đến một nơi không còn rộng lớn như vậy, Lý Quan Nhất đưa hai ngón tay lên môi, thổi một tiếng huýt sáo. Hai con ngựa dừng lại, Lý Quan Nhất dứt khoát tung người xuống.

Con ngựa của tiểu thư cũng dừng lại.

Vì không có yên cương, tiểu thư bất an vịn chặt lấy bờm ngựa, khuôn mặt nhỏ trắng bệch.

Con ngựa muốn giãy giụa, thế nhưng trong cảm nhận của loài vật, phía sau thiếu niên đang mỉm cười kia dường như tồn tại một thứ đáng sợ mà sinh linh khó lòng chống lại, còn đáng sợ hơn cả mãnh hổ từng thấy, nên nó đành phải ngoan ngoãn vâng lời. Lý Quan Nhất vươn tay, đặt tay Tiết Sương Đào lên cổ tay mình, để nàng mượn lực mà xuống ngựa.

"Ta nghe Triệu lão ca nói, ngựa của Tiết gia đều hiểu đường về nhà."

"Giống như Triệu lão ca và mọi người, họ cũng có thể dễ dàng tìm thấy hai con ngựa này. Chúng ta thả chúng ra đi, bằng không, chắc chắn sẽ bị tìm thấy."

Lý Quan Nhất thả ngựa, để hai con ngựa tự do chạy đi. Mãi một lúc sau Tiết Sương Đào mới an tâm, con ngươi đảo qua xung quanh, nhận ra đường đi khác hẳn con đường lớn trước đây, không còn rộng rãi như vậy.

Tiết Sương Đào nhìn trời, vẫn còn đôi chút căng thẳng và lo lắng, khẽ nói:

"Không được, em không thể hồ đồ theo anh. Em còn phải trở về."

Lý Quan Nhất gõ nhẹ vào cổ tay nàng, nhướng mày cười nói: "Không được."

"Em đã bị anh 'cướp' rồi."

"Yên tâm, nếu lão gia tử bên kia có giận dữ, ta có cách để ông ấy vui lòng."

Tuy không hiểu, nhưng Lý Quan Nhất đã kéo nàng đi về phía trước, nói: "Bất quá này, em nên đổi một bộ y phục khác. Bộ y phục này quá lộng lẫy, chỉ hợp với những nơi tụ họp của công tử tiểu thư thế gia. Em nên đổi một bộ khác."

Tiết Sương Đào lặng lẽ nói: "Em chỉ mang theo hơn mười lượng bạc. E rằng không đủ."

Lý Quan Nhất cười phá lên: "Quá đủ rồi!"

"Đến đây!"

Lý Quan Nhất kéo nàng đến tiệm vải, mua hết bộ y phục và vải vóc phổ thông. Sau đó, trút bỏ bộ váy áo cầu kỳ, hoa lệ trên người thiếu nữ, thay bằng bộ váy màu xám đậm cùng đôi giày mộc mạc, thoải mái.

Tóc mai như mây, được cài bởi một cây trâm gỗ giá ba đồng.

Lý Quan Nhất đem những y phục và châu báu này đặt vào một chiếc ba lô. Chính hắn cũng đổi sang y phục phổ thông, thoải mái duỗi lưng, sau đó đi mặc cả với ông chủ tiệm vải, khiến người này vốn tưởng sẽ kiếm đậm phải nghi ngờ nhân sinh, thán phục nói:

"Này lão đệ, chú quả là điên thật rồi."

"Không lừa chú đâu, mặc cả thế này là ta hết lãi rồi."

"Nói bậy, thế thì tôi không mua nữa?"

Ông chủ tiệm vải cảm thấy mình đã gặp phải một đối thủ sành sỏi.

Thiếu niên hơi híp mắt cười. Nghe tiếng bước chân, quay đầu lại nhìn Sương Đào, vốn dĩ là hậu duệ của quốc công năm trăm năm trước, là đại tiểu thư của một trong ba phú thương hàng đầu thiên hạ đương thời, giờ đây nàng trông như một viên ngọc quý chưa qua mài giũa, không hề trang điểm. Chỉ khi hàng mi khẽ hất lên, nàng vẫn là một thiếu nữ xinh đẹp.

Lý Quan Nhất cõng chiếc ba lô đựng y phục và trang sức, dắt Tiết Sương Đào đi ra khỏi đây.

Khi bước ra từ tiệm vải, họ chỉ là hai thiếu niên, thiếu nữ bình thường.

Lúc này, Tiết Sương Đào giống như một học trò trốn học lần đầu, sự căng thẳng và cả cảm giác phấn khích khi từ chối làm những điều bản thân không muốn đã khiến đôi mắt nàng khẽ sáng lên. Lý Quan Nhất dắt nàng đi về phía trước, băng qua vài con hẻm nhỏ, khẽ nghiêng người. Phía trước là hẻm nhỏ, bờ liễu, cầu đá.

Vài phụ nữ trẻ đang giặt quần áo. Họ đặt quần áo lên tấm ván giặt lồi lõm, tay kia dùng chày gỗ đập mạnh.

Vài đứa trẻ nhỏ hơn chúng đang chạy nhảy chơi đùa, tiếng cười nhẹ nhàng, rộn ràng.

Lý Quan Nhất nghiêng người nhìn thiếu nữ đang tròn xoe mắt, khẽ cười nói:

"Đây cũng là Quan Dực thành, một Quan Dực thành tự do hơn, xa rời những nơi em không thể không đối phó kia."

Tiết Sương Đào nói: "Thế nhưng, nơi đó..."

Lý Quan Nhất cười nói: "Yên tâm! Nơi đó, Triệu lão ca nhất định biết cách xử lý."

"Dù ông ấy vẫn luôn che giấu, nhưng chắc chắn là một lão giang hồ sành sỏi!"

Triệu Đại Bính nhìn thiếu niên và thiếu nữ rong ruổi rời đi, mắt tròn xoe. Cuối cùng, lão Triệu cảm thấy, ngay cả nắm đậu phộng rang muối trong tay cũng thấy không còn ngon nữa, đâu chỉ không ngon, mà còn mặn chát cả cổ họng. Thanh Nhi trong bộ váy xanh dậm chân, nói:

"Lý Quan Nhất, Lý Quan Nhất!"

"Anh... anh..."

"Sao anh không trực tiếp mang cả em đi luôn chứ, hức hức!"

"Như vậy em sẽ không phải đối mặt với những tiểu thư đó nữa."

Thanh Nhi gương mặt đầy vẻ không cam lòng và chua chát. Triệu Đại Bính nhếch mép, thì ra chuyện này cuối cùng vẫn phải đổ lên đầu mình sao? Thực ra, ông ấy cũng biết, những buổi tụ họp của các đại tiểu thư thế gia trông thì có vẻ hòa nhã, nhưng còn chẳng bằng đám công tử thế gia đánh nhau thẳng thừng.

Bản thân Tiết Sương Đào là đại tiểu thư Tiết gia, gia thế tuy hiển hách, nhưng vẫn luôn không tham gia chính sự, chỉ chuyên kinh doanh buôn bán. Vì vậy, trong lòng những công tử quan lại kia, đối với Tiết gia rất phức tạp: một mặt thì kính sợ tài lực giàu nhất thiên hạ này, mặt khác lại muốn dùng danh xưng 【 ngoại thích 】, 【 thương nhân 】 mà khinh thường Tiết gia để nâng cao giá trị bản thân.

Nếu không như vậy, họ sẽ không thể duy trì được vẻ thanh cao, khí phách ngạo nghễ trước mặt người nhà mình.

Trong tình huống đó, Tiết Sương Đào quả thực không thích những chuyện này, nhưng lại không thể không đi.

Khi Triệu Đại Bính tìm lại được hai con ngựa, ông lại tròn xoe mắt, vỗ tay cười nói:

"Đúng là có cách mà."

"Ha ha ha, Lý lão đệ làm việc quả nhiên chu đáo, kín kẽ. Ha ha ha, cô nương Thanh Nhi, hai chúng ta hôm nay được nhàn hạ rồi."

Thanh Nhi không hi��u.

Triệu Đại Bính sửa lại xe ngựa, lái xe đến buổi thi hội của các tiểu thư thế gia. Ông không thể nói Tiết Sương Đào đã bị "cướp" đi, mà viện cớ là nàng có một lời mời khác, nên không thể có mặt ở đây.

Thi hội du xuân năm nay bắt đầu sớm là vì chuyện Tiết Sương Đào sắp nhập hoàng cung. Khi Tiết Sương Đào không đến, những tiểu thư này có sức mà không dùng được, dĩ nhiên đã chuẩn bị những lời lẽ văn vẻ, đầy vẻ mỉa mai, nói bóng nói gió từ trước.

Thanh Nhi hiểu được, nhưng không có cách nào phản bác, bị tức đến đỏ bừng cả mặt.

Đang định nói gì đó, Triệu Đại Bính giơ tay ngăn lại, hòa nhã nói:

"Đại tiểu thư cũng không thể nào từ chối lời mời bên kia, nên mới không thể đến đây."

"Có lễ vật bồi tội gửi đến chư vị."

Con gái vị tướng phủ ở Quan Dực thành khẽ nói: "Vậy nên, là để chúng ta cứ thế này mà chờ đợi ư?"

"Là quý nhân có việc riêng quan trọng."

"Nhưng không biết vị khách quý nào, lại khiến tiểu thư Tiết không thể cự tuyệt?"

"Nói ra đi, chúng ta cũng sẽ hiểu rõ. Nếu quả thật không đi được, bọn tỷ muội sẽ không nói gì, nhưng nếu là cố ý không đến, đại tiểu thư Tiết gia không khỏi có phần kiêu ngạo."

Không biết ai đó khẽ nói một câu: "Dù sao cũng chỉ là con gái nhà buôn không được học hành."

"Vậy các tỷ tỷ cứ bỏ qua cho nàng ấy đi."

Thế là, các tiểu thư thế gia kia đều bật cười.

Tiếng cười của họ cũng văn vẻ, thanh nhã, tựa như những cánh bướm nhẹ nhàng giữa vườn hoa, nhưng lại khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Có người phản bác, nói đỡ cho Tiết Sương Đào, nhưng cũng không thể át được lời lẽ của những người kia.

Thanh Nhi há hốc miệng, không thốt nên lời về việc Lý Quan Nhất đã mang Tiết Sương Đào đi.

Triệu Đại Bính mỉm cười, tiến lên một bước, hai tay nâng lên một viên lệnh bài mạ vàng. Lệnh bài có hình mãnh hổ nuốt miệng tên, giống như lệnh tiễn, đây là lệnh bài quan võ Lý Quan Nhất đã đặt trên lưng ngựa, phía sau khắc hai chữ "Chấn Uy". Ông cất cao giọng nói: "Kẻ hèn này, xin mạn phép cáo tri chư vị."

"Là quan thất phẩm của Quan Dực thành."

"Là đệ tử thân truyền của Vương Thông phu tử, hiện là Đại học sĩ Thượng thư đài, Ngân thanh Quang Lộc đại phu do Hoàng thượng ban."

"Là người được Tổ Văn Viễn phu tử, hiện là Đại học sĩ Khâm Thiên Giám, Ngân thanh Quang Lộc đại phu do Hoàng thượng tiến cử."

"Theo thánh chỉ Hoàng thượng, ban thưởng nhuyễn giáp!"

"Theo thánh chỉ Hoàng thượng, đặc biệt xếp vào một trong bảy mươi hai quan võ thất phẩm theo hầu trong đại tế của nước Trần."

"Hoàng thượng ban thưởng đai lưng Tê Giác Điệp Tiệp tam phẩm."

"Quan võ thất phẩm Quan Dực thành, Chấn Uy giáo úy Đại Trần Quốc."

"Lý Quan Nhất, Lý đại nhân."

Từng danh xưng nối tiếp nhau vang lên, những xưng hô ấy vừa quen thuộc lại vừa mang vẻ uy nghiêm xa lạ.

Thanh Nhi nhìn thấy những nụ cười trên mặt các tiểu thư văn nhã kia chậm rãi biến mất, nhìn thấy nét đẹp trên mặt họ có sự kinh ngạc, rồi chợt dấy lên một tia đố kỵ, những bàn tay đang nắm khăn đều vô thức siết chặt.

Dưới ánh mặt trời, những "cánh bướm" này lập tức trở nên như trong suốt.

Không khí lập tức trở n��n thoải mái hơn.

Thanh Nhi bỗng nhiên hoảng hốt, nàng ý thức được thiếu niên luôn cười vui vẻ, đắc ý, miệng lưỡi ngọt ngào kia, trong số những người cùng thế hệ này, dường như đã là một nhân vật vô cùng xuất chúng. Hắn có thể uy hùng cầm trường thương, chiến đao xông ra khỏi thành diệt địch, hắn cũng có thể ung dung xuống ngựa mà viết ra những câu thơ khiến người ta ngợi khen không dứt miệng.

Nàng nhìn thấy những tiểu thư thế gia kia sắc mặt đều có chút biến hóa.

Từ thái độ muốn ép buộc Tiết Sương Đào, nay đáy mắt họ hiện rõ vẻ đố kỵ, Thanh Nhi không khỏi cảm thấy hả hê trong lòng.

"Đúng vậy."

Nàng cười tủm tỉm nói: "Chính là Lý Quan Nhất đại nhân thịnh tình mời, đại tiểu thư không thể nhã nhặn từ chối."

"Tiết gia tự có cách bồi tội."

Đợi đến khi mọi việc kết thúc, Thanh Nhi tìm đến một chỗ vắng người, ôm bụng cười vang một trận thỏa thuê. Triệu Đại Bính ngồi trên xe ngựa ăn đậu phộng. Thanh Nhi cười đến đau cả bụng, giơ ngón tay lau đi những giọt nước mắt vì cười, nói:

"Nhưng mà, chú Đại Bính làm sao chú biết dùng cái này?"

Triệu Đại Bính nói: "Lý lão đệ đã nhét cái này vào hầu bao trên lưng ngựa, rồi thả ngựa đi. Chú ấy biết, hai con ngựa này ta nuôi từ nhỏ đến lớn, vừa thả ra chắc chắn sẽ tìm đến ta. Chú ấy tuy làm việc bốc đồng, nhưng vẫn có chừng mực."

Thanh Nhi nhẹ gật đầu, cảm thấy đại tiểu thư nhà mình đã luôn ôn hòa đối xử với những công tử, tiểu thư thế gia kia.

Lúc này cô bé mới như trút được gánh nặng, nói: "Không biết bọn họ đi chơi ở đâu rồi nhỉ?"

Triệu Đại Bính nói: "Có lẽ là ra ngoài thành đến thắng cảnh nào đó rồi chăng?"

"Nhưng mà, ta thấy trời sắp mưa rồi."

"Không biết bọn họ có kịp về không đây."

Họ không hề ra khỏi thành.

Lý Quan Nhất dắt Tiết Sương Đào đi dạo qua những con hẻm nhỏ nơi đây, ngắm cảnh sắc mùa xuân, ngắm dòng suối chảy dọc theo đường đi.

Những đứa trẻ nhỏ hơn họ đang nhảy dây, nhảy ô ăn quan, chơi dây chun. Không bị nhiều ràng buộc như vậy, Tiết Sương Đào dần dần thả lỏng.

Dù sao bên kia cũng đã định sẽ lỡ mất rồi.

Thế thì dứt khoát cứ ở đây mà chơi đùa thật thỏa thích.

Bằng không, cả hai bên đều sẽ lỡ dở.

Họ cùng những thiếu niên, thiếu nữ đồng trang lứa ở Quan Dực cùng chơi đùa. Lý Quan Nhất nhìn thấy vị đại tiểu thư kia cũng nhấc váy lên, nhẹ nhàng nhảy lò cò. Là trò chơi con trẻ, nhưng khi không có người biết thân phận mình ở đây, nàng cũng chơi rất vui vẻ.

Họ hái quả trên cây, chỉ lau qua loa rồi ăn.

Kéo ống quần lên, lội xuống dòng suối, làm những chuyện mà một đại tiểu thư thế gia không nên làm. Lý Quan Nhất quay con quay, dễ dàng giành chiến thắng, lấy được những viên đá tròn và gậy gỗ thẳng tắp từ tay bọn trẻ.

Một võ phu vừa nhập cảnh, tu luyện Ngọc Tí Thần Cung Quyết, công pháp bộc phát lực đỉnh cao, chỉ khẽ vung tay, con quay đã xoay tít. Bọn trẻ xung quanh đều thốt lên kinh ngạc.

Tiết Sương Đào trong tay nắm lấy một sợi dây, ngắm nhìn diều giấy đang bay lượn trên trời. Con diều này không phải làm từ lụa mà chỉ là một tờ giấy, phía trên vẽ vài thứ đơn giản. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ luyện cung, luyện đàn, rất ít khi chạy nhảy lung tung như thế này.

Nàng nhìn diều giấy trên bầu trời càng bay càng cao, bỗng th��y như thoáng qua quá khứ của mình, rồi chợt giật mình.

Nước mưa rơi xuống. Con diều giấy vốn không chịu được thời tiết này, bị ướt sũng liền xoay tít một vòng rồi từ trên trời rơi xuống. Lý Quan Nhất đem những viên đá tròn đã thắng được trả lại bọn trẻ, lấy năm đồng tiền, mua lại con quay và diều giấy.

Tiết Sương Đào tròn xoe mắt nhìn hắn.

Lý Quan Nhất nhếch miệng cười nói: "Vậy chúng ta đi thôi, trú mưa."

Tiết Sương Đào nói: "Trú ở đâu?"

Lý Quan Nhất nghĩ nghĩ, nói: "Nơi đây cũng có những quán nhỏ ven đường. Trời mưa, mọi người sẽ ghé vào một quán trà bên hẻm, một đồng tiền có thể uống một bình trà. Người ta sẽ kê quầy hàng ra bên ngoài bán kẹo mạch nha, nước chè và nhiều thứ khác."

"Mọi người cứ thế ngồi trong quán uống trà chuyện phiếm, cứ như một phiên chợ vậy."

Tiết Sương Đào cùng thiếu niên bước vào. Nàng nhìn thấy bên trong đã có rất nhiều người, có nam có nữ, có người già, còn có một thương nhân mặc y phục lụa, vừa phủi phủi nước trên áo, vừa gọi lão chưởng quỹ dâng trà. Hắn cười nói hôm nay ít khách, mọi người cùng nhau trú mưa, trà nước hôm nay hắn bao.

Thế là không khí liền náo nhiệt lên.

Khi chiều đến, những người bán đồ ăn thức uống bắt đầu mời chào. Mọi người uống trà chuyện phiếm, thưởng thức những món ăn ngon vài đồng bạc, rõ ràng vừa mới còn xa lạ, nhưng lại nhanh chóng làm quen. Kẻ nói chuyện mùa màng thất bát, người nói phong cảnh Giang Nam, lại có người bảo giờ không còn chiến tranh, cuộc sống cũng coi như ổn thỏa.

Đứa trẻ vừa chơi diều cùng họ ngồi xổm ở cổng, ngắm nhìn mưa rơi, tí tách. Mưa rơi trên vũng nước, nở ra từng đóa hoa li ti.

Người thương nhân kia lấy ra những quả sung Tây Vực đầy đắc ý, mời chào mọi người. Còn có một cây hồ cầm Tây Vực, nhưng không ai biết chơi. Lý Quan Nhất đang tựa người ở đó, bỗng nhiên bật cười, nói: "Đại thúc, cho cháu vài quả, cháu đàn cho chú nghe được không ạ?"

Người thương nhân nhìn hắn, rồi nhìn cô bé bên cạnh dù mặc y phục phổ thông nhưng vẫn rất xinh đẹp, rồi bật cười.

Hắn rất hào phóng lấy quả ra, ném qua, nói: "Không sao đâu, thiếu niên, cứ cầm đi."

Lý Quan Nhất đem trái cây lau lau rồi đưa cho Tiết Sương Đào đang đứng phía sau. Sau đó, hắn không khách khí khoanh chân ngồi xuống, cầm lấy hồ cầm, gảy nhẹ dây đàn. Người thương nhân kia nói: "Đây là hồ cầm Tây Vực, khác với Trung Nguyên. Thiếu niên, cháu có biết không?"

Lý Quan Nhất đưa ra một câu trả lời rất không nghiêm túc, cười nói: "Chỉ cần là có dây, thì luôn có thể đàn được." Hắn gảy vài nốt, tìm đúng điệu, sau đó khoanh chân ngồi ở đó, ống tay áo rủ xuống. Khi hắn gảy đàn, âm thanh trong trẻo đến lạ.

Mưa xuân Giang Nam rơi xuống, tí tách trên những chồng ngói vỡ bên ngoài quán trà, tạo nên âm thanh đinh đinh thùng thùng.

Thiếu niên ngồi trên chiếc ghế con, một chân vắt lên, tay áo rủ xuống, thân thể khẽ đung đưa. Tiếng hồ cầm khàn khàn, thô mộc liền vang vọng khắp chốn Giang Nam này. Mọi người an tĩnh lại, khí chất trên hàng lông mày của thiếu niên bỗng nhiên thay đổi, tinh thần hắn tự nhiên mà t���a ra.

Vẻ tiêu sái, tự tại như gió, ngay cả những cô gái đang trú mưa xung quanh cũng ngẩn ngơ nhìn. Tiếng đàn của thiếu niên bỗng nhiên từ nét thô mộc Tây Vực chuyển sang ưu nhã, rồi lại trở về với phong thái Giang Nam, mang theo làn gió dịu dàng của Giang Nam. Thiếu niên mở miệng, tiếng hát réo rắt cất lên:

"Đông Nam địa thế thuận lợi, Tam Ngô đều biết, Quan Dực từ xưa phồn hoa. Cầu vẽ liễu khói, rèm gió rèm biếc, mười vạn nóc nhà san sát. Cây mây quấn quanh đê cát, sóng cuộn sương tuyết, hào nước không bờ."

"Chợ bày châu ngọc, nhà cửa san sát, xe cộ tấp nập."

"Trùng điệp điệp ngàn gia, có tam thu hoa quế, mười dặm hoa sen. Khương quản lộng tình, lăng ca phiếm dạ, rộn ràng câu cá bên hồ."

"Ngàn kỵ vây quanh nha môn cao, say nghe tiêu trống, ngâm ngợi thưởng Yên Hà. Ngày sau còn nhiều cảnh đẹp, trở về sẽ khoe với Phượng Trì."

Tiếng hát của hắn réo rắt, hàng mi thanh tú khẽ mỉm cười. Tiết Sương Đào bưng quả đứng đó, ngắm nhìn thiếu niên phàm tục này. Người bán hoa bỗng bật cười, tìm trong lẵng hoa một bông xinh xắn, cắm lên vành tai thiếu niên.

Tiếng đàn bay bổng, mưa ngoài hiên vẫn rơi.

Hàng mi bay lên, hắn là hiệp khách Giang Nam, mang một nét hào khí, nghìn dặm gió lộng.

"Mưa Giang Nam, vẫn cứ mờ mịt thế này sao."

Thiếu niên buông hồ cầm xuống, khí chất thoải mái như gió, khác hẳn lúc trước.

Yên Vũ Giang Nam lại một lần nữa.

Đã đạt đến nhị trọng lầu.

Cảnh giới, đột phá!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.