Năm nay, Dịch Mạnh khá yếu kém. Việc này cũng không thể trách cậu ấy khinh địch, bởi Dịch Mạnh vốn có vận bốc thăm không mấy suôn sẻ. Vòng đầu tiên, cậu ấy đã phải đối đầu với hạt giống số 4 của giải, tay vợt có thứ hạng thế giới khá cao, Carlos Valencia. Do bốc thăm ngẫu nhiên, lại không có huấn luyện viên Richard ở bên cạnh, nên trước khi trận đấu bắt đầu, D���ch Mạnh hoàn toàn không biết gì về đối thủ của mình, ngoài những thông tin cơ bản do ban tổ chức cung cấp. Dù đối thủ có thứ hạng thế giới khá cao, nhưng Dịch Mạnh cũng chỉ là một tay vợt ngoài top 100, thậm chí còn không có tư cách hạt giống.

Tuy nhiên, ngay khi trận đấu bắt đầu và nhìn thấy thuộc tính của đối thủ, Dịch Mạnh liền yên tâm hẳn. Và thực sự, sau khi giao đấu, cậu chỉ có thể dùng từ "yếu" để hình dung thực lực của đối thủ.

Thực lực của Dịch Mạnh giờ đây đã khác xa so với thời điểm cậu lần đầu tham gia các giải vệ tinh. Nếu không có hệ thống tăng phúc sân nhà, cậu vẫn chỉ là một tay vợt "tân binh". Nhưng hiện tại, sau khi được tôi luyện qua các trận đấu cấp độ Challenge Tour, Dịch Mạnh đã có cái nhìn hoàn toàn khác về đối thủ của mình.

Hôm qua, sau cuộc điện thoại với huấn luyện viên Richard, Dịch Mạnh mới hay rằng trận thua của mình thực ra không hề oan uổng. Sau khi vòng tứ kết Challenge Tour kết thúc và được nghỉ một vòng, sang ngày thứ hai tái đấu, những kết quả bất ngờ đã xuất hiện. Đầu tiên l�� Lư Ngạn Huấn, sau khi thua một séc và bị dẫn hai game, đã lật ngược tình thế giành chiến thắng trước tay vợt Hàn Quốc Lý Hanh Trạch, người có thứ hạng cao hơn anh gần một trăm bậc, qua đó giành quyền vào chung kết.

Và đối thủ của Dịch Mạnh, Frank Dancevic, cũng đã đánh bại Reynolds, người có thứ hạng cao hơn mình gần một trăm bậc, chỉ trong ba séc ở vòng trước – một trận đấu mà Frank đã "dĩ dật đãi lao".

Cả hai có thể nói đều là "ngựa ô" của giải, và việc cùng lúc loại bỏ đối thủ có thứ hạng cao hơn mình gần một trăm bậc là điều hiếm thấy. Dịch Mạnh rất hào hứng muốn xem họ sẽ tạo nên màn đối đầu kịch tính ra sao. Còn về phần mình, khi phải đối mặt với một tay vợt có thực lực kém xa, Dịch Mạnh chỉ có thể nói lời xin lỗi!

Không cần phải quá lưu sức, Dịch Mạnh chỉ đơn giản để đối thủ tận hưởng những game giao bóng tốt đẹp và giành được hai điểm, để điểm số không quá chênh lệch. Tuy nhiên, điều này không tạo ra quá nhiều khác biệt với Dịch Mạnh. Lý do cậu quay trở lại các giải vệ tinh là để tích l��y điểm thuộc tính của hệ thống. Dù người khác có thể cho rằng hành động này hoàn toàn vô ích, nhưng Dịch Mạnh tự nhiên biết mình sẽ đạt được gì từ đó.

Thực sự, chỉ sau một trận đấu, Dịch Mạnh đã hoàn toàn nắm được cấp độ của giải đấu này. Cậu ước chừng rằng, ngoài hạt giống số một, gần như không có đối thủ nào có thứ hạng thế giới đủ sức uy hiếp mình. Đương nhiên, Dịch Mạnh cũng cẩn trọng đề phòng liệu có "cao thủ nghiệp dư" nào đó xuất hiện, lợi hại hơn cả huấn luyện viên Richard, một nhân vật ẩn mình như Tảo Địa Tăng, có thể khiến mình gặp khó khăn. Tuy nhiên, khả năng này gần như tương đương với việc một thiên thạch va vào Mặt Trăng rồi lại đẩy Mặt Trăng đâm vào Trái Đất vậy.

Sau khi bảng đấu được công bố, Dịch Mạnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì hạt giống số một và cậu thuộc hai nhánh đấu khác nhau, chỉ có thể chạm trán ở trận chung kết. Điều này có nghĩa là, ít nhất, Dịch Mạnh có thể kiếm được 5 điểm thuộc tính trước khi vào đến trận đấu cuối cùng!

Đối với việc cộng đi���m thuộc tính, Dịch Mạnh đã có những sắp xếp của riêng mình. Đặc biệt, sau trận đấu với Frank Dancevic, cậu phát hiện mình còn thiếu sót về độ chính xác khi trả giao bóng, khiến ba thuộc tính thấm còn lại không phát huy được nhiều uy lực. Khi hiệu quả của dược tề đánh bạc tan biến, dù các thuộc tính khác vẫn có thể duy trì, nhưng những lỗi trả bóng liên tiếp chính là yếu tố then chốt khiến cậu không giành được dù chỉ một game.

Vì vậy, khi có điểm thuộc tính, Dịch Mạnh ưu tiên tăng cường hạng mục trả giao bóng. Đương nhiên, kỹ năng trả giao bóng của cậu đã có sẵn một điểm tích lũy do luyện tập trước đó, nên Dịch Mạnh không lãng phí điểm để thêm vào tiếng Tây Ban Nha. Chỉ sau một ngày đơn giản, Dịch Mạnh đã cảm thấy khó chịu khi ở một nơi xa lạ với ngôn ngữ bất đồng. Dù không sợ vấn đề an ninh và muốn đi dạo thoải mái, cậu cũng khó mà giao tiếp với người dân địa phương. Không rõ có phải vì giải đấu này không có ý định phát triển theo hướng quốc tế hóa hay không, mà ngay cả khi Dịch Mạnh gọi món, nhân viên phục vụ cũng phải gọi điện tìm người phiên dịch mới giải quyết được.

Tính đến hiện tại, Dịch Mạnh đã có ba loại ngôn ngữ nhờ hệ thống. Về sau, dù về già không còn chơi tennis, cậu nghĩ làm phiên dịch cũng đủ sống. Ít nhất, Dịch Mạnh biết tiếng Đức của mình rất chuẩn qua lời của Belinda. Dù không nói được vài từ địa phương, nhưng điều khiến Belinda kinh ngạc là Dịch Mạnh vẫn có thể hiểu được những gì cô nói. Dịch Mạnh chỉ có thể mập mờ giải thích đó là do "thiên phú ngôn ngữ" mà thôi.

Mấy ngày tiếp theo, Dịch Mạnh liên tục bận rộn với các trận đấu. Nơi nghỉ ngơi của cậu vẫn là căn nhà trọ nhỏ quen thuộc. Tuy nhiên, điểm khác biệt duy nhất là việc ăn uống của Dịch Mạnh đã không còn trở ngại lớn như trước, bởi cậu đã có thể giao tiếp ngôn ngữ. Sau mỗi trận đấu, Dịch Mạnh luôn lấy tấm danh thiếp nhận được ở sân bay ra, nhờ người đó chở mình đến khu phố Tàu ăn cơm. Dù ở đâu trên thế giới cũng có người Hoa, điều này khiến Dịch Mạnh không khỏi thán phục. Mặc dù nền kinh tế Mexico không quá phát triển, nhưng vẫn có một lượng lớn người Hoa đến đây mưu sinh.

Món ăn truyền thống Mexico, ban đầu Dịch Mạnh thấy cũng không tệ, nhưng ăn mãi mỗi ngày thì cậu không chịu nổi. Đến khu phố Tàu, dù mỗi ngày phải tốn thêm mười mấy USD tiền xe, nhưng khẩu vị thì dễ chịu hơn rất nhiều.

Dịch Mạnh thường đi vào buổi sáng, sau đó đóng gói cả bữa trưa lẫn bữa tối mang về nhà trọ. Đến bữa, cậu chỉ cần đưa 1 USD tiền boa để nhân viên phục vụ hâm nóng lại là xong.

Đương nhiên, trong những ngày này, thông tin về trận bán kết mà Dịch Mạnh quan tâm nhất cũng được huấn luyện viên Richard truyền đến từ tận nơi xa xôi. Trận đấu giữa Lư Ngạn Huấn và Frank Dancevic có thể nói là khởi đầu đầy kịch tính. Hai người đã có một cuộc đại chiến trong séc đầu tiên, kéo dài đến tận tie-break. Trận tie-break sau đó càng nghẹt thở hơn nữa, điểm số liên tục bám đuổi nhau cho đến khi một pha bóng "xấu" (có thể là lỗi đánh bóng hỏng hoặc pha bóng bất ngờ) cuối cùng mới phân định thắng bại. Phải biết, một game đấu bình thường chỉ cần 4 điểm là kết thúc, nhưng trận tie-break này đã phải trải qua đến 8 điểm để phân định thắng thua, đòi hỏi sức lực rất lớn. Với điểm số như vậy, Dịch Mạnh đương nhiên không cho rằng đó chỉ là những pha giao bóng đơn giản. Những pha cứu bóng mạo hiểm và những cú chạy bộ liên tục đã tiêu hao thể lực, đủ sức sánh ngang với một game đấu kịch li��t.

Hơn nữa, đó mới chỉ là trận tie-break. Dịch Mạnh không rõ tình hình cụ thể của các game đấu trước đó, nhưng với điểm số giằng co như vậy, chắc chắn mỗi game đều diễn ra vô cùng gay cấn. Thực lực của cả hai không phải thuộc loại xếp hạng ngoài top 100 thế giới mà đều đang trong giai đoạn thăng hoa. Bất kể là Lư Ngạn Huấn hay Frank Dancevic, cả hai đều có khả năng bứt phá lên thứ hạng cao hơn!

Tuy nhiên, khi nghe huấn luyện viên Richard kể về tình hình séc đầu tiên, Dịch Mạnh bắt đầu lo lắng cho Lư Ngạn Huấn. Bởi vì Dịch Mạnh chưa từng trực tiếp đối đầu với Lư Ngạn Huấn nên không thể biết rõ năng lực của anh ấy. Để đánh giá năng lực, ít nhất cậu phải có một trận đấu tập hoàn chỉnh như với Belinda. Trong khi đó, Lư Ngạn Huấn chỉ mới cùng Dịch Mạnh tập khởi động vài lần, nên Dịch Mạnh cũng không rõ ràng về các thuộc tính cụ thể của anh.

Tuy nhiên, trong những cuộc trò chuyện thân mật, Dịch Mạnh cũng biết một vài nhược điểm của Lư Ngạn Huấn. Lư Ngạn Huấn là một tay vợt thuận tay trái, sử dụng hai tay trả bóng. Đ��c điểm kỹ thuật của anh là sự di chuyển linh hoạt, thường có thể áp đảo đối thủ bằng kỹ thuật lên lưới xuất sắc. Nhưng lý do anh phải dùng hai tay trả bóng cũng khá rõ ràng: dù Lư Ngạn Huấn luyện tập ở Đức, nhưng với tư cách một người Hoa, thể lực anh vẫn chưa thực sự sung mãn.

Frank Dancevic dù không hoàn toàn là kiểu người vạm vỡ, nhưng thể lực của anh ấy tuyệt đối không hề thấp. Còn Lư Ngạn Huấn, trong một trận đấu tiêu hao kéo dài, nếu sớm đạt đến giới hạn thể lực...

Quả nhiên, như Dịch Mạnh dự đoán, huấn luyện viên Richard sau đó báo ra điểm số hoàn toàn là một trận thua tan tác của Lư Ngạn Huấn. Về mặt kỹ thuật, Dịch Mạnh tin rằng Lư Ngạn Huấn không kém Frank quá nhiều, nhưng yếu tố thể lực đã khiến Lư Ngạn Huấn bị Frank áp đảo như một trận lở tuyết. Nếu Frank liên tục ép vào cú thuận tay mạnh mẽ, khiến Lư Ngạn Huấn phản đòn chậm trễ, thì dù có phán đoán linh hoạt đến mấy cũng sẽ bị buộc phải mắc sai lầm. Với việc thể lực bị ảnh hưởng nặng nề, một kết cục như vậy hoàn toàn không khó để d��� liệu.

Thất bại của Lư Ngạn Huấn không quá quan trọng, giống như chính anh đã từng an ủi Dịch Mạnh: "Trong tennis làm gì có trận đấu nào mà không có thắng thua?". Huấn luyện viên Richard còn mang đến cho Dịch Mạnh một tin tức mới, hay đúng hơn là một tin đồn.

Ban đầu, khi tin Dịch Mạnh thua trận ở Hawaii lan truyền, những người yêu thích tennis ở Beaumont rất thất vọng. Dù sao, những tay vợt tennis có thứ hạng thế giới không cao như vậy thì có rất nhiều trên khắp nước Mỹ. Nhưng khi Frank giành chức vô địch, và hơn nữa còn loại bỏ tay vợt bản xứ Mỹ thuộc top 100 thế giới, tin đồn về việc Dịch Mạnh có thể đại chiến 3 séc với Frank, cho thấy thực lực của cậu ấy chắc chắn phải nằm trong top đầu, cũng đã đến tai huấn luyện viên Richard ở câu lạc bộ. Đương nhiên, với một Dịch Mạnh đã được tăng cường thuộc tính, việc nằm trong top đầu không còn là nỗi lo lớn. Tuy nhiên, nếu không có sự tăng phúc đó, Dịch Mạnh cũng chỉ quanh quẩn ngoài top 100. Để lọt vào top 100 và có đủ thực lực tham gia các giải đấu cấp cao hơn, cậu vẫn cần phải nỗ lực rất nhiều ở các giải vệ tinh!

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, danh tiếng của Dịch Mạnh tại Beaumont ngày càng lớn. Thậm chí đã có vài công ty nhỏ muốn mời cậu làm đại diện thương hiệu, nhưng phí đại diện phần lớn chỉ vài nghìn USD một năm. Về điểm này, ý kiến của huấn luyện viên Richard và câu lạc bộ hoàn toàn đồng nhất: việc đại diện thương hiệu mang tính thương mại như vậy còn quá sớm đối với Dịch Mạnh ở thời điểm hiện tại. Mặc dù Dịch Mạnh lúc này chưa có nguồn thu nhập ổn định – hợp đồng mà hệ thống cung cấp cũng yêu cầu cậu phải thắng các giải đấu cấp độ Challenge Tour trở lên mới có thể có thêm thu nhập bên ngoài – nhưng Dịch Mạnh tin tưởng mình có thể nhanh chóng nâng cao thứ hạng thế giới, nên tự nhiên không mấy hứng thú với những hợp đồng vài nghìn USD như vậy.

Vì vậy, tạm thời ở Beaumont, nơi duy nhất có thể xem Dịch Mạnh như người đại diện quảng cáo chính là tiệm ăn của cậu cả. Đương nhiên, chi phí đại diện thì rẻ đến mức khó tin: một hợp đồng "một đô la một năm", kéo dài năm năm, kèm theo yêu cầu Dịch Mạnh phải phối hợp chụp ảnh quảng cáo. Có thể nói Dịch Mạnh đã "lỗ to" trong phi vụ này. Tuy nhiên, trước khoản "lỗ vốn" này, Dịch Mạnh đương nhiên không hề phàn nàn. Cậu cả đã yêu thương mình như vậy, cậu đương nhiên mong tiệm ăn của họ ngày càng phát đạt!

Tuy nhiên, về chuyện cổ phiếu mà Dịch Mạnh từng nghĩ đến trước đây thì đành phải gác lại. Với lịch trình thi đấu dày đặc, cậu không có thời gian để thuyết phục người nhà. Hơn nữa, sau khi hiểu rõ năng lực mạnh mẽ của hệ thống, Dịch Mạnh cũng có chút coi thường cái suy nghĩ ban đầu mang tính "tiểu thị dân" của mình. Chưa nói đến việc sau này khi có thứ hạng thế giới cao, Dịch Mạnh có thể kiếm được phí đại diện quảng cáo khổng lồ, chỉ riêng giá trị của những thuộc tính mà cậu có được khi quy đổi thành vật phẩm thực tế cũng đã lên đến không dưới triệu đô. Vì thế, Dịch Mạnh không còn cố chấp với những suy nghĩ viển vông đó nữa, để tránh gây thêm phiền phức.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, gửi tặng đến những tâm hồn đam mê khám phá văn học.