Dịch Mạnh đã có mặt tại đấu trường từ sớm hôm nay. Vì tính chất quan trọng của trận đấu, việc khởi động chuẩn bị kỹ lưỡng càng trở nên thiết yếu. Tuy nhiên, hôm nay ngoài huấn luyện viên Richard ra thì không có ai khác. Lư Ngạn Huân và Wayne cũng đều phải chuẩn bị cho trận đơn của mình một tuần sau. Dù hôm qua họ chỉ đơn thuần nghỉ ngơi thư giãn sau trận đấu, và cơ thể không quá mệt mỏi, nhưng một ngày nghỉ ngơi cũng đủ làm dịu đi đáng kể tâm trạng sa sút sau thất bại.

Vòng đấu thứ ba bắt đầu vào lúc 2 giờ chiều. Sau khoảng thời gian chờ đợi như thường lệ, Dịch Mạnh cũng bước vào sân đấu.

Giải đấu Thử thách ban đầu được thiết lập với 8 suất tham dự vòng loại. Tuy nhiên, không biết từ bao giờ, việc ưu ái các vận động viên nước chủ nhà bằng cách cấp quá nhiều suất đặc cách đã trở thành thông lệ. Điều này thường khiến số suất thực tế chỉ còn lại 4.

Tám suất và bốn suất đương nhiên là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Với Dịch Mạnh, sau hai vòng đấu, nếu thắng trận này, cậu sẽ lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất. Nếu theo thể thức 8 suất ban đầu, chỉ cần thắng thêm một trận là có thể tiến vào vòng đấu chính thức. Khi đó, dù là đã vượt qua vòng loại và có thể tính toán thua để nghỉ ngơi, hay là quyết tâm giành chức vô địch vòng loại để có điểm tích lũy, việc kiểm soát chiến thuật cũng linh hoạt hơn nhiều.

Nhưng chỉ có 4 suất đồng nghĩa với việc phải đấu th��m một vòng. Đừng coi thường vòng đấu thêm này. Trừ Dịch Mạnh với khả năng hồi phục thể lực tự động một cách dị thường, các vận động viên khác đều là người phàm. Thêm một vòng đấu đồng nghĩa với thêm một vòng mệt mỏi, và điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến các trận đấu chính thức sắp tới. Thi đấu và huấn luyện hoàn toàn khác nhau; ngay cả một trận đấu với cường độ thấp nhất cũng tiêu hao thể lực nhiều hơn hẳn nửa ngày tập luyện.

"Thông tin tuyển thủ: Tên: Jeff Cadon. Trạng thái đặc biệt: (mệt mỏi mãn tính, tất cả thuộc tính giảm 10%) Tuổi: 32. Điểm tích lũy ATP: 61. Xếp hạng thế giới hiện tại: 437. Thuận tay: Trái. Thuộc tính: Lực lượng 75(68), Tốc độ 72(65), Phản ứng 76(69), Thể lực 68(44). Kỹ thuật: Phát bóng 75(68), Trả cầu 71(64), Trái tay 72(65), Tay thuận 76(69), Lên lưới 81(73), Dự đoán 72(65). Tinh thần: Tập trung thi đấu 70(63), Chịu áp lực 65(59), Cầu quyết định 71(64). (Giá trị tối đa 100, tiêu chuẩn chuyên nghiệp 60)"

Nhìn vào các chỉ số của đối thủ, Dịch Mạnh không khỏi thầm thấy may mắn. Nếu phải đối đầu v���i đối thủ khi anh ta còn ở đỉnh cao phong độ, thì dù được chơi trên sân nhà Beaumont, Dịch Mạnh cũng khó lòng chiếm được lợi thế lớn. Dịch Mạnh không hiểu rõ lắm về đặc tính mới xuất hiện này. Dựa vào nghĩa đen, "mệt mỏi mãn tính" có vẻ như là sự kiệt sức tích tụ lâu ngày. Nhìn tuổi của Jeff Cadon, Dịch Mạnh đoán chừng chỉ khoảng hai năm nữa, tuyển thủ từng đạt thứ hạng cao nhất trong top 100 thế giới này cũng sẽ phải giải nghệ.

Dù các chỉ số hiện tại của anh ta vẫn đủ để vượt qua vòng loại và tiến vào vòng đấu chính thức của giải Khiêu chiến, nhưng các thuộc tính sẽ suy giảm theo tuổi tác. Hiện tại anh ta vẫn có thể duy trì một phong độ nhất định, nhưng chỉ một hai năm nữa, khi các thuộc tính cơ bản của cơ thể đã suy giảm đến mức chỉ có thể dựa vào kỹ thuật để thi đấu, thì sự nghiệp của một tuyển thủ chuyên nghiệp cũng coi như kết thúc.

"Haizz! Tuổi tác không tha một ai. Nhớ lại hôm qua xem thống kê, tổng tiền thưởng sự nghiệp của anh ta mới chỉ hơn 60 vạn thôi à? Những tay vợt có thứ hạng thế giới tương tự thường kiếm được hàng triệu đô la Mỹ chứ? Không biết số tiền đó có đủ để anh ta an dưỡng tuổi già không?" Dịch Mạnh thầm nghĩ một cách tinh quái.

Cùng lúc với những suy nghĩ tinh quái đó, Dịch Mạnh cũng bắt đầu đánh giá nghiêm túc về trận đấu. Dù bản thân có vài thuộc tính đạt mức 70, chiếm ưu thế nhất định, nhưng đối thủ cũng không phải dạng vừa. Dù các chỉ số đã suy giảm rõ rệt, kỹ năng lên lưới của anh ta vẫn đạt hơn 70. Dịch Mạnh nhận ra hôm nay không thể dùng chiến thuật giao bóng lên lưới. Thậm chí, những pha đôi công từ cuối sân cũng sẽ là những màn giằng co vất vả.

Hiện tại, Dịch Mạnh sở trường nhất hai loại chiến thuật. Một là chiến thuật giao bóng lên lưới, áp dụng với những đối thủ có kỹ năng lên lưới không mạnh. Dù kỹ năng lên lưới của Dịch Mạnh cũng không quá xuất sắc, nhưng đối phó với những tay vợt có kỹ năng lên lưới dưới mức trung bình, lối chơi mang tính áp đặt này vẫn cực kỳ hiệu quả.

Chiến thuật thứ hai là lối đánh giằng co từ cuối sân một cách ổn định và mang tính áp đảo. Nhờ lợi thế về khả năng hồi phục thể lực, chỉ cần kéo dài trận đấu đến một giai đoạn nhất định khiến đối thủ xuống sức, thì trận đấu vốn đang giằng co sẽ ngay lập tức xoay chuyển cục diện có lợi cho Dịch Mạnh, mà thể lực của cậu vẫn không hề bị ảnh hưởng. Chiến thuật này đặc biệt yêu cầu khả năng gây áp lực sau giao bóng và sự phối hợp ăn ý giữa kỹ thuật thuận tay và trái tay để bào mòn thể lực đối thủ. Vì thế, sau khi đạt mục tiêu Tốc độ 70, ưu tiên hàng đầu của Dịch Mạnh là nâng cao kỹ thuật trái tay.

Với kỹ thuật trái tay không ngừng được cải thiện của Dịch Mạnh, cậu tin rằng chiến thuật này thậm chí có thể được áp dụng trong những trận đấu quan trọng. Việc dựa vào nó để lật ngược thế trận khi đối thủ đang chiếm ưu thế cũng không phải là điều không thể.

Ngoài hai lối đánh trên, Dịch Mạnh không có chiến thuật nào đặc biệt khác. Có thể nói, về mặt đa dạng chiến thuật, cậu vẫn còn khá đơn điệu. Trừ khi đối thủ có điểm yếu rõ ràng, Dịch Mạnh mới sẽ tấn công có chủ đích. Tuy nhiên, những cơ hội như vậy không thuộc về chiến thuật ổn định, không giống hai chiến thuật kia có thể linh hoạt điều chỉnh tùy theo điểm mạnh yếu của đối thủ.

Với Jeff, đối thủ hiện tại của Dịch Mạnh, cậu chỉ có thể áp dụng chiến thuật thứ hai. Tuy nhiên, tạm thời xét từ một vài chỉ số thuộc tính, Dịch Mạnh cũng không hề yếu thế. Dịch Mạnh cũng hiểu rằng việc có thể tạm thời duy trì thế cân bằng với đối thủ đã là khá tốt rồi. Một lợi thế áp đảo không phù hợp khi đối đầu với một tay vợt lão làng, kinh nghiệm dày dặn hơn Dịch Mạnh rất nhiều như thế.

"Cậu bạn trẻ thật đấy, hy vọng chúng ta sẽ có một trận đấu vui vẻ!" Jeff trông không già như tuổi của anh ta. Còn Dịch Mạnh, ở tuổi hiện tại xuất hiện trên sân đấu Khiêu chiến đã không còn kỳ lạ như khi cậu thi đấu ở các giải vệ tinh trước đây; có lẽ nói là phù hợp hơn thì đúng hơn.

Là một tay vợt chuyên nghiệp lão làng, Jeff đương nhiên thu thập thông tin đối thủ khá tỉ mỉ. Tuy nhiên, về Dịch Mạnh – đối thủ mới nổi này, Jeff không có nhiều thông tin l���m. Dù sao, danh hiệu vô địch giải vệ tinh cũng không được cập nhật lên trang web của ATP. Dịch Mạnh chỉ hiển thị có 6 điểm tích lũy, xếp ở vị trí ngoài 1000 thế giới, chỉ là một tay vợt chuyên nghiệp bình thường mà thôi.

Điều kỳ lạ duy nhất là Dịch Mạnh chưa từng có kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp trước đây. Phải biết, đại đa số, thậm chí gần như tất cả các tay vợt, trước 18 tuổi đều có vô số kinh nghiệm thi đấu ở các giải trẻ (Futures Tour), bất kể thắng thua. Các giải Futures thuộc hệ thống ATP và đều có thể tra cứu thành tích, nhưng Dịch Mạnh thì hoàn toàn không có. Đầu năm nay cậu ta đột ngột chuyển sang chuyên nghiệp và ngay lập tức có được 6 điểm ATP. Điều này khiến Jeff, một người đã lăn lộn lâu năm trong làng quần vợt chuyên nghiệp, không khỏi có chút băn khoăn. Bởi lẽ, hầu hết các tay vợt trẻ đang lên đều có thành tích rất tốt ở các giải trẻ trước đó, giống như anh ta ngày xưa. Mặc dù vẫn có những trường hợp đột ngột xuất hiện nhưng vô cùng hiếm hoi, hiếm đến mức gần như không có cơ hội gặp phải.

Năm ngoái, sau một chấn thương nhỏ, phong độ của Jeff bắt đầu xuống dốc không phanh. Anh ta cũng đã cảm nhận được rằng sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp của mình không còn nhiều thời gian nữa. Vì thế, với một đối thủ như Dịch Mạnh, anh ta nhiều lắm chỉ mang chút tò mò. Trước khi trận đấu bắt đầu, anh ta vẫn thiện chí mở lời chào.

"Ồ...! Chào anh!" Lời chào bất ngờ khiến Dịch Mạnh, người đang mải suy tính cách lợi dụng điểm yếu thể lực của Jeff, giật mình. Một lát sau cậu mới hoàn hồn.

Thấy đối thủ có vẻ hơi căng thẳng, Jeff thiện ý mỉm cười, an ủi: "Cứ thoải mái mà đánh thôi, không cần phải quá lo lắng thế đâu!"

Dịch Mạnh không biết phải đáp lại lời an ủi vô cớ của đối thủ ra sao. Cậu chỉ biết ngượng nghịu gật đầu, thầm nghĩ: "Nếu anh biết tôi vừa suy tính điều gì thì liệu anh có còn dỗ dành tôi nữa không? Chắc là sẽ khinh thường tôi thì đúng hơn!"

Thấy Dịch Mạnh không còn vẻ căng thẳng như trước, Jeff cho rằng mình đã thành công và trở về ghế nghỉ. Với tuổi tác ngày càng cao, anh ta càng lúc càng hứng thú với việc chỉ đạo các tay vợt trẻ. Biết đâu sau này giải nghệ, anh ta cũng sẽ trở thành một huấn luyện viên quần vợt chuyên nghiệp, giống như huấn luyện viên của mình ngày xưa đã la hét, rèn giũa anh ta từ một cậu nhóc non nớt thành tay vợt nằm trong top 200 thế giới. Tất nhiên, nếu còn có thể dành thời gian tham gia vài giải đấu nữa thì càng tuyệt vời hơn.

Dịch Mạnh dĩ nhiên không hề hay biết rằng trong hai ngày liên tiếp, cậu đã gặp phải hai đối thủ đang chuẩn bị giải nghệ. Tất nhiên, thái độ của hai người này đối với việc giải nghệ lại hoàn toàn khác nhau.

Tuy nhiên, dù cảm giác đó là gì đi chăng nữa, hầu hết các tay vợt quần vợt đều chọn trở thành huấn luyện viên sau khi giải nghệ. Sự khác biệt duy nhất là những người trình độ thấp sẽ làm huấn luyện viên phổ thông tại các câu lạc bộ nhỏ, cùng lắm thì mang theo danh xưng cựu tuyển thủ chuyên nghiệp nghe có vẻ "đẹp đẽ" một chút. Còn những người trình độ cao thì phần lớn hoặc là đảm nhiệm huấn luyện viên riêng được mời bởi các câu lạc bộ lớn, hoặc là trở thành huấn luyện viên chuyên trách cho các tay vợt chuyên nghiệp có thứ hạng cao. Đương nhiên, sự khác biệt giữa hai loại này không chỉ nằm ở mức thu nhập hoàn toàn khác biệt, mà hơn thế nữa, đó là hai cảnh giới hoàn toàn khác nhau về cảm giác thành tựu và kỳ vọng đối với tương lai!

Phiên bản văn bản này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.