Los Angeles là một thành phố có đông đảo người Hoa sinh sống. Ở một số khu vực, số lượng người Hoa thậm chí chiếm hơn năm mươi phần trăm dân số. Là một kiều bào người Mỹ gốc Hoa và là đại diện tiêu biểu cho thế hệ mới của làng quần vợt Mỹ, Dịch Mạnh đương nhiên nhận được sự quan tâm lớn từ đông đảo khán giả trong các trận đấu của mình.

Thế nhưng, số trời dường như không chiều lòng người. Dù là hạt giống số một, nhưng Dịch Mạnh lại có màn trình diễn đáng thất vọng ở hai vòng đầu. Nếu không phải bất ngờ phát hiện trạng thái đặc biệt có khả năng điều tiết cảm giác đánh bóng ngay trong trận đấu, thì e rằng Dịch Mạnh còn gặp nguy hiểm ngay cả khi vượt qua vòng một.

May mắn là các đối thủ không quá mạnh, giúp Dịch Mạnh cuối cùng cũng thuận lợi vượt qua hai vòng đầu. Tuy nhiên, sau khi chật vật vượt qua hai vòng, Dịch Mạnh rốt cuộc vẫn phải đối mặt với một đối thủ có thực lực đáng gờm ở vòng ba: tay vợt hạt giống số tám.

Dù đối thủ chỉ duy trì thứ hạng quanh quẩn trong top 20 thế giới, nhưng không thể phủ nhận, với một đối thủ có thực lực như vậy, đây cũng là một thách thức cực lớn đối với Dịch Mạnh!

Radek Štěpánek là một tay vợt có tuổi đời đã khá cao, nhưng việc anh ấy từng giành hai chức vô địch giải đấu trong năm 2009 đã để lại ấn tượng đầu tiên cho Dịch Mạnh về sự nghiệp của đối thủ.

Nếu những điều này vẫn chưa đủ để khiến Dịch Mạnh, người đã phần nào hồi phục trạng thái, cảm thấy phiền phức, thì việc lần thứ ba nhìn thấy đối thủ trong trạng thái hưng phấn ngay trên sân đấu cũng đủ để khiến Dịch Mạnh đau đầu.

Một đối thủ ở trạng thái hưng phấn không chỉ có thực lực tổng thể được nâng cao, mà còn có thể phát huy gần như một trăm phần trăm khả năng của mình trong trận đấu. Với một tay vợt như vậy, dù chỉ là đối thủ ở các giải đấu Challenger, Dịch Mạnh cũng sẽ phải dốc 120% kiên nhẫn để đối phó. Huống hồ, đối thủ lại còn có thực lực xếp hạng quanh quẩn top 20 thế giới nữa chứ!

Chỉ cần trạng thái đặc biệt xuất hiện trong thuộc tính của đối thủ, miễn là không phải thuộc tính tiêu cực, thì về cơ bản, điều đó có nghĩa là tay vợt này đã chuẩn bị sẵn sàng cả về thể chất lẫn tinh thần cho trận đấu. Dịch Mạnh không rõ Radek hưng phấn vì gặp anh, hay đơn thuần là anh ta đã ở trong trạng thái này xuyên suốt giải đấu. Nhưng vừa bước chân lên sân đấu, Dịch Mạnh đã biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì...

Ở set đầu tiên, nhờ kinh nghiệm từ vòng đấu trước, Dịch Mạnh vừa vào sân đã kích hoạt thuộc tính đặc biệt để làm quen cảm giác và khởi động. Thế nhưng, dù Dịch Mạnh đã bật thuộc tính đặc biệt, đạt đến trạng thái thi đấu gần như ngang bằng với chính mình lúc chưa bước vào giai đoạn thích ứng thuộc tính mới, thì đối thủ lại có thể chơi ngang ngửa, thậm chí mạnh mẽ trong những game không phải giao bóng, mà không cần Dịch Mạnh phải nhường một chút nào.

Dịch Mạnh đương nhiên hiểu rõ đây là do trạng thái đặc biệt của đối thủ. Một tay vợt sở hữu thực lực này khi phát huy toàn bộ khả năng, thậm chí có thể tạo ra bất ngờ nếu đối đầu Federer. Đương nhiên, với điều kiện Federer phải đang trong giai đoạn phong độ không tốt. Ngay cả khi "Tàu tốc hành" sa sút nhất, chỉ cần bùng nổ một chút, anh vẫn là sát thủ trên sân và khó có thể bị ảnh hưởng quá lớn.

Radek hiện đang ở trong trạng thái như vậy. Và Dịch Mạnh, với thuộc tính đặc biệt được kích hoạt, đương nhiên cũng không hề kém cạnh Federer trong giai đoạn phong độ thấp. Cộng với việc giao bóng chắc chắn, bảo vệ tốt các game giao bóng của mình, cuối cùng set đầu tiên vẫn kết thúc với tỉ số 7-5. Dịch Mạnh đã rất vất vả giành được một break quan trọng ở giai đoạn cuối, giúp anh thắng set đầu với tỉ số 7-5.

Kết quả này khiến tất cả khán giả lẫn giới chuyên môn theo dõi trận đấu của Dịch Mạnh đều không khỏi đặt ra một câu hỏi: Lẽ nào Dịch Mạnh sắp thua cuộc sao?

Cần biết rằng, khi Dịch Mạnh sử dụng thuộc tính đặc biệt trong những game giao bóng của mình, ngay cả những tay vợt hàng đầu như Federer hay Nadal cũng chỉ có thể phát huy đến trình độ này trên mặt sân sở trường của họ. Thế nhưng Radek lại ép Dịch Mạnh phải chơi đến 12 game trong set đầu tiên, mà điều này xảy ra khi Dịch Mạnh hoàn toàn không hề nhường nhịn. Điều này chắc chắn biến những trận đấu sau thành một nỗi lo lớn.

Trong quãng nghỉ giữa các set sau set đầu tiên, Dịch Mạnh không ngừng cảm thấy bồn chồn trong lòng. Hôm nay, rõ ràng anh đã "đá trúng phải thiết bản". Không phải nói thực lực đối thủ thật sự đạt đến mức nghịch thiên, nhưng trong mắt Dịch Mạnh, phong độ bùng nổ của Radek chắc chắn đạt đến đẳng cấp của một tay vợt hàng đầu.

Trong những giải đấu thông thường, một đối thủ ở đẳng cấp này ít nhất cũng phải đến vòng bán kết mới có cơ hội gặp. Vậy mà bây giờ mới là vòng tứ kết (8 tiến 4). Lẽ nào, ông trời không hài lòng với thái độ ham hố của Dịch Mạnh nên muốn trừng phạt anh chăng?

Ngay từ đầu set thứ hai, nỗi lo của Dịch Mạnh quả nhiên đã thành sự thật. Thực lực của đối thủ không những không suy giảm chút nào, mà thậm chí trong cảm nhận của Dịch Mạnh, người đang bị thuộc tính lực lượng gây xao nhãng, Radek còn thể hiện mạnh mẽ hơn cả set đầu.

Và tỉ số set thứ hai cũng hoàn toàn trái ngược với set đầu tiên đầy giằng co. Dịch Mạnh chỉ cầm cự được một chút rồi liên tiếp bị đối thủ tấn công với đẳng cấp của tay vợt top 10, khiến anh không có cách nào chống đỡ. Mặc dù việc sử dụng thuộc tính đặc biệt trong trận đấu hai ngày trước và ngay lúc này đã giúp Dịch Mạnh nắm bắt được một phần cảm giác kiểm soát sức mạnh, nhưng c���m giác này chỉ đủ để đối phó với những tay vợt bình thường hạng top 50. Tuy nhiên, khi đối mặt với một Radek đang có phong độ tương đương top 10 thế giới, Dịch Mạnh đành phải chấp nhận một kết cục bi thảm.

Những pha bẻ giao bóng liên tiếp đã khiến Dịch Mạnh hoàn toàn mất khả năng chống đỡ trong set thứ hai. Và trạng thái này thậm chí còn kéo dài cho đến game quyết định cuối cùng.

Dịch Mạnh thua trước đối thủ có thứ hạng thấp hơn không phải là lần đầu tiên. Trước đó, ở những giải đấu đất nện cũng từng xảy ra nhiều tình huống tương tự. Thế nhưng trên mặt sân cứng, vốn dĩ chỉ có Dịch Mạnh "làm thịt" đối thủ, làm sao có chuyện đến lượt đối thủ "xử lý" lại mình?

Dù biết mình đang trong giai đoạn điều chỉnh, Dịch Mạnh vẫn cảm thấy vô cùng không cam tâm về chuyện này. Nếu là một đối thủ trong trạng thái bình thường, Dịch Mạnh dù ở trạng thái này cũng chưa chắc sẽ thua thảm hai set như vậy. Kết quả set đầu tiên, Dịch Mạnh có thể nói gần như bị đối thủ "hủy diệt" một cách dễ dàng!

Sau trận thua, Dịch Mạnh đương nhiên vô cùng khó chịu. Điều khiến anh khó chịu hơn nữa là không chỉ thua trận, mà còn chỉ kiếm được vỏn vẹn 40 điểm ATP và điểm tích lũy. Đáng ghét hơn là ngay cả khi đã trở về Beaumont và tiếp tục luyện tập thích nghi, anh vẫn phải chịu sự quấy rầy của truyền thông.

Những lời quấy rầy này rõ ràng nhắm vào màn trình diễn cực kỳ bất thường của anh. Nếu chỉ là thua Drake thì còn bình thường, bởi người sáng suốt đều có thể thấy được Drake đang ở đỉnh cao phong độ. Hơn nữa, kết quả cuối cùng của giải đấu đó là Drake đã loại hạt giống số hai James Blake sau ba set và giành chức vô địch. Từ góc độ phong độ, chỉ có thể nói Drake đã chơi xuất sắc hơn hẳn các tay vợt khác mà thôi.

Nhưng Dịch Mạnh lại thể hiện phong độ rất kém ngay từ vòng một và vòng hai. Mặc dù trước đây Dịch Mạnh cũng thường có đôi chút sa sút phong độ sau các giải đấu lớn, nhưng sự sụt giảm thường không quá rõ rệt, và sau một thời gian ngắn hoặc chỉ sau một hai vòng đấu điều chỉnh, anh thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn trước.

Còn ở giải Los Angeles Mở rộng, dù Dịch Mạnh thực sự có thay đổi, nhưng cuối cùng vẫn bị màn trình diễn của đối thủ (Drake) làm lu mờ trong trận đấu. Và những phóng viên "khát tin", những người mong sao ngày mai người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất để họ có cái mà phỏng vấn, tất nhiên không đời nào chịu bỏ qua Dịch Mạnh, người đang trong giai đoạn phong độ thấp, để tiếp tục truyền thống châm chọc và khiêu khích của họ.

Ngay cả truyền thông Beaumont, vốn là những người thân cận nhất với Dịch Mạnh, cũng không khỏi bày tỏ sự bất mãn với màn trình diễn của anh. Huống hồ, đài truyền hình Beaumont đã mua bản quyền phát sóng toàn bộ các trận đấu của Dịch Mạnh. Việc Dịch Mạnh thi đấu ở Los Angeles trong hai vòng đầu đã khiến tỉ lệ người xem sụt giảm đáng kể. Và sau vòng ba, hầu như không còn ai tiếp tục theo dõi các trận đấu của Dịch Mạnh nữa. Điều này khiến đài truyền hình Beaumont và các tờ báo địa phương chuyên đưa tin về Dịch Mạnh đều phải chịu thiệt hại nặng nề.

"Các người cứ chờ đấy! Giải đấu tới tôi nhất định sẽ giành chức vô địch!" Lời này Dịch Mạnh đã thầm than thở với hai cô gái sau khi tiễn chân đám phóng viên đáng ghét kia.

Tuy nhiên, đây không phải lời nói bừa của Dịch Mạnh. Bởi lẽ, nhờ liên tục điều chỉnh, Dịch Mạnh gần như đã nắm vững 90% khả năng của thuộc tính mới. Mức độ kiểm soát sức mạnh này, dù chưa đủ ��ể Dịch Mạnh phát huy hoàn toàn hiệu ứng dây chuyền mà thuộc tính sức mạnh mới mang lại, nhưng anh dám chắc rằng phong độ thi đấu của mình sẽ không thua kém quá nhiều so với thời điểm tại giải Wimbledon.

Nói cách khác, Dịch Mạnh, dù đã mất gần ba tuần, cùng với sự hỗ trợ của một số thuộc tính đặc biệt trong các trận đấu, cuối cùng cũng đã vượt qua được giai đoạn khó khăn này. Hơn nữa, anh cũng không hề hối hận khi tham gia giải Los Angeles Mở rộng, dù điều đó đã dẫn đến vô số lời chất vấn.

Bởi vì Dịch Mạnh nhận ra rằng phạm vi ảnh hưởng của thuộc tính mới thực sự quá lớn. Ngay cả bây giờ anh vẫn chưa hoàn toàn khôi phục toàn bộ năng lực, chỉ mới một lần nữa đứng vững ở đẳng cấp cao nhất mà thôi. Nhưng nếu không có việc sử dụng thuộc tính đặc biệt trong ba set đấu ở giải Los Angeles Mở rộng, thì Dịch Mạnh muốn tự mình tìm hiểu cách kiểm soát sức mạnh mà không có hệ thống hỗ trợ e rằng sẽ phải kéo dài thêm một hoặc hai tuần nữa.

Thậm chí có khả năng đến tận ngày 5 tháng 8, khi giải Masters Canada Toronto khởi tranh, anh vẫn chưa thể khôi phục trạng thái tốt nhất, và bỏ lỡ cơ hội đạt được thành tích tốt tại giải đấu này.

So với những tay vợt khác, có thể sẽ không gượng dậy nổi sau một trận bị truyền thông chỉ trích nặng nề, Dịch Mạnh, người hiểu rõ mình đang làm gì, có thể nói là có khả năng chịu đựng "tường đồng vách sắt" trong lĩnh vực này. Anh không hề lúng túng khi mọi chuyện ập đến với mình. Dù không có hệ thống hỗ trợ, Dịch Mạnh cũng chưa từng nghĩ đến việc mình sẽ ứng phó ra sao nếu thực sự không thể thích nghi với thuộc tính mới.

Nói thẳng ra, điều này vốn chẳng có gì với anh cả. Nếu không có hệ thống xuất hiện, có lẽ cả đời anh cũng chỉ có thể đứng nhìn những trận đấu của các cao thủ chuyên nghiệp. So với việc bây giờ oai hùng trên sân đấu, Dịch Mạnh vẫn giữ vững tâm thái như trước đây khi đối mặt với tất cả những điều này. Giữa muôn vàn lời chất vấn, chỉ trỏ từ hàng ngàn người, Dịch Mạnh vẫn giữ được sự bình thản, không bận tâm đến những chuyện bên ngoài.

Đương nhiên, thỉnh thoảng vẫn có vài phóng viên lén lút chạy đến sân tập của Dịch Mạnh để thực hiện phỏng vấn đột xuất. Với những phóng viên như vậy, Dịch Mạnh chỉ qua loa vài câu rồi để vệ sĩ lịch sự "mời ra" khỏi sân, còn bản thân anh thì tiếp tục công việc luyện tập thích nghi không ngừng nghỉ.

Khả năng tập trung cao độ có lẽ chính là mấu chốt giúp Dịch Mạnh nhanh chóng thích nghi với những thuộc tính mới này. Nếu là người bình thường, có lẽ việc "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới" trong tập luyện cũng có thể giúp thích nghi với thuộc tính mới, nhưng thời gian đó e rằng phải mất đến hai ba tháng mới đủ.

Thật ra, trạng thái này cũng thường xảy ra trong làng quần vợt thực tế. Một tay vợt có thể đột phá một giới hạn kỹ thuật quan trọng nào đó, nhưng các khả năng khác ngoài kỹ năng mấu chốt này lại bị xáo trộn do phá vỡ nhịp điệu bình thường, gây ra một sự rối loạn. Và thường thì, trong giai đoạn này sẽ xuất hiện một thời kỳ sa sút phong độ. Tuy nhiên, một khi vượt qua giai đoạn này, thực lực có thể tăng vọt một cách nhanh chóng.

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người làm.