"Chà, Dịch Mạnh lại đánh bóng hỏng ra ngoài kìa! Lỗi này hiếm khi thấy ở các trận đấu bình thường. Với những sai lầm khoa trương như thế này, tôi thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu người đang thi đấu trên sân có phải là tay vợt số một thế giới nổi tiếng với lối chơi ổn định hay không!" Một bình luận viên trên đài truyền hình phàn nàn khi thấy Dịch Mạnh lần nữa đánh bóng ra ngoài. Rõ ràng, ông ta cực kỳ bất mãn việc Dịch Mạnh giành lấy vị trí thứ ba thế giới từ Roddick. Theo ông ta, Dịch Mạnh, người đã thua Roddick nhiều lần, hiển nhiên chưa đủ tư cách cho vị trí này.

Trong hàng loạt những lần đối đầu ngẫu nhiên với Roddick, Dịch Mạnh tạm thời đang ở thế bất lợi. Nhưng nếu có thể đối đầu với Roddick một lần nữa, Dịch Mạnh rõ ràng sẽ có lợi thế hơn. Tuy nhiên, thời điểm để hai người chạm trán lại e rằng không phải bây giờ. Dịch Mạnh đã gặp phải một chút rắc rối nhỏ ngay từ vòng đầu tiên của giải Los Angeles Mở rộng.

"Theo dữ liệu, Dịch Mạnh thường trải qua một giai đoạn điều chỉnh sau mỗi giải đấu. Có lẽ anh ấy vẫn chưa thích nghi hoàn toàn với nhịp độ của các giải ATP. Dù sao, vào thời điểm này năm ngoái, Dịch Mạnh chỉ mới tham gia các giải đấu cấp thấp hơn, trong khi năm nay, anh ấy lại phải đối đầu với các tay vợt hàng đầu thế giới ở các giải Masters Series và Grand Slam!" Một bình luận viên khác vừa xem tài liệu vừa giải thích. Khác với người đồng nghiệp, cách giải thích của ông ta cố gắng giữ thái độ trung lập.

Tuy nhiên, màn trình diễn của Dịch Mạnh trên sân quả thực không khiến ai hài lòng. Trước khi tham gia giải, Dịch Mạnh vốn nghĩ rằng lối đánh kiểm soát điểm rơi bóng sẽ giúp anh vượt qua vài vòng đầu. Nhưng anh không ngờ rằng cường độ và sự biến hóa của trận đấu lại khác xa so với việc chỉ tập luyện với máy bắn bóng.

Vì sợ bị người khác nghi ngờ, Dịch Mạnh đã không tìm người để tập luyện cùng. Ngay cả khi có hai cô gái bên cạnh, Dịch Mạnh cũng cố gắng né tránh việc tập luyện cùng họ. Dù ở chung một sân, nếu không chăm chú quan sát, sẽ khó mà nhận ra Dịch Mạnh rốt cuộc đang tập luyện điều gì.

Thế nhưng, vừa bước vào trận đấu, Dịch Mạnh đã phải đối mặt với hậu quả xấu của việc che giấu. Đối thủ vòng đầu tiên của Dịch Mạnh tại giải Los Angeles Mở rộng chỉ là một tay vợt nước chủ nhà nhận suất đặc cách. Mà tay vợt này lại thuộc tuýp lớn tuổi nhưng không có nhiều thành tích nổi bật. Năm ngoái, dù thi đấu không tệ, một mạch vươn lên từ hạng hơn 250 lên hạng 166, và năm nay cũng có vẻ duy trì được phong độ đó. Là tay vợt bản địa California, anh ta mới nhận được cơ hội suất đặc cách như vậy.

Ban đầu, theo lẽ thường, việc gặp Dịch Mạnh ở vòng đầu tiên gần như đồng nghĩa với việc bị loại thẳng. Bởi lẽ, những tay vợt chưa thực sự đạt đến đẳng cấp các giải đấu chuyên nghiệp chắc chắn không thể nào nằm trong danh sách đối thủ của Dịch Mạnh. Đối thủ rõ ràng cũng hiểu điều này, nên ngay từ đầu trận đấu đã chơi vô cùng quyết liệt. Dù là về lối đánh hay chiến thuật, anh ta đều tràn đầy tính tấn công. Và trong set đầu tiên, trên sân đã xuất hiện cục diện Dịch Mạnh bị dẫn trước!

Người khác không biết nguyên nhân, nhưng lẽ nào Dịch Mạnh lại không biết sao? Dưới những pha tấn công của đối thủ, cường độ trả bóng của Dịch Mạnh gần như đã mất kiểm soát. Dù vẫn có thể miễn cưỡng duy trì việc đỡ bóng của đối thủ ở mức chấp nhận được, nhưng một khi đối thủ liều mạng đánh bóng mở rộng sân khiến Dịch Mạnh phải điều chỉnh cường độ, thì những lỗi không đáng có như đánh ra ngoài hay mắc lưới sẽ liên tiếp xảy ra.

Dịch Mạnh thể hiện phong độ kém, ngược lại càng kích thích đối thủ tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Điều này khiến toàn bộ set đấu đầu tiên rơi vào một vòng luẩn quẩn tiêu cực. Đây cũng là lý do tại sao bình luận viên, người vốn dĩ phải giữ thái độ trung lập, cũng không thể kiềm chế mà bắt đầu châm chọc Dịch Mạnh, như thể những lời đồn đoán về việc anh ta có chìm đắm vào tửu sắc hay không cũng vô tình được khơi gợi.

Nếu là bình thường, những lời này có lẽ đã khiến Dịch Mạnh nổi giận. Nhưng hôm nay, với màn trình diễn của Dịch Mạnh, dù có bị mắng đến thế nào đi nữa, anh ta cũng chẳng có gì để biện minh. Việc thi đấu không tốt đã là sự thật, điều quan trọng nhất bây giờ là làm sao để giành chiến thắng.

Về quyết định tham gia giải đấu một cách vội vàng của mình, Dịch Mạnh đã sớm hối hận ngay từ khi trận đấu bắt đầu. Anh ta không lường trước được trận đấu lại diễn biến thành cục diện này. May mắn thay, thực lực của đối thủ không quá mạnh; ngay cả các chỉ số trên 80 cũng chỉ miễn cưỡng có hai cái. Với khả năng bù đắp ở các khía cạnh khác, Dịch Mạnh cuối cùng vẫn có thể duy trì được thế trận, không đến nỗi bị tay vợt hạng hơn một trăm này đánh cho tan tác.

Trong set đầu tiên, Dịch Mạnh đã không còn khả năng vãn hồi. Nhưng khi set thứ hai bắt đầu, Dịch Mạnh đã kích hoạt "thuộc tính đặc biệt". Sự xuất hiện của thuộc tính đặc biệt ngược lại đã giúp Dịch Mạnh tìm lại được một phần cảm giác đánh bóng. Trong suốt set thứ hai, Dịch Mạnh gần như biến thành một người khác. Tuy nhiên, dù là khán giả, bình luận viên hay chính Dịch Mạnh đều hoài nghi liệu đây có phải chỉ là một sự bùng nổ nhất thời, rằng sau khi set đấu này kết thúc, Dịch Mạnh sẽ lại bị đẩy trở lại trạng thái của set đầu tiên không?

Rõ ràng, ông trời cũng không có ý định dồn Dịch Mạnh vào đường cùng. Sau khi cho Dịch Mạnh một bài học, vẫn để lại cho anh một chút hy vọng sống. Thuộc tính đặc biệt chỉ là một khả năng có thể kích hoạt trong trận đấu. Trong quá trình tập luyện, Dịch Mạnh không thể phát huy được khả năng này. Vì thế, Dịch Mạnh chưa bao giờ kích hoạt thuộc tính đặc biệt trong lúc tập luyện, và cũng không hề biết rằng đằng sau đó còn ẩn chứa một tác dụng khác.

Chắc hẳn mọi người đều đã quen thuộc với tác dụng của thuộc tính đặc biệt khi được kích hoạt. Việc tăng cường trạng thái tinh thần vượt mức bình thường không chỉ giúp Dịch Mạnh, người sở hữu nó, có được khả năng tập trung cao hơn người thường, mà còn mang lại cho anh ấy hiệu quả tương tự như khi có hệ thống hỗ trợ.

Trước đây, dù Dịch Mạnh tăng thêm bao nhiêu thuộc tính đi nữa, chỉ cần có hệ thống hỗ trợ thì việc thích nghi không hề khó khăn. Bởi vì chỉ cần dựa vào cảm giác mà hệ thống mang lại, sau vài trận đấu, cảm giác đánh bóng tự nhiên cũng sẽ điều chỉnh và trở lại bình thường.

Và khi Dịch Mạnh kích hoạt thuộc tính đặc biệt trong set thứ hai, những thay đổi về lực đánh, nhờ sự hỗ trợ mơ hồ từ hệ thống, đã được kiểm soát trở lại. Một khi đã được kiểm soát, Dịch Mạnh tự nhiên cũng tìm lại được phần nào cảm giác đánh bóng.

Thực ra mà nói, khả năng kiểm soát lực đánh của Dịch Mạnh không hề tệ. Ngay cả trong trận đấu trước đó, dù việc trả bóng liên tục gặp vấn đề, nhưng phát bóng, ngoại trừ tỷ lệ giao bóng một hơi giảm sút, thì điểm rơi bóng còn lại không thay đổi quá nhiều. Việc phát bóng có thể đạt được như vậy tự nhiên là nhờ vào thiên phú phát bóng của Dịch Mạnh. Và nếu có thể có thêm thông tin về điểm rơi và cường độ khi trả bóng, việc kiểm soát chúng hẳn không khó khăn đến mức như anh đã thể hiện trong trận đấu.

Trong set thứ ba, thực lực của Dịch Mạnh không xuất hiện giai đoạn suy yếu như thường lệ sau khi sử dụng thuộc tính đặc biệt. Ngược lại, nhờ cảm giác mơ hồ mà hệ thống mang lại, anh dần tìm thấy được một tia chuẩn xác.

Và một khi Dịch Mạnh tìm được sự chuẩn xác đó, sự chênh lệch khổng lồ về thực lực giữa hai người trên sân đấu lập tức lộ rõ. Dù không dễ dàng áp đảo đối thủ như trong set thứ hai, nhưng màn trình diễn này rõ ràng khác một trời một vực so với set đầu tiên.

Set thứ ba chỉ là một lần bẻ giao bóng, nhưng Dịch Mạnh cuối cùng vẫn vãn hồi được tình thế, tránh khỏi việc tay vợt hạt giống số một, top thế giới như anh, bị một tay vợt suất đặc cách loại ngay từ vòng đầu tiên.

Tuy nhiên, sau khi trận đấu kết thúc, Dịch Mạnh không tránh khỏi việc bị truyền thông "oanh tạc" bằng những câu hỏi dồn dập. Dù những câu hỏi như liệu anh ta có ăn chơi trác táng trước trận đấu hay không sẽ không xuất hiện, nhưng những lời chất vấn về màn trình diễn của anh ta thì không ngừng vang lên. Một số tờ báo lá cải có phần quá khích thậm chí còn thẳng thừng hỏi Dịch Mạnh liệu anh ta có đủ tự tin để vượt qua vòng hai hay không, một câu hỏi đầy gai góc.

Trước những câu hỏi như vậy, Dịch Mạnh đương nhiên né tránh hoàn toàn, không trả lời. Dù đã tìm lại được một chút sự chuẩn xác, nhưng màn trình diễn ở vòng một đã sớm khiến Dịch Mạnh không còn tự tin tuyệt đối vào chiến thắng. Đối thủ của Dịch Mạnh ở vòng hai là Robert Kendrick, một tay vợt người Mỹ. Ít nhất là về mặt xếp hạng, tay vợt này có thực lực mạnh hơn so với đối thủ nhận suất đặc cách ở vòng trước.

Thái độ do dự của Dịch Mạnh làm sao có thể qua mắt được giới truyền thông? Sáng hôm sau, Dịch Mạnh ngồi ăn bữa sáng trên ban công khách sạn cùng hai cô gái, khi đọc những lời bình luận trên báo chí, anh không khỏi nhíu mày. Việc những tờ báo này chất vấn thực lực v�� màn trình diễn của Dịch Mạnh thì cũng đành chịu, thế nhưng chúng lại cố tình liên hệ việc Dịch Mạnh che giấu hành trình với màn trình diễn của anh ta. Trong các bản tin, khắp nơi đều bóng gió rằng việc Dịch Mạnh thi đấu không tốt rất có thể có liên quan đến hai cô gái.

Dù cực kỳ tức giận về điều này, Dịch Mạnh cũng chẳng có cách nào. Dù sao, những lời bình luận nghi ngờ của báo chí tuy không có căn cứ sự thật, nhưng họ cũng dùng thái độ "có thể nghi ngờ" để viết. Hơn nữa, nếu đọc kỹ, dù có "bắn lén" một vài nội dung, nhưng lại không hề có một chữ nào thực sự khẳng định điều gì.

Những tờ báo này đều đã được Hollywood "kiểm nghiệm" và có kinh nghiệm, việc họ nắm bắt chừng mực chỉ có thể khiến Dịch Mạnh tức giận một chút rồi chịu thua. Kiện tụng ư? Nếu Dịch Mạnh không muốn thực sự phá hỏng mối quan hệ với truyền thông đến mức không thể cứu vãn, thì đây tuyệt đối không phải là một biện pháp hay. Hơn nữa, một vụ kiện tụng như vậy, ngay cả Dịch Mạnh, người không quen thuộc với luật pháp Mỹ, cũng biết chắc chắn sẽ không có chút phần thắng nào mà còn phải tốn một khoản phí luật sư khổng lồ, thật là một cách làm ngu xuẩn.

Trách ai bây giờ, tự trách mình đã thi đấu không tốt thôi! Dịch Mạnh tự an ủi mình trong buổi tập luyện buổi sáng sau khi dùng bữa sáng. Trong buổi tập này, Dịch Mạnh cũng gọi hai cô gái đến làm bạn tập cho mình. Việc giấu giếm, không để họ biết mọi chuyện đã chứng minh không phải là một điều tốt. Hơn nữa, trong trạng thái thi đấu, điều này cũng chứng tỏ việc biết cách kiểm soát cường độ trả bóng trong những tình huống biến hóa mới là quan trọng nhất.

Ban đầu, hai cô gái cũng có chút thắc mắc về việc Dịch Mạnh lén lút tập luyện suốt một tuần qua. Nhưng khi xem Dịch Mạnh thi đấu ở vòng mới, họ cảm thấy đã hiểu được phần nào nguyên nhân. Tuy nhiên, lý do mà hai cô gái nghĩ đến lại khác một chút so với lý do thực sự Dịch Mạnh đã giấu giếm. Theo cảm nhận của họ, Dịch Mạnh làm vậy đơn thuần chỉ là không muốn họ lo lắng khi biết thực lực của anh ấy giảm sút. Họ nào có nghĩ rằng Dịch Mạnh chỉ là không muốn mình trông quá kỳ lạ trong mắt họ.

Chỉ có thể nói, chính Dịch Mạnh đã nghĩ quá nhiều. Những biểu hiện kỳ lạ trong quá khứ của Dịch Mạnh còn ít sao? Dù là việc đột nhiên mạnh lên hay yếu đi, hai cô gái đều đã quá quen thuộc rồi. Ngay cả việc Dịch Mạnh phục hồi hoàn toàn chỉ sau một đêm từ những chấn thương mà người bình thường cần cả tuần để hồi phục, một sự việc thần kỳ như vậy, trong mắt họ cũng đã quá đỗi quen thuộc từ lâu.

Tức giận thì tức giận, Dịch Mạnh vẫn phải tiếp tục trận đấu vòng hai của mình. Tuy nhiên, trong trận đấu lần này, chiến thuật của Dịch Mạnh đã bắt đầu có chút thay đổi. Đặc biệt là sau khi biết về tác dụng tiềm ẩn của thuộc tính đặc biệt, Dịch Mạnh đã bắt đầu áp dụng một phong cách thi đấu hoàn toàn khác biệt so với trước đây...

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, trân trọng những giá trị sáng tạo.