Việc nâng cấp hai chỉ số lực lượng và phản ứng lên 95 điểm đã tiêu tốn toàn bộ số điểm tích lũy Dịch Mạnh mới giành được. Tuy nhiên, lần cộng điểm này chắc chắn sẽ không vô ích, đặc biệt khi Dịch Mạnh đã sở hữu nền tảng thể lực tốt nhất, sánh ngang với những tài năng trẻ xuất chúng như Nadal.

Sau khi cả ba thuộc tính lực lượng, tốc độ và phản ứng đều đạt 95 điểm, Dịch Mạnh sẽ không còn phải lo lắng về sức mạnh khi đối đầu với những đối thủ có cú thuận tay uy lực lớn trên sân đấu. Hơn nữa, chỉ số phản ứng được cải thiện cũng sẽ giúp anh nâng cao kỹ thuật đánh thuận, trái tay và trả giao bóng. Ngay cả việc lên lưới, Dịch Mạnh cũng có thể học hỏi Roddick, dùng các kỹ thuật còn lại cùng khả năng phản ứng nhanh để tạm thời trở thành một "cao thủ nửa mùa".

Dù kiểu "cao thủ nửa mùa" này không thể phát huy tác dụng lớn khi đối mặt với những bậc thầy lên lưới có chỉ số 90+ thật sự, nhưng dù sao cũng không còn là đối tượng dễ dàng bị đánh bại hay xoay như chong chóng như trước nữa.

Việc gia tăng thuộc tính mới đương nhiên cần có thời gian thích nghi. Một tuần nghỉ ngơi sau giải Warm Up chính là khoảng thời gian Dịch Mạnh dành để điều chỉnh và làm quen với các chỉ số mới. Sau đó, anh sẽ tới Los Angeles tham dự Giải quần vợt Los Angeles Mở rộng, một giải đấu thường niên với tổng giải thưởng 500.000 USD.

Mặc dù Giải Los Angeles Mở rộng chỉ là giải đấu cấp thấp nhất của ATP Tour, nhưng với sự góp mặt của hạt giống số hai Fernando Gonzalez và hạt giống số ba James Blake, giải đấu này vẫn quy tụ đến ba vận động viên hàng đầu. Tuy nhiên, việc Dịch Mạnh là hạt giống số một đồng nghĩa với việc Fernando, một chuyên gia sân đất nện, sẽ ở nhánh đấu khác. Nếu có thể vào đến chung kết, Dịch Mạnh nhiều khả năng sẽ đối đầu James Blake chứ không phải Fernando.

Việc Dịch Mạnh tham gia với tư cách hạt giống số một đương nhiên là một bất lợi lớn cho hai hạt giống còn lại. Sự xuất hiện của anh đã đẩy cả hai vận động viên này vào nhánh đấu dưới. Điều này có nghĩa là, dù họ thi đấu tốt đến mấy, Dịch Mạnh cùng lắm cũng chỉ gặp một trong hai người họ ở trận chung kết mà thôi.

Dù các thuộc tính đã được nâng cấp, nhưng sau một tuần huấn luyện thích nghi với nền tảng sức mạnh mới, Dịch Mạnh vẫn tự tin có thể tiến vào chung kết trên sân cứng, miễn là không gặp phải đối thủ quá mạnh. Ngay cả khi lịch đấu chi tiết vẫn chưa được công bố, ngoại trừ các hạt giống đã xác định, anh vẫn tràn đầy niềm tin vào bản thân trên mặt sân cứng.

Chức vô địch giải đấu là yếu tố quan trọng giúp một vận động viên nhanh chóng trưởng thành. Chức vô địch Miami Masters cũng tương tự, nó đã giúp Dịch Mạnh xây dựng sự tự tin vững chắc trên sân cứng. Đặc biệt sau khi thực lực không ngừng được củng cố, Dịch Mạnh giờ đây tự tin không ngán bất kỳ ai trên sân cứng, ngoại trừ Federer.

Mặc dù những đối thủ hàng đầu khác vẫn có thể gây ra mối đe dọa, nhưng phong độ đỉnh cao đã khiến Dịch Mạnh không e ngại bất kỳ thử thách nào. Ngay cả trong giai đoạn giữa kỳ thích nghi với các thuộc tính mới, khi thực lực còn chưa ổn định, anh vẫn dũng cảm đón nhận mọi thách thức từ người khác.

Trở về Beaumont, điều đầu tiên Dịch Mạnh chuẩn bị không phải lao vào tập luyện ngay, mà là tổ chức lễ mừng thọ 80 tuổi cho người bà anh yêu quý từ nhỏ. Dù kiếp trước anh đã từng trải qua một lần, nhưng lần này Dịch Mạnh vẫn chuẩn bị chu đáo để buổi lễ thật long trọng. Vì thế, anh còn đặc biệt trích 100.000 USD từ tiền thưởng thi đấu đưa cho bố mẹ, dặn họ cứ thoải mái chi tiêu, đừng tiết kiệm cho anh. Anh còn nói, dù có thừa cũng không cần trả lại, cứ dùng làm tiền mừng tuổi lì xì cho hàng xóm láng giềng hay con cháu nhỏ là được.

Buổi sinh nhật đương nhiên diễn ra rất vui vẻ. Tuy nhiên, khi Dịch Mạnh nghe lời bà nội mời hai cô gái cùng đến, sau khi cúi đầu nhận phong bao lì xì do bà trao, anh còn bị bà kéo riêng sang một bên, lén lút hỏi rốt cuộc cô gái nào là cháu dâu tương lai của mình. Dịch Mạnh chỉ biết cười trừ và bất lực ứng phó.

Nếu là ở một thế giới khác, bà nội chắc chắn sẽ nghĩ người đó là Hướng Vũ Khiết. Nhưng trong thế giới này, bà nội Dịch Mạnh đã sống ở Mỹ hơn mấy chục năm, nên tư tưởng cũng không còn quá bảo thủ. Như bà từng nói với Dịch Mạnh: "Đồ nội địa tốt, mà 'mèo lông vàng' cũng chẳng tệ chút nào..."

Sau khi sinh nhật kết thúc, Dịch Mạnh lại một lần nữa lao đầu vào tập luyện. Vì chuẩn bị cho giải Mỹ Mở rộng, sân tập của anh cũng được chuyển sang sân cứng. Tuy nhiên, trong quá trình huấn luyện thường ngày, Dịch Mạnh nhận thấy sự khác biệt trong phong độ của hai cô gái trên sân đấu.

Trên mặt sân cứng hoặc sân cỏ, Hướng Vũ Khiết thường có chút lợi thế nhờ phản ứng và thể chất vượt trội. Tuy nhiên, lợi thế này không phải tuyệt đối, đôi khi Belinda cũng sẽ dùng một vài "mưu kế" chiến thuật nhỏ để cuốn Hướng Vũ Khiết vào cái bẫy của mình.

Còn trên sân đất nện, Belinda lại thường chiếm ưu thế trong các trận đấu tập của hai cô gái. Thế nhưng Hướng Vũ Khiết cũng không phải tay mơ, cô vẫn luôn có thể tạo ra hết lần này đến lần khác rắc rối cho Belinda bằng lối đánh xông xáo, đột phá.

Dịch Mạnh không hề tính toán kỹ lưỡng về kết quả đối kháng trong các buổi tập của hai cô gái, nhưng nhìn chung họ vẫn thắng thua xen kẽ. Có thể nói, thực lực của cả hai đều đã đạt đến trình độ nhất định, Dịch Mạnh muốn tìm thời cơ hỏi ý kiến họ để đưa ra quyết định.

Thực tế, tiêu chuẩn của Dịch Mạnh đã được nâng lên rất cao. Trong mắt anh, những người đạt đến trình độ có thể gặt hái chút thành quả trong các giải quần vợt chuyên nghiệp dường như chỉ là những nam vận động viên. Dù trước khi xuyên không, Dịch Mạnh cũng từng xem các giải đấu của WTA, nhưng cuối cùng chúng không để lại ấn tượng sâu sắc bằng các trận đấu của nam giới. Đây cũng là lý do vì sao anh có phần đánh giá sai thực lực của hai cô gái.

Nghĩ lại cũng phải, trong những buổi tập thường ngày ở Beaumont, Dịch Mạnh đã không cần đến sự trợ giúp của Richard nữa. Sau khi hai cô gái tiến bộ, Dịch Mạnh hầu như đều luyện tập cùng họ. Cũng chính vì vậy, hai cô gái bị Dịch Mạnh "ngược đãi" không hề nhận ra thực lực thật sự của mình. Ngay cả bản thân Dịch Mạnh cũng cho rằng, họ chỉ có thể cầm cự được hai ba đường bóng nghiêm túc từ anh, và chưa đủ sức gây ảnh hưởng lớn.

Thử hỏi, trong làng quần vợt nam, có bao nhiêu vận động viên có thể chịu được hai ba đường bóng ổn định từ tay Dịch Mạnh? E rằng những tay vợt xếp hạng dưới 200 đã chẳng cần nghĩ tới, chỉ riêng những cú giao bóng khủng khiếp của anh cũng đủ hủy hoại cơ hội đỡ bóng của họ rồi. Vậy mà hai cô gái thì đã dần thích nghi với tốc độ giao bóng của Dịch Mạnh, điều đó cho thấy họ mạnh đến mức nào.

Tạm gác lại tình hình của hai cô gái, nhìn lại Dịch Mạnh, dù vài ngày huấn luyện chưa đủ để anh thích nghi hoàn toàn với sức mạnh mới khi trả giao bóng, nhưng Dịch Mạnh cũng đã đúc rút được một vài "bí quyết nhỏ" giúp anh không bị ảnh hưởng quá lớn trong trận đấu.

Trước hết, việc phản ứng trở nên nhanh hơn đòi hỏi phải thích nghi với vấn đề nhịp độ. Điểm này khá dễ giải quyết. Chỉ trong ba ngày, Dịch Mạnh đã không ngừng luyện tập trả giao bóng với máy bắn bóng không biết mệt mỏi, và đã tìm ra nhịp điệu đánh bóng phù hợp. Dù phản ứng thay đổi đột ngột trong trận đấu quả thực khó điều chỉnh, nhưng sau trận đấu, nó sẽ không gây phiền phức lớn mà ngược lại còn giúp các thuộc tính khác thích nghi nhanh hơn.

Mặc dù phản ứng đã thích nghi, nhưng lực lượng lại trở thành một vấn đề lớn. Thuộc tính lực lượng có thể nói là yếu tố then chốt, liên quan trực tiếp đến toàn bộ hệ thống tấn công và phòng thủ. Nếu lực lượng thay đổi đột ngột, việc trả bóng đi ra ngoài hoặc điểm rơi không thể kiểm soát cũng sẽ theo đó mà xuất hiện.

Việc thích nghi với thuộc tính lực lượng mới có thể coi là phải điều chỉnh lại toàn bộ hệ thống trả bóng. Nếu có hệ thống hỗ trợ, điều này đương nhiên sẽ không quá phiền phức, thậm chí chỉ sau một ngày thích nghi là có thể khôi phục lại phong độ. Nhưng không có hệ thống cung cấp cường độ tiêu chuẩn, việc Dịch Mạnh thích nghi với lực lượng mới đã trở thành một thử thách lớn.

Trong khi thích nghi với thuộc tính phản ứng, Dịch Mạnh thực tế đã bắt đầu điều chỉnh lực lượng. Tuy nhiên, trong quá trình luyện tập trả bóng, dù chỉ mất ba ngày để tìm được nhịp điệu đánh bóng chuẩn xác, nhưng việc kiểm soát lực đánh vẫn chậm chạp, không có định hướng rõ ràng. Dịch Mạnh, người trước đây có thể duy trì độ chính xác đánh bóng trong phạm vi một thân vợt, giờ đây lại mắc lỗi tới hơn ba thân vợt trong những thử nghiệm ban đầu.

Nếu lỗi này xảy ra ở một vận động viên có chỉ số 60-70 thì còn có thể hiểu được. Trong trận đấu, chỉ cần đánh thận trọng một chút thì sẽ không có vấn đề gì lớn. Thế nhưng, việc này lại là một vấn đề nghiêm trọng đối với Dịch Mạnh. Nếu không thể giải quyết thuận lợi, đừng nói đến những giải Grand Slam hay Masters, ngay cả Giải Los Angeles Mở rộng sắp tới – một giải đấu cấp độ thấp hơn – cũng sẽ trở thành một thách thức.

Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn điều chỉnh, nhưng Dịch Mạnh không muốn vì thế mà dễ dàng bị đánh bại. Sau khi năng lực phản ứng đã thích nghi, lỗi trả bóng của Dịch Mạnh cũng giảm xuống còn hai thân vợt, miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn của một vận động viên 70+. Từ đó, anh cũng dần tìm ra một số biện pháp kiểm soát.

Lỗi mà Dịch Mạnh mắc phải không phải lúc nào cũng nghiêm trọng. Trong quá trình cố gắng kiểm soát, đôi khi lỗi lớn, đôi khi lại không đáng kể. Biện pháp tạm thời mà Dịch Mạnh tìm ra là buông lỏng lực lượng khi đánh. Mặc dù cách này sẽ khiến bóng đi chệch khoảng cách so với bình thường thêm khoảng 5 thân vợt, nhưng vấn đề là, chẳng lẽ Dịch Mạnh không thể tự mình thu hẹp điểm rơi của quả trả bóng lại sao?

Phương pháp này tuy đơn giản nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Sau khi áp dụng, Dịch Mạnh cuối cùng đã có thể kiểm soát cú trả bóng với độ lệch chỉ khoảng một thân vợt. Đương nhiên, Dịch Mạnh không muốn tiếp tục duy trì cách này về sau. Anh muốn tiến xa hơn trong việc nắm vững hoàn toàn các thuộc tính mới.

Dù khoảng cách sai lệch khi trả bóng đang dần thu hẹp trong vài ngày tới, nhưng thời điểm diễn ra Giải Los Angeles Mở rộng đã cận kề. Mặc dù Dịch Mạnh tràn đầy tự tin vào thực lực bản thân, nhưng vấn đề về lực lượng chưa được giải quyết lại là yếu tố khiến anh lo lắng.

Nhắc đến Los Angeles là nghĩ ngay đến Hollywood. Nơi đây không chỉ có nhiều mỹ nam mỹ nữ, mà số lượng phóng viên cũng nhiều gấp mấy lần so với các thành phố khác. Hơn nữa, không chỉ có phóng viên thể thao, đây còn là nơi tập trung của những phóng viên giải trí, chuyên đưa tin lá cải mà Dịch Mạnh cực kỳ chán ghét!

Cơn bão truyền thông mà Dịch Mạnh và Belinda tạo ra ở châu Âu đương nhiên không thể thoát khỏi tầm mắt của các phóng viên giải trí toàn cầu, đặc biệt là giới thời trang Âu Mỹ. Rút kinh nghiệm từ lần trước, Dịch Mạnh đã bảo mật hành trình của mình một cách nghiêm ngặt nhất. Anh không bay thẳng đến sân bay Los Angeles, mà đến một thành phố lân cận khác, sau đó đổi sang chiếc xe đã chuẩn bị sẵn để di chuyển đến khách sạn an toàn đã được đặt trước dưới tên mật danh.

Là một thành phố tràn ngập các ngôi sao, cách làm này ở Los Angeles không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Mặc dù sau khi đến khách sạn, Dịch Mạnh có chút mệt mỏi vì quãng đường di chuyển, nhưng so với việc bị cánh săn ảnh truy đuổi, đây chắc chắn là chuyến đi thoải mái nhất.

Đoạn văn này được biên soạn và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.