Mặc dù là một giải đấu tích lũy điểm chuyên nghiệp, nhưng Giải quần vợt Indian Wells – với tổng tiền thưởng lên tới hàng triệu USD – lại có điểm khác biệt so với các giải đấu loại trực tiếp thông thường. Ngoài vòng 1 và vòng 2 diễn ra liên tục, năm vòng đấu sau đó đều áp dụng thể thức một ngày thi đấu, một ngày nghỉ ngơi, tương tự các giải Grand Slam.

Việc áp dụng thể thức này đương nhiên không phải vì số tiền thưởng khổng lồ. Hơn nữa, các trận đấu ba set thắng hai cũng không thực sự cần nhiều thời gian đến thế. Lý do duy nhất chính là sự căng thẳng và bào mòn thể lực cực độ mà các tay vợt phải đối mặt trong các trận đấu chính thức. Họ cần một khoảng thời gian nhất định để hồi phục giữa các trận, điều này khiến toàn bộ giải đấu một cách kỳ lạ trở thành một sự kiện kéo dài nhiều ngày.

Giải Masters Miami (Sonny Ericsson), diễn ra ngay sau đó tại bãi biển Miami, cũng có quy mô tương tự. Hai giải đấu lớn này có thể coi là những giải đấu quy mô nhất tại Mỹ, chỉ sau Giải quần vợt Mỹ Mở rộng.

Mặc dù trên đất Mỹ còn có những giải đấu đỉnh cao khác như Cincinnati Masters, nhưng quy mô của giải đấu này chỉ dừng ở mức tiêu chuẩn về số lượng tay vợt tham gia, và tổng tiền thưởng cũng ít hơn gần một triệu USD. Mặc dù điểm tích lũy ATP nhận được là như nhau, nhưng rõ ràng vẫn có sự khác biệt về tầm vóc.

Chẳng hạn, giải Masters Miami luôn được mệnh danh là Grand Slam thứ năm, bên cạnh bốn giải Grand Slam chính thức. Đây là danh hiệu mà các tay vợt chuyên nghiệp hàng đầu luôn khao khát giành được.

Tính đến khi trận đấu vòng 4 bắt đầu, Dịch Mạnh đã ở lại Khu phức hợp quần vợt Indian Wells trọn một tuần. Thi đấu, tập luyện và những buổi phỏng vấn đơn giản đã trở thành lịch trình chính của Dịch Mạnh suốt một tuần qua. Khi giải đấu tiến sâu hơn, Dịch Mạnh vẫn chưa tìm thấy bất kỳ đối thủ nào thực sự có thể đe dọa mình. Dịch Mạnh nhận ra rằng mình có lẽ thực sự đã trở nên rất mạnh. Dù đối thủ ở vòng đấu này là một hạt giống được đánh giá cao, Dịch Mạnh không hề cảm thấy chút lo lắng nào. Anh cũng dần lấy lại được phong thái của một tay vợt lớn, như khi anh còn tham gia các giải Challenger.

Việc thực lực không ngừng tăng tiến khiến tầm nhìn của anh cũng ngày càng xa, ngoài những ngôi sao trẻ tiềm năng trong tương lai. Dịch Mạnh giờ đây chỉ còn chú ý đến những tên tuổi lão làng hàng đầu thế giới mà thôi. Mặc dù mới đây Dịch Mạnh vừa bị Murray đánh bại ở giải đấu trước, thế nhưng, đối với anh, những tay vợt bình thường có lực đánh cấp B trở xuống gần như chỉ còn là những cái tên trên bảng xếp hạng; anh thực sự chỉ cần để tâm đến một vài người ít ỏi mà thôi.

Cùng với sự tăng trưởng về thực lực, Dịch Mạnh cũng thu hẹp phạm vi những đối thủ mà anh cần tập trung vào, chỉ còn lại một vài cái tên nhất định. Mặc dù anh chưa từng đối đầu với phần lớn những tay vợt còn lại, nhưng với kinh nghiệm từ tương lai, dù những người này có thể bùng nổ nhất thời, họ cũng khó tạo nên một khí thế lớn. Việc phân tán tinh lực cho họ thà rằng tập trung hơn vào việc luyện tập trên sân, để có thể phát huy tốt hơn các thuộc tính của bản thân, điều đó quan trọng hơn.

Đối thủ ở vòng 4 của Dịch Mạnh là Juan Ignacio Cát Lạp. Dịch Mạnh đã từng đến sân xem một trận đấu của anh ta, nhưng mục tiêu lúc đó không phải Cát Lạp, mà là Robledo – người đối đầu với Cát Lạp. Robledo đã giành chiến thắng trong trận đấu đó, nhưng sau đó lại thua Dịch Mạnh, trở thành nguồn cơn cho cái gọi là “mối thù” mà truyền thông thường thêu dệt.

Dù đã xem một trận, Dịch Mạnh không có ấn tượng sâu sắc về Cát Lạp. Không phải vì đối thủ không có thực lực; một tay vợt có thể lọt vào top những người đứng đầu bảng xếp hạng chắc chắn phải có những ưu điểm mà các tay vợt khác không có. Và Cát Lạp cũng không phải ngoại lệ.

Thế nhưng, khi tìm hiểu kỹ, Dịch Mạnh lại không khỏi giật mình. Cát Lạp từng giành chức vô địch đơn nam ở giải đấu sân đất nện và chức vô địch đôi nam ở giải đấu sân cứng. Trong số các danh hiệu đơn nam, có một chức vô địch anh ta vừa mới giành được ở một giải đấu gần đây, điều này cho thấy trạng thái của đối thủ đang rất tốt. Đối mặt một đối thủ đang có phong độ cao như vậy, kể cả những tay vợt có thứ hạng cao cũng chưa chắc chiếm được ưu thế lớn. Đây rõ ràng là một vấn đề mà Dịch Mạnh cần phải lưu tâm.

Nhưng may mắn thay, Cát Lạp không phải một tay vợt chuyên sân cứng, dù anh ta từng lọt vào chung kết một giải đấu sân cứng. Thế nhưng tất cả các danh hiệu vô địch của anh ta đều là ở trên sân đất nện. Điều này khiến Dịch Mạnh yên tâm phần nào, bởi khả năng thích nghi với sân cứng của anh đã đạt đến cấp A. Thêm vào đó, với dữ liệu đối thủ mà hệ thống cung cấp, trên sân cứng, anh có thể tự tin đối mặt với bất kỳ chiến thuật nào mà không phải e ngại.

Tất nhiên, trong lúc tra cứu thông tin đối thủ, Dịch Mạnh cũng phát hiện một chi tiết khá thú vị. Dịch Mạnh biết đến Cát Lạp là do đã xem trận đấu giữa anh ta và Robledo, nhưng trong thành tích của Cát Lạp, Dịch Mạnh lại bất ngờ tìm thấy tên Robledo trong danh sách các cặp đôi đánh đôi.

Hóa ra, nhiều năm trước, Cát Lạp và Robledo đã từng đánh cặp trong một giải đôi trên sân đất nện. Thật đáng tiếc là họ chỉ lọt vào chung kết và cuối cùng đã thua đối thủ. Sau đó, cả hai người đều không có thêm thành tích đáng kể nào ở nội dung đôi cho đến tận gần đây. Rõ ràng là họ chưa tìm được đối tác phù hợp.

Đồng đội đánh đôi rất quan trọng, về thực lực thì không cần phải bàn cãi. Nhưng sự ăn ý mới là yếu tố cốt lõi nhất. Dịch Mạnh, sau khi từng tham gia đánh đôi một lần, cũng cảm nhận sâu sắc điều này; ngay cả với thực lực hiện tại của anh, chưa chắc anh có thể mạnh hơn bao nhiêu so với những cặp đôi đã phối hợp lâu dài.

Vào lúc 3 giờ chiều một ngày giữa tháng 3, trận đấu giữa Dịch Mạnh và Cát Lạp chính thức khởi tranh tại sân trung tâm Khu phức hợp quần vợt Indian Wells!

Khi giải đấu đã bước sang vòng 4, có thể nói mỗi vòng đấu đều vô cùng quan trọng, bởi mỗi khi tiến thêm một vòng, điểm tích lũy ATP nhận được sẽ tăng lên một bậc.

Đến giai đoạn này, các tay vợt trẻ đều dốc toàn lực để thi đấu.

Và để có thể đối đầu với Nadal ở vòng tứ kết, Dịch Mạnh đương nhiên sẽ không nương tay. Khi bước ra sân đấu, Dịch Mạnh càng thêm tự tin vào khả năng chiến thắng của mình, bởi sau khi xem xét các thuộc tính của đối thủ, Dịch Mạnh đã chắc chắn 70% phần thắng.

Tốc độ di chuyển trên sân của Cát Lạp không quá nhanh, mặc dù nhiều tay vợt khác có thể nổi bật nhờ tốc độ. Tuy nhiên, những tay vợt có tốc độ tốt hơn thường là những người không quá cao nhưng vẫn đạt được thành tích trên sân.

Mặc dù trên bảng điện tử có thể đo tốc độ giao bóng và tốc độ trả bóng, nhưng tốc độ di chuyển của tay vợt trên sân lại chỉ có thể quan sát bằng mắt thường.

Thuộc tính tốc độ của Cát Lạp chỉ ở cấp B, nếu so với các tay vợt bình thường thì đã là không tệ. Dù sao, tốc độ khởi động trên sân của anh ta cũng không chậm. Tuy nhiên, trong những trận đấu đỉnh cao, chậm một nhịp là vô cùng chí mạng. Mặc dù có thể bù đắp bằng khả năng phán đoán và phản ứng tốt, nhưng cuối cùng vẫn tồn tại những sơ hở.

Sau buổi tập cuối cùng, có thể nói các thuộc tính cơ bản của Dịch Mạnh đã không còn bất kỳ sơ hở nào. Ngay cả thể lực, vốn là điểm yếu nhất, cũng đã đạt đến cấp A trên toàn bộ các thuộc tính cơ bản, giúp Dịch Mạnh không thua kém quá nhiều về mặt thể chất so với các đối thủ khác. Từ giờ trở đi, mục tiêu cải thiện sẽ tập trung vào những thuộc tính kỹ thuật then chốt.

Nếu thực sự muốn cải thiện mạnh mẽ các thuộc tính kỹ thuật, lựa chọn hàng đầu của Dịch Mạnh sẽ là tốc độ, và thứ hai là phản ứng. Ngược lại, yếu tố lực lượng, vốn được chú trọng, giờ đây không còn quá quan trọng. Không phải lực lượng vô dụng, mà là sức mạnh hiện tại có lẽ đã đạt đến giới hạn kiểm soát của Dịch Mạnh; nếu tăng thêm nữa, anh sợ sẽ ảnh hưởng đến sự phát huy của các thuộc tính kỹ thuật khác.

Khi lực lượng đột phá lên cấp A, Dịch Mạnh đã cảm nhận được điều này. So với trước đây khi hệ thống có thể hỗ trợ kiểm soát lực đánh, Dịch Mạnh giờ đây phải tự mình điều chỉnh thêm cường độ của cả giao bóng lẫn trả bóng. Điều này cũng khiến tốc độ giao bóng của anh giảm đi đôi chút, chứ không còn là giai đoạn đỉnh cao có thể sánh ngang với Roddick như trước.

Tốc độ giao bóng của Cát Lạp khá ổn định, khoảng chừng 200 km/h. Khi trận đấu bắt đầu, Dịch Mạnh nhận thấy đối thủ có khả năng kiểm soát lực đánh rất mạnh trong game giao bóng của mình. Những pha bóng kết hợp sau giao bóng ở vài nhịp đầu tiên rất giàu tính tấn công, điều này khiến Dịch Mạnh, dù chiếm ưu thế về nhiều thuộc tính, cũng không thể nhanh chóng giành break, mà phải chơi chiến thuật giằng co bền bỉ từ cuối sân với Cát Lạp.

Nói đúng ra, mặc dù Cát Lạp rất giỏi trên sân đất nện, nhưng kỹ thuật trên sân cứng của anh ta cũng không tồi. Khả năng thích nghi với sân đấu của anh ta giúp anh ta không bị lép vế quá nhiều khi đối đầu với Dịch Mạnh. Phải biết, mặc dù kh��� năng thích nghi với sân đấu được cải thiện không mang lại quá nhiều hỗ trợ trực tiếp cho Dịch Mạnh, thế nhưng, Dịch Mạnh rõ ràng cảm nhận được khả năng phán đoán trên sân cứng của mình đã có một tầm nhìn mới so với trước đây. Trong đó đương nhiên có công lao từ việc khả năng phán đoán được nâng cao, mặc dù ở vài trận đấu trước không biểu hiện rõ rệt, nhưng trong trận đấu này với Cát Lạp, Dịch Mạnh lại có thể rõ ràng cảm nhận được vị trí bóng rơi đại khái sau cú đánh của Cát Lạp, và bản thân anh cũng có thể di chuyển và sắp xếp chiến thuật thuận lợi hơn.

Nếu thực sự muốn hình dung, điều này hơi giống cách Dịch Mạnh từng dùng hệ thống hỗ trợ để tư duy về tấn công và phòng thủ. Việc có thêm vài phần giây để suy nghĩ cho phép anh có nhiều không gian hơn để phát huy trên sân, thay vì phải chạy và đón bóng một cách bị động, không có chỗ biến hóa khi bị đối thủ áp chế.

Khác với những gì Dịch Mạnh tưởng tượng trước đó, chiến thuật của Cát Lạp không thể hiện quá nhiều phong cách sân đất nện. Những cú cắt trái tay mà Dịch Mạnh thường thấy ở các tay vợt sân đất nện rất ít khi xuất hiện ở Cát Lạp; thay vào đó, anh ta chủ yếu tấn công bằng những cú thuận tay vét bóng và cú trái tay uy lực.

Cả cú trái tay và cú thuận tay của Cát Lạp đều đạt đến cấp A về thực lực, nhưng độ chính xác trả bóng chỉ ở cấp C. Tốc độ có phần nhỉnh hơn một chút, nhưng về lực đánh lại có vẻ hơi thiếu. Điều này khiến những pha tấn công từ cuối sân của anh ta, mặc dù trông có vẻ uy lực, nhưng thực tế lại gây ra rất ít mối đe dọa cho Dịch Mạnh.

Tổng thể các thuộc tính của Cát Lạp có thể coi là của một tay vợt giỏi cấp độ ATP Tour tiêu chuẩn, nhưng vẫn còn một khoảng cách với các tay vợt hàng đầu. Trong khi đó, Dịch Mạnh, mặc dù nhìn bề ngoài phần lớn các thuộc tính chỉ mới ở ngưỡng đầu tiên, thế nhưng, không thể phủ nhận rằng Dịch Mạnh đã sở hữu tố chất của một tay vợt hàng đầu!

Trong số các thuộc tính then chốt, đã có 7 mục đạt đến cấp A. Trong đó, cú thuận tay thậm chí đạt đến cấp S, đủ sức đối chọi với sức mạnh cốt lõi của những tay vợt hàng đầu khác. Về giao bóng, mặc dù chưa đạt đến cấp A, nhưng nhìn chung, xét về thực lực giao bóng trên toàn bộ ATP Tour, chỉ có số ít tay vợt có thể thực sự sánh ngang với Dịch Mạnh.

Khả năng phán đoán tạm thời không nhắc tới, nhưng khả năng lên lưới dù chỉ ở cấp B, song miễn là không gặp những tay vợt hàng đầu chuyên giao bóng rồi lên lưới, sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Mà trong số những tay vợt hàng đầu, theo Dịch Mạnh biết, dù có vài người thực sự thường xuyên lên lưới, thế nhưng lối chơi của họ vẫn chủ yếu là từ cuối sân; nếu thực sự bắt họ liên tục lên lưới, họ ngược lại sẽ trở nên lúng túng.

Bạn đang đọc bản dịch tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.