Khi một vận động viên đạt đến một đẳng cấp nhất định, các giải đấu của anh ta sẽ không còn là những giải đấu mà Tông Kha phải dần dần điều chỉnh thứ hạng như Dịch Mạnh hiện tại. Với thứ hạng thấp, một vài trận đấu nhất định phải tham gia, ngoại trừ trường hợp chấn thương hay bệnh tật.

4 giải Grand Slam thì không cần phải nói, đây là những giải đấu cấp độ cao nhất. Ngay cả những tay vợt không đủ tư cách tham gia vòng đấu chính cũng sẽ cố gắng hết sức để lọt vào vòng đấu chính thông qua vòng loại. Bởi lẽ, việc tham gia vòng đấu chính của Grand Slam ít nhất cũng cho thấy bạn có thực lực ở đẳng cấp thế giới, và điều này sẽ giúp tăng thu nhập từ quảng cáo cũng như tài trợ trên sân đấu lên một cấp độ mới.

Tất nhiên, có không ít tay vợt như Dịch Mạnh, ngay trong năm đầu tiên tham gia các giải chuyên nghiệp đã có cơ hội dự Grand Slam. Tuy nhiên, phần lớn là nhờ suất đặc cách để vào vòng đấu chính, thậm chí có người còn phải tự mình vượt qua các vòng đấu cấp thấp để tiến lên. Riêng Dịch Mạnh thì hoàn toàn bỏ qua ba giải Grand Slam trước đó, cho đến giải Mỹ Mở rộng, vì thứ hạng đã đủ điều kiện để vào thẳng vòng đấu chính, anh mới có lần đầu trải nghiệm.

Ngoài 4 giải Grand Slam, các giải đấu còn lại chính là 9 giải Masters 1000 hàng năm. Đây là những giải đấu bắt buộc đối với các tay vợt top đầu thế giới: 1. Indian Wells Masters 2. Miami Masters 3. Monte Carlo Masters 4. Rome Masters 5. Hamburg Masters 6. Canada Open 7. Cincinnati Masters 8. Madrid Masters 9. Paris Masters

Sau này, giải Thượng Hải Masters cũng đã trở thành một phần của lịch đấu Masters 1000. Đây là một giải đấu cấp cao nhất, chỉ sau Grand Slam và ATP Finals, và là tâm điểm thu hút sự chú ý của vạn người.

Danh sách tham dự các giải Masters 1000 thực ra chỉ có một số lượng giới hạn, bao gồm cả suất đặc cách và các tay vợt vượt qua vòng loại. Nếu Dịch Mạnh vẫn giữ thứ hạng cũ, theo quy định của ATP, anh sẽ phải hy sinh thời gian nghỉ ngơi duy nhất của mình và bay thẳng đến Madrid để tham gia vòng loại Masters 1000. Nhưng khi thứ hạng của anh ấy tăng lên đến vị trí thứ 100 (giả định), anh ấy vừa đủ điều kiện để vào thẳng vòng đấu chính, một sự đãi ngộ hoàn toàn khác biệt.

Dịch Mạnh bước vào các giải đấu chuyên nghiệp vào tháng 9 (giả định), trong khi các giải đấu ATP thường không có trận nào sau tháng 11 (giả định). Tất nhiên, vẫn có các giải đấu để tham gia, nhưng cấp độ sẽ quay trở lại nhóm Challenger. Ngay cả các giải Challenger cũng sẽ tạm dừng hoàn toàn vào cuối tháng 11 (giả định), và lịch đấu mới sẽ chỉ bắt đầu lại vào tháng 1 năm sau. Khoảng thời gian này sẽ xác định bảng xếp hạng cuối năm, cho thấy thực lực thực sự của vận động viên trong năm đó.

Với thứ hạng ban đầu của Dịch Mạnh, anh gần như sẽ phải thi đấu liên tục, vì các giải đấu ở khu vực Châu Á không thể thi���u. Lúc đầu, nếu không đạt đến thứ hạng như vậy, anh sẽ không đủ tiêu chuẩn bắt buộc tham gia giải Masters 1000. Tuy nhiên, sau những lần gây bất ngờ liên tiếp, lịch trình thi đấu tiếp theo của Dịch Mạnh cũng thay đổi theo, điều này khiến câu lạc bộ khó lòng theo kịp bước tiến của anh.

Khi Dịch Mạnh trở lại Beaumont, việc đầu tiên anh làm là dùng bữa với gia đình đã lâu không gặp, sau đó đến võ quán trò chuyện cùng hai cô gái. Trong 3 ngày đó, anh vừa phải điều chỉnh múi giờ, vừa phải tiếp nhận các cuộc phỏng vấn với đài truyền hình, báo chí, và tất nhiên là cả một loạt hợp đồng quảng cáo mà câu lạc bộ gửi đến!

Điều khiến Dịch Mạnh đau đầu nhất vẫn là việc lựa chọn các hợp đồng thương mại. Chỉ cần Dịch Mạnh tiếp tục nổi danh, giá trị của anh ấy sẽ "nước lên thuyền lên". Hiện tại, anh đã đạt vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng các tay vợt Mỹ, hai người duy nhất xếp hạng cao hơn anh là Andy Roddick (thứ sáu) và James Blake (thứ bảy).

Điểm ATP của Dịch Mạnh chỉ mới là năm đầu tiên, gần như chỉ tăng chứ không giảm. Xét đến việc Dịch Mạnh trước khi chấn thương đã trải qua ba bốn tháng chỉ quanh quẩn ở các giải Futures và Challenger cấp thấp, với phong độ bùng nổ hiện tại, truyền thông dự đoán thứ hạng của anh sẽ còn tăng mạnh.

Các phương tiện truyền thông Beaumont có phần cấp tiến, đều đưa ra những nhận định rất tích cực về Dịch Mạnh. Tất nhiên là họ dự đoán theo chiều hướng tốt nhất về thực lực của Dịch Mạnh. Theo dự đoán của họ, trước tháng Tư năm sau, Dịch Mạnh thậm chí có thể đạt vị trí top 10 thế giới, và cuối năm sau thì thứ hạng có thể lọt vào top 5!

Nếu là Dịch Mạnh trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ không nghi ngờ điều đó, nhưng hệ thống càng gây trở ngại khiến Dịch Mạnh mất nhiều thời gian hơn. Với hệ thống đòi hỏi nhiều điểm để nâng cấp khả năng, và ngay cả khi đang có phong độ tốt cũng cần rất nhiều điểm ATP để chuyển đổi, trong lòng Dịch Mạnh cũng không khỏi có chút bồn chồn. Bởi lẽ, may mắn như ở giải Nhật Bản Mở rộng sẽ không mãi mãi chiếu cố anh ấy, đặc biệt là việc thuận lợi vào đến chung kết. Nếu anh ấy cũng ở nhánh đấu trên, chắc chắn sẽ gặp Federer trước Tứ kết, khi đó sẽ không còn may mắn vào chung kết dễ dàng như vậy nữa.

Sau 3 ngày dần điều chỉnh múi giờ sang chuẩn châu Âu, vào ngày 7 tháng 10, Dịch Mạnh lên chuyến bay đến Madrid. Mặc dù đây là lần đầu tiên tham gia giải Masters 1000, nhưng sau khi đã có kinh nghiệm ở Grand Slam, anh cũng không còn bỡ ngỡ với các giải đấu như vậy. Đối với anh, thắng bại chỉ là một nấc thang giúp anh đạt đỉnh nhanh hơn. Thua tuy không giúp tiến lên nhưng cũng không khiến anh thụt lùi. Có hệ thống làm chỗ dựa, dù đôi khi vẫn có tình huống bất ngờ xảy ra, nhưng so với những tay vợt khác phải dốc hết tâm sức phấn đấu, Dịch Mạnh chắc chắn may mắn và dễ dàng hơn rất nhiều.

Trong giới quần vợt, Dịch Mạnh cũng coi là một nhân vật. Mặc dù thứ hạng chưa cao, nhưng tiềm lực là điều được đánh giá rất cao. Dù người phương Tây khó phân biệt khuôn mặt người phương Đông, nhưng khi Dịch Mạnh rời sân bay, vẫn có vài người nhận ra anh. Tất nhiên, những người này phần lớn là khán giả ��i từ Beaumont đến Madrid. Thậm chí Dịch Mạnh còn gặp hai vợ chồng người Mỹ mới cưới đã đặc biệt đến Madrid để xem anh thi đấu, coi trận đấu của anh như một phần lịch trình trong chuyến trăng mật châu Âu của họ.

Dịch Mạnh vì thế đương nhiên là thụ sủng nhược kinh, vui vẻ chụp ảnh lưu niệm cùng họ, đồng thời ký tặng bằng tiếng Anh kèm lời chúc phúc. Sau khi rời sân bay và đến nhà hàng đã đặt, Dịch Mạnh mới bắt đầu quan tâm đến lịch đấu của giải lần này.

Giải Madrid Mở rộng là giải đấu bắt buộc đối với các tay vợt top 30 thế giới, Dịch Mạnh chắc chắn sẽ gặp những đối thủ không hề yếu trong giải đấu. Tuy nhiên, may mắn là lịch đấu tương tự giải Nhật Bản, vòng đầu tiên sẽ không gặp các hạt giống có thứ hạng cao. Ít nhất thì Dịch Mạnh vẫn có cơ hội để thi đấu, chỉ cần vận may không quá tệ thì sẽ không bị loại ngay vòng đầu.

Giải Masters 1000 có số điểm và tiền thưởng lớn. Nhà vô địch Masters 1000 sẽ nhận được 1000 điểm, nhưng thua ở vòng đầu tiên chỉ kiếm được 10 điểm. Tất nhiên, nếu bạn là tay vợt vượt qua vòng loại để đi lên, bạn sẽ không chỉ kiếm được 10 điểm ít ỏi, mà ít nhất cũng sẽ có 25 điểm. Tuy nhiên, so với cấp độ của những tay vợt như vậy, nếu thực sự chỉ vì điểm tích lũy, thì đi đánh giải Challenger sẽ an toàn hơn nhiều. Bởi lẽ, chỉ cần không gặp đối thủ quá mạnh thì điểm tích lũy khi vào đến chung kết đã cao hơn nhiều so với việc chỉ vượt qua vòng loại Masters 1000.

Mặc dù vòng loại vẫn chưa kết thúc, nhưng cơ bản việc bốc thăm các cặp đấu đã hoàn thành. Dịch Mạnh nằm ở nhánh đấu trên. Điều đó có nghĩa là nếu Dịch Mạnh lần này may mắn vào đến Tứ kết, đối thủ chắc chắn sẽ là Roger Federer. Mặc dù giải Madrid Mở rộng là một giải đấu ở Châu Âu, nhưng lại diễn ra trên sân cứng. Vào thời điểm này, Federer gần như không mắc sai lầm nào trên sân cứng, gần như thâu tóm mọi danh hiệu trên mặt sân không phải sân đất nện.

Trước khi nghĩ đến các trận đấu sau, hãy xem xét vòng đầu tiên của Dịch Mạnh. Đối thủ của Dịch Mạnh ở vòng đầu là Feliciano López, một tay vợt bản địa người Tây Ban Nha. Thứ hạng của anh từng đạt vị trí thứ 20 thế giới vào năm 2008 (giả định), nhưng sau đó phong độ lại trượt dốc. Trong giải đấu lần này, thứ hạng của anh chỉ là 170 (giả định). Tất nhiên, với tư cách là tay vợt bản địa Tây Ban Nha và từng có thứ hạng cao trong lịch sử, anh vẫn nhận được một suất đặc cách.

Việc gặp một tay vợt được suất đặc cách ở vòng đầu tiên được coi là vận may của Dịch Mạnh. Mặc dù López dù là trước đây hay trong tương lai đều sẽ có những màn trình diễn không tồi, nhưng giai đoạn nửa cuối năm 2008 (giả định) đến nửa đầu năm 2009 (giả định) là thời kỳ sa sút của anh ấy. Do chấn thương tay nên phong độ của anh ấy không được tốt lắm, đây cũng chính là tình huống Dịch Mạnh thích gặp nhất.

Các đối thủ bị chấn thương thường sẽ bộc lộ nhược điểm vì vết thương của họ. López đã có màn trình diễn xuất sắc vào năm 2008, giống như Dịch Mạnh, đã liên tục gây bất ngờ với những cú giao bóng và những pha bóng đẹp mắt, chiếm lĩnh nhiều trang báo. Tuy nhiên, rõ ràng thực lực không thể bù đắp cho tình trạng thể lực sa sút. Trong cả năm chấn thương đó, anh ấy chỉ vào đến chung kết một giải đơn nam trên sân đất nện. So với Dịch Mạnh đang lên như diều gặp gió, rõ ràng anh vẫn kém một bậc.

Lịch đấu vòng đầu tiên không phải là không có cơ hội. Nếu Dịch Mạnh thắng vòng đầu tiên, thì ở vòng hai anh sẽ gặp một tay vợt hạt giống. Tuy nhiên, ông trời vẫn chưa ngừng ưu ái Dịch Mạnh, vì hạt giống số 12 Mario Ančić chính là tay vợt hạt giống mạnh mà Dịch Mạnh đã đánh bại ở giải đấu trước đó.

Khi đó Mario Ančić vẫn là hạt giống số 3, nhưng đến giải Masters Series anh ấy chỉ còn là hạt giống số 12. Xét đến điểm tích lũy dự trữ của Dịch Mạnh cũng khá đủ, anh ấy chưa chắc không thể một lần nữa đánh bại Ančić.

Dịch Mạnh chỉ có thể dự đoán lịch đấu hai vòng đầu, còn các trận đấu sau đó thì phải chờ các kết quả khác phân định thắng thua mới biết được. Tuy nhiên, khả năng cao nhất vẫn là đối đầu với hạt giống số bảy, người Tây Ban Nha David Ferrer, ít nhất là xét theo bảng xếp hạng. Tại Tây Ban Nha, Dịch Mạnh còn hai ngày để điều chỉnh và thích nghi. Anh tự nhiên còn kiêm nhiệm vai trò phó nháy cho mẹ của mình. Việc điều chỉnh thuộc tính mới đã hoàn thành khi ở Beaumont, hai ngày này vừa vặn là thời gian rảnh rỗi để anh ấy có thể đi dạo đây đó.

Nói đến Tây Ban Nha, ấn tượng đầu tiên của nhiều người dĩ nhiên là những con bò đực dũng mãnh và người đấu bò cầm tấm vải đỏ trên đấu trường tròn. Dù việc chọi bò đối với nhiều người là khá đẫm máu và vô nhân đạo, nhưng Dịch Mạnh cũng không đến mức chỉ trích hay than phiền về điều đó. Đơn thuần, nhìn từ góc độ văn hóa, môn thể thao này vẫn rất đặc sắc.

Hàng năm, từ tháng 3 đến tháng 10 là mùa lễ đấu bò ở Tây Ban Nha, và phần lớn các trận đấu diễn ra vào thứ Năm và Chủ Nhật. Trùng hợp là Chủ Nhật hôm đó là ngày 10 (giả định), nên Dịch Mạnh cũng đã đến địa điểm đã đặt trước với công ty du lịch để xem trận đấu vào ngày đó.

Quốc thổ Tây Ban Nha không lớn. Ngay cả khi trận đấu ở một thành phố khác, lái xe cũng chỉ mất một chút thời gian. Dịch Mạnh gần như dành trọn một ngày để quay cảnh đấu bò, còn việc mẹ anh có muốn xem hay không thì đành phải về nhà rồi tính!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.