Richard nói với Dịch Mạnh bằng giọng châm chọc: "Cậu thực sự là người Trung Quốc à? Sao lại vội vàng về nước thế? Thời tiết nóng nực ở phương Đông, lại còn Bắc Kinh nữa! Nếu thu xếp đi sớm hai ngày thì giờ đã thoải mái hơn nhiều rồi."

Hành trình Grand Slam đầy thử thách kéo dài năm ngày với ba vòng đấu đã khép lại. Grand Slam dù đã kết thúc, nhưng Dịch Mạnh không thể tiến sâu. Trận đấu tiếp theo của cậu, giải Trung Quốc Mở rộng, sẽ diễn ra vào tháng tới. Giải quần vợt Trung Quốc Mở rộng sẽ bắt đầu sớm hơn vài ngày, mà nếu bây giờ Dịch Mạnh mới đi thì quá gấp để điều chỉnh múi giờ. Vả lại, Dịch Mạnh cũng không rõ người dân trong nước, cũng như những người Pháp đối với cậu. Mặc dù sau khi Grand Slam kết thúc, tên tuổi của cậu đã tăng lên đáng kể, nhưng theo những thông tin Dịch Mạnh thu thập được trên mạng, cậu chưa tạo được tiếng vang lớn. Đương nhiên, những người hâm mộ quần vợt chuyên nghiệp thì khá thiện cảm với sự xuất hiện của Dịch Mạnh, nhưng giới truyền thông chính thống chỉ nhắc đến cậu qua loa, chủ yếu tập trung vào trận đấu vòng ba của Roddick. Dù sức mạnh của Internet có lớn đến đâu, nó cũng chỉ gói gọn trong giới quần vợt mà thôi. Muốn thực sự trở thành người nổi tiếng trong giới thể thao, không thể thiếu sự lăng xê mạnh mẽ từ các phương tiện truyền thông chính thống. Đương nhiên, nếu Dịch Mạnh có thể tiến thẳng vào chung kết Grand Slam, thậm chí giành chức vô địch, danh tiếng sẽ tự nhiên đến. Chỉ có điều hiện tại Dịch Mạnh còn chưa thể đạt đến mức độ phi thường như vậy, dù cho hệ thống trò chơi cho phép cậu đột phá với những loại dược tề mới, việc đánh bại Roddick với trình độ hiện tại đã là một điều cực kỳ may mắn rồi.

Thực lực chính là thực lực. Dịch Mạnh cuối cùng vẫn không thể đứng vững trước những cú tấn công như đại bác của tay vợt người Mỹ này. Mặc dù trong set thứ ba, khi Roddick giao bóng không tốt, Dịch Mạnh đã giành được một break quan trọng từ tay đối thủ. Nhưng ngay khi Dịch Mạnh định thắng thêm một game nữa ở set thứ tư để đẩy đối thủ vào set quyết thắng, "đại bác" Roddick lại một lần nữa tung ra những cú giao bóng ăn điểm chết người.

Với tốc độ lên đến hàng trăm cây số một giờ, đó là cú giao bóng nhanh nhất mà Roddick thực hiện trong trận đấu hôm đó. Chỉ riêng trong set thứ tư, Roddick dường như đã giải phóng toàn bộ hỏa lực bị dồn nén từ set hai và ba. Trong một game đấu, anh ta tung ra tới mười cú giao bóng nhanh vượt trội, và những cú giao bóng còn lại cũng đều có tốc độ cao hơn đối thủ. Những cú giao bóng tốc độ cao này không chỉ khiến Dịch Mạnh chật vật vô cùng, mà ngay cả các trọng tài biên cũng liên tục bị vạ lây, nhiều lần suýt chút nữa bị bóng bay thẳng vào người khi Dịch Mạnh bỏ lỡ pha trả giao bóng.

Mặc dù Dịch Mạnh đã cực lực chống trả trong game giao bóng c���a mình, nhưng cuối cùng cậu vẫn không thể đánh bại cựu số một thế giới này, và để thua ở điểm trận đấu cuối cùng.

Trận đấu đã thua, nhưng Dịch Mạnh không nghĩ rằng mình đã nỗ lực không đủ hoặc chơi dưới sức. Chỉ có thể nói, ở thời điểm hiện tại, cậu thực sự vẫn chưa đủ sức để thách thức một tay vợt hàng đầu như Roddick.

Mặc dù thua trận, nhưng Dịch Mạnh không phải là không thu được gì. Cậu vẫn nhận được đánh giá tích cực về phong độ chung cuộc trong trận đấu, đạt mức trung bình khá. Việc bị loại ở vòng ba giúp Dịch Mạnh nhận được một khoản điểm thưởng, và số điểm này sau khi nhân ba đã tăng lên con số hai vạn. Cộng thêm những điểm tích lũy còn lại từ trước, tổng số điểm tích lũy của Dịch Mạnh đã đạt mức rất cao!

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Dịch Mạnh bình thản đối mặt với thất bại của mình. Tuy nhiên, các phóng viên đến dự hiển nhiên đều không mấy hứng thú với việc Dịch Mạnh bị loại. Ngay cả những lời khách sáo mà Dịch Mạnh định dành cho Roddick cũng bị các phóng viên phớt lờ. Thay vào đó, toàn bộ buổi họp báo lại xoay quanh vụ lùm xùm của vị phóng viên kém may mắn kia và bạn gái của anh ta. Rõ ràng, vụ bê bối này hấp dẫn sự chú ý của mọi người hơn cả kết quả của Grand Slam.

Cũng phải trách Dịch Mạnh sáng nay đã nhờ cậy Dickinson ra tay hơi nặng. Và Dickinson, với tư cách là bạn bè, cũng rất nhiệt tình, không đợi Dịch Mạnh kết thúc trận đấu đã nhanh chóng gửi lệnh bắt giữ đối với phóng viên nọ. Còn về phần phóng viên kia, đã bị cảnh sát đưa về đồn để phối hợp điều tra. Các phóng viên, với "nguồn tin" nhạy bén của mình, lại không thể moi được tin tức từ phía cảnh sát, nên đành phải tìm đến Dịch Mạnh, người trong cuộc.

Ban đầu, Dịch Mạnh đã cố ý rời khỏi buổi họp báo trước trận đấu để tránh cho các phóng viên thêu dệt lung tung. Nhưng cậu không ngờ rằng họ lại tinh ranh bám theo đến buổi họp báo sau trận đấu, khiến Dịch Mạnh bị các phóng viên hỏi dồn, chỉ còn cách trả lời rằng mọi việc ngoài sân đấu cậu đều đã giao cho trợ lý xử lý.

Đêm nay, người vừa đối đầu với Dịch Mạnh – Andy Roddick, chàng trai "mắt xanh" rõ ràng cũng đang thích thú theo dõi màn kịch của Dịch Mạnh, chẳng hề bận tâm việc Dịch Mạnh đang tự hủy hoại danh tiếng của mình. Điều này khiến Dịch Mạnh vừa nghiến răng ken két, vừa thầm rủa đối phương không thể lọt vào trận chung kết. Mặc dù biết điều đó chẳng thể thay đổi kết quả, nhưng cũng không ngăn được cậu âm thầm "trả đũa" đối thủ một chút trong lòng.

Sau khi buổi họp báo kết thúc, Dịch Mạnh bỏ chạy như một tên lính thua trận, cố gắng thoát thân. Tuy nhiên, cậu vẫn bị các phóng viên đuổi theo tận khách sạn. May mắn là đội ngũ bảo vệ của khách sạn năm sao không phải chỉ để làm cảnh. Ngay cả những vị "vua không ngai" phóng viên này cũng bị chặn lại bên ngoài.

Dịch Mạnh dọn dẹp xong đồ đạc, lập tức định cùng hai cô gái rời đi ngay. Cậu định đi thẳng đến Bắc Kinh, nhưng nghĩ lại, lịch trình của mình chắc chắn đã bị cánh nhà báo nắm rõ, chi bằng về Beaumont – "đại bản doanh" của mình sẽ an toàn hơn một chút.

Đội Dịch Mạnh bốn người nhanh chóng lên chuyến bay th���ng đến Beaumont. Huấn luyện viên Lý Hạnh Đức cũng hiểu rõ quyết định của Dịch Mạnh. Dù cho anh có chán nản về việc giải đấu bắt đầu sớm vài ngày ở Bắc Kinh, thì việc điều chỉnh trạng thái trong ba ngày ở Beaumont cũng là đủ rồi. Hơn nữa, khi trở lại Beaumont, Dịch Mạnh có thể sử dụng không gian luyện tập của câu lạc bộ để tận dụng số điểm tích lũy mới thu được. Ở Bắc Kinh, dù sao cũng không có chỗ nào yên tĩnh để cậu luyện tập.

Với số điểm tích lũy có được từ trận đấu này, Dịch Mạnh lại nảy ra một ý tưởng mới về việc cải thiện khả năng giao bóng của mình – một lĩnh vực mà cậu cảm thấy còn chưa đủ không gian để nâng cao. Nếu cú giao bóng đạt đến một trình độ nhất định và được cải tiến, lực đánh của cậu hẳn sẽ mạnh hơn một chút. Nếu khi đối đầu Roddick lần nữa, Dịch Mạnh có thể dùng những cú giao bóng của mình để áp đảo đối thủ nhiều hơn, thì biết đâu trận đấu đã có thể được Dịch Mạnh kéo dài đến set quyết thắng thứ năm như ý muốn.

Vòng đấu tiếp theo, giải quần vợt Trung Quốc Mở rộng, thường được gọi là giải đấu giữa mùa. Danh sách thi đấu đã được xác định từ một tuần trước. Ban đầu, với thứ hạng hiện tại, Dịch Mạnh lẽ ra có thể vượt qua Lý Hanh Dịch để trở thành hạt giống số 8. Tuy nhiên, vì thứ hạng đã chốt trước khi giải đấu bắt đầu, nên Dịch Mạnh chỉ có thể tham gia với tư cách một tay vợt bình thường. Vì trùng với giải US Open, các cao thủ tham gia giải đấu giữa mùa năm trước không nhiều. Hơn nữa, nếu US Open bị hoãn vì thời tiết, số lượng cao thủ tham gia giải đấu này càng sẽ giảm đáng kể. Đương nhiên, những tay vợt không tham gia US Open vì nhiều lý do khác nhau thì sẽ xuất hiện trong danh sách này.

Thực tế, dựa trên danh sách sơ bộ hiện tại, giải đấu giữa mùa vẫn có nhiều cái tên đáng chú ý. Chẳng hạn như hạt giống số một, người vừa bị loại ở Grand Slam là Ivan Ljubicic; hạt giống số hai Richard Gasquet; hay Jo-Wilfried Tsonga – người vừa đánh bại hạt giống số ba Marcos Baghdatis. Trong mắt Dịch Mạnh, đây đều là những tay vợt có thực lực rất mạnh.

Dịch Mạnh đã sớm quên bẵng nhà vô địch giải đấu này là ai, nhưng cậu biết chắc chắn không phải Ivan Ljubicic – hạt giống số một. Sau US Open năm ngoái, phong độ của Ljubicic có thể nói là trượt dốc không phanh. Mùa giải trước, anh ta chỉ giành được chức vô địch tại giải Paris Masters cấp độ 4, nhưng lúc đó anh cũng đã lớn tuổi, và sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp đã ở giai đoạn cuối.

Thời đó, những tay vợt cựu số một thế giới như Lleyton Hewitt đều đã có danh hiệu Masters. Nadal dù thống trị sân đất nện, nhưng trên sân cứng vẫn chưa thể giành danh hiệu Masters nào, và thứ hạng thế giới của anh trên sân cứng vẫn nằm ngoài top 20, khiến nhiều người hâm mộ thất vọng.

Và trong trận chung kết giải đấu đó, đối thủ không ai khác chính là Andy Roddick – kẻ đã trở thành đối thủ chính của Dịch Mạnh!

Trong thế giới quần vợt, khi thực lực càng ngày càng nâng cao, bạn sẽ tiếp xúc với ít đối thủ hơn, nhưng đó đều là những cái tên hàng đầu. Bởi vì lịch thi đấu chặt chẽ, bạn chỉ có thể tham gia các giải đấu chính, nơi những tay vợt lớn này luôn hiện diện. Ch��ng hạn, tại các giải đấu đất nện cấp cao, "Hoàng tử sân đất nện" Nadal gần như luôn có mặt. Còn "Thiên Vương" Federer thì đã thâu tóm các chức vô địch Masters, Grand Slam và các giải đấu ATP Tour khác.

Dịch Mạnh đang dần dần tiến gần đến đẳng cấp này. Với lịch thi đấu dày đặc, cậu sẽ ít có cơ hội quay lại tham gia các giải Challenger. Nếu Beaumont tổ chức giải Challenger, Dịch Mạnh chắc chắn sẽ dành một tuần để thi đấu thật tốt.

Trong tương lai gần, Dịch Mạnh sẽ chủ yếu tham gia các giải đấu có mức tiền thưởng khoảng 40.000 USD. Đương nhiên, nếu thứ hạng tiếp tục tăng, cậu sẽ nhanh chóng chuyển sang các giải ATP Tour và Masters. Và không thể thiếu bốn giải Grand Slam vào năm sau.

Về việc Dịch Mạnh có tham gia Davis Cup hay không, điều đó còn tùy thuộc vào tình hình thứ hạng cuối năm. Tuy nhiên, vì Davis Cup không tích lũy nhiều điểm xếp hạng, rất nhiều tay vợt xếp hạng cao không chọn tham gia nếu đó không phải sở trường của họ hoặc vì lý do cá nhân. Đối với Dịch Mạnh, đây cũng là một lựa chọn. Mặc dù khó có khả năng đụng độ người Trung Quốc tại Davis Cup, nhưng xét việc đội tuyển đã vô địch trong năm, Dịch Mạnh cũng không đề nghị đi tham gia để "thăm dò" gì cả. Còn về trận đấu năm sau thì thôi đi, Dịch Mạnh không nghĩ rằng mình có thể một mình thay đổi toàn bộ cục diện.

"Hai ngày tới, nếu có bất kỳ phương tiện truyền thông nào tiếp cận hai cô gái, tuyệt đối đừng tùy tiện nhận phỏng vấn! Dù mục tiêu chính của họ là tôi, nhưng nhỡ đâu họ lại viết linh tinh gì đó!" Dịch Mạnh dặn dò sau khi đưa hai cô gái về chỗ ở. Dịch Mạnh không muốn để hai cô gái bị liên lụy. Tuy nhiên, mọi việc đang diễn biến ngoài tầm kiểm soát của cậu, dù cậu là nhân vật chính. Ai biết liệu có kẻ thứ hai, thứ ba "không sợ chết" khác tìm đến rắc rối không.

Dịch Mạnh không sợ hai cô gái sẽ gặp phải chuyện gì đặc biệt. Dù sao, dù là Hướng Vũ Hạo hay Bối Phân Đạt, cũng không dễ gì tiếp cận họ. Nhưng điều đáng nói là, lần tới nếu có chuyện đặc biệt xảy ra, không biết liệu cậu có còn may mắn được camera giám sát ghi lại để làm bằng chứng hỗ trợ nữa hay không. Sau khi tiễn hai cô gái, Dịch Mạnh trở về căn nhà yên tĩnh của mình. Một đêm sau đó, cậu đến câu lạc bộ và bắt đầu quá trình rèn luyện quen thuộc mới của mình!

Bản dịch văn học này là công sức của Truyen.Free, nơi hành trình chữ nghĩa được vun đắp.