Trong lúc Dịch Mạnh đang dốc sức thi đấu, anh không hề hay biết rằng người đại diện của Sam Bản Ân đã vui vẻ tìm cách tiếp cận. Huấn luyện viên Richard Boykins lúc này đang giao lưu với một người đàn ông đến từ rất xa, đương nhiên nội dung cuộc trò chuyện của ông không liên quan gì đến trận đấu, mà hoàn toàn xoay quanh lĩnh vực chuyên môn của mình.

"Ngài là Richard Boykins phải không ạ?" Thấy Richard gật đầu xác nhận, người đó không đợi huấn luyện viên Richard kịp phản ứng đã lập tức tự giới thiệu: "Tôi là Deco Bố Lý Nạp Tư, người đại diện của công ty New York Deco. Xin hỏi, tuyển thủ Dịch Mạnh đang thi đấu dưới sân kia có phải là học trò của ngài không?"

"Học trò ư?" Nói thật, huấn luyện viên Richard thực sự không cảm thấy mình đã dạy Dịch Mạnh được gì, ngoại trừ những bài tập cơ bản mà bất kỳ câu lạc bộ nào cũng đều chọn cho tuyển thủ. Về mặt chiến thuật, cùng lắm ông cũng chỉ đưa ra vài lời khuyên. Không phải huấn luyện viên Richard không muốn dạy, chỉ có điều tốc độ tiến bộ của Dịch Mạnh thực sự quá mức kinh ngạc. Chỉ sau một trận đấu cách nhau một tháng, anh ta đã có thể đánh ngang ngửa với một đối thủ mạnh. Và khi Dịch Mạnh trở lại sau hai tháng vắng mặt, điều đó càng khiến huấn luyện viên Richard tự hỏi liệu mình có phải đã già hay không.

"Không, không! Tôi chỉ là tổng huấn luyện viên của câu lạc bộ mà Dịch Mạnh đang chơi. Nói một cách nghiêm túc, Dịch Mạnh không có huấn luyện viên riêng. Tên tôi chỉ được ghi tạm thời trên hồ sơ; nếu Dịch Mạnh tìm được một huấn luyện viên phù hợp, lúc đó mới chính thức xác định."

Huấn luyện viên Richard nói một cách thẳng thắn. Còn việc tên ông ấy được ghi trên giấy tờ chẳng qua là do Dịch Mạnh tiện tay điền vào. Về cơ bản, giữa hai người không hề có hợp đồng thuê mướn nào, cùng lắm chỉ được coi là mối quan hệ thầy trò kiêm bằng hữu.

Deco thì chẳng cần bận tâm nhiều đến chuyện đó. Bởi vì lúc nãy, khi đang giao lưu với huấn luyện viên David của Sam Bản Ân, hắn đã thu thập được rất nhiều thông tin về đối thủ. Khi nghe tin công ty Coca-Cola có ý định ký hợp đồng năm năm với Dịch Mạnh với giá mấy chục triệu USD, trái tim nhạy bén với tiền bạc của hắn liền bắt đầu rộn ràng: "Mấy chục triệu USD, 2% hoa hồng là bao nhiêu? Bảy mươi lăm ngàn USD! Ừm, không ít. Lại còn có thể duy trì mối quan hệ với Coca-Cola, có lời! Phải đi nói chuyện ngay!"

Đương nhiên, chỉ riêng tiền thôi thì không thể lay động được người đại diện trứ danh này. Nhưng trong quá trình trận đấu, hắn cũng đã nghe được huấn luyện viên Sam Bản Ân dành cho Dịch Mạnh những đánh giá tích cực, chẳng hạn như tỉ lệ giao bóng thành công đứng đầu bảng xếp hạng. Qua trận đấu này, rõ ràng thấy lực giao bóng rất mạnh. Bảo sao tỉ lệ ăn điểm trực tiếp từ giao bóng lại cao đến vậy – đó là những lời bình luận kiểu như thế.

Tóm lại, dựa theo đánh giá của huấn luyện viên David, nếu đối thủ hôm nay của Dịch Mạnh không phải Sam Bản Ân, thì Dịch Mạnh đã có thể một lần nữa giành chức vô địch trong giải đấu này. Chỉ có điều, khi Sam Bản Ân, một nhân vật gần như gian lận, xuất hiện, coi như đã cắt đứt ý nghĩ giành chiến thắng của Dịch Mạnh. Mặc dù Sam Bản Ân hiện tại đang ở ranh giới bị bẻ giao bóng, nhưng huấn luyện viên David không hề lo lắng về điều đó, bởi ông rất rõ tình hình trận đấu vừa rồi. Đó chẳng qua chỉ là một "con sóng nhỏ" đối với Sam Bản Ân mà thôi. Huấn luyện viên David vẫn luôn muốn cải thiện điểm này, nếu không, muốn đạt được thành tích ổn định ở các cấp độ cao hơn là vô cùng khó khăn.

Nhưng vì sao "con sóng nhỏ" này lại được gọi là nhỏ? Bởi vì nó đến nhanh như chớp và đi cũng không để lại dấu vết. Khi Dịch Mạnh đang tràn đầy tự tin chuẩn bị giành chiến thắng ván đấu này thì Sam Bản Ân lại bất ngờ bùng nổ!

Lại là hai cú giao bóng liên tiếp gần như "gian lận", khiến Dịch Mạnh phải chịu một điểm trực tiếp từ giao bóng của đối thủ. Đến cú giao bóng thứ hai, dù Dịch Mạnh miễn cưỡng chạm vợt vào quả bóng tennis như một sao chổi, nhưng anh vẫn khó lòng cản nổi uy lực kinh người của nó. Sau khi vung vợt hết sức, quả bóng đương nhiên không bay theo hướng anh dự tính mà bay thẳng ra ngoài biên.

Thấy vậy, Deco lập tức bắt đầu hành động tiếp cận. Thời điểm tiếp cận này đương nhiên đã được Deco tính toán kỹ lưỡng. Nếu Dịch Mạnh bẻ được giao bóng, thì vừa vặn có thể rút ngắn khoảng cách với anh ta; nếu không bẻ được giao bóng thành công, thì thời điểm này cũng vẫn hợp lý. Cho dù cuối cùng Sam Bản Ân nhanh chóng kết thúc trận đấu, khoảng thời gian này cũng đủ để hai bên có cuộc trao đổi sơ bộ, tạo tiền đề tốt cho những cuộc thảo luận sâu hơn sau trận đấu. Tất nhiên, đến sớm hơn cũng không phải là không thể, nhưng xét thấy Sam Bản Ân, một đối thủ mạnh, vẫn còn đang thi đấu, có lẽ điều đó sẽ tạo ấn tượng không tốt, vậy thì có chút được ít mất nhiều.

Là một người đại diện thể thao xuất sắc, công ty của Deco có vài ngôi sao thể thao với tổng tài sản hơn chục triệu USD. Đương nhiên, cấp độ "chục triệu" này là tổng thu nhập vượt quá con số đó. Và Sam Bản Ân chính là tuyển thủ tiềm năng tiếp theo mà công ty anh ta dự định bồi dưỡng lên tầm chục triệu, thậm chí có cơ hội chạm mốc thu nhập trăm triệu USD. Tuy nhiên, thực lực của một tuyển thủ thi đấu không chỉ hoàn toàn dựa vào trình độ. Những chấn thương rất có thể sẽ hủy hoại sự nghiệp cả đời của một tuyển thủ tài năng vượt trội. Những trường hợp như vậy không hề hiếm gặp trong giới thể thao chuyên nghiệp, và chính công ty Deco cũng đã chứng kiến rất nhiều ví dụ.

Một người đại diện sống nhờ vào hoa hồng, đương nhiên không mong muốn có chuyện gì xảy ra với tuyển thủ dưới trướng mình. Với tư cách người quản lý, không chỉ là liên hệ nhà tài trợ cho tuyển thủ, mà còn phải lo lắng mọi biến động trong cuộc sống của tuyển thủ. Dù chỉ một tin đồn nhỏ cũng có thể làm giảm đáng kể giá trị của một người. Đó là điều Deco không muốn thấy nhất. Vì vậy, công ty của anh ta khi lựa chọn tuyển thủ để đại diện cũng đồng thời xem xét phẩm chất của họ. Một người trẻ tuổi tương đối trung thực và có tài năng vượt trội như Sam Bản Ân đương nhiên là lựa chọn hàng đầu của anh ta.

Đối với hoàn cảnh sống của Dịch Mạnh, Deco không hề hay biết. Tuy nhiên, theo những gì anh ta hiểu, các tuyển thủ Châu Á, đặc biệt là Hoa kiều, thường tương đối trung thực và chăm chỉ. Mặt khác, điều này cũng dễ dẫn đến việc họ bị chấn thương, ảnh hưởng đến toàn bộ sự nghiệp. Nhưng bù lại, chỉ cần có thiên phú, họ cũng dễ dàng đạt được thành tích tốt. Dịch Mạnh lại đang nhanh chóng tạo ra một xu hướng khác.

Trong giới người đại diện ở Mỹ gần đây cũng xuất hiện một làn sóng "đào vàng" ở Châu Á. Hiệu quả kinh tế mà Yao Ming mang lại khiến những người Mỹ ban đầu xem nhẹ thị trường này đều phải choáng váng, đặc biệt là bản hợp đồng trị giá hàng chục triệu USD trong năm năm vừa ký, cộng thêm các khoản phí đại diện khác, đã sớm vượt qua con số hàng trăm triệu. Đặc biệt, Yao Ming còn mang theo thị trường Trung Quốc đầy tiềm năng, khiến người ta thèm muốn. Ngay cả khi sự nghiệp kết thúc, anh ấy vẫn có sức ảnh hưởng rộng khắp, đơn giản là một mỏ vàng khai thác không ngừng.

Dịch Mạnh lúc này chưa thể hiện tiềm năng "mỏ vàng", và trong số các cầu thủ gốc Hoa trên thế giới, anh cũng không phải người đứng đầu. Thế nhưng, chỉ cần có tiềm lực, việc bỏ công sức bồi dưỡng là đáng giá. Huống hồ, còn có hợp đồng của Coca-Cola luôn sẵn sàng, điều này không nghi ngờ gì là một sự đảm bảo. Ngay cả khi không thành công, cũng sẽ không bị lỗ vốn!

Deco nghĩ đi nghĩ lại chỉ thấy toàn ưu điểm mà không hề nghĩ đến nhược điểm. Vô tình, Dịch Mạnh dường như đã trở thành vận động viên dưới trướng của Deco. Nếu Dịch Mạnh biết chuyện này, anh ta chắc chắn sẽ nói lời xin lỗi với "lão già" ảo tưởng này, bởi vì hợp đồng với Coca-Cola của anh ta đã sớm giao cho Địch Sâm xử lý. Cho dù có hoa hồng, nó cũng sẽ thuộc về Địch Sâm chứ không phải Deco. Huống chi, hoa hồng của Địch Sâm lại vô cùng phải chăng, tối đa chỉ có mức giá bằng hữu. Tuy nhiên, để có được Dịch Mạnh, chỉ riêng phần hợp đồng đại diện này Địch Sâm cũng có thể kiếm được hàng triệu USD, xét về tính chất so với giá cả thì điều này là không thể chê vào đâu được.

Thực ra, Dịch Mạnh cũng có ý muốn nhờ Địch Sâm xử lý luôn mấy hợp đồng còn lại, nhưng Địch Sâm lại từ chối. Việc giúp Dịch Mạnh xử lý hợp đồng với Coca-Cola cũng chỉ có thể coi là vì tình bạn. Sở dĩ văn phòng luật sư đồng ý cho anh ấy nhận nhiệm vụ cá nhân như vậy là vì phần lớn các vụ án mà văn phòng luật sư xử lý đều là những vụ lớn về tài chính, chống độc quyền, động đến hàng tỷ USD; còn về các điều khoản trong lĩnh vực thể thao, chỉ có Địch Sâm là tương đối am hiểu.

Giữa văn phòng luật sư của Địch Sâm và công ty Coca-Cola cũng có một chút giao dịch nghiệp vụ. Còn những công ty nhỏ khác, nói thật, có một số cái tên Địch Sâm còn chưa từng nghe nói đến, huống chi là đi đàm phán? Nếu vị ông chủ bí ẩn đứng sau Dịch Mạnh thực sự muốn bàn về mấy công ty nhỏ này, theo Địch Sâm nói, một nửa phí đại diện sẽ trở thành phí thuê Địch Sâm và toàn bộ đội ngũ luật sư của anh ấy. So với mức phí thuê vài triệu USD của những công ty lớn, ngoại trừ hợp đồng của Coca-Cola có thể đạt tới hoa hồng hàng chục triệu USD đáng để cân nhắc, còn lại, Địch Sâm cũng chỉ có thể khuyên Dịch Mạnh tìm một người đại diện chuyên nghiệp để xử lý.

Dịch Mạnh không phải là chưa từng nghĩ đến việc có người đại diện. Nhưng khi nghĩ đến đỉnh cao mà mình có thể đạt tới, việc thuê người đại diện gần như là một hành động tặng tiền miễn phí. Dịch Mạnh vẫn quyết định tự mình lo liệu. Anh ấy không hề hào phóng đến mức vô cớ biếu không cho một người xa lạ vài triệu, thậm chí hơn chục triệu USD. Thà rằng để mẹ mình làm người đại diện còn hơn. Dù sao, làm người đại diện cho Dịch Mạnh cùng lắm cũng chỉ là giúp anh ta khéo léo từ chối các lời mời. Một công việc không hề khó khăn như vậy tự nhiên không đòi hỏi kiến thức quá phức tạp.

Bỏ qua chuyện Deco đang lãng phí thời gian ở đâu, trận đấu của Dịch Mạnh trên sân cuối cùng cũng có khởi sắc. Dù Sam Bản Ân có bùng nổ đến mấy, thì cũng có lúc mắc sai lầm. Lần giao bóng thứ ba của Sam Bản Ân dù vẫn rất hiểm hóc, nhưng lại đập vào lưới như một sự trút giận. Nhìn tấm lưới rung lên dữ dội sau cú đánh, Dịch Mạnh biết nếu quả bóng này mà vào sân thì chắc chắn lại là một cú giao bóng tốc độ cao anh khó lòng chống đỡ, với vận tốc tiệm cận hàng trăm cây số.

Dịch Mạnh vẫn còn nắm giữ điểm bẻ giao bóng cuối cùng này, Sam Bản Ân đương nhiên không dám mạo hiểm với cú giao bóng. Vì thế, cú giao bóng thứ hai chỉ là một cú giao bóng bình thường, và loại giao bóng này đương nhiên đã tạo cơ hội cho Dịch Mạnh!

Một cú trả bóng thuận tay chéo sân, quả bóng bay vút đến gần đường biên cuối sân. Sam Bản Ân cũng chơi an toàn, không có hành động quá mạo hiểm, chỉ nhẹ nhàng đánh bóng chéo sân trả lại.

Dịch Mạnh thì khác, trước tình thế này anh chỉ có thể mạo hiểm liều mình. Mặc dù đối thủ đang áp dụng lối chơi bảo thủ, nhưng một khi đối thủ tìm được cơ hội tấn công, ưu thế vừa có sẽ không còn chút nào. Dịch Mạnh cũng sớm nhận ra đối thủ đã vượt qua "con sóng nhỏ". Nếu bây giờ không thể một hơi giành chiến thắng ván này, thì những ván tiếp theo sẽ thực sự không còn cơ hội! Dù cú đánh này không mang tính tấn công quá lớn, nhưng vẫn nhắm đúng vào điểm yếu của Dịch Mạnh, buộc anh phải mạo hiểm thử một lần. Dịch Mạnh lúc này không còn bận tâm là trái tay hay thuận tay nữa, anh hoàn toàn chỉ có thể dựa vào cảm giác của mình mà liều một phen. Trong thời điểm mạo hiểm này, ngay cả hệ thống tấn công liên tiếp cũng không thể dựa vào. Lúc này, Dịch Mạnh chỉ có thể trông cậy vào cảm giác đặc biệt mà hệ thống đã bồi dưỡng trong suốt nửa năm qua!

Cú đánh này, có thể nói Dịch Mạnh đã dốc hết toàn lực. Thậm chí, thường ngày anh quen dùng một tay để đánh trả, thì giờ đây lại dùng cả hai tay. Khi vợt tennis vung ra, Dịch Mạnh liền dán mắt vào quả bóng đang bay về phía góc sân. Và lúc này, Sam Bản Ân cũng đang vội vã chạy theo, muốn cố gắng cứu bóng, nhưng quả bóng của Dịch Mạnh thực sự quá nhanh, mọi nỗ lực chạy theo đều trở nên vô nghĩa. Hiện tại, chỉ còn có thể chờ xem điểm rơi của quả bóng. Trong hay ngoài sân sẽ quyết định xu thế trận đấu tiếp theo của Dịch Mạnh!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tôi cẩn trọng chuyển ngữ.