"David, ông nghĩ trạng thái của Sam hôm nay thế nào? Trận đấu có gặp vấn đề gì không?" Người hỏi tuy cất lời có vẻ lo lắng, nhưng biểu cảm và ngữ khí lại vô cùng nhẹ nhàng, dường như chỉ là hỏi han theo thông lệ vậy.

David chính là huấn luyện viên của Sam bản ân. Khi còn là một tuyển thủ chuyên nghiệp, thứ hạng cao nhất của anh trên bảng xếp hạng thế giới cũng chỉ loanh quanh ở thứ hạng thấp. Suốt sự nghiệp, David chỉ giành được duy nhất một chức vô địch ở giải đấu Challenger. Một sự nghiệp như vậy, dù được xem là không tệ so với đa số tuyển thủ chuyên nghiệp, nhưng chẳng thể gọi là huy hoàng.

Tuy nhiên, đối với David mà nói, điều anh tự hào nhất chính là đã đào tạo nên một học trò như Sam bản ân, người mà dù chưa chính thức gia nhập làng banh nỉ chuyên nghiệp nhưng đã có đủ thực lực tham gia các giải đấu chuyên nghiệp. Trong khi đó, chính David phải khổ chiến nhiều năm trong sự nghiệp của mình mới có được thành tích tương tự. Trận đấu này là trận ra mắt chuyên nghiệp của Sam bản ân. Để có được một khởi đầu ấn tượng, Sam và anh đều quyết định từ bỏ cơ hội tuyệt vời tham gia Pháp Mở rộng. Mặc dù thứ hạng của Sam bản ân trên thế giới chưa cao, nhưng để có được suất tham dự vòng loại Pháp Mở rộng vẫn là điều hết sức dễ dàng.

"Ông cứ yên tâm đi, dù đối thủ của Sam hôm nay rất khó đối phó, nhưng với thực lực của Sam thì sẽ không có vấn đề gì đâu!" David khẳng định chắc nịch. Trong giải đấu này, hai đối thủ đáng gờm nhất đã không còn: một người là hạt giống số một đã bị Sam bản ân loại bỏ, còn người kia, Lu Yen-hsun, lại sớm rút lui vì bận thi đấu đôi. Sam bản ân vốn dĩ chọn thời điểm này để gia nhập làng banh nỉ chuyên nghiệp, khi mà các tay vợt hàng đầu đang bận dự Pháp Mở rộng, nên các giải đấu Challenger mà anh tham gia tự nhiên là đã được chọn lựa kỹ càng.

Người vừa đặt câu hỏi chính là người đại diện của Sam bản ân. Là một trong những người đại diện thể thao nổi tiếng, ông cũng đặc biệt chú ý trận đấu ra mắt chuyên nghiệp của Sam bản ân. Bởi lẽ, Sam bản ân đạt được thành tích càng tốt thì ông sẽ thu về càng nhiều thù lao. Đừng xem thường khoản phần trăm chiết khấu mà người đại diện được hưởng. Một tuyển thủ tennis siêu sao có thể kiếm về hơn chục triệu USD từ các hợp đồng quảng cáo mỗi năm. Là đại diện cho thế hệ quần vợt Mỹ tương lai, tiềm năng của Sam bản ân chưa chắc đã thua kém Roger Federer hiện tại.

Cuộc trò chuyện của hai người không ảnh hưởng đến diễn biến trận đấu phía dưới sân. Giành được quyền phát bóng, Dịch Mạnh bắt đầu cú giao bóng đầu tiên của mình. Trên mặt sân cứng, Dịch Mạnh thực hiện cú giao bóng cắt xoáy tự nhiên, hướng ra góc sân với tốc độ trên 200 km/h. Chỉ cần điểm rơi chính xác, dù đối thủ có tiếp được hay không, thì chất lượng cú trả giao bóng chắc chắn sẽ không cao.

Sam bản ân cũng vậy. Mặc dù đã xem qua một vài video ghi hình các trận đấu của Dịch Mạnh, nhưng uy lực cú giao bóng của anh thì phải đến tận sân mới có thể thực sự cảm nhận được. Cú giao bóng đó không chỉ nhanh như tên bắn mà còn tạo ra những dao động mạnh mẽ do xoáy ngang khi bay trong không khí, thậm chí khiến không khí xung quanh cũng mơ hồ gợn sóng. Sam bản ân chỉ vừa kịp chạm vợt vào bóng đã cảm thấy không ổn. Cú xoáy mạnh mẽ sau khi bóng nảy lên từ cú giao bóng của Dịch Mạnh khiến cây vợt trong tay anh như muốn văng ra khỏi tay.

Tất nhiên, cảm giác đó chỉ là một ảo giác do lực giao bóng của Dịch Mạnh kết hợp với góc độ cực kỳ hiểm hóc. Là một tuyển thủ tennis chuyên nghiệp, dù đối mặt với những cú giao bóng nhanh hàng trăm km/h, cây vợt cũng không thể tuột khỏi tay. Chỉ là, những cú giao bóng khiến Sam có cảm giác như vậy thường chỉ xuất hiện khi đối đầu với những đối thủ đẳng cấp ở các giải đấu chuyên nghiệp. Trừ một vài tay vợt có sở trường đặc biệt về giao bóng, Sam chưa từng có cảm giác này, ngay cả khi đối đầu với hạt giống số một trong giải Challenger này.

Bóng đã được trả về, nhưng lại bay vút lên trời cao. Dịch Mạnh đã sớm biết rằng đối thủ sẽ gặp vô vàn khó khăn khi trả bóng, ngay từ khi anh thực hiện cú giao bóng. Ngay khoảnh khắc đối thủ bật lên để trả bóng, Dịch Mạnh đã sẵn sàng lao lên để đón bóng.

Sau khi bóng bay lên cao, Dịch Mạnh nhanh chóng lao tới. Dựa vào hệ thống định vị chính xác, chỉ với ba bước lớn, anh đã đến đúng điểm rơi của bóng, chờ đợi thời cơ bóng chạm đất. Sam bản ân lúc này mới điều chỉnh xong tư thế của mình ở lưới, nhưng nhìn Dịch Mạnh chọn vị trí, anh biết rằng bóng này khó mà cứu vãn. Tuy nhiên, trận đấu mới bắt đầu, Sam bản ân không hề nóng nảy, cũng không vội vàng đuổi theo bóng. Anh chỉ lùi lại hai bước, trở về vị trí giữa sân, hy vọng Dịch Mạnh sẽ mắc lỗi và "dâng" bóng đến tận tay.

Ý nghĩ của Sam bản ân chắc chắn sẽ thất bại. Nếu đối thủ có chút hiểu biết về Dịch Mạnh, họ sẽ biết rằng khả năng xảy ra chuyện như vậy với anh gần như bằng không. Dựa vào sự ổn định mà hệ thống hỗ trợ, Dịch Mạnh có thể đánh bóng vào sân gần như tuyệt đối trong điều kiện không bị áp lực. Với những cú bóng bổng lơ lửng trên không như vậy, dưới sự kiểm soát của hệ thống, khả năng anh đánh hỏng bóng, "dâng" điểm cho đối thủ, là cực kỳ hiếm hoi.

Một cú smash uy lực cao đã trực tiếp tước đi cơ hội của Sam bản ân. Mặc dù Sam bản ân có chiều cao đáng kể, nhưng cú smash của Dịch Mạnh đã hạ bóng xuống với độ cao chỉ khoảng bốn, năm mét. Sam bản ân cũng phải ngửa cổ mới có thể nhìn thấy bóng bay qua đầu mình rồi rơi xuống khu vực khán đài.

Một cú giao bóng đẹp mắt không thể nói lên tất cả. Ít nhất Dịch Mạnh hiểu rõ rằng giữa hai người có sự chênh lệch rõ ràng về thực lực. Hầu hết các chỉ số thuộc tính đều cao hơn một khoảng đáng kể, đủ để khiến hai người ở hai đẳng cấp khác nhau. Mặc dù Dịch Mạnh đã có nền tảng để tham gia các giải đấu chuyên nghiệp, nhưng cũng chỉ mới đủ tiêu chuẩn để tham gia một hoặc hai giải đấu mỗi năm mà thôi.

Nếu không, hệ thống đã chẳng vui vẻ giao cho Dịch Mạnh một nhiệm vụ đặc thù như thế, thoạt nhìn không có phần thưởng gì nhưng lại buộc phải hoàn thành.

Việc Dịch Mạnh có thể duy trì những cú giao bóng chất lượng cao không phải là điều kỳ lạ, Sam bản ân cũng biết Dịch Mạnh có khả năng này. Dù sao, khả năng đứng đầu bảng xếp hạng về tỷ lệ giao bóng ăn điểm trực tiếp cũng không phải là lời nói suông. Tuy nhiên, điều mà Sam bản ân không ngờ tới là Dịch Mạnh lại có thể duy trì được sự ổn định trong từng cú giao bóng ở một trình độ thi đấu cao như vậy. Đây chính là điều khiến anh kinh ngạc.

Cú giao bóng mạnh mẽ của Dịch Mạnh đã mang lại cho anh một khởi đầu không tệ. Trong game giao bóng đầu tiên, Dịch Mạnh đã thực hiện một cú ace. Trong hai cú giao bóng còn lại, chỉ có một cú có chất lượng hơi kém, nhưng Dịch Mạnh vẫn kịp thời di chuyển nhanh, dùng cú thuận tay ở góc hẹp để giành điểm đó.

Mở đầu trận đấu, Dịch Mạnh đã giành chiến thắng game giao bóng mà không để đối thủ có được bất kỳ điểm nào. Ngay cả chính Dịch Mạnh cũng cảm thấy một kết quả như vậy là rất khó tin. Dịch Mạnh không phải là không thể thực hiện liên tiếp ba cú giao bóng chất lượng cao, chỉ là, việc anh có thể phát huy nhẹ nhàng đến vậy trong một trận đấu đối mặt với đối thủ cao hơn mình một bậc, có lẽ chỉ có thể giải thích rằng Dịch Mạnh đã thực sự buông bỏ áp lực trận đấu nên mới có được thành quả ngoài mong đợi này!

Trong game giao bóng đầu tiên, Dịch Mạnh đã thể hiện phong độ xuất sắc, tốc độ trung bình các cú giao bóng đều đạt trên 200 km/h. Ngay cả cú giao bóng có góc độ không mấy thuận lợi thì tốc độ lại là nhanh nhất, đạt đến 230 km/h. Đây cũng là lý do tại sao Dịch Mạnh vẫn có cơ hội dùng cú thuận tay để trả bóng ở góc hẹp đó. Những cú giao bóng tốc độ cao như vậy cũng khiến Sam bản ân phán đoán sai một chút về quỹ đạo bóng, tạo cơ hội để Dịch Mạnh tấn công lần nữa.

Diễn biến trên sân, cả hai tuyển thủ đều nắm rất rõ. Sam bản ân sẽ không vì những cú giao bóng tốt của Dịch Mạnh mà nảy sinh cảm giác sợ hãi. So với điều đó, Sam bản ân lo lắng hơn về sự ổn định xuất sắc mà Dịch Mạnh đã thể hiện trong trận đấu. Nếu Dịch Mạnh thực sự có thể duy trì sự ổn định đó suốt cả trận đấu, thì việc thi đấu sẽ trở nên cực kỳ vất vả. Đây dù sao cũng chỉ là một trận đấu Challenger, không phải một giải đấu chuyên nghiệp đẳng cấp cao. Anh không hề chuẩn bị cho việc phải giằng co ba set đấu liên tiếp để giành chiến thắng trong loạt tie-break.

Trận đấu tiếp tục, đến lượt Sam bản ân giao bóng ở game thứ hai. Cú giao bóng của Sam bản ân cũng không hề yếu. Khi hệ thống đưa ra chỉ số tích cực, Dịch Mạnh lập tức không dám xem thường. Ngay khi Sam thực hiện cú giao bóng đầu tiên, đánh một cú thẳng tắp với tốc độ lên đến hơn 200 km/h, Dịch Mạnh liền hiểu rằng hệ thống cũng có giới hạn trong việc nhận diện những cú đánh thẳng như vậy.

Vì có chiều cao vượt trội, Sam bản ân có điểm tiếp xúc bóng khi giao bóng rất cao. Thêm vào đó là sải tay dài, khiến điểm tiếp xúc bóng của anh khi giao bóng cao hơn Dịch Mạnh gần nửa mét. Đừng xem thường khoảng nửa mét này, bởi trong điều kiện tương tự, cú giao bóng của Sam bản ân, dù về hiệu suất hay độ cao, đều sẽ vượt trội so với các tuyển thủ thấp hơn anh một bậc.

Khi giao bóng, Sam bản ân về cơ bản không cần phải nhảy lên. Chỉ cần nhẹ nhàng nhún chân, anh đã có thể tạo ra hiệu quả mà các tuyển thủ bình thường phải nhảy lên mới đạt được. Ưu thế này không chỉ giúp anh thoải mái hơn khi thực hiện những cú giao bóng thẳng tốc độ cao, mà còn giúp toàn bộ quá trình giao bóng ổn định hơn khi không cần phải nhảy lên. Sau khi giao bóng, cơ thể anh ở trạng thái không bị xáo trộn do bật nhảy, nhờ vậy dễ dàng điều chỉnh tư thế hơn, giúp anh nhanh chóng sẵn sàng cho cú đánh kế tiếp.

Tất nhiên, chiều cao cũng không phải là không có nhược điểm. Dịch Mạnh nhận thấy Sam bản ân, ở những cú đánh chuyên biệt, chắc chắn không linh hoạt bằng các tuyển thủ thuận cả hai tay thông thường. Tất nhiên, Dịch Mạnh cũng muốn tận dụng điểm yếu này trong trận đấu sau đó. Tuy nhiên, Sam bản ân không hổ danh là một trong những tuyển thủ hàng đầu tương lai, anh tự nhiên hiểu rõ nhược điểm của mình. Khi di chuyển lùi về phía sau, Sam chủ yếu dùng những bước nhảy nhỏ thay vì xoay người để đón bóng. Điều này khiến hy vọng tận dụng điểm yếu đó của Dịch Mạnh trở nên vô vọng.

Lúc bất tri bất giác, trận đấu của hai người đã gần đi được một nửa. Cả Sam bản ân lẫn Dịch Mạnh đều chưa tìm được bất kỳ biện pháp hữu hiệu nào, điểm số vẫn đang giằng co ở thế cân bằng. Và rồi, đến một game giao bóng của Dịch Mạnh.

Có thể nói, ba game đấu trước đó của Dịch Mạnh đều dựa vào những cú giao bóng đẳng cấp cao để giành chiến thắng. Tuy nhiên, khi trận đấu tiếp tục diễn ra, Dịch Mạnh bắt đầu có những cú giao bóng không ổn định. Trong game giao bóng trước đó, khi Dịch Mạnh mắc lỗi giao bóng lần đầu, anh vẫn muốn tiếp tục giao bóng mạnh. Nhưng Dịch Mạnh, khi không hoàn toàn dựa vào hệ thống kiểm soát, cũng không phải là siêu nhân; sai lầm là điều khó tránh khỏi. Anh đã thực hiện một cú giao bóng kép lỗi.

Nếu nói trong các số liệu thống kê của Dịch Mạnh, thì lỗi giao bóng kép là một loại lỗi không thể tránh khỏi, không mang tính chất bị động. Nhưng lỗi giao bóng kép thông thường lại là do Dịch Mạnh tự gây ra, bởi lẽ, cú giao bóng thứ hai nếu dùng hệ thống hỗ trợ thì khả năng thành công là mười phần chắc chắn. Tuy nhiên, Dịch Mạnh biết mình không thể làm như vậy trong trận đấu này, bởi nếu anh dùng hệ thống để giao bóng, sẽ để lại cơ hội phản công cho đối thủ. Việc hạn chế đối thủ phát huy một cách trôi chảy cũng là một chiến thuật Dịch Mạnh cố gắng thực hiện ngay từ đầu trận đấu. Thậm chí có lần anh còn áp dụng chiến thuật "chặn đánh bóng loạn xạ". Tuy nhiên, khả năng điều chỉnh của Sam bản ân vượt xa tưởng tượng của Dịch Mạnh, chiến thuật đó ngược lại đã mang đến nhiều phiền phức hơn cho chính anh, đành phải từ bỏ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng trải nghiệm của bạn sẽ trọn vẹn.